Bab Empat: Mahar yang Membuat Ternganga

Jiang Ju sedikit menyingkap tirai tandu, Chen Xi segera menyusul di sampingnya.

"Chen Xi, di mana letak maharku sekarang?"

Chen Xi berpikir sejenak, "Peti-peti mahar itu diangkat bersamaan saat Nona berangkat."

"Iring-iringan pembawa mahar itu kira-kira sepanjang delapan hingga sembilan mil. Kita hanya tinggal dua blok lagi sampai di gerbang utama kediaman Pangeran. Peti-peti terdepan sudah satu blok lebih maju daripada kita."

Jiang Ju sedikit mengernyit, dengan nada berpikir ia berujar, "Pergilah dan perhatikan peti-peti mahar itu."

"Apa yang bisa terjadi dengan peti-peti itu?"

Chen Xi merasa bingung, namun karena perintah itu datang dari tuannya, ia yakin hal tersebut bukan tanpa alasan. Ia pun mempercepat langkahnya, perlahan menyusul ke barisan paling depan. Benar saja, jaraknya sudah kurang dari satu blok menuju kediaman Pangeran. Jika mahar itu berhasil masuk ke dalam kediaman, apa lagi yang mungkin terjadi?

Chen Xi berjalan mengikuti rombongan untuk beberapa saat. Tiba-tiba, ia menemukan jejak tanah kuning halus di bawah salah satu peti. Saat peti itu berguncang mengikuti langkah para pembawa, debu halus pun tampak berhamburan keluar. Ia segera memperhatikan peti-peti lainnya dengan saksama. Semuanya sama.

Chen Xi tidak percaya dengan dugaannya. Ia tidak percaya sang Adipati tega memperhitungkan putri kandungnya sendiri seperti ini!

Chen Xi menjatuhkan kantong uangnya ke tanah. Saat membungkuk untuk mengambilnya, ia menyentilkan sebuah kerikil. Pergelangan kaki salah satu pembawa tandu tiba-tiba terasa seperti dihantam sesuatu yang berat, membuatnya hampir terjatuh. Suara denting benda-benda di dalam peti terdengar nyaring.

Chen Xi, yang sejak kecil berlatih bela diri bersama Jiang Ju, segera memapah pembawa itu sambil memarahi, "Hati-hati! Kalau barang-barang ini rusak, bersiaplah menghadapi murka Adipati!"

Sambil berkata demikian, dengan gerakan secepat kilat, ia mencungkil sedikit peti itu dan mengintip ke dalam. Benar saja! Mereka benar-benar keterlaluan! Mereka benar-benar sudah melampaui batas!

Dengan penuh amarah, Chen Xi mengambil segenggam isi peti itu, membungkusnya dengan sapu tangan, lalu berlari kecil kembali. Tinggal setengah blok lagi mahar itu akan memasuki kediaman Pangeran. Ia harus segera memberi tahu tuannya!

Di dalam tandu, Jiang Ju menatap segenggam tanah kuning di tangannya. Ia terdiam cukup lama dengan kepala tertunduk. Chen Xi khawatir melihat Jiang Ju yang tidak menangis maupun marah, hanya melamun. Jangan-jangan tuannya itu terguncang sampai kehilangan akal sehatnya!

"Nona, jangan terlalu marah. Hari yang bahagia ini, tidak baik jika dipenuhi amarah."

"Haha, menarik!"

"Hahaha, sungguh sangat menarik!"

"Nona, peti mahar itu tinggal setengah blok lagi akan masuk ke kediaman Pangeran. Cepat cari cara, Nona!"

Jiang Ju dengan santai menaburkan tanah kuning itu ke tanah seolah sedang melakukan upacara persembahan, lalu tertawa terbahak-bahak.

Chen Xi menatap Jiang Ju dengan cemas, "Nona, jangan tertawa, aku takut. Jangan-jangan Nona sudah kehilangan akal karena terlalu tertekan!"

Jiang Ju menggenggam erat secarik kertas di telapak tangannya, wajahnya seketika berubah dingin dan tegas.

"Chen Xi, suruh mereka buka semua peti maharku! Pajang semuanya di depan pintu masuk kediaman Pangeran!"

"Apa?"

***

Chen Xi benar-benar merasa tuannya telah kehilangan akal. Sambil menangis, ia mengumpat, "Ibu dan anak dari keluarga Wang itu benar-benar tidak punya hati nurani! Apa mereka tidak takut jatuh ke neraka tanpa akhir setelah mati nanti?"

Ia kemudian melanjutkan dengan nada cemas, "Nona, jangan terlalu sedih. Mereka akan mendapat balasan setimpal. Janganlah kita meladeni mereka!"

Jiang Ju berkata dingin, "Tuan putrimu ini adalah seseorang yang ditempa di tengah lautan mayat dan darah, hal sepele seperti ini masih sanggup kuhadapi."

Ia tahu betul, meski ada hasutan dari ibu dan anak keluarga Wang, pada akhirnya semua ini tidak akan terjadi tanpa persetujuan ayahnya. Kalau tidak, mana mungkin mereka berani bermain curang di acara sepenting ini. Mereka mengira Pangeran Huai adalah orang yang bodoh dan tidak disukai oleh Kaisar maupun Permaisuri, sehingga tidak akan ada yang memeriksa daftar maharnya dengan teliti. Selain itu, Jiang Ju juga tidak memiliki keluarga dari pihak ibu yang bisa diandalkan. Begitu mahar masuk ke kediaman, ia tidak akan punya pembela meski ia memiliki seribu mulut untuk menjelaskan.

Konyol!

Tombak dan panah di medan perang tidak mampu merenggut nyawanya, namun sekembalinya ke rumah, ada orang-orang yang justru berusaha menggerogoti tulang dan meminum darahnya.

Wajah Jiang Ju tampak cerah, namun sorot matanya menunjukkan ketangguhan yang luar biasa.

"Buka semua peti itu."

"Nona, Anda..."

Chen Xi mengerjapkan mata lebar-lebar, memandang Jiang Ju dengan panik untuk memastikan perintahnya. Ini menyangkut reputasi tuannya dan nama baik kediaman Adipati. Sekali dibuka, tidak ada jalan untuk kembali. Mereka akan menjadi bahan tertawaan dunia!

Jiang Ju dengan tenang dan tegas berkata, "Buka semua peti mahar itu. Biarkan semua orang melihat betapa terhormatnya kediaman Adipati!"

Jika mereka tidak ingin menjaga martabat, maka ia akan merobeknya sampai habis. Mereka mengira ia akan menjaga wajah sang Adipati tua dan ibunya, sehingga ia hanya berani menelan ludah bercampur darah meski giginya dipatahkan. Ia justru tidak akan menelannya; ia akan meludahkannya tepat di wajah mereka. Mari kita rasakan kehancuran ini bersama-sama!

Iring-iringan yang panjang bak ular itu sudah terlihat dari kejauhan di depan gerbang kediaman Pangeran. Chen Xi mempercepat langkahnya. Sial! Gaun sialan ini, andai bukan karena ini, ia pasti bisa berlari lebih cepat!

Sudah dekat!

Salah satu kaki pembawa peti mahar sudah melangkah masuk ke ambang pintu kediaman Pangeran.

"Tunggu!"

"Jangan masuk! Tunggu!"

Chen Xi berlari terengah-engah, tak mempedulikan apa pun lagi. Ia melompat dan menendang peti mahar terdepan hingga jatuh. Batang pemikul peti patah menjadi dua. Peti merah besar itu menghantam tanah dengan suara keras, isinya berhamburan ke mana-mana. Angin utara meniup pasir dan tanah kuning ke udara, menutupi wajah setiap orang yang datang untuk menonton.

"Puih, puih, puih!"

"Benda apa ini yang masuk ke mulutku karena angin? Apa ini Zhu Bajie yang sedang menunggangi asap hitam untuk menonton keramaian?"

"Wah—"

"Aduh, lihat! Lihat!"

***

"Apa? Apa? Orang-orang di depan, tundukkan kepala kalian, biar aku lihat harta karun apa itu."

"Hei, ini benar-benar harta yang langka!"

Suara desas-desus di sekitar terdengar bersahut-sahutan, bercampur dengan nada mengejek, benar-benar menutupi suara terompet dan genderang. Orang-orang di jalanan tidak mempedulikan peringatan para penjaga, saling dorong agar bisa melihat lebih dekat. Semua orang menjulurkan leher karena takut melewatkan barang sedetik pun, takut jika seumur hidup mereka tidak akan pernah melihat peristiwa aneh seperti ini lagi.

Tentu saja aneh! Sejak zaman Pangu membelah langit dan bumi pun, belum pernah ada kejadian seperti ini. Ternyata, kebobrokan di dalam kediaman keluarga bangsawan, jika dibongkar sedikit saja, sudah cukup bagi rakyat jelata untuk dijadikan bahan gunjingan seumur hidup sambil mengunyah kuaci.

Iring-iringan pernikahan yang tadinya megah kini terhenti di depan kediaman Pangeran. Pembawa mahar tidak berani melangkah masuk, dan pelayan kediaman Pangeran yang menyambut pun tidak membiarkan mereka masuk.

"Chen Xi, suruh mereka menyalakan petasan lagi, buat suasana semakin ramai."

Jiang Ju seolah tidak mendengar keributan di luar, wajahnya justru menunjukkan rasa puas. Ia yakin berita ini akan segera sampai ke telinga Qi Xiong. Pria yang sangat mementingkan citra diri itu, entah bagaimana ia akan menyelamatkan mukanya di tengah hujatan orang-orang. Sayangnya, ia tidak bisa melihat pertunjukan seru itu hari ini.

...

Di dalam ruang baca.

Suasana di dalam ruangan begitu sunyi hingga udaranya terasa membeku. Hanya suara lembaran buku yang dibalik dan wangi gaharu dari dupa emas yang samar-samar naik ke udara.

"Apakah dia benar-benar melakukan itu?"

"Benar, Yang Mulia."

"Seratus dua puluh delapan peti kayu besar itu semuanya terbuka lebar di depan gerbang utama kediaman kita."

"Sekarang di depan gerbang kediaman Pangeran penuh dengan debu dan pasir beterbangan, persis seperti berada di padang gurun."

Pangeran Huai menyunggingkan senyum licik di sudut matanya. Ia memuji, "Cukup cerdas."

"Pernikahan yang dijodohkan Ibu Suri untukku ini, ternyata sangat sesuai dengan seleraku."

Wunian merasa tidak adil dan berkata dengan penuh amarah, "Qi Xiong ini benar-benar tidak pantas menjadi seorang ayah, tega-teganya ia memperhitungkan putri kandungnya sendiri seperti ini."

Mata Pangeran Huai seketika meredup, diselimuti hawa dingin yang tipis.

"Di hadapan kecurigaan dan kepentingan pribadi, ikatan darah tak ada artinya."

Dengan suara *plak*, Pangeran Huai menutup buku di tangannya.

"Wunian, bawa daftar mahar yang dikirimkan oleh kediaman Adipati, dan pergilah ke sana sendiri."

Wunian yang sejak kecil mengikuti Pangeran Huai, sudah bisa menebak maksud tuannya.

"Pangeran sungguh bersemangat."

"Karena sang Putri ingin membangun panggung, maka sebagai suaminya, aku harus mengenakan kostum dan menemaninya bernyanyi sekali saja."

Pangeran Huai melangkah menuju rak di samping, mengambil jubah pernikahan merah yang tergantung di sana, dan mengusapnya dengan jari-jari rampingnya. Kemudian, ia mengambil jubah itu dan mencocokkannya ke tubuhnya. Ini adalah kain sutra *Fuying* yang harganya semahal emas, sedikit gesekan saja akan meninggalkan bekas kusut yang jelas.

Pangeran Huai membuka pintu kamar, lalu melemparkan jubah itu ke lantai di luar. Warna merah yang mencolok itu tampak berantakan di udara, dibiarkan tertiup angin utara.