Bab 20: Di Perjalanan

Rombongan orang buangan melangkah perlahan di bawah terik matahari. Roda-roda kayu menderit melindas jalanan berbatu yang panas, menerbangkan debu yang menyesakkan napas. Yang dibuang bukan hanya keluarga Shen, melainkan juga kerabat dari pejabat lainnya. Mereka sebelumnya ditahan di penjara dan kini dikirim bersama-sama ke wilayah perbatasan utara. Bagaimanapun, biaya pengiriman tahanan ke utara tidaklah murah, sehingga pihak berwenang selalu menunggu hingga jumlahnya cukup untuk diberangkatkan sekaligus.

Shen Wanyang mengenakan kayu pasung yang berat. Keringat mengalir di pipinya yang pucat, membasahi pakaian tahanannya yang tipis. Pergelangan tangannya terluka akibat gesekan tali rami yang kasar, namun ia tetap menegakkan punggung dengan pandangan tenang menatap ke depan. Nyonya Shen, yang kini kehilangan segala kemegahan masa lalunya, berjalan dengan rambut awut-awutan di samping kereta tahanan sambil terus meracau, "Dia akan datang... dia pasti akan datang menyelamatkanku..."

Shen Wanmo berjalan di barisan paling depan. Meski mengenakan pasung, ia memanfaatkan keberpihakan kepala sipir untuk sesekali menoleh ke belakang sambil mencibir, "Adik kedua, apakah panas ini masih bisa kau tahan? Perlukah kakak memohonkan keringanan agar kau bisa beristirahat?"

Shen Wanyang bahkan tidak mengalihkan pandangannya sedikit pun.

Menjelang petang, rombongan berhenti di sebuah pos. Para tahanan dikurung di dalam kandang kuda yang lembap dan gelap. Saat Shen Wanyang baru saja duduk, Shen Wanmo menendang mangkuk air di depannya hingga tumpah. "Si lemah, untuk apa minum?" Ia tertawa sinis sambil menginjak ujung pakaian Shen Wanyang, "Bagaimanapun kau tidak akan bertahan lama, hematlah tenagamu."

Xu Huaixi melihat kejadian itu dari jauh dan menggenggam erat kantong bekalnya. Sejak hari ia diselamatkan dari air oleh sipir, Xu Huaixi telah menyatakan keinginannya untuk ikut, dan para sipir pun membiarkannya. Ia segera melangkah cepat, berjongkok di depan Shen Wanyang, dan menyodorkan kantong airnya, "Tuan, minumlah."

Shen Wanmo menyipitkan mata, lalu tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan wanita itu. "Si bisu, sekarang kau tidak punya pelindung, bagaimana kalau ikut denganku saja?" Jari-jarinya yang berminyak tercium bau keringat dan alkohol.

Xu Huaixi menyentak tangannya dengan keras, lalu berkata dingin, "Lepaskan."

"Oh? Sudah bisa bicara?" Shen Wanmo tertawa berlebihan dan hendak menyentuh wajahnya, "Biarkan aku mendengar seberapa keras kau bisa berteriak—"

"Plak!"

Sebuah tamparan keras mendarat di wajahnya. Shen Wanmo terhuyung, sudut bibirnya mengeluarkan darah. Ia menatap Xu Huaixi dengan tidak percaya, "Jalang! Kau berani memukulku?!" Ia ingat si bisu ini pernah memukulnya di kediaman, hanya saja saat itu ia tidak sempat menghukumnya.

Xu Huaixi mengibas-ngibaskan tangannya yang kesemutan, matanya sedingin es, "Sentuh aku sekali lagi, aku akan memotong tanganmu itu." Kini ia adalah warga bebas, sementara keluarga Shen hanyalah narapidana buangan. Apa yang harus ia takuti? Hanya saja, ia merasa sayang pada tuan muda yang berbudi luhur itu harus ikut menderita karena keluarga Shen.

Shen Wanmo murka dan hendak membalas, namun seorang sipir membentak, "Apa yang kalian ributkan! Jika berisik lagi, tidak usah makan malam ini!" Ia pun menarik tangannya dengan kesal dan menatap Xu Huaixi dengan tajam, "Tunggu saja kau!"

Hingga larut malam, mereka akhirnya tiba di sebuah kuil yang hancur. Xu Huaixi memanfaatkan kegelapan untuk menyelinap ke sisi Shen Wanyang dan menyelipkan roti kukus yang ia sembunyikan ke tangan pria itu. "Makanlah," bisiknya, "aku masih punya persediaan."

Shen Wanyang menerima roti itu dan jemarinya menggores telapak tangan wanita itu dengan isyarat kata "terima kasih" tanpa suara. Cahaya bulan menembus atap yang rusak, menyinari profil wajahnya yang tirus. Xu Huaixi tidak tahan untuk tidak mengulurkan tangan, menyeka keringat di pelipis pria itu, "Tuan, bersabarlah sedikit lagi... kita hampir sampai di perbatasan utara."

Shen Wanyang menatapnya dan berbisik pelan, "Seharusnya kau tidak perlu ikut."

"Aku melakukannya atas kemauan sendiri," jawabnya dengan bibir terkatup, "Di mana Tuan berada, di situ aku berada."

Pria itu tertegun dan hendak mengatakan sesuatu, namun langkah kaki terdengar dari luar kuil. Shen Wanmo masuk bersama dua sipir dengan membawa lentera. "Oh, diam-diam bertemu di tengah malam?" ejeknya sinis, "Adik kedua, pelayanmu ini sungguh setia, ya."

Xu Huaixi segera berdiri di depan Shen Wanyang, "Apa yang ingin kau lakukan?"

Shen Wanmo menatapnya dengan niat buruk, "Aku baru ingat, pelayan rendahan ini tadi menamparku..." Ia menjilat sudut bibirnya, "Bukankah hutang ini harus dibayar?" Saat ia hendak menarik kerah baju Xu Huaixi—

"Krak!"

Suara tulang patah terdengar, disusul jeritan nyaring Shen Wanmo. Shen Wanyang mencengkeram pergelangan tangannya dengan kekuatan yang nyaris meremukkan tulang. "Kakak, aku ingat pernah berkata, kau tidak boleh menyentuhnya," ucapnya dengan penekanan di setiap kata, "Jika kau menyentuhnya lagi, aku tidak keberatan menghancurkan tanganmu ini."

Shen Wanmo kesakitan hingga wajahnya memucat, ia berlutut di tanah sambil meratap, "Lepaskan! Sipir! Tolong aku!" Para sipir saling pandang, tidak berani mendekat. Mereka mendengar bahwa tuan muda kedua keluarga Shen hanyalah orang sakit-sakitan, namun tak disangka ia begitu tangguh. Tatapannya datar, namun memancarkan aura yang membuat siapa pun merasa terintimidasi.

Shen Wanyang melepaskan tangannya dan menatap dari atas, "Kakak, aku sarankan kau bersikap tenang." Suaranya lembut, namun membuat tubuh Shen Wanmo gemetar. "Jika tidak..." Shen Wanyang membungkuk dan berbisik di telinganya, "Aku tidak keberatan membuatmu tutup mulut selamanya."

Xu Huaixi yang berdiri di sampingnya tertegun, pria itu benar-benar mengagumkan!

Tiga hari kemudian, di perbatasan utara. Badai pasir mulai bertiup, gunung salju tampak samar di kejauhan. Sejak malam itu, Shen Wanmo tidak lagi berani memprovokasi secara terang-terangan. Ia hanya bersembunyi di balik para sipir sambil menatap Xu Huaixi dan Shen Wanyang dengan tatapan berbisa. Sementara itu, Nyonya Shen masih terus meracau, sesekali menatap ke selatan, menanti pria yang tidak akan pernah datang menyelamatkannya.

Xu Huaixi memapah Shen Wanyang, melangkah menuju tempat pembuangan yang tidak diketahui. Ia tahu betul kondisi fisik Shen Wanyang yang memang sedang sakit, namun ada kekuatan tersembunyi di dalam tubuh pria itu yang mudah meledak, meski berisiko melukai dirinya sendiri. Oleh karena itu, ia harus memastikan Shen Wanyang tidak perlu mengerahkan kekuatan itu.

Saat tiba di utara, musim panas hampir berakhir. Debu beterbangan di udara. Keluarga Shen yang terbiasa hidup di wilayah selatan tentu tidak pernah melihat cuaca seperti ini, namun kesulitan di sepanjang jalan telah melunturkan kebiasaan hidup mewah mereka. Jika mereka tidak beradaptasi, mereka pasti sudah mati di perjalanan.

Para sipir membawa mereka ke kantor distrik setempat untuk ditempatkan. Ayah Shen sudah tiba seminggu lebih awal. Mereka ditempatkan di Desa Dahuang, sebuah wilayah terpencil di perbatasan utara. Mereka tidak dijadikan tentara, melainkan ditugaskan untuk membuka lahan pertanian.

Nyonya Shen meringkuk di dalam rumah yang reyot dengan jari-jari yang pecah-pecah. Ia menatap dataran luas di luar jendela, dan harapan terakhir di matanya pun padam. Tuan Hu yang selalu ia dambakan, pada akhirnya tidak pernah datang.