Bab Dua Puluh Dua: Wanita Anggun dan Bijaksana, Pasangan Sejati Seorang Lelaki Mulia

“Kakak, tahukah kamu apa yang mereka katakan di depan anak laki-laki itu saat dia bersemangat mencari ibunya untuk mengulang pelajaran?”
Dengan suara keras, Pangeran Huai menghancurkan mangkuk obat di tangannya.
“Ibunya bahkan memerintahkan tabib istana di hadapannya untuk menambah dosis obat, memerintahkan agar dalam tiga hari anak itu harus benar-benar kehilangan kesadaran.”
“Meski tabib mengatakan bahwa hal itu bisa membahayakan nyawa anak itu, ibunya tidak goyah sedikit pun.”
Pangeran Huai berputar ke belakang Jiang Jie, kedua tangannya menekan bahu Jiang Jie.
“Kakak, menurutmu anak laki-laki itu harus bagaimana?”
Jelas sekali, anak laki-laki yang dimaksud Pangeran Huai adalah dirinya sendiri.
Dalam situasi yang berbeda, satu-satunya cara yang bisa dipikirkan Jiang Jie hanyalah berpura-pura gila dan bodoh.
Tapi mengapa Ratu harus melakukan hal seperti itu?
Setelah berdiam sejenak, Jiang Jie mengeluarkan kalimat itu dengan susah payah.
“Harimau yang kejam tidak akan memangsa anaknya, mungkin Ratu punya alasan tersendiri.”
Suara Pangeran Huai seperti hantu menyelimuti dari atas, “Kakak bilang itu, apakah kakak sendiri percaya?”
“Di tebing Duanhun, saat kakak melihat jaring panah yang rapat itu, apakah kakak percaya kata-kata ‘harimau yang kejam tidak memangsa anaknya’?”
Pangeran Huai menunduk, mendekat ke telinga Jiang Jie, berbisik kecil, “Kakak, kita adalah orang-orang yang sama-sama menderita.”
Napas hangatnya merambat halus ke telinga Jiang Jie,
“Kakak, kamu adalah aku!”
Melihat cangkir teh Jiang Jie sudah hampir kosong, Pangeran Huai bangkit dan menuangkan teh lagi.
“Selanjutnya adalah hal yang sudah diketahui semua orang.”
“Ayahku wafat, aku juga bodoh dan tidak mampu mewarisi tahta, maka hanya bisa diberikan kepada adik ayahku, si pecundang yang selamat dalam perebutan tahta itu.”
Jiang Jie tidak meraih teh yang diberikan Pangeran Huai.
“Apa yang kau inginkan?”
“Kakak cerdas seperti salju, tidak mengerti?”
Dari balik meja, Pangeran Huai tiba-tiba menunduk, berhadapan langsung dengan Jiang Jie, hampir bersentuhan.
Dalam gelap malam, cahaya hangat menembus kertas jendela loteng, bayangan hitam bertumpuk di dalam.
Kadang berpelukan erat, kadang berciuman penuh gairah.
Bayangan yang bersembunyi di bawah pohon lenyap di tengah angin salju, bergerak menuju arah Pangeran Sheng.
Di dalam loteng.
“Aku hanyalah seorang gadis yatim piatu, Yang Mulia pasti tahu ayahku tidak pernah dekat denganku, dia tidak akan pernah melibatkan diri dalam perebutan tahta demi aku. Lagipula keluarga Jiang sudah lama kehilangan kejayaannya.”
Jiang Jie memalingkan wajah, “Yang Mulia telah salah melangkah!”
Jari panjang Pangeran Huai menggenggam dagu Jiang Jie, memutar wajahnya kembali ke depan.
“Benarkah salah?”
Tatapan Pangeran Huai seperti mengagumi permata malam yang tiada tara.
“Kakak bahkan lebih gagah dari Hua Mulan dalam cerita itu.”
Mata Jiang Jie tiba-tiba membeku.

Tidak heran dia terus memaksa aku mendengar cerita Hua Mulan!
Ternyata dia menganggapku seperti monyet yang dijadikan mainan.
“Kakak jangan melihat Anan seperti itu, Anan takut!”
Pangeran Huai menirukan suara polos beberapa hari lalu.
Gambaran mereka berdua yang berbagi ranjang seketika muncul di mata Jiang Jie.
Warna merah merekah di pipinya.
“Tapi permaisuri-permaisuri sebelumnya juga adalah putri pejabat tinggi.”
Jiang Jie berusaha tenang, “Aku bukan satu-satunya pilihanmu.”
“Benar.” Pangeran Huai berdiri dan mengaku dengan lapang dada, “Kakak memang bukan satu-satunya pilihan.”
“Tapi kakak adalah yang pertama bisa kupilih.”
Mata Pangeran Huai menunjukkan warna kejam, “Sebelumnya semua tidak berguna.”
“Mereka ada yang jadi korban demi merangkul pejabat istana, ada juga yang bodoh digunakan untuk mempermalukan aku.”
Jiang Jie segera teringat gaun pengantin kusut pada malam pernikahan.
Ternyata itu adalah ujian pertamanya.
“Informasi sebelum pesta juga ujian?”
Jawaban atas pertanyaan itu sudah jelas di hati mereka berdua, hanya saja tidak diucapkan.
“Kakak, mari kita bekerjasama.”
Pangeran Huai mengajukan tawaran resmi.
Jiang Jie menatap Pangeran Huai dengan penuh arti, “Seperti Yang Mulia katakan, aku bukan satu-satunya pilihan, juga bukan yang terbaik.”
“Jika nanti Yang Mulia mendapat mitra yang lebih baik, bagaimana aku bisa percaya Yang Mulia tidak akan meninggalkanku seperti permaisuri-permaisuri sebelumnya?”
Pangeran Huai berkata serius, “Asalkan kau selalu berguna.”
Tatapannya penuh ketulusan. “Selama kau berguna, kau tidak akan ditinggalkan.”
Jiang Jie tersenyum sinis.
“Aku berguna untuk Yang Mulia, lalu apa guna Yang Mulia untukku?”
Tatapan Pangeran Huai membalas dengan ekspresi yang sama.
Jiang Jie menatap balik, “Yang Mulia memberiku pilihan pertama, bukan satu-satunya pilihan.”
“Yang Mulia juga harus selalu bisa aku manfaatkan, baru adil.”
Mereka saling bertatapan lama, seperti serigala tunggal yang berhadapan di padang pasir; jika tidak bisa mencapai kesepakatan bersama melawan musuh, maka yang tersisa hanyalah saling menelan.
“Sepakat bekerjasama!”
“Jika kita menemukan orang yang lebih berguna, kita boleh membuang yang lain.”
Pangeran Huai menyerahkan segel resmi kediamannya.
Seperti bertukar tanda persetujuan.
Jiang Jie mengambil sebuah bungkus dari dalam pakaian, sebuah saputangan yang dilipat rapi.

Di dalamnya adalah liontin giok terbang berwarna ungu yang pecah.
“Maaf, ini satu-satunya yang bisa kuberikan.”
Pangeran Huai menutup saputangan, menyimpannya rapi di dada.
Tatapannya tetap menempel pada Jiang Jie.
Jiang Jie juga mengambil segel itu dari meja, memegangnya di tangan.
Dia percaya ketulusan Pangeran Huai.
Karena saat ini segel di tangannya adalah benda yang bahkan lebih bisa mengguncang dunia daripada Pangeran Huai sendiri—segel Putra Mahkota.
Para kaisar di Beiyou harus memegang segel Putra Mahkota agar sah naik tahta; bahkan kaisar sebelumnya yang meninggal mendadak, yang naik tahta saat ini, juga menunjukkan segel itu.
Namun setelah naik tahta, beredar kabar bahwa segel Putra Mahkota hilang.
Kemudian sang kaisar sendiri mengeluarkan edaran resmi untuk menghentikan desas-desus itu.
Kini tampaknya kabar itu benar, Pangeran Huai yang mencurinya.
Jiang Jie menyimpan segel itu dengan rapi.
Bangkit dan bersiap pergi.
Tiba-tiba sebuah tangan besar menangkap pergelangan tangannya, menarik kuat hingga dia terjatuh ke pelukan Pangeran Hai.
“Kakak buru-buru pergi?”
Pangeran Huai memeluk Jiang Jie, tersenyum misterius, “Apakah kakak tidak mau menceritakan dongeng pengantar tidur hari ini untuk Anan?”
Jiang Jie: “... Jangan paksa aku memukulmu.”
Napas hangat menyentuh dahi Jiang Jie, “Kakak marah?”
Jiang Jie mendorong Pangeran Huai, tapi tangan yang menggenggam pergelangan tangannya tidak melepaskan.
Jiang Jie agak kesal.
“Yang Mulia merasa belum cukup aku balas ulah beberapa hari lalu? Sekarang Pangeran pasti sudah mengerti kata-kataku.”
“Kau seharusnya tidur di halamanmu sendiri.”
“Pangeran tak perlu berpura-pura penuh kasih sayang padaku, kita berdua tahu apa yang kita inginkan bukan itu.”
“Seperti kata Yang Mulia, orang dan hal yang tak berguna tak seharusnya ada di antara kita.”
Senyum licik Pangeran Huai terangkat pelan.
“Permaisuri salah paham, aku juga tak bisa lepas dari minuman, wanita, harta, dan nafsu.”
“Apa?”
Jiang Jie tidak percaya mendengar itu.
Pangeran Huai melanjutkan, “Wanita cantik dan bijak adalah pasangan sejati bagi pria yang baik.”
“Apalagi kakak, sang dewi cantik nan abadi.”