Bab 58 Kepergian Shen Yunxiu

Xu Huaixi menerima benda itu dengan kebingungan, membukanya, dan tanpa sadar menahan napas.

Sepasang anting giok itu berwarna hijau jernih seperti air, memancarkan kilau lembut di bawah pantulan sinar matahari.

Kualitas giok seperti ini sangat langka di kabupaten ini.

"Ini... terlalu berharga." Ia secara tidak langsung berniat menolaknya.

Ayah Shen justru tertawa terbahak-bahak: "Terima saja! Anak ini tidak pernah sekalipun memberikan hadiah kepada wanita seumur hidupnya, matahari benar-benar terbit dari barat hari ini!"

Ujung telinga Shen Yunxi sedikit memerah, ia pura-pura memasang ekspresi serius dan berdehem: "Ini hanya... ucapan terima kasih. Bagaimanapun, kau telah menyelamatkan aku dan ayahku."

Xu Huaixi tersenyum tipis dan dengan hati-hati mengenakan anting tersebut.

Giok itu memantulkan kulitnya yang putih bersih, membuatnya tampak semakin memesona dan anggun.

"Apakah ini bagus?" Ia berputar sekali.

Jakun Shen Yunxi bergerak, butuh waktu lama baginya untuk mengeluarkan satu kalimat: "...Bagus."

Ayah Shen memandang putrinya—ralat, memandang putranya, lalu beralih menatap Xu Huaixi, dan tiba-tiba bangkit dengan bertumpu pada kursi rotan: "Aduh, aku baru teringat rumput liar di petak kebun belakang belum dicabut. Kalian mengobrol saja, aku mau pergi melihatnya."

"Eh, kaki Anda..." Xu Huaixi buru-buru hendak memapah.

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa!" Ayah Shen melambaikan tangan, berjalan pincang ke luar, "Banyak bergerak justru membuat cepat sembuh."

Setelah pintu halaman ditutup, suasananya mendadak menjadi canggung.

Xu Huaixi menunduk memainkan antingnya, sementara Shen Yunxi menatap vas berisi bunga seruni liar itu, keduanya sama-sama tidak tahu harus berkata apa.

"Itu..." Akhirnya Xu Huaixi yang memecah keheningan, "Kudengar para utusan dari Wilayah Barat juga membawa busur silang jenis baru?"

Shen Yunxi mengangguk seolah merasa lega: "Itu adalah panah beruntun, jarak tembaknya dua puluh persen lebih jauh dari milik kita."

Ia berhenti sejenak, "Huaixi, ada satu hal yang ingin kudiskusikan denganmu."

"Hm?"

"Cheng Su ingin aku membentuk ulang batalion pengintai perbatasan."

Suara Shen Yunxi merendah, "Akhir-akhir ini pihak Turki menunjukkan pergerakan yang sering. Shen Wan墨... dia telah melatih sebuah pasukannya khusus yang ditujukan untuk mengincar kelemahan pertahanan perbatasan kita."

Senyuman di wajah Xu Huaixi perlahan memudar.

Sebulan terakhir ini tampak tenang dan tenteram di permukaan, tetapi sebenarnya arus bawah bergolak sengit.

Kabar yang dibawa oleh kafilah dagangnya dari Wilayah Barat semakin lama semakin meresahkan.

Suku Turki sedang melakukan kontak dengan kekaisaran yang lebih kuat di sebelah barat sana, dan utusan rahasia pangeran ketiga juga sering muncul di kota-kota kecil perbatasan.

"Kau... akan pergi berapa lama?" tanya Xu Huaixi pelan.

"Setidaknya tiga bulan." Shen Yunxi menatapnya, "Tetapi aku berjanji kepadamu, aku pasti akan kembali sebelum musim dingin tiba."

Xu Huaixi menarik napas dalam-dalam, lalu tiba-tiba berbalik masuk ke dalam rumah.

Sesaat kemudian, ia keluar membawa sebuah bungkusan kecil: "Untukmu."

Shen Yunxi membukanya dan melihat sebuah kantong wangi yang indah, disulam dengan pola bunga teratai kembar, dan di dalamnya berisi beberapa jenis obat.

"Untuk menghindari miasma," jelas Xu Huaixi, "Musim panas di Wilayah Barat dipenuhi nyamuk dan serangga, benda ini bisa mencegah gigitan. Serta..."

Suaranya mengecil, "Di lapis paling dalam terdapat pil pertolongan darurat, gunakan saat keadaan mendesak."

Shen Yunxi menggenggam kantong wangi itu erat-erat, tiba-tiba melangkah maju, dan menariknya ke dalam dekapan.

Xu Huaixi sempat menegang sesaat, lalu perlahan mengendur, membenamkan wajahnya di dada pria itu.

Bunga-bunga pohon berguguran ditiup angin, jatuh di bahu keduanya, seolah waktu berhenti berputar.

"Tunggulah aku kembali." Shen Yunxi berbisik di dekat telinganya, "Aku punya sesuatu untuk kukatakan padamu."

Xu Huaixi mengangguk, tanpa bertanya apa yang ingin ia katakan.

Ada beberapa kata yang tidak perlu terburu-buru diucapkan saat ini.

Menjelang siang, Xu Huaixi mendatangi rumah dagang di sebelah barat kota.

Itu adalah bangunan kecil dua lantai dengan plakat bertuliskan "Keajaiban Jalur Sutra" yang digantung di depan pintu, dibeli menggunakan keuntungan pertamanya.

Di belakang bangunan terdapat gudang baru yang dipenuhi dengan kain sutra dan porselen yang bersiap dikirim ke Wilayah Barat.

"Nyonya!" Pengelola Zhou menyambutnya, "Pedagang dari Arab telah tiba, mereka sedang memeriksa barang di halaman belakang."

Xu Huaixi merapikan kerah bajunya dan berjalan cepat menuju halaman belakang.

Seorang pria paruh baya dengan kain putih melilit di kepalanya sedang memeriksa sehelai kain brokat awan dengan cermat. Melihat wanita itu masuk, ia meletakkan tangan kanan di dada sambil membungkuk memberi hormat: "Nyonya Xu, sudah lama mendengar nama besar Anda."

"Anda terlalu sungkan, Tuan Ali."

Xu Huaixi menjawab dengan bahasa Arab yang fasih, "Kain brokat awan gelombang ini adalah gaya terbaru dari Jiangnan, pasti akan laku dengan harga tinggi di istana Arab."

Ali terkejut dengan kemampuan berbahasanya, membuat transaksi tersebut langsung menjadi jauh lebih lancar.

Satu jam kemudian, kedua belah pihak menyepakati harga dan rute perjalanan. Ali bahkan berinisiatif menawarkan diri untuk memperkenalkan teman-temannya dari Persia agar dapat bekerja sama dengannya.

Setelah mengantar Ali pergi, baru saja Xu Huaixi hendak menarik napas lega, Pengelola Zhou kembali berlari tergesa-gesa: "Nyonya, Jenderal Cheng mengirim orang untuk mengundang Anda, katanya ada urusan penting yang ingin dibicarakan."

Hati Xu Huaixi berdegup kencang, ia segera menaiki kuda dan bergegas menuju kamp militer.

Cheng Su sedang berdiskusi dengan beberapa jenderal di depan meja pasir. Melihat wanita itu masuk, ia melambaikan tangan memberi isyarat agar yang lain mundur.

"Nyonya Xu, maaf telah mengganggu." Ekspresi Cheng Su tampak muram, "Kami baru saja menerima laporan rahasia bahwa ada pergerakan tidak biasa dari pihak Turki."

Ia menunjuk ke sebuah lembah di atas meja pasir: "Tiga hari lalu, sekelompok pasukan misterius memasuki perbatasan dari sini dan langsung menuju kamp utama Turki. Para mata-mata melaporkan bahwa mereka membawa senjata aneh, mirip seperti... pipa besi yang bisa menyemburkan api."

Xu Huaixi menarik napas tajam: "Senjata api?" Ia pernah mendengar tentang senjata semacam itu di Wilayah Barat, berasal dari tanah di ujung barat, dengan daya hancur yang luar biasa.

Cheng Su mengangguk: "Yunxi menduga suku Turki mungkin telah menemukan sekutu baru. Yang lebih merepotkan adalah..."

Ia merendahkan suaranya, "Mata-mata mengenali orang yang bertindak sebagai pemandu jalan, dia adalah orang kepercayaan pangeran ketiga."

Ujung jari Xu Huaixi terasa dingin.

Persekongkolan antara pangeran ketiga dan suku Turki bukanlah rahasia lagi, tetapi jika mereka berhasil mendapatkan senjata yang lebih canggih...

"Apakah Yunxi sudah tahu?"

"Ia telah memimpin batalion pengintai untuk berangkat."

Cheng Su menghela napas, "Ia memintaku menyampaikan kepadamu bahwa hari yang telah dijanjikan mungkin akan tertunda."

Xu Huaixi menggenggam kantong wangi di pinggangnya—itu dibuatnya untuk dirinya sendiri, sepasang dengan yang diberikan kepada Shen Yunxi. Ramuan di dalamnya dapat menenangkan pikiran dan jiwa, tetapi saat ini sama sekali tidak berguna.

"Apa yang harus kulakukan?" tanyanya lugas.

Cheng Su menatapnya dengan penuh penghargaan: "Dua hal.

Pertama, manfaatkan kafilah dagangmu untuk mengumpulkan lebih banyak informasi mengenai senjata jenis ini.

Kedua..."

Ia ragu sejenak, "Liu Rujing sering mengirim orang ke pasar perbatasan akhir-akhir ini, sepertinya sedang mencari sesuatu."

Hati Xu Huaixi bergetar: "Bukankah dia sudah kembali kepada Ana Ye?"

"Memang benar, tetapi sekarang sepertinya dia memiliki tujuan lain."

Cheng Su menyerahkan secarik kertas kecil: "Ini adalah daftar bahan obat yang dibeli oleh orang-orangnya, coba lihat apakah ada yang istimewa?"

Xu Huaixi melirik sekilas, pupil matanya mendadak menyusut: "Ini adalah... resep yang dapat mengacaukan ingatan!"

Cheng Su bangkit berdiri dengan tiba-tiba: "Kau yakin?"

"Hampir bisa dipastikan." Xu Huaixi menunjuk ke beberapa jenis obat, "Gentian, Polygala, Kulit Albizia... ditambah lagi..."

"Sebenarnya apa yang ingin dilakukan oleh Liu Rujing?"

Keduanya saling berpandangan, sama-sama melihat keterkejutan di mata masing-masing.

"Situasinya semakin rumit."

Cheng Su memijat pelipisnya, "Aku akan mengerahkan lebih banyak orang untuk mengawasi perbatasan. Nyonya Xu, kafilah dagangmu juga harus berhati-hati."

Xu Huaixi mengangguk, tetapi di dalam hatinya ia telah membuat rencana.

Ia teringat kafilah dagangnya akan berangkat menuju Wilayah Barat esok hari, ini adalah kesempatan bagus untuk mengumpulkan informasi.

Saat meninggalkan kamp militer, matahari terbenam telah tenggelam di ufuk barat.

Xu Huaixi tidak langsung pulang ke rumah, melainkan mengambil jalan memutar menuju Kuil Dewa Pelindung Kota.

Di bawah pohon pagoda tua di depan kuil, seorang pengemis tua berandalan sedang tertidur lelap.