Bab 2: Putra Kedua yang Rapuh

Suara gedoran pintu yang keras membangunkan Xu Huaixi.

Ia terlonjak duduk dan mendapati langit belum sepenuhnya terang, sementara kamar masih gelap gulita.

"Dasar gadis mati, masih belum bangun juga!"

Suara Nenek Li terdengar dari luar pintu. "Baru hari pertama sudah mau malas-malasan?"

Xu Huaixi buru-buru mengenakan pakaian, tangannya tergopoh-gopoh mengikat tali baju.

Begitu pintu dibuka, sebuah ember kayu langsung disodorkan ke pelukannya.

"Pergi ambil air ke sumur, lalu lap bersih lantai halaman barat."

Nenek Li menguap. "Setelah itu bantu di dapur."

Air sumur pada pagi hari terasa dingin menusuk tulang.

Xu Huaixi menggigit gigi sambil membasahi kain lap, lalu berlutut di tanah dan mulai menggosok lantai serambi.

Lututnya segera terasa nyeri, dan jari-jarinya membeku hingga memerah.

Saat ia baru membersihkan setengah bagian, perutnya berbunyi keras.

Sejak kemarin sampai sekarang, ia hanya makan setengah potong roti kering.

"Anak baru?"

Suara melengking terdengar dari belakang.

Xu Huaixi menoleh dan melihat seorang pelayan perempuan mengenakan rompi merah muda, membawa nampan di tangan.

"Kupanggil kau, kenapa diam saja?"

Pelayan itu mendekat. Xu Huaixi mencium aroma tipis bedak pada tubuhnya.

Xu Huaixi menunjuk tenggorokannya sendiri, lalu menggeleng.

"Memang sial, ternyata benar-benar bisu."

Pelayan itu mendengus. "Aku Chunyan, pelayan di kamar putra sulung. Bawa obat ini ke kamar putra kedua, Nenek Zhang di dapur sedang kewalahan."

Xu Huaixi menerima nampan itu. Di atasnya ada mangkuk obat porselen hijau kebiruan yang masih mengepul.

Ia membawanya dengan hati-hati, mengikuti jalan yang ditunjukkan Nenek Li kemarin menuju tempat tinggal putra kedua.

Saat berbelok di serambi, tiba-tiba terdengar suara mengeong. Seekor kucing belang meloncat turun dari atap dan tepat menabrak kakinya.

Xu Huaixi terhuyung. Mangkuk obat terjatuh dengan bunyi keras, pecah menjadi beberapa keping, sementara cairan obat cokelat kehitaman tercecer di lantai.

"Ah!" Chunyan berlari mendengar suara itu. Begitu melihat pecahan di lantai, wajahnya langsung merah padam karena marah.

"Kau benda tak berguna! Itu obat penguat tubuh putra kedua, nilainya tiga tael perak!"

Xu Huaixi berlutut di lantai, tergopoh-gopoh memunguti pecahan. Tanpa sengaja jarinya tergores, dan darah segera merembes keluar.

"Ada apa ini?"

Sebuah suara berwibawa terdengar.

Xu Huaixi menoleh dan melihat seorang lelaki berusia empat puluhan berdiri di tangga, mengenakan jubah panjang sutra biru tua dengan liontin giok tergantung di pinggangnya.

"Tuan," Chunyan segera mengubah sikapnya, memberi hormat dengan membungkuk, "anak baru ini telah menumpahkan obat putra kedua."

Tuan Shen mengernyit. "Kau gadis bisu yang dibeli kemarin?"

Xu Huaixi menunduk, seluruh tubuhnya gemetar.

Ia mendengar Tuan Shen berkata kepada Chunyan, "Pergi ke dapur dan rebus satu mangkuk lagi."

Lalu kepada dirinya ia berkata, "Kau, kumpulkan semua pecahannya sampai bersih, lalu pergi bantu di dapur. Hari ini tak boleh makan."

Xu Huaixi mengangguk kuat-kuat, air mata berputar di pelupuk matanya.

Baru setelah semua orang pergi, ia berani membiarkan air matanya jatuh.

Ia menyeka wajahnya, lalu meneruskan membersihkan pecahan. Tiba-tiba ia menyadari ada sesuatu yang ganjil pada obat yang meresap ke serat lantai.

Di tepinya muncul lingkaran biru yang aneh.

Diam-diam ia mengoleskan sedikit sisa obat pada sisi dalam lengan bajunya dengan pecahan mangkuk, lalu segera membereskan sisa pecahan.

Di dapur besar, uap panas mengepul. Beberapa perempuan tua sedang menyiapkan sarapan.

Begitu Zhang Ma melihatnya masuk, ia mendengus dingin. "Anak canggung itu datang juga? Sana kupas tumpukan lobak itu."

Xu Huaixi patuh duduk di bangku kecil dan mulai mengupas lobak.

Jarinya masih berdenyut nyeri, sementara perutnya keroncongan karena lapar.

Saat orang lain tidak memperhatikan, ia diam-diam mendekatkan sisi lengan bajunya yang tadi terkena obat ke hidung dan mengendusnya—ada bau samar kacang almond pahit.

Aroma itu sangat dikenalnya; kerap dipakai saat praktikum di laboratorium.

Itu sianida! Mengapa obat putra kedua bisa mengandung racun?

"Melamun apa kau?" Zhang Ma menepuk belakang kepalanya. "Mengupas lobak saja begitu lambat!"

Xu Huaixi buru-buru menunduk dan bekerja, tetapi hatinya kacau balau.

Haruskah ia memberitahu orang lain?

Tapi siapa yang akan percaya pada ucapan seorang pelayan bisu?

Lagipula, bagaimana jika orang yang meracuninya tahu bahwa ia telah menyadarinya...

Saat sedang memikirkan itu, terdengar suara batuk dari luar dapur.

Xu Huaixi mengangkat kepala dan melihat seorang pemuda berjubah panjang berwarna putih bulan berdiri di ambang pintu.

Ia sangat kurus, wajahnya pucat, tetapi alis dan matanya sangat lembut dan tampan.

"Putra kedua!" Zhang Ma segera menyambutnya. "Mengapa Anda datang sendiri? Obatnya sebentar lagi siap."

"Tidak apa-apa," suara putra kedua sangat pelan, "aku hanya keluar berjalan-jalan."

Pandangan matanya menyapu dapur, berhenti sejenak di tubuh Xu Huaixi, lalu beralih lagi.

Xu Huaixi buru-buru menunduk, jantungnya berdegup kencang.

Inilah orang yang ia lihat di bawah cahaya bulan tadi malam, juga... putra kedua yang diracuni itu.