Bab Empat Puluh: Raja Sheng Berlutut

Qi Xiong merasa sekujur tubuhnya seperti terbakar, seolah sedang dipanggang di atas api.

Raja Sheng melihat Qi Xiong yang tak kunjung menerima busur itu. Ia menyibakkan jubahnya, berlutut dengan satu kaki di tanah, dan mengangkat busur itu tinggi-tinggi dengan kedua tangannya.

Kerumunan kembali berseru kaget. Tindakan berlutut Raja Sheng bukan hanya melambangkan status kekaisarannya, tetapi juga menjadi cerminan dari para pejuang Beiyou.

Untuk sesaat, Qi Xiong merasa linglung. Apakah seperti inikah perasaan Jiang Shangu di masa lalu? Ia menatap Raja Sheng dengan angkuh, memandang rendah para menteri di bawahnya, menikmati penghormatan dan pemujaan yang setinggi langit.

"Tuan Marquis—" suara yang dalam dan berwibawa memecah lamunan singkat Qi Xiong. Saat ia menunduk, ia bahkan tidak menyadari bahwa Busur Pengejar Matahari telah tergenggam erat di tangannya.

Raja Huai juga telah mendekat, membawa sebatang anak panah berbatang hitam dengan bulu emas di kedua tangannya. Itu adalah anak panah khusus milik keluarga kekaisaran.

"Silakan, Tuan Marquis!"

Jiang Jie memandang dingin ke arah segalanya. Sungguh sebuah kehormatan yang luar biasa. Jika saja Qi Xiong benar-benar memiliki kemampuan dan tanggung jawab, kejayaan keluarga Jiang akan semakin bersinar setelah hari ini. Namun, sayangnya, sang Marquis Pelindung Negara hanyalah Qi Xiong. Ia adalah noda terbesar dalam keluarga Jiang.

Qi Xiong tidak punya pilihan lain, ia terpaksa meletakkan anak panah itu pada busurnya. Ia mengerahkan seluruh tenaganya ke pergelangan tangan. Ia merasa otot di pergelangan tangannya seperti terkoyak, dan tulang pergelangan tangannya terasa seolah sedang ditebas oleh orang lain. Meski wajahnya telah memerah padam, ia tidak mampu menarik tali busur itu sedikit pun.

Sekelompok burung gagak terbang melintasi langit, mengeluarkan suara yang menyayat hati.

*Tak.* Anak panah itu jatuh ke tanah. Tangan Qi Xiong gemetar hebat di balik lengan bajunya.

"Tuan Marquis, ada apa dengan Anda!" Jenderal Huben berdiri dengan tidak percaya. Bagaimana mungkin seorang Marquis Pelindung Negara yang agung tidak bisa menarik busurnya sendiri!

Utusan Nanshun merasakan gelombang kepuasan dalam hatinya. Selama hari-harinya di Beiyou, ia selalu merasa tertekan dan penuh perhitungan. Ia telah belajar sastra selama puluhan tahun, pikirannya selalu tegang demi negara Nanshun. Di Beiyou selama puluhan hari ini, ia merasa dirinya sendiri menjadi suram dan kotor. Bahkan dengan bersikap jujur pun, ia tetap dipermainkan oleh seorang pengecut licik dari Beiyou.

"Sudahlah! Sudahlah!" gumamnya. "Apakah Marquis Pelindung Negara ini benar-benar bisa melindungi kemakmuran Beiyou selama seratus tahun?"

Seluruh jenderal militer Beiyou yang hadir di sana seketika gempar.

"Bagaimana mungkin!"
"Itu kan sang Marquis Bela Diri Pelindung Negara!"
"Jangan-jangan, benar kata pepatah bahwa pahlawan yang menua sudah tidak sanggup lagi makan."
"Lalu bagaimana nasib Beiyou selanjutnya!"

Raja Sheng pun tampak tidak senang. "Tuan Marquis terlalu banyak minum hari ini, tangannya sedang tidak bertenaga." Ia mengambil kembali busur itu, "Sebaiknya Tuan Marquis menunjukkannya di lain hari saja."

Utusan Nanshun mengejek, "Meskipun Beiyou memiliki busur sakti, apa gunanya jika tidak ada orang yang pantas menggunakannya? Apa bedanya dengan pajangan?"

"Utusan, Anda keliru!" Suara Jiang Jie membelah cakrawala. Seperti jangkar yang menstabilkan kapal, suaranya seketika meredam kegaduhan. Jiang Jie perlahan bangkit, "Siapa bilang Beiyou tidak memiliki orang yang bisa menarik busur ini hingga penuh?"

"Bakat di Beiyou sebanyak ikan yang menyeberangi sungai, hanya saja orang-orang Beiyou rendah hati dan tidak suka pamer."

Utusan itu mengerutkan kening, "Saya tidak mengerti maksud perkataan Putri Raja."
"Menurut perkataan Anda, apakah siapa pun di Beiyou bisa menarik Busur Pengejar Matahari ini?" Utusan itu memandang Jiang Jie dengan tatapan meremehkan, "Putri Raja hanyalah seorang wanita, jangan-jangan Anda juga ingin mencobanya?"

"Apa sulitnya?"

Jiang Jie menerima busur dan anak panah itu, lalu merentangkan kedua tangannya. Hal ini kembali memicu seruan kaget.

"Istri Raja Huai ternyata memiliki kemampuan seperti ini!"
"Kita lupa, Istri Raja Huai adalah darah daging asli Marquis Jiang, Qi Xiong hanyalah menantu yang menumpang hidup."
"Benar, ia memang tidak memiliki hubungan apa pun dengan keluarga Jiang."

Jiang Jie dengan santai menurunkan posisinya. Sambil memegang busur panjang itu, sinar matahari menyinari jubah berwarna putih tulang miliknya, membuatnya tampak seolah diselimuti cahaya. Jiang Jie menyerahkan busur itu kepada Cheng Lu di sampingnya, "Bahkan pelayan di sisiku pun mampu menarik busur ini."

Cheng Lu tidak menyangka dirinya bisa menyentuh Busur Pengejar Matahari yang legendaris itu. Apalagi memimpikan kesempatan untuk menunjukkan kemampuan bela dirinya di depan orang banyak sebagai seorang wanita. Namun, Cheng Lu tahu di dalam hatinya, Jiang Jie sedang memberinya peluang. Ia ingin agar suatu hari nanti, Cheng Lu bisa maju ke medan perang dan membunuh musuh dengan terhormat.

Utusan Nanshun menatap dengan tidak percaya. Baru saja pelayan ini ketakutan setengah mati oleh kuda liar. Selain itu, ia terlihat lemah lembut dan penurut; dari sudut mana pun ia tidak terlihat memiliki kekuatan untuk menarik Busur Pengejar Matahari.

Cheng Lu menggenggam erat busur berat yang diidam-idamkan oleh semua jenderal itu. Saat ini, ia memang belum memiliki kekuatan untuk menarik busur tersebut sepenuhnya. Namun, kesempatan sudah ada di tangannya; meskipun tidak yakin, ia harus mencobanya.

Tali busur dan gagang busur semakin menjauh. Keringat sebesar biji jagung sudah membanjiri dahi Cheng Lu.

"Tidak bisa—" Akhirnya, Cheng Lu melepaskan tangannya, ia gagal menarik tali busur itu.

Ia menatap Jiang Jie dengan mata penuh penyesalan. Kesempatan sebaik ini disia-siakan begitu saja, sungguh menyia-nyiakan niat baik Jiang Jie. Jiang Jie melihat kecemasan Cheng Lu dan menghiburnya dengan lembut, "Tidak apa-apa, sudah sangat bagus."

Ya, sudah sangat bagus. Tidak ada yang akan peduli apakah seorang pelayan benar-benar bisa menarik busur seberat tiga ratus *shi*. Hari ini, yang diperhatikan semua orang hanyalah satu hal: Marquis Bela Diri Pelindung Negara bukan lagi Jiang Shangu yang bisa menahan jutaan tentara dengan satu pedang.

Raja Sheng, Raja Huai, dan Jiang Jie berjalan kembali ke tempat duduk mereka masing-masing dengan pikiran yang berbeda. Raja Sheng tahu betul bahwa semua kejadian hari ini adalah rencana Raja Huai; ia memanfaatkan dirinya untuk mendapatkan simpati Jiang Jie. Ia mengelus anak panah di pinggangnya. Pada akhirnya, wanita itu tetap memilih Raja Huai. Namun, ia tidak menyalahkannya; bagaimanapun, tujuan akhirnya nanti pasti tetap dirinya. Ia sanggup menunggu!

"Lihat!"
"Masih bisa begitu!"

Kembali terdengar seruan kaget. Utusan Nanshun merasa sangat jengkel. Dalam satu hari ini, jumlah seruan kaget para menteri Beiyou lebih banyak daripada suara burung murai di langit. Sungguh aneh mengapa langit begitu murah hati memberikan segala hal baik di tanah Beiyou. Nilai hiburan yang diberikan benar-benar maksimal.

"Yang Mulia, lihat! Berhasil!" Zhan Ying dengan penuh semangat memanggil Raja Sheng untuk menoleh. Keempat orang itu memandang ke arah yang ditunjuk Zhan Ying.

Terlihat di tengah angin utara, Cheng Lu memegang busur dengan satu tangan, memasang anak panah dengan tangan lainnya, berdiri dengan satu kaki, sementara kaki yang lain menekan gagang busur. Dengan kekuatan kakinya, ia merentangkan busur itu hingga penuh.

Jiang Jie tidak bisa menahan diri untuk memuji dalam hati: Benar-benar cerdik! Kekuatan kaki memang jauh lebih besar daripada kekuatan tangan.

Bulu emas itu berkilau di bawah sinar matahari. Membelah angin, melesat bagaikan meteor emas, menembus ke arah kejauhan. Semua mata terpaku pada titik emas itu. Hampir mengenai sasaran!

Menembus sasaran pertama!
Kedua!
Ketiga!

Semua orang gemetar, setiap kali anak panah menembus sasaran, mereka menghitung dalam hati.

Sembilan!

Namun, kecepatan anak panah itu mulai melambat dengan jelas. Saat ini, hati semua orang mencelos. Apakah pertandingan ini akan dimenangkan atau tidak, semuanya bergantung pada saat ini.