Bab 33: Perenungan

Xu Huaixi membalikkan badan, jerami di bawah tikar tempat tidurnya mengeluarkan suara gemerisik halus.

Di luar jendela, angin malam di perbatasan utara menyapu dahan-dahan kering, menghasilkan suara yang menyerupai isak tangis.

Dia menatap berkas sayuran kering yang tergantung di balok rumah, menghitungnya satu per satu dalam kegelapan.

Saat hitungan mencapai yang ketiga puluh tujuh, suara batuk rendah terdengar dari kamar sebelah, teredam, seolah sengaja ditekan di dalam rongga dada.

Dia segera menahan napas.

Satu, dua, tiga...

Suara batuk itu berhenti.

Xu Huaixi mengembuskan napas perlahan, jemarinya tanpa sadar mengusap buku *Qi Min Yao Shu* di samping bantalnya. Halaman-halaman buku itu sudah mulai usang, terutama pada bab "Tanaman Lahan Kering".

Tanah tandus di kamp pertanian militer, sumber air dari sistem irigasi bawah tanah, penyakit batuk Shen Wanyan...

Pikiran-pikiran itu berputar di benaknya, seperti bubur biji-bijian yang tidak kunjung matang.

Saat langit baru saja memerah, Xu Huaixi dengan langkah berjinjit menyelinap ke dapur. Di samping tungku, tumpukan kantong benih yang ia rapikan semalam sudah siap.

Biji milet, benih gandum tahan dingin, alfalfa dari wilayah barat yang ditukar dari pedagang asing, dan satu bungkusan kecil yang dibungkus rapat dengan kertas minyak... benih padi dari Jiangnan.

Itu adalah sesuatu yang sulit payah ia dapatkan dengan menukarnya di kota.

"Kau benar-benar ingin mencobanya?"

Suara Shen Wanyan tiba-tiba terdengar dari belakang, membuatnya hampir menjatuhkan kendi tanah liat.

Xu Huaixi berbalik dan melihatnya berdiri di bawah cahaya pagi dengan jubah tipis, lingkaran hitam tipis tampak di bawah matanya. Jelas, dia pun tidak tidur nyenyak.

"Udara dingin!"

"Aku terbangun sejak pukul tiga pagi, tidak bisa tidur, lebih baik bangun dan bergerak."

Dia memotong ucapannya, lalu mengulurkan tangan untuk menyentuh bungkusan benih padi itu. "Masa bebas embun beku di perbatasan utara terlalu singkat."

Xu Huaixi menggigit bibir bawahnya. "Suhu air di sistem irigasi bawah tanah lebih hangat daripada air sungai biasa... Jika kita membuat rumah kaca..."

Shen Wanyan tiba-tiba terbatuk, kali ini begitu cepat dan hebat hingga bahunya bergetar. Xu Huaixi bergegas hendak membantu, tetapi ia dengan lembut menepisnya.

"Ada lereng yang terlindung dari angin di sisi timur kamp pertanian." Setelah napasnya teratur, ia mengeluarkan selembar kertas rami kasar dari lengan bajunya. "Tanaman di sana tumbuh cukup baik, mungkin kau bisa mencobanya di sana."

Di atas kertas itu tergambar denah lahan yang detail; bagian mana yang ditanami *Astragalus*, bagian mana yang ditanami akar manis, bahkan urutan rotasi tanaman pun tertulis dengan jelas.

Xu Huaixi langsung mengenali bahwa petak-petak tanah itu adalah yang paling dekat dengan sistem irigasi bawah tanah. Sangat mudah untuk mengambil air.

Matanya tiba-tiba terasa panas. "Sejak kapan..."

"Sebelum tahun baru." Shen Wanyan berbalik untuk mengambil air. "Kau selalu berlari ke lahan tandus, sol sepatumu sampai menipis."

Sejak melihat pohon pepaya di rumah, dia tahu gadis itu suka melakukan hal-hal ini, sehingga tanpa disadari, dia pun mulai memperhatikan tempat-tempat tersebut.

Xu Huaixi menunduk menatap sepatu kainnya—benar saja, tumit sepatu sebelah kanannya sudah terlepas jahitannya.

Setelah sarapan, keduanya berjongkok di tempat yang disiapkan untuk menanam, mulai menggemburkan tanah.

Xu Huaixi memegang cangkul kecil yang telah dimodifikasi oleh Shen Wanyan. Gagangnya lebih pendek tiga inci, lebih cocok untuk kekuatan seorang wanita. Sambil melubangi tanah, ia diam-diam melirik orang di sampingnya.

Cara Shen Wanyan mencangkul tanah sangat unik; ia menyentuhkan ujung kakinya dengan ringan untuk menentukan posisi, baru kemudian menghujamkan cangkul, seolah-olah ia menganggap bercocok tanam sebagai perhitungan yang presisi.

"Wanyan, jika padi Jiangnan ini berhasil tumbuh..."

Ia menaburkan benih alfalfa ke dalam lubang. "Apakah menurutmu kita bisa membuat arak beras?"

Pergelangan tangan Shen Wanyan terhenti sejenak. "Dalam *Beishan Jiu Jing* tercatat, arak beras ketan perlu difermentasi selama sebulan lebih."

"Aku tahu!" Mata Xu Huaixi berbinar. "Kita bisa menguburnya di dalam lubang perapian, suhunya akan stabil..."

Belum selesai ia bicara, cangkulnya tiba-tiba membentur benda keras dengan bunyi "klang".

Setelah menyingkirkan lapisan tanah, ternyata itu adalah setengah bagian dari mata bajak yang berkarat. Peninggalan dari kamp militer dinasti sebelumnya.

Shen Wanyan mengusap karat dengan ujung lengan bajunya, menyingkap tulisan yang terukir di bawahnya: "Tahun ketujuh Zhenguan..."

Keduanya saling beradu pandang, teringat catatan dalam *Sejarah Perbatasan Utara*: pada masa Zhenguan, tempat ini pernah menjadi lumbung pangan tentara.

"Sepertinya kita bukan yang pertama mencoba," ucap Xu Huaixi sambil tersenyum.

Shen Wanyan mengubur kembali pecahan mata bajak itu ke dalam tanah. "Mungkin kau akan berhasil!" Bagaimanapun, dia tahu kemampuan Xu Huaixi.

Di bawah lampu minyak, Xu Huaixi dengan serius menyalin rencana bercocok tanam musim semi. Shen Wanyan duduk di seberangnya memeriksa dokumen kamp pertanian, sesekali menambahkan beberapa catatan dengan kuasnya. Cahaya lilin memproyeksikan bayangannya yang ramping ke dinding, tampak seperti lukisan bambu tinta yang mengalir.

"Wanyan," Xu Huaixi tiba-tiba mendongak. "Jika... jika kekaisaran memanggil Anda kembali..."

Ujung kuasnya meninggalkan noda tinta yang melebar di kertas.

"Tidak akan." Suara Shen Wanyan tenang. "Tahanan buangan tidak akan kembali kecuali ada pengampunan."

Xu Huaixi menatap jemarinya yang menonjol. Seharusnya tangan itu memegang bidak catur hitam-putih, namun kini dipenuhi kapalan akibat mencangkul.

"Tapi semua yang Anda ajarkan padaku ini..." ia menunjuk ke arah meja yang penuh dengan denah, "harus ada yang mewarisinya."

Shen Wanyan meletakkan kuasnya, mengambil sebuah buku bersampul kasar dari meja.

Xu Huaixi membukanya dan menemukan bahwa isinya adalah inti dari irigasi dan pertanian, tulisannya rapi seperti cetakan, namun di setiap sudut halaman tergambar ilustrasi kecil. Bagaimana cara mengikat simpul untuk rumah kaca, cara membedakan jenis tanah... bahkan ada langkah-langkah perbaikan untuk "Metode Panggang Arang Besi" yang ia ciptakan sendiri.

"Untukmu." Ia terbatuk pelan. "Setelah musim semi, Perwira Li akan menugaskan dua prajurit yang bisa membaca untuk belajar darimu."

Xu Huaixi tiba-tiba membenamkan wajahnya ke halaman buku itu. Aroma tinta bercampur dengan bau samar obat-obatan, aroma yang sering melekat pada tubuh Shen Wanyan.

Pada jam paling gelap sebelum ayam berkokok, Xu Huaixi bermimpi.

Dalam mimpinya, gelombang padi Jiangnan menyatu dengan ladang gandum di perbatasan utara, Shen Wanyan berdiri di pematang sawah sambil batuk darah. Darah itu menetes ke tanah, hingga mekar bunga peony merah di sepanjang lereng.

Saat ia terbangun karena terkejut, ia mendapati lampu di kamar sebelah menyala. Melalui celah jendela, ia melihat Shen Wanyan sedang menyegel sebuah surat di bawah cahaya lilin.

Xu Huaixi mematung di luar pintu, jemarinya masih dalam posisi menyingkap celah jendela.

Di dalam kamar, cahaya lilin bergoyang, menyinari surat yang baru saja disegel dengan lilin merah di tangan Shen Wanyan. Cap berwarna merah terang itu terlihat jelas, tertulis dengan tegas: "Segel Kediaman Putra Mahkota".

Jantungnya seakan berhenti berdetak, ia secara naluriah melangkah mundur setengah langkah, namun menginjak dahan kering di bawah atap.

"Krak—"

Bayangan lilin di dalam ruangan bergoyang, dan suara Shen Wanyan terdengar tenang: "Huaixi, masuklah."

Di dalam ruangan terasa lebih hangat dari yang ia bayangkan. Shen Wanyan tidak terburu-buru menjelaskan, ia hanya mengatur perapian arang, lalu menuangkan secangkir teh hangat untuknya.

Xu Huaixi memegang cangkir teh, uap hangat membumbung, mengaburkan pandangannya.

"Kau melihatnya?" tanyanya.

Xu Huaixi mengangguk, lalu menggeleng. "Aku... aku tidak sengaja..."

"Aku tahu." Shen Wanyan terbatuk pelan dua kali, mengambil kotak kayu cendana dari samping meja, dan mendorongnya ke depan gadis itu. "Buka dan lihatlah."

Di dalam kotak tersusun rapi beberapa surat, yang paling atas sudah terbuka, memperlihatkan tulisan tangan yang rapi di dalamnya:

"Tuan Muda Kedua Shen, melihat surat ini seperti melihat orangnya..."

Xu Huaixi mendongak dengan cepat.

"Sekarang aku dianggap sebagai tamu kehormatan Putra Mahkota." Suara Shen Wanyan begitu tenang, seolah sedang membicarakan hal yang sangat biasa.

Lilin mengeluarkan suara letupan kecil.

Sebenarnya, dari beberapa kejadian sebelumnya, Xu Huaixi sudah merasa bahwa Shen Wanyan bukanlah orang biasa, memiliki keterkaitan dengan kamp militer di perbatasan utara, serta memahami urusan besar dunia.

"Mengapa tidak memberitahuku lebih awal?" tanya Xu Huaixi pelan.

Shen Wanyan terdiam sejenak. "Semakin banyak yang diketahui, semakin berbahaya."

Ia mengulurkan tangan, mengambil sepucuk surat rahasia dari dasar kotak, dan menyerahkannya kepada gadis itu.

Xu Huaixi membukanya, hanya ada beberapa kata di atasnya:

"Pangeran Ketiga telah menyadari pergerakan di perbatasan utara, dalam waktu dekat mungkin akan mengirim orang untuk menyelidiki, harap berhati-hati."

"Jadi selama bertahun-tahun ini..."

"Bisa dibilang sedang menabung cahaya dan menyembunyikan diri," ucap Shen Wanyan pelan.

Namun, jika Xu Huaixi tidak muncul, dia mungkin akan dibiarkan mati begitu saja, atau mungkin sudah tidak ada lagi di dunia ini.