Bab Dua Puluh Satu: Kejutan Berubah Menjadi Kengerian

“Kau masih hidup!” seru Jiang Jie dengan takjub.

“Putri masih mengingat hamba.” Cheng Lu melanjutkan, “Demi Putri, hamba rela mati.”

Jiang Jie menarik kembali pisau lempar yang semula ia todongkan ke tenggorokan Cheng Lu. Angin berembus, membuat cahaya lilin bergoyang. Kilatan dingin dari mata pisau itu memantul di mata Jiang Jie. Bekas luka yang ada pada Cheng Lu adalah bukti saat ia melindungi Jiang Jie dengan tubuhnya. Luka sedalam itu sampai meremukkan tulang, darah hangat memercik ke wajah Jiang Jie. Rasa basah dan hangat itu takkan pernah bisa ia lupakan seumur hidupnya.

“Aku benar-benar tidak menyadari bahwa kau juga menyamar sebagai pria di kamp militer,” Jiang Jie tersadar dari lamunannya. “Terlihat jelas bahwa keahlian penyamaranmu jauh melampaui diriku. Kupikir, kau pasti sudah lama tahu siapa diriku sebenarnya.”

Cheng Lu berlutut dengan satu kaki, lalu melipat tangan memberi hormat layaknya seorang prajurit. “Hamba selalu menjadikan Putri sebagai panutan.”

Jiang Jie mengangkat tangannya perlahan, memberi isyarat agar ia berdiri. “Kau adalah orang di sisi Pangeran Sheng dan kau juga mengetahui rahasiaku. Logikanya, aku seharusnya membunuhmu.”

Cheng Lu sedikit mendongak, memperlihatkan lehernya yang jenjang. “Mati di tangan Putri adalah sebuah kehormatan bagi hamba.”

Jiang Jie menggeleng. “Kau pernah menyelamatkan nyawaku, aku tidak bisa membunuhmu. Namun, apa pun tujuanmu datang ke Kediaman Pangeran Huai, aku tidak bisa membiarkanmu tetap di sini. Besok, aku akan mengembalikan surat kontrak kerjamu. Kau adalah semak belukar yang mampu menahan badai pasir di gurun, kau tidak seharusnya terjebak di dalam lumpur intrik rumah tangga ini bersamaku.”

“Putri, Anda adalah orang yang berjiwa besar, jika tetap berada di sisi Anda, hamba akan sangat berguna bagi Anda.”

Jiang Jie menatap matanya dengan tegas, “Tidak perlu.”

Cheng Lu memahami isyarat itu dan undur diri. Namun, saat sampai di ambang pintu, ia tiba-tiba berhenti. “Putri, Yang Mulia Pangeran Sheng meminta hamba menyampaikan sebuah pesan kepada Anda.”

“Katakan.”

“Yang Mulia berpesan, bagaimanapun perubahan situasi di masa depan, ucapannya akan selalu berlaku.”

Setelah berkata demikian, Cheng Lu pun pergi.

Pangeran Sheng? Tampaknya Pangeran Sheng sangat terusik dengan kehadiran Pangeran Huai di istana hari ini. Semula, takhta itu sudah berada dalam genggamannya, namun pemulihan Pangeran Huai berarti ada seorang pangeran lain—yang statusnya lebih mulia dan dicintai para menteri senior—yang akan merebut takhta darinya. Saat ini, masalah yang paling krusial adalah siapa yang akan mewakili Beiyou menerima surat penyerahan diri dari Nanshun. Siapa pun orangnya, dialah yang memegang kekuasaan tertinggi di Beiyou.

Chen Xi merapikan sapu tangan yang membungkus pecahan giok, lalu menoleh dan melihat Jiang Jie masih duduk melamun di atas dipan. “Jika Nona merasa terganggu, beberapa hari lagi saya akan mencari alasan untuk mengusirnya.”

Jiang Jie tersadar. Ia mengambil pisau lempar berbentuk angsa di atas meja, “Chen Xi, bagaimana perkembangan latihanmu dengan pisau lempar itu?”

“Nona, saya sudah berlatih selama hampir sepuluh tahun. Sekarang sudah ada kemajuan, dari sepuluh kali lemparan, ada satu yang berhasil mengenai sasaran.”

Jiang Jie berkata pelan, “Benar, kau yang tahu cara menggunakan pisau lempar ini saja sudah berlatih selama sepuluh tahun namun tetap belum akurat. Lalu, siapa lagi di dunia ini yang bisa menggunakan pisau lempar berbentuk angsa ini?”

Sejauh ini, hanya Jiang Jie sendiri yang menguasai teknik tersebut. Mungkinkah ia mencoba membunuh dirinya sendiri?

“Bagaimana kabar Pangeran Huai?”

Chen Xi menguap dan menjawab, “Suara perkelahian sudah berhenti, mungkin semuanya sudah selesai. Mereka yang datang hanyalah pembunuh kelas teri, pengawal Kediaman Pangeran Huai seharusnya bisa menanganinya...”

Semakin banyak bicara, pikiran Chen Xi justru semakin jernih. Ia akhirnya menyadari ada yang tidak beres. Para pembunuh yang menyerang Jiang Jie dan Pangeran Huai bukanlah kelompok yang sama. Atau, mungkin serangan lainnya hanyalah pengalihan, dan target sebenarnya adalah Jiang Jie!

Tuan dan pelayan itu saling berpandangan. Chen Xi mengambil jubah bulu rubah putih milik Jiang Jie, “Nona, ayo kita pergi!”

Jiang Jie tiba di Kediaman Guanju miliknya dan melihat para pelayan sedang membersihkan halaman. Salju merah yang membeku menjadi es terlihat di mana-mana. Wunian sudah menunggu di depan gerbang halaman.

“Putri, Yang Mulia berpesan jika kejadian ini mengganggu tidur Anda, silakan Anda beristirahat di ruang kerja malam ini. Di sana sudah dibakar dupa pinus yang sangat menenangkan pikiran.”

Sembari berkata, ia bertepuk tangan, dan para pengusung tandu yang sudah bersiap segera membawa tandu mendekat. Sepertinya ia sudah memperhitungkan bahwa Jiang Jie pasti akan datang.

Sekitar setengah batang dupa berlalu, Jiang Jie turun dari tandu di depan halaman ruang kerja. Sejak menikah, ia selalu berada di Kediaman Guanju miliknya sendiri dan jarang bepergian. Hari ini adalah pertama kalinya ia datang ke ruang kerja di kediaman ini. Pangeran Huai benar-benar pandai memilih tempat; halaman ini tersembunyi di dalam taman, dengan tanaman dari empat musim yang ditanam secara acak. Tidak peduli musim semi, panas, gugur, atau dingin, pemandangan di dalam halaman selalu indah layaknya lukisan.

Jiang Jie berdiri di bawah pohon prem hijau, mengulurkan tangan ingin membelai kelopak bunga hijau itu.

*Syut—*

Sebuah panah dingin melesat, menyerempet ujung sepatu Jiang Jie dan menancap setengah batang ke dalam tanah yang membeku. Jiang Jie mendongak mengikuti arah datangnya panah. Di paviliun, Pangeran Huai sedang memegang busur panjang sambil tersenyum dan melambai padanya.

Teknik memanah yang sangat akurat. Sepertinya selama bertahun-tahun berpura-pura bodoh, ia tidak sedikit pun melalaikan kemampuannya.

Jiang Jie mencabut anak panah itu dan menggenggamnya di tangan.

*Sret!*

Anak panah itu melesat dan tertancap kuat di bingkai kayu jendela, hanya berjarak setengah inci dari dahi Pangeran Huai. Chen Xi dan Wunian merasa tegang, namun mereka tahu dalam situasi seperti ini, tidak ada ruang bagi mereka untuk ikut campur.

Jiang Jie memiringkan kepalanya, menatap Pangeran Huai di paviliun dengan tatapan menantang sekaligus nakal. Angin bertiup, bunga prem hijau di pohon berguguran bersama kepingan salju, menari-nari di sekeliling Jiang Jie. Pangeran Huai tertegun sejenak, bahkan tidak menyadari kapan Jiang Jie menaiki paviliun.

Saat ia tersadar kembali, Jiang Jie sudah berdiri di depan meja tulis, mengambil buku yang belum selesai diberi catatan oleh Pangeran Huai dan memeriksanya.

“Buku ini berisi tentang adat istiadat dan cerita aneh dari masyarakat, apakah Kakak juga tertarik dengan hal-hal seperti ini?”

Jiang Jie meletakkan buku itu, “Aku tidak terlalu tertarik dengan isinya. Namun, aku sangat tertarik dengan catatan di pinggir halaman ini.”

Jiang Jie mengangkat pandangannya, “Pangeran sungguh memiliki selera yang tinggi, mempermainkan semua orang di dunia ini dalam genggaman Anda.”

Catatan di buku itu dan tulisan tangan yang mengingatkannya untuk memeriksa mahar serta memberikan informasi sebelum perjamuan, semuanya sama persis.

“Kakak marah?”

Jiang Jie menatap Pangeran Huai tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Pangeran Huai terkekeh, “Dulu biasanya Kakak yang menceritakan kisah untukku, hari ini izinkan aku menceritakan sebuah kisah untuk Kakak.”

Tanpa menunggu jawaban Jiang Jie, ia menutup jendela dan mulai bercerita dengan sendirinya.

“Ada seorang anak yang dikatakan sangat cerdas oleh orang lain. Ia sendiri juga sangat senang membiarkan orang lain tahu bahwa dirinya cerdas. Ia selalu hidup dalam sebuah kisah dongeng.”

“Kemudian, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak bisa lagi menghafal tulisan yang paling ia kuasai. Ia sangat takut, dan agar tidak ketahuan, ia bertanya kepada semua tabib di rumahnya.”

“Semua orang mengatakan ia tidak sakit, hanya saja ia terlalu tegang.”

“Awalnya ia percaya, lagipula semua orang di sekitarnya mengatakan ia baik-baik saja. Ia tidak ingin menjadi orang yang penuh curiga.”

“Namun, setelah meminum obat penyubur tubuh seperti air mengalir, ia bahkan lupa sudah berapa kali ia makan hari itu.”

Pangeran Huai menuangkan secangkir teh panas untuk Jiang Jie. “Kakak, apakah Anda tahu perasaan itu? Anda tahu ada yang salah dengan diri Anda, tetapi semua orang mengatakan Anda tidak sakit.”

Jiang Jie menggenggam teh panas itu di telapak tangannya; Pangeran Huai sedang menceritakan tentang dirinya sendiri.

“Saat itu ia berpikir, mungkin Tuhan menyesal, sehingga Ia hendak mengambil kembali bakat yang telah diberikan kepadanya.”

“Anak laki-laki saat itu sudah pasrah dengan nasibnya!”

Pangeran Huai menuangkan secangkir obat hitam pekat ke dalam pot pohon prem kering di atas meja. “Apakah lucu, Kakak? Ia pasrah!”

“Ia diam-diam menghentikan minum obat itu. Ia lebih baik segera menjadi gila atau bodoh daripada harus tenggelam dalam kesadaran seperti ini!”

Pangeran Huai mengangkat pot pohon prem kering itu dan mengaguminya. “Namun, beberapa bulan setelah ia menghentikan obatnya, tiba-tiba ia merasa pikirannya menjadi jernih kembali! Tulisan-tulisan yang sulit dipahami pun hanya perlu dibaca dua kali, ia sudah bisa mengerti maknanya dan menarik kesimpulan dari hal-hal lain.”

“Kakak, apakah Anda tahu betapa bahagianya anak itu? Ia mengira Tuhan telah melepaskannya!”

“Ia ingin memberikan kejutan bagi ibundanya yang paling menyayanginya!”

Sorot matanya meredup.

“Namun, kejutan itu berubah menjadi ketakutan.”