Bab 36: Upacara Kedewasaan Shen Wanyan

Xu Huaixi berdiri di puncak bukit pasir, kerudung kain kasarnya berkibar tertiup angin. Di kejauhan, kamp pertanian tampak samar-samar, seperti kapal yang nyaris tenggelam ditelan pasir kuning.

"Bibit alfalfa yang kita tanam kemarin, sepertiga bagiannya sudah terkubur lagi."

Ia berjongkok, menggenggam segenggam pasir panas yang mengalir di sela-sela jarinya. "Kita harus mencari cara."

Shen Wanyang mengeluarkan gulungan buku yang menguning dari balik jubahnya, jemarinya mengusap ilustrasi pada salah satu halaman. "Pohon populus tahan terhadap salinitas dan alkali, ia bisa menahan pasir."

Dalam gambar itu terdapat pohon kuno yang batangnya meliuk, dengan dahan dan daun yang tajam bak pedang menunjuk ke langit.

"Ada juga pepaya," mata Xu Huaixi berbinar. "Buku ini mengatakan akarnya sedalam sepuluh depa, paling tahan terhadap erosi angin!"

Shen Wanyang tiba-tiba terbatuk. Saat ia menutup mulut dengan sapu tangan, Xu Huaixi menangkap kilatan warna merah yang mencolok. Ia berpura-pura tidak melihatnya, lalu menyodorkan kantong air ke tangan pria itu. "Besok kita cari bibitnya."

"Tidak perlu." Ia menelan rasa anyir darah di tenggorokannya, lalu menunjuk ke arah barat laut. "Tiga puluh mil dari sini ada hutan populus yang sudah mati..."

Karena ada di sana, mereka pun langsung pergi untuk mencari bibit. Hutan pohon mati itu jauh lebih memilukan daripada yang dibayangkan. Xu Huaixi membelai kulit kayu yang pecah-pecah; pohon-pohon raksasa yang dulunya setinggi sepuluh depa itu kini hanya menyisakan batang-batang bengkok yang dengan keras kepala menusuk langit.

Tiba-tiba, ia melihat tunas kecil muncul di samping sebuah tunggul pohon. Itu adalah tunas akar populus!

"Masih hidup!" serunya sambil mengambil sekop kecil. "Baik, kita bisa memotong akarnya untuk dipindahkan."

"Memang bisa dilakukan." Shen Wanyang mengeluarkan sekop pendek dengan bentuk khusus di sampingnya, tepiannya bergerigi halus. "Akar populus akan hidup begitu terkena air."

Keduanya berlutut di atas pasir, menggali dengan hati-hati hingga keringat menetes dari dagu mereka ke dalam tanah. Saat Xu Huaixi akhirnya mengangkat bibit yang masih membawa tanah aslinya, Shen Wanyang tiba-tiba melepas giok dari pinggangnya, lalu mengikatnya dengan benang sutra di puncak bibit pohon tersebut.

"Ini..."

"Ini untuk menandai jalur mata air." Ujung jarinya menyentuh giok itu dengan lembut. "Giok hijau bersifat dingin, jika dikubur di tanah, ia bisa mendeteksi uap air."

Xu Huaixi menatap profil wajah pria itu yang pucat pasi dan tiba-tiba mengerti. Ini bukanlah giok pendeteksi air, melainkan jimat pengusir bala yang selalu dikenakan pria itu selama hampir dua puluh tahun. Namun, Shen Wanyang ternyata jauh lebih profesional daripada dirinya yang berlatar belakang pendidikan modern.

Pada hari ketiga penanaman populus, kafilah pedagang asing membawa kejutan.

"Benar-benar menemukannya?" Xu Huaixi menghentak-hentakkan kaki di dekat keranjang barang.

Pedagang berjanggut lebat itu menyingkap kain penutup, memperlihatkan tiga tanaman aneh setinggi satu kaki. Daunnya tebal seperti telapak tangan, dan batangnya dipenuhi duri tajam.

"Pepaya Lingnan!" Xu Huaixi menyentuh daun yang memancarkan cahaya kebiruan itu dengan hati-hati. "Bagaimana bisa tahan terhadap dinginnya gurun utara?"

Pedagang itu tersenyum misterius. "Ini adalah hasil okulasi dari pepaya liar pegunungan salju yang dilakukan oleh biarawan Tibet, disebut 【Kayu Tulang Besi】."

Ia membelah salah satu buah, memperlihatkan daging buah berwarna merah darah di dalamnya. "Daging buahnya bisa dijadikan obat, khusus untuk menyembuhkan penyakit batuk darah."

Shen Wanyang menggerakkan matanya, namun Xu Huaixi sudah mendahuluinya dengan mengeluarkan kantong uang. "Aku ambil semuanya!"

Hari penanaman pohon, seratus orang datang ke kamp pertanian. Xu Huaixi menggambar pola aneh di atas pasir. Itu bukan barisan lurus, melainkan kurva yang berkelok seperti ular. Shen Wanyang mengambil bendera dari tangan Xu Huaixi dan menancapkannya di titik-titik krusial dengan bendera hijau. "Meniru formasi sembilan istana dan delapan trigram, angin akan terhambat saat melewati titik-titik ini."

Letnan Li menggaruk kepalanya. "Menanam pohon saja pakai seni perang?"

"Badai pasir adalah musuh," ujar Shen Wanyang sambil menyerahkan bibit pepaya terakhir kepada seorang prajurit tua. "Jadikan kayu sebagai tentara, barulah ia menjadi perisai."

Xu Huaixi berjongkok di pusat formasi dan mengubur sebuah guci tanah liat yang berisi pupuk dari usus ikan, tulang kuda, dan air sumur bawah tanah. Ini adalah metode kuno yang ia pelajari saat masih sekolah, khusus untuk memperbaiki tanah tandus.

Setelah badai pasir berlalu, sebagian besar bibit yang baru ditanam ternyata bertahan hidup. Xu Huaixi berlari di atas pasir yang lembut dan mendapati bahwa akar bibit populus telah mencengkeram sebagian pasir yang bergerak. Yang lebih ajaib lagi, pepaya yang ditanam di "pusat formasi" memiliki butiran air yang berkilauan di daunnya—itu adalah embun yang terkumpul di malam hari!

"Shen Wanyang, lihat!" Ia berlari kembali sambil membawa daun pepaya yang berembun. "Benar-benar bisa mengumpulkan air!"

Shen Wanyang sedang memberikan obat pada tanaman yang sakit, ia mendongak saat mendengar suara itu. Xu Huaixi tidak bisa menghentikan langkahnya dan terjatuh ke dalam pelukan pria itu. Butiran air di daun itu memercik ke bibir pria itu, seperti embun pagi, atau mungkin air mata yang terlambat jatuh.

"Ada sebuah buku pertanian yang menyebutkan..." suara pria itu parau, "daun pepaya memiliki efek menyerap kelembapan."

Xu Huaixi tiba-tiba mengulurkan tangan, menyeka keringat di pelipis pria itu dengan ujung lengan bajunya. "Kalau begitu, menurut Anda, jika pohon-pohon ini sudah besar, apakah wilayah utara ini bisa berubah menjadi seperti wilayah Jiangnan?"

Shen Wanyang menatap pipi gadis itu yang terbakar matahari hingga berbintik-bintik, lalu ia melepas sarung tangannya dan dengan lembut membelai bintik cokelat kecil tersebut. "Bisa."

...

Ulang tahun Shen Wanyang jatuh pada bulan April. Saat langit baru saja merekah, Xu Huaixi sudah mendengar suara langkah kaki di halaman. Ia mengintip melalui celah jendela dan melihat Shen Wanyang sudah berdiri di sana, mengenakan jubah berwarna biru nila yang baru. Itu adalah kain katun halus dari Jiangnan yang ia beli dari pedagang asing.

Setahun berada di zaman kuno, ia hanya bisa menjahit sederhana dan tidak bisa memotong kain, jadi ia membayar penjahit di kota untuk membuatkannya. Cahaya pagi jatuh di bahunya, membuat postur tubuh pria itu tampak tegak seperti pinus dan bambu.

"Pilihanku ternyata tidak salah, Shen Wanyang hari ini... benar-benar tampan."

Ia bergumam pelan, namun pendengaran Shen Wanyang sangat tajam. Pria itu tiba-tiba menoleh dan pandangannya langsung tertuju pada gadis itu di balik jendela.

"Sudah bangun?" Suaranya serak khas orang bangun tidur. "Bantu aku menyanggul rambut."

Tangan Xu Huaixi gemetar, hingga bingkai jendela membentur dahinya. Menyanggul rambut pria, di tempat ini, bukanlah hal yang biasa. Terlebih lagi, hari ini adalah hari upacara kedewasaan Shen Wanyang. Apakah pria itu tidak mengerti, ataukah...

Xu Huaixi tidak punya waktu untuk berpikir panjang, karena hari ini akan ada tamu yang datang berkunjung, jadi semuanya harus dipersiapkan dengan cepat. Xu Huaixi pun akhirnya membantu menyanggul rambutnya.

Shen Wanyang menatap bayangannya di cermin tembaga kecil, lalu mengangguk. "Keterampilan Huaixi semakin baik."

Pada hari-hari awal, Xu Huaixi bahkan tidak bisa menyisir rambutnya sendiri, selalu berakhir dengan sanggul berantakan atau kuncir kuda yang tinggi. Namun, saat itu tidak banyak orang yang memperhatikannya.

...

Ayah Shen meletakkan meja kayu elm di depan aula, di atasnya tersaji tiga benda: seikat bulir gandum yang baru dipanen, separuh giok yang retak, dan salinan tulisan tangan《Lun Yu》.

Letnan Li membawa para prajurit dari kamp pertanian memadati halaman, janggut lebat mereka masih tertempel embun pagi. Ia menyerahkan bungkusan kain kasar. "Tuan Shen, ini dari saudara-saudara!"

Saat dibuka, isinya adalah pedang pendek dengan sarung kayu hitam, di bagian gagangnya tertanam taring serigala—hadiah paling tulus dari para tentara di perbatasan utara. Shen Wanyang menerimanya dengan khidmat, jemarinya mengusap ukiran pada taring serigala itu. "Terima kasih."

Hadiah dari para "teman" di perbatasan utara ini semuanya sangat baik. Namun, Shen Wanyang sebenarnya sangat menantikan dan penasaran dengan hadiah dari Xu Huaixi. Sapu tangan pewarna pepaya yang diberikan terakhir kali ia simpan dengan baik, setiap kali ia mengalami kebuntuan dalam mengambil keputusan, ia akan mengeluarkannya untuk dilihat. Terkadang, jalan pikirannya tiba-tiba menjadi terbuka.

Sebenarnya, hadiah tahun ini mungkin sudah ia terima. Pohon pepaya yang ditanam beberapa hari lalu kini sudah hidup dan mulai tumbuh. Jika itu dianggap sebagai hadiah ulang tahun, tentu tidak masalah. Apalagi kemarin ia juga sudah meminum air pepaya.

Sebenarnya, selama perjalanan ini, ditemani oleh Huaixi saja sudah sangat baik. Saat ini, ia hanya memiliki satu tujuan—untuk hidup bersama Xu Huaixi selamanya dan melihatnya melakukan hal-hal yang ia sukai. Ia juga akan mengerahkan seluruh tenaganya untuk membantunya menyelesaikan apa pun yang ingin ia lakukan.