Bab Empat Belas: Sampah Tidak Layak Tinggal di Rumah

Jiang Ju ragu sejenak, lalu segera kembali tenang.
"Pangeran Wang selalu mempersiapkan segalanya dengan sangat matang, saya sangat mengagumi hal itu."
Pangeran Cheng juga sangat tenang, "Ini baru saja dikirim oleh permaisuri, coba lihat, seberapa dapat dipercaya?"
Permaisuri?
Hari ini yang mengirimkan surat kepadaku adalah permaisuri?
Lalu mengapa menggunakan dua jenis tulisan tangan yang sangat berbeda?
"Yang Mulia bercanda, urusan negara seperti ini tentu harus dibicarakan bersama Kaisar dan Permaisuri."
"Apakah kakak ipar belum tahu? Hari ini adalah pesta pendahuluan, Ayah dan Ibu bilang yang datang adalah seorang pangeran wilayah, mereka tidak perlu hadir, jadi aku yang bertugas menyambut."
"Kalau begitu, selamat untuk Pangeran Wang."
Pangeran Cheng tersenyum tipis, "Bolehkah tahu dari mana kebahagiaan kakak ipar?"
Jiang Ju terdiam, hanya menyerahkan kembali surat itu kepada Pangeran Cheng.
Pangeran Cheng mengambilnya, tanpa membacanya lagi langsung membuang surat itu ke dalam bara api.
Pesta pendahuluan hari ini, para pejabat pria menghormati Pangeran Cheng, para wanita menghormati Jiang Ju, seolah-olah mereka kembali ke masa saat mereka bersama menghadapi hidup dan mati.
Hanya saja kali ini gelombang darah yang tersulut adalah harga diri dua negara.
"Pangeran Wang, selamat!"
Qi Ning dengan wajah memelas memberikan salam hormat kepada Pangeran Cheng.
Pangeran Cheng mengangkat tangan memberi isyarat agar Qi Ning berdiri, tatapan tajamnya langsung tertuju pada kalung peony yang mencolok itu.
Butir bunga merah tua dengan pola gelombang aneh tampak hidup menyebar ke sekeliling.
Qi Ning merasa pipinya hangat karena tatapan menyala itu, malu-malu menundukkan kepala.
"Pangeran Wang, sedang melihat apa?"
"Tidak ada apa-apa, Nona Qi hari ini benar-benar mempesona."
Pujian dari Pangeran Cheng membuat pipi Qi Ning semakin memerah, tampaknya kalung itu memang pilihan tepat hari ini.
Memang semakin menonjolkan kecantikan dan mendapatkan perhatian Pangeran Cheng.
Alunan musik dari air mengalun lembut.
Semua duduk kembali.
Jiang Ju dan Pangeran Cheng juga berpindah dari sayap istana ke aula utama.
...
Di dalam ruang Permaisuri.
Suara membaca sutra Buddha terhenti tiba-tiba.
"Yang Mulia masih belum selesai setengah bagian sutra." Nyonya Chang menghidangkan teh kepada Permaisuri.
Permaisuri tidak mengambilnya, menatap patung Buddha dengan mata penuh belas kasih.
"Tembakan meriam sudah terdengar, hati tidak tenang, membaca juga tidak ada pahalanya."
"Benar, dalam situasi seperti ini seharusnya Yang Mulia yang memimpin, sayang sekali memberi keuntungan pada gadis keluarga Jiang itu."
"Aku pergi atau tidak, anak keluarga Jiang tetaplah yang jadi pusat perhatian, untuk apa aku harus jadi pelengkap."
Permaisuri bersandar pada kusen pintu, menatap ke arah Istana Xinyang, cahaya lilin jingga samar-samar terlihat.
"Daftar yang Yang Mulia berikan pada Pangeran Cheng, bukankah justru membantu Pangeran Cheng?"
Kembang api di kejauhan meledak indah namun singkat.
"Kau lihat kembang api itu, bagaimana dibandingkan dengan tahun lalu saat pertengahan musim gugur?"
Nyonya Chang mengambil jubah bulu rubah hitam dan menyampirkannya di bahu Permaisuri.
"Pengrajin semakin mahir. Saat pertengahan musim gugur lalu belum bisa membuat warna-warni seindah ini."
"Benar! Bahkan pengrajin saja terus meningkatkan keahliannya, apalagi rombongan utusan Nanxun yang sudah kehilangan semangat."
"Metode yang pernah digunakan dulu, meskipun aku memberi tahu Pangeran Cheng secara detail, apakah rombongan Nanxun akan bodoh memakai trik yang sama?"
Nyonya Chang tiba-tiba paham, "Lalu kenapa nona itu masih begadang bermalam-malam untuk mengerjakan dan menyerahkan daftar itu kepada Pangeran Cheng?"
Salah satu kembang api menghilang di langit malam, hanya meninggalkan asap abu-abu yang menyebar.
"Ketika seseorang mendapatkan jawaban soal ujian, ia meremehkan ujian itu, tapi saat bel ujian mulai berbunyi dan ia menyadari jawaban itu salah, kemampuan berpikir dasarnya hilang."
"Jika Pangeran Cheng gagal dalam menyambut rombongan utusan kali ini, meskipun prestasi militernya hebat, di mata pejabat dan Kaisar ia akan dianggap tak kompeten."
...
Di dalam Istana Xinyang suasana meriah dengan tari dan nyanyian, aroma anggur memenuhi setiap sudut.
"Meskipun wilayah Beiyou luas, ketika musim dingin tiba, sunyi senyap dan sangat sepi, tidak seperti Nanxun yang seperti musim semi sepanjang tahun, segala sesuatu tersedia sepanjang waktu."
Pangeran Cheng mengangkat tangan menghentikan tari dan nyanyi.
"Apa yang dikatakan utusan tadi agak membingungkan, Beiyou dan Nanxun berada di bawah matahari yang sama, menikmati sinar bulan yang sama."
"Apa yang dimiliki Nanxun tapi Beiyou tidak punya saat ini?"
Utusan Nanxun menyesap anggur dalam gelas, mengangkat gelas dengan penuh bangga, "Anggur."
"Nanxun hangat sepanjang tahun, di hari panas memakan anggur berkulit tipis dan berair benar-benar menyegarkan tenggorokan!"
Tangan Pangeran Cheng yang memegang gelas tiba-tiba mengepal, tatapan yang tercermin dalam anggur penuh dengan niat membunuh.
Musim dingin yang keras, Beiyou tentu tidak punya anggur.
Mengakuinya? Sama saja mengakui bahwa wilayah Beiyou kalah dari Nanxun, lebih jauh lagi mengakui Beiyou lebih rendah.
Tidak mau mengaku? Dari mana ia bisa mendapatkan anggur di musim dingin ini?
Tangan Pangeran Cheng yang tergantung di bawah meja terus menggosok ujung panah di pinggangnya.
"Hiss—"
Pangeran Cheng menarik napas dingin, menunduk baru sadar ujung jarinya terluka oleh bilah pedang yang tajam. Darah merah menyebar di ujung jari seperti bunga plum yang mekar indah.
Membunuh mereka?
Pangeran Cheng memandang sekeliling orang-orang dalam ruangan.
Jika pintu gerbang ditutup, membunuh semua orang di sini mungkin hanya butuh waktu satu batang dupa.
Tidak perlu usaha besar.
"Pangeran Cheng, Yang Mulia bertempur gagah berani, tak terkalahkan, namun hanya membuat rakyat Nanxun tunduk secara lahiriah, bukan hati."
"Kalau begitu, pertempuran Pangeran ini hanyalah sebuah pukulan yang lebih kuat saja."
"Nanxun dari segala aspek lebih unggul dibanding Beiyou yang miskin sumber daya."
Utusan saling berbicara semakin panas, seakan akan hendak melempar meja.
Pangeran Cheng duduk di panggung tinggi menatap para utusan jelek dan tidak bermoral di bawahnya, diam seribu bahasa.
Tatapan kepada para pejabat Beiyou seperti pisau salju yang tajam menusuk satu per satu tanpa menimbulkan darah tapi bisa menutup leher.
...
Di ruang belajar Kediaman Pangeran Huai.
Pangeran Huai dengan tenang melukis sebutir anggur yang bulat dan penuh di atas gulungan lukisan.
Warnanya menggoda seolah nyata ada seikat anggur berembun di atas meja.
"Yang Mulia jelas tahu bahwa Nanxun pasti tidak akan memakai metode yang sama seperti sebelumnya, kenapa masih memerintahkan bawahannya mengirim daftar itu kepada Permaisuri?"
Pangeran Huai mengangkat lukisan itu, mengamati dengan teliti dan merasa sangat puas.
"Kalau dia tidak mengerti hal-hal yang bahkan bisa dipahami oleh rombongan utusan Nanxun yang bodoh itu, menganggap informasi misterius seperti harta karun, apa bedanya dengan beberapa pecundang yang sebelumnya?"
"Kalau dia bahkan tidak bisa menghadapi rombongan bodoh seperti itu, dia tidak layak berdiri di sisi saya untuk menghadapi segala serangan terang dan sembunyi."
"Lebih baik segera diselesaikan, beberapa Permaisuri saya yang lalu di alam kubur bersatu menjadi sempurna, itu malah lebih beruntung."
Tetesan cat yang belum kering perlahan mengalir dari bawah anggur, seperti darah atau air mata.
Pangeran Huai menatap tetesan cat yang meresap ke kertas Xuan, tatapan yang tadinya penuh kekaguman berubah menjadi jijik.
Ia mencubit sudut kertas dan menggantungnya di atas tungku bara api.
Api langsung menjilat kertas dengan cepat, seolah akan melahap segalanya.
"Yang Mulia melukis begitu lama, kenapa dibakar?"
Pangeran Huai menatap lukisan yang semakin terbakar, cacat itu dengan cepat hilang dilahap api, ekspresi tegangnya mulai rileks.
Saat api hampir menjilat jari Pangeran Huai, ia dengan santai melepas genggamannya, kertas melayang ke api tanpa daya, terbakar menjadi abu lalu beterbangan.
Pangeran Huai berkata dengan tegas, "Sampah, tidak pantas tinggal di kediaman ini!"