Bab 57: Kembali ke Kabupaten Lin

Satu pasukan kavaleri lapis baja melesat keluar dari hutan bagaikan badai.

Pimpinan pasukan itu tidak lain adalah Cheng Su. Ia menggenggam tombak panjang, gerakannya garang bagaikan harimau yang mengamuk.

"Lindungi Tuan Shen!" Suara bentakan Cheng Su membuat daun-daun pohon poplar berguguran ke tanah.

Xu Huaixi memeluk Shen Yunxiu erat-erat, air matanya menetes di wajah pria yang pucat pasi itu.

Dengan susah payah, Shen Yunxiu mengangkat tangannya untuk menyeka air mata wanita itu. "Jangan menangis... kita... sudah aman..."

Cheng Su melompat turun dari kudanya. Begitu melihat luka parah Shen Yunxiu, wajahnya langsung berubah drastis. "Tabib militer! Cepat ke mari!"

Ia berbalik menghadap sisa-sisa pasukan pengejar dari Tujue, matanya memancarkan niat membunuh yang meluap-luap. "Jangan biarkan satupun dari mereka hidup!"

Pertempuran pun segera usai.

Tabib militer dengan cekatan merawat luka Shen Yunxiu, sementara ekspresinya semakin lama semakin terlihat suram. "Anak panah ini beracun, kita harus segera menawarkan racunnya."

Xu Huaixi menghapus air matanya, lalu mengambil sebuah botol porselen kecil dari kotak obatnya. "Gunakan ini, racunnya bisa diredam untuk sementara waktu."

Cheng Su memerintahkan para prajurit untuk membuat sebuah tandu darurat, lalu dengan hati-hati menandu Shen Yunxiu ke atasnya.

Baru pada saat itulah ia menyadari kehadiran Liu Rujing yang berdiri di samping.

"Nyonya Shen?" Cheng Su bertanya dengan nada terkejut seraya memberi hormat. "Anda juga..."

Tahun lalu, Cheng Su pernah dua kali bertemu dengan Liu Rujing.

Ia sedikit banyak mengetahui beberapa urusan keluarga Shen.

Bagaimanapun juga, saat hendak mempercayakan posisi penting kepada seseorang, ia harus menyelidiki latar belakang orang tersebut terlebih dahulu.

Oleh karena itu, ada beberapa hal yang tetap ia ketahui dengan jelas.

Ia memang memiliki daya ingat yang cukup kuat terhadap orang-orang yang pernah ditemuinya.

Di masa mudanya dulu, ia juga berasal dari latar belakang pasukan pengintai.

Liu Rujing menggelengkan kepalanya, wajahnya menyiratkan ekspresi yang rumit. "Jenderal Cheng, mari kita bicara berdua saja."

Xu Huaixi berjaga di sisi Shen Yunxiu, samar-samar mendengar percakapan antara Liu Rujing dan Cheng Su.

Beberapa saat kemudian, Cheng Su kembali seorang diri dengan ekspresi wajah suram bagaikan air yang membeku.

"Di mana dia?" tanya Xu Huaixi.

Cheng Su menghela napas. "Dia sudah kembali."

"Apa?"

Cheng Su menggelengkan kepalanya. "Dia sudah terbiasa dengan kehidupan penuh kemewahan dan gelimang harta, dia tidak akan sanggup lagi menjalani hidup sebagai wanita biasa."

Xu Huaixi tidak bisa berkata apa-apa.

Ia teringat pada pakaian mewah dan perhiasan indah yang dikenakan Liu Rujing di perkemahan besar Tujue, serta teringat pada wanita itu dan Anaye...

Memang benar, wanita itu lebih mendambakan kehidupan seperti itu!

Niat di balik tindakan Shen Wanmo pun kini sulit untuk dinilai lagi.

Pasukan tersebut melanjutkan perjalanan menuju benteng perbatasan sepanjang malam.

Menjelang fajar, Shen Yunxiu perlahan sadar dari pingsannya. Hal pertama yang ia lihat adalah Xu Huaixi yang berada dalam keadaan baik-baik saja.

"Paman tidak apa-apa, racunnya sudah berhasil dikendalikan," bisik Xu Huaixi sambil menggenggam tangan pria itu.

Shen Yunxiu mengangguk, lalu bertanya, "Liu Rujing...?"

Xu Huaixi sempat ragu sejenak, namun akhirnya menceritakan yang sebenarnya.

Setelah mendengarnya, Shen Yunxiu mengangguk pelan. "Kembali pun adalah pilihan yang bagus."

Liu Rujing pernah menjebaknya, bahkan berniat untuk menghabisinya. Membiarkan wanita itu tetap berada di sisinya sebenarnya juga membuat hatinya merasa tidak tenang.

Kini, urusannya dengan Shen Wanmo bisa dianggap telah usai. Liu Rujing memilih untuk keluar atas kemauannya sendiri, dan kini kembali atas pilihannya pula.

Tiba-tiba Xu Huaixi teringat sesuatu. "Shen Wanmo... dia telah membunuh Sailimu, putra Anaye, lalu melemparkan fitnah itu kepadamu."

Sudut bibir Shen Yunxiu terangkat membentuk senyuman pahit. "Pada akhirnya, dia tetap..."

Tepat pada saat itu, seorang prajurit pengintai berlari kencang mendekat untuk melapor, "Jenderal! Pasukan besar Tujue mulai bergerak menuju Gerbang Yumenguan!"

Wajah Cheng Su berubah seketika. "Berapa banyak jumlah mereka?"

"Setidaknya ada tiga puluh ribu prajurit, dipimpin langsung oleh Anaye. Dan lagi..."

Prajurit pengintai itu sempat ragu sejenak. "Panji-panji yang mereka kibarkan adalah untuk membalas dendam bagi Pangeran Sailimu, sementara panglima garda depannya adalah... adalah Shen Wanmo."

Dengan susah payah, Shen Yunxiu berusaha bangkit. "Kita harus... memperingatkan Gerbang Yumenguan..."

Cheng Su menahan pundaknya agar tetap berbaring. "Jangan khawatir, kita telah mengirimkan informasi ke sana terlebih dahulu. Gerbang Yumenguan saat ini sudah bagaikan benteng yang tak tertembus, Anaye tidak akan bisa berbuat banyak."

Ia menyipitkan matanya. "Hanya saja... Shen Wanmo ini... sebenarnya di pihak siapakah dia?"

Shen Yunxiu dan Xu Huaixi saling berpandangan, tak seorang pun dari mereka yang memiliki jawabannya.

Pribadi Shen Wanmo terlalu rumit. Tindakannya menyelamatkan mereka saat itu sebenarnya didasari oleh tujuan lain yang tersembunyi.

Kini, keputusannya berbalik memimpin pasukan Tujue untuk menyerang tanah airnya sendiri tampaknya sangat sesuai dengan karakternya.

Sebenarnya, hubungan mereka telah terputus sejak lama. Bertemu di medan perang di mana salah satu dari mereka harus mati adalah hal yang lumrah.

Pasukan itu terus melaju ke depan. Di belakang mereka, perkemahan besar Tujue semakin lama semakin menjauh, sementara di depan mereka berdiri megah Gerbang Yumenguan yang menjulang tinggi.

Shen Yunxiu tertidur lelap di atas tandu dengan kening berkerut rapat, seolah-olah ia sedang mengalami mimpi buruk yang mencekam.

Dengan lembut, Xu Huaixi merapikan kerutan di kening pria itu, sementara hatinya diliputi oleh berbagai perasaan yang berkecamuk.

Pertempuran sengit berkecamuk di Gerbang Yumenguan selama dua hari dua malam. Berkat taktik kilat Jenderal Cheng serta petunjuk strategis dari Shen Yunxiu, Gerbang Yumenguan beserta wilayah perbatasan berhasil dipertahankan.

……

Musim panas di awal tahun di Kabupaten Linxian. Sinar matahari menerobos celah-celah daun pohon pagoda, menyebarkan bayangan gemerlap yang berbintik-bintik di atas lantai batu biru.

Xu Huaixi mendorong pintu kayu halaman kecil itu sambil membawa seenggeng bunga seruni liar yang baru dipetik. Kelopak bunga berwarna kuning pucat itu masih dihiasi oleh bulir embun pagi.

"Paman, bagaimana rasanya hari ini?"

Sebelumnya, ia terbiasa memanggil Tuan Shen. Namun sejak kembali dari Tujue, ia merasa panggilan tersebut kurang sesuai sehingga mengubahnya menjadi Paman.

Mengenai hal ini, Ayah Shen pernah mengunggahnya beberapa kali.

Hanya saja, Xu Huaixi masih belum terbiasa.

Ia menyelipkan bunga seruni liar itu ke dalam botol tembikar di dekat jendela, lalu menoleh ke arah Ayah Shen yang sedang bersandar di kursi rotan.

Luka di kaki Ayah Shen telah mengering dan membentuk keropeng, sementara warna kulitnya tampak jauh lebih segar daripada sebulan yang lalu.

Pria paruh baya itu meletakkan ukiran kayu di tangannya dan tersenyum. "Sudah jauh lebih baik. Di mana Yunxiu? Apakah dia pergi ke kamp militer lagi?"

"Sejak pagi buta sudah dipanggil oleh Jenderal Cheng."

Xu Huaixi mengeluarkan jarum perak untuk melakukan akupunktur harian pada Ayah Shen. "Katanya ada kiriman busur panah model baru dari Wilayah Barat, dia diminta untuk memeriksanya."

Ayah Shen mendengus pelan. "Lukanya bahkan belum pulih sepenuhnya tapi sudah berkeliaran sembarangan."

Meskipun nada bicaranya terdengar tegas, sorot matanya dipenuhi dengan rasa bangga.

Jarum-jarum perak itu bergetar lembut di titik-titik akupunktur, menunjukkan keahlian tangan Xu Huaixi yang terampil dan presisi.

Selama sebulan terakhir ini, ia merawat ayah dan anak keluarga Shen di siang hari, lalu mengurus urusan karavan dagang di sore hari, sehingga sering kali ia harus bekerja hingga larut malam.

Namun, melihat kondisi luka kedua pria itu yang semakin membaik setiap harinya, ia merasa semua kerja kerasnya sangat sepadan.

"Huaixi," ujar Ayah Shen tiba-tiba, "Aku dengar karavan dagangmu sudah kembali kemarin?"

Mata Xu Huaixi langsung berbinar cerah. "Iya, mereka membawa pulang bunga teratai salju dan amber dari Wilayah Barat, serta sepuluh ekor kuda unggulan dari Dayuan. Jenderal Cheng sudah memesan separuh dari kuda-kuda itu."

Sudut bibir wanita itu terangkat tanpa sadar. "Keuntungan dari perjalanan kali ini sudah cukup untuk membeli kompleks gudang di sebelah barat kota."

"Bagus, bagus sekali."

Ayah Shen mengangguk puas. "Kamu jauh lebih bisa diandalkan daripada pemuda bernama Yunxiu itu, yang tahu persis hanya berperang saja..."

"Huaixi!" Suara Shen Yunxiu terdengar dari arah gerbang halaman.

Ia mengenakan pakaian santai berwarna biru nila, membawa sebuah kotak brokat di tangannya, sementara sudut bibirnya dihiasi oleh senyuman santai yang jarang terlihat.

Xu Huaixi menoleh ke belakang. Sinar matahari tepat jatuh di profil wajahnya, membentuk garis siluet yang lembut.

Luka panah di punggungnya telah menutup rapat, meskipun terkadang masih terasa ngilu setiap kali cuaca mendung atau hujan tiba.

Namun pada saat ini, ia tampak tidak berbeda dari pemuda-pemuda lain di Kabupaten Linxian.

Tentu saja, jika tatapan matanya yang tajam diabaikan.

"Cheng Su membiarkanmu pulang!" Ayah Shen mengangkat alisnya.

Shen Yunxiu meletakkan kotak brokat itu di atas meja batu. "Ini adalah anggur buah yang dikirim oleh utusan dari Wilayah Barat. Cheng Su menyuruhku membawanya pulang agar Ayah bisa mencicipinya."

Ia mengalihkan pandangannya kepada Xu Huaixi, dengan kilatan kelembutan di dalam matanya. "Urusan karavan dagang sudah selesai?"

"Masih ada beberapa catatan pembukuan yang harus diperiksa," Xu Huaixi membereskan jarum peraknya. "Kalian mengobrolah dulu, aku mau pergi..."

"Tunggu sebentar." Shen Yunxiu tiba-tiba menghentikannya, lalu mengeluarkan sebuah bungkus kain kecil dari balik jubahnya.

"Aku melihatnya kemarin saat melewati pasar timur, dan merasa benda ini cocok untukmu."