Bab Dua Puluh Sembilan: Jamuan Pesta Penuh Gairah

Jiang Ju mengernyitkan dahi, lalu membentak, "Omong kosong!"

"Tadi sore Qi Ning masih melihat Nyonya Wang dalam keadaan baik-baik saja, bagaimana mungkin orangnya tiba-tiba tiada?"

Orang-orang di kediaman bangsawan sudah tahu bahwa Nyonya Wang tidak akur dengan Jiang Ju, sehingga mereka menganggap teguran Jiang Ju hanyalah sandiwara belaka dan tidak benar-benar merasa takut.

Dengan wajah yang masih dihiasi senyum, mereka berebut untuk melapor seolah ingin mencari pujian, "Tepat setelah mengantar Nona Kedua pergi, tidak lama setelah Nyonya Wang kembali ke kamarnya, pelayan yang melayaninya datang mengantarkan makan malam. Ia mendapati Nyonya Wang berbaring di tempat tidur dengan wajah bersemu merah, namun tidak bergerak sama sekali."

"Awalnya pelayan itu mengira ia hanya tertidur, ia memanggilnya dua kali, namun Nyonya Wang tetap tidak memberikan reaksi."

"Saat ia mengulurkan tangan untuk mengguncangnya, barulah ia menyadari bahwa napas Nyonya Wang sudah sangat lemah, hanya mengembuskan napas tanpa menariknya kembali."

"Kami segera meminta Tuan Bangsawan datang, dan Tuan pun memerintahkan orang untuk memanggil tabib."

"Mungkin karena Nyonya Wang kurang beramal baik, sebelum tabib tiba, ia sudah mengembuskan napas terakhirnya."

Sambil terkikik, ia menambahkan, "Tabib itu juga bernasib sial. Ia mengira bisa mendapatkan sedikit keuntungan dari mengobati istri utama kediaman bangsawan, siapa sangka justru bertemu dengan pembawa sial seperti ini."

"Satu keping perak pun tidak didapat, malah harus bolak-balik tanpa hasil."

Jiang Ju sudah tidak berniat mendengarkan apa pun lagi.

Ia hanya mendengar bahwa sebelum meninggal, Nyonya Wang tampak bersemu merah, seolah sedang tidur.

Bukankah itu persis seperti kondisi ibunya sebelum meninggal?

Sebelum ibunya meninggal, tubuhnya sudah kurus kering tinggal tulang, tepat di saat ia mengembuskan napas terakhir di pelukannya.

Ibu tampak seperti terlahir kembali, wajahnya bersemu merah, dan raut wajahnya sangat tenang.

Orang-orang mengatakan bahwa ibunya telah mencapai pencerahan dan menjadi abadi, pergi ke dunia kahyangan untuk hidup bahagia, itulah sebabnya ia memiliki rupa seperti itu.

Saat itu ia hanya merasa ada yang ganjil, namun tidak menyelidikinya lebih dalam.

Kini dilihatnya, kematian Nyonya Wang, bersamaan dengan kematian ibunya, ternyata tidaklah sesederhana itu.

Jiang Ju tiba di depan aula utama.

Nyonya Wang sudah terbaring di dalam peti mati.

Ia meninggal secara mendadak, sehingga segala perlengkapan upacara duka belum sempat disiapkan. Ditambah lagi dengan tidak adanya orang yang mengatur urusan rumah tangga, para pelayan yang mengurus segala sesuatunya tampak kacau balau.

Qi Ning terbaring di atas peti mati Nyonya Wang, menangis dalam diam.

Jiang Ju melangkah maju.

Nyonya Wang di dalam peti mati mengenakan gaun sutra awan milik ibunya yang paling disukai semasa hidup. Wajahnya tampak merah merona, bahkan terlihat lebih sehat daripada saat ia masih hidup.

Ia tampak seperti sedang tertidur.

Kasihan, seumur hidup ia penuh dengan tipu muslihat, namun saat meninggal, ia bahkan tidak mengenakan pakaian penguburan yang layak.

Pandangan Jiang Ju turun ke bawah, terdapat titik kemerahan di leher Nyonya Wang.

Jika tidak dilihat dengan saksama, mustahil bisa menyadari kejanggalan itu.

Jiang Ju mengulurkan tangan dan meraba leher Nyonya Wang.

Benar saja!

Tulang leher Nyonya Wang telah diremukkan.

Ia mati karena dicekik.

Kata-kata pelayan di pintu tadi terngiang di telinga Jiang Ju.

Sebelum Nyonya Wang meninggal, Qi Xiong sempat menemuinya!

Jiang Ju mencengkeram salah seorang pelayan, "Di mana Tuan Bangsawan? Peristiwa sebesar ini, bagaimana mungkin Tuan tidak hadir!"

"Tuan..." mata pelayan itu menghindar, menjawab dengan terbata-bata tanpa kejelasan.

Tiba-tiba, dari arah Halaman Selatan terdengar suara alunan musik.

"Istri baru saja meninggal, siapa yang berani memainkan musik yang merayu seperti ini di dalam kediaman!"

Jiang Ju membentak dengan marah, "Segera perintahkan mereka untuk berhenti!"

Para pelayan yang mengurus upacara duka hanya menunduk diam di tempat, tidak ada satu pun yang berani bergerak.

Jiang Ju murka, "Benar-benar pepatah lama berlaku, orang pergi teh menjadi dingin, kini aku bahkan tidak bisa memerintah kalian lagi!"

Semua pelayan berlutut di tempat, dan yang tertua di antara mereka bersujud ke arahnya.

"Nona Besar sebaiknya pergi sendiri saja, kami benar-benar tidak berani!"

Jiang Ju mengerutkan kening.

Harusnya ia sangat membenci Nyonya Wang, namun kepergiannya yang mendadak membuat Jiang Ju menyimpan ganjalan di hati.

Mungkin karena ia mengenakan pakaian mendiang ibunya.

Atau mungkin karena masih ada banyak rahasia yang belum terucap dari mulutnya.

Bagaimana Qi Xiong bisa berhubungan dengan Nan Xun? Bahkan jika ia memiliki mata-mata di dalam militer, bagaimana ia bisa mengetahui rahasia sepenting penyerangan malam di Tebing Pemutus Jiwa?

Dan yang lebih penting, mengapa kondisi Nyonya Wang sama persis dengan ibunya sebelum meninggal?

Jiang Ju mengamati pelayan yang gemetar di depannya, lalu melangkah cepat menuju Halaman Selatan.

Di bawah senja, Halaman Selatan terang benderang. Di dalam paviliun segi delapan, Qi Xiong memeluk penari yang berpakaian minim, kulit mereka memerah karena dinginnya musim salju.

Di sekelilingnya penuh dengan wanita cantik, suara musik diiringi dengan tawa yang memekakkan telinga, benar-benar sebuah pemandangan pesta pora yang hidup.

Jiang Ju berdiri tegak di depan gerbang bulan.

Ia hampir bisa memastikan bahwa Qi Xiong-lah yang membunuh Nyonya Wang.

Dan saat ini, sang pembunuh yang juga merupakan orang yang tidur bersamanya, hanya dipisahkan oleh satu tembok, sedang bersenang-senang dengan penari.

"Ayah memiliki selera yang bagus!"

Suara yang terdengar seperti hantu muncul dari belakang Qi Xiong.

Bahkan Jiang Ju pun tidak menyadari kapan Qi Ning berdiri di samping Qi Xiong.

Apakah ia memanjat tembok untuk masuk?

Alunan musik terhenti seketika.

Qi Xiong mendongak dengan mata yang sayu karena mabuk, liontin emas di leher penari berkilau tertimpa cahaya lilin.

Jiang Ju menyipitkan mata. Jika ingatannya tidak salah, liontin emas itu adalah satu-satunya mas kawin Nyonya Wang saat ia pertama kali menikah ke kediaman bangsawan.

Sungguh konyol.

Nyonya Wang baru saja mengembuskan napas, tubuhnya bahkan belum dingin.

Liontin emas ini sudah digunakan Qi Xiong untuk menyenangkan penari pilihannya.

"Jadi Ning-er sudah kembali."

Qi Xiong merangkul penari yang berdiri itu ke dalam pelukannya, lalu mengangkat cangkir anggurnya untuk menyuapinya.

"Apakah kau sudah melihat ibumu untuk terakhir kalinya?"

Mata Qi Ning tampak kosong, suaranya datar tanpa emosi, "Sudah. Wajah Ibu tampak tenang, bahkan terlihat jauh lebih bercahaya daripada biasanya."

"Ibumu bisa dibilang cukup beruntung. Meski berasal dari kalangan rendah dan tidak memiliki wawasan atau pembawaan diri yang pantas, setidaknya ia bisa melayaniku selama beberapa tahun."

"Bisa dimakamkan dengan status sebagai istri utama kediaman bangsawan, itu sudah merupakan berkah yang ia kumpulkan selama beberapa kehidupan."

Mata Qi Ning tertuju tajam pada liontin emas di leher penari itu.

Seolah-olah tidak ada hal lain di matanya, ia mengaitkan tangannya.

Rantai emas itu seketika melilit leher penari hingga memerah. Seiring dengan tarikan yang terus menguat, rantai emas itu nyaris menembus kulit sang penari.

Pada saat yang sama, telapak tangan Qi Ning berdarah karena lilitan rantai tersebut.

Namun, Qi Ning sama sekali tidak berniat melepaskannya.

Tepat saat penari itu hampir kehabisan napas, rantai emas itu tiba-tiba putus.

Dengan suara denting, liontin emas itu jatuh berguling ke tanah.

Qi Ning mengejar liontin itu seolah tidak memedulikan sekitarnya.

Liontin itu jatuh di bawah kaki Qi Xiong, Qi Ning berlutut di tanah dan mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Telapak tangannya tertanam oleh rantai emas yang putus tadi.

Ia seolah tidak merasakan sakit sedikit pun.

Tepat saat ia hampir meraihnya, sebuah kaki besar tiba-tiba menginjak tangannya.

Qi Ning berusaha keras untuk meraihnya.

Qi Xiong menambah tekanan pada kakinya.

Rantai emas yang tertanam di telapak tangan Qi Ning beradu dengan lantai batu, menimbulkan suara gesekan yang memilukan.

Qi Ning seolah baru menyadari keberadaan Qi Xiong, dan cahaya di matanya mulai bergetar.

"Ayah—"

Qi Xiong dengan angkuh mengangkat dagu Qi Ning dengan ujung kakinya.

"Kau masih tahu cara untuk kembali?"

Belum selesai ia bicara, ia menendang dada Qi Ning dengan keras.

"Aku benar-benar tidak menyangka, ternyata kau juga seekor serigala berhati dingin."

"Kau berani bersekongkol dengan anak haram itu untuk menipuku!"

Jiang Ju tersenyum dingin dalam hati, anak haram yang dimaksudnya adalah dirinya sendiri.

Malam gelap dan angin kencang, orang lain tidak bisa melihat keberadaannya di sini, dan Jiang Ju pun tidak terburu-buru untuk melakukan apa pun.

Ia bersandar di pohon, ingin melihat bagaimana Qi Ning menanggapi ayah yang dulu pernah begitu menyayanginya.