Bab 28: Memperbaiki Saluran Air pada Bulan Kedua Belas Penanggalan Imlek-A Jovem Criada Delicada: O Jovem Mestre Tosse Sangue de Dia e a Mima à Noite(Liang Xiaomu Rong)

Malam musim dingin di perbatasan utara, angin bertiup tajam bak pisau yang menguliti tulang. Shen Wanyang meringkuk di atas dipan rendah di ruang juru tulis kamp militer, rasa amis darah membuncah di tenggorokannya. Ia mencengkeram kerah bajunya, buku jarinya memutih, seluruh tubuhnya gemetar hebat karena batuk. Lampu minyak di atas meja berkelip-kelip tertiup angin yang menerobos masuk, membuat wajahnya tampak kian pucat.

"Uhuk... uhuk—"

Setetes darah segar memercik ke atas buku catatan pertanian yang baru setengah ia salin. Ia menatap bercak darah itu, tiba-tiba teringat ucapan Xu Huaixi kemarin saat gadis itu membalut luka beku di tangannya.

"Shen Wanyang, jika tanganmu terus dibiarkan membeku seperti ini, aku takut kau bahkan tidak akan bisa lagi memegang pena."

Tirai pintu tiba-tiba disingkap. Xu Huaixi yang terbungkus angin dan salju menerobos masuk, hampir tersedak bau anyir darah. Tanpa sempat melepas jubahnya, ia langsung menghampiri dipan dan mencengkeram pergelangan tangan pria itu untuk memeriksa nadinya.

"Kau begadang lagi mengerjakan gambar rancangan, bukan?"

Suaranya bergetar. Ia mengeluarkan bungkusan kertas minyak dari balik bajunya, berisi tiga butir kurma gurun. "Minumlah obatmu dulu, kurma ini akan menghilangkan rasa pahitnya."

Shen Wanyang menatap ujung jari gadis itu yang pecah-pecah karena dingin, lalu perlahan mengusap butiran salju di bulu mata Xu Huaixi. "Besok tidak perlu datang mengantar makanan lagi."

Gerakan Xu Huaixi terhenti.

"Cuacanya terlalu dingin," Shen Wanyang memalingkan wajah dan kembali terbatuk. "Aku akan meminta perwira Li mengirim orang untuk mengambilnya."

Saat genderang tanda pergantian waktu berbunyi, Shen Wanyang sudah duduk di depan meja dengan jubah tersampir di pundaknya. Xu Huaixi berdiri di ambang pintu sambil membawa mangkuk obat, melihat pria itu menggoreskan tinta merah di atas peta dengan sapuan kuas yang tajam bagai pedang.

"Tahun ini sedikit salju, musim semi nanti pasti akan kekeringan," ujarnya tanpa menoleh. "Jika saluran air yang terbengkalai ini tidak segera diperbaiki sekarang, tahun depan bukan hanya tiga atau lima keluarga yang akan mati kelaparan."

Xu Huaixi mendekat untuk melihat peta itu dan menyadari bahwa garis saluran air yang ditandai pria itu sengaja mengitari lahan tandus tempat ia biasa mencari obat. Pria ini bahkan memperhitungkan jalan yang biasa ia lalui.

"Wanyang," bisiknya lembut, "apa yang kau lakukan ini... hanya demi rakyat di kamp pertanian?"

Ujung penanya sedikit terhenti, tinta merah merembes di atas kertas.

"Juga demi seorang gadis bodoh yang selalu berkeliaran di tempat kawanan serigala berada," suaranya terdengar datar. "Jika terjadi kelaparan, dia pasti yang pertama mati kelaparan."

Panci obat di atas tungku mengeluarkan bunyi mendidih. Xu Huaixi menunduk sambil mengaduk ramuan, menyembunyikan senyum di sudut bibirnya.

Saat tengah hari, Xu Huaixi membawakan makanan yang baru ia racik. Roti tipis dari campuran gandum hitam dan wijen, diisi dengan bawang gurun acar dan daging kambing panggang.

"Coba cicipi ini." Matanya berbinar. "Aku mengubah resep roti wijen Chang'an yang pernah kau sebutkan."

Shen Wanyang menggigitnya, lalu tiba-tiba mematung. Rasa ini... sangat mirip dengan roti wijen buatan ibunya dalam ingatannya. Ia tidak pernah menceritakan perihal ibunya kepada gadis itu. Dari mana ia tahu?

"Apakah enak?" Xu Huaixi menatapnya dengan cemas. "Aku mencobanya sampai tujuh atau delapan kali..."

Ia mengingatnya saat mengobrol dengan Tuan Shen, meski Tuan Shen selalu menghentikan pembicaraan saat menyinggung sosok Yun Niang.

"Lumayan." Ia memotong ucapan gadis itu, namun menghabiskan seluruh rotinya tanpa sisa. "Besok bawakan satu porsi lagi."

Xu Huaixi mengerjapkan mata. "Untuk perwira Li?"

"Untukmu," jawabnya sembari mengambil sapu tangan untuk mengelap tangan. "Kau kurus kering seperti kayu bakar, bagaimana bisa mengangkat keranjang obat?"

Tiba-tiba terdengar keributan di luar tenda. Seorang prajurit kecil berlari masuk dengan wajah berlumuran darah. "Tuan Shen! Pasukan penjaga memukuli orang-orang kita yang sedang menggali saluran air!"

Saat Shen Wanyang bangkit, tubuhnya sempat limbung. Xu Huaixi bergegas memapahnya, namun pria itu mendorongnya perlahan. "Tetaplah di dalam tenda, aku akan meminta seseorang mengantarmu pulang."

Gadis itu menatap punggung pria yang tampak ringkih itu menghilang ke dalam badai salju, lalu tiba-tiba menyadari ada secarik kertas di atas meja. Tertulis: "Akar ginseng ada di lereng tenggara, jangan pergi ke sarang serigala di sebelah barat."

Saat Xu Huaixi menemukan akar ginseng tua di lereng tenggara, bulan sudah berada di puncak langit. Ia bersenandung kecil dalam perjalanan pulang, tiba-tiba menabrak sesosok tubuh kurus. Shen Wanyang berdiri di bawah sinar bulan, jubah besarnya dipenuhi bunga es, entah sudah berapa lama ia menunggu.

"Wanyang?" Ia terkejut hingga keranjang obatnya jatuh. "Mengapa Anda..."

"Kebetulan lewat," jawabnya sambil membungkuk memungut akar ginseng itu. "Perwira Li mengundangku menikmati bulan."

Xu Huaixi menatap langit yang tertutup awan mendung, bahunya bergetar menahan tawa. Dalam perjalanan kembali ke kamp, ia tiba-tiba merasakan kehangatan di lehernya. Shen Wanyang telah melepas syal bulu rubahnya dan melingkarkannya di leher gadis itu.

"Aku tidak dingin..."

"Aku merasa panas," potong pria itu, lalu terbatuk lagi. "Berisik."

Xu Huaixi menyentuh kerah bulu yang masih menyimpan suhu tubuh pria itu, lalu mengeluarkan bungkusan kain dari balik bajunya. "Ini untukmu."

Lima butir kurma liar tampak merah berkilau di bawah sinar bulan, tepatnya kudapan manis yang tidak terlalu disukai pria itu. Shen Wanyang menghela napas, namun ia menyimpan semuanya ke dalam lengan bajunya.

Pada hari kedelapan bulan kedua belas, hari pembagian bubur di kamp militer, Shen Wanyang meminum semangkuk penuh bubur daging kambing. Tiba-tiba ia menyodorkan sebuah dokumen. "Mulai besok, kau yang akan mengatur dokumen-dokumen ini untukku."

Xu Huaixi membukanya dan terkejut, itu adalah catatan distribusi garam dan besi dari tiga provinsi di perbatasan utara.

"Wanyang, ini..."

"Jika ingin melindungi seseorang," ia menunduk sambil meniup uap panas dari obatnya, "hanya bisa mencari obat saja tidaklah cukup."

Xu Huaixi berbaring di atas meja dipan, hidungnya hampir menyentuh buku *Shu Jing Zhu* yang menguning. Buku salinan yang diberikan Shen Wanyang dua hari lalu itu penuh dengan catatan di pinggirannya menggunakan tinta merah, beberapa bagian tintanya tampak memudar seolah terkena percikan darah akibat batuk.

"Wanyang, mengenai jarak sumur vertikal saluran air *karez* ini..." Ia mencelupkan kuas ke tinta lalu menggambar garis bergelombang. "Jika dibangun mengikuti alur lereng gunung, bukankah bisa menghemat tenaga kerja hingga tiga puluh persen?"

Tangan Shen Wanyang yang sedang memegang pena terhenti, ia mendongak menatap gadis itu. Di bawah bayang-bayang lampu, sang gadis tampak berantakan dengan noda tinta di pipinya, namun matanya bersinar luar biasa.

"Perbatasan utara tidak sama dengan wilayah barat," ujung penanya menunjuk kurva yang digambar gadis itu. "Di sini, menggali sedalam lima kaki pada lapisan tanah beku sudah menjadi batas maksimal."

Xu Huaixi mengerutkan kening, tiba-tiba ia menyambar cangkir teh pria itu dan menyiramkannya ke atas kertas. Air teh merembes, dan ia segera menggunakan ujung tusuk konde untuk menelusuri jejak air tersebut guna membentuk pola baru.

"Bagaimana jika saluran air bawah tanahnya dibuat menempel pada lapisan tanah beku? Seperti pembuluh darah yang membungkus tulang..."

Di tengah aroma teh yang menguar, Shen Wanyang menatap peta jaringan air yang perlahan terbentuk itu, lalu tiba-tiba terbatuk. Kali ini bukan karena penyakit lamanya kambuh, melainkan karena ia tersedak oleh emosi yang meluap. Gadis ini secara alami memahami dasar dari "jaringan saluran tipe genteng", ilmu rahasia yang dipelajari Menteri Pekerjaan Umum selama tiga tahun!

Melakukan survei saluran air di bulan kedua belas adalah tindakan yang menantang maut. Namun, Xu Huaixi yang terbungkus jaket kulit domba tetap bersikeras mengikuti Shen Wanyang menyusuri padang salju sejauh tiga mil. Terutama karena ia tidak tenang membiarkan Shen Wanyang pergi sendirian. Dan Shen Wanyang harus melakukan survei tersebut untuk melangkah ke tahap berikutnya.

"Di sini!" Gadis itu tiba-tiba menerjang ke arah lubang salju, menyingkirkan tumpukan salju hingga memperlihatkan lapisan tanah berwarna cokelat tua. "Ciumlah, ada kelembapan!"

Shen Wanyang berjongkok, namun sebelum ujung jarinya menyentuh tanah, gadis itu menarik tangannya.

"Tangan Anda tidak boleh terkena es."

Xu Huaixi tanpa banyak bicara melepas syalnya sendiri untuk membalut telapak tangan pria itu, baru setelah itu ia mengizinkannya untuk memeriksa. Sikapnya persis seperti hewan muda yang menjaga harta karun.

Di bawah lapisan tanah itu, benar-benar terdapat rembesan air yang halus. Shen Wanyang menatap Xu Huaixi yang sedang menandai peta dengan pensil arang, lalu tiba-tiba berkata:

"Tahukah kau, jika tempat ini dibangun menjadi sumur *karez*, berapa luas ladang obat yang bisa diairi?"

"Setidaknya dua ratus hektar," jawabnya tanpa menoleh. "Mungkin cukup untuk seluruh wilayah kabupaten dan masih ada sisa."

"Bukan hanya itu," ia menunjuk ke arah tenggara. "Di sana ada hutan kurma gurun liar."

Ujung pena Xu Huaixi bergetar. Itu adalah tempat di mana ia biasa mencari obat.