Bab 9 Kain Ulang Tahun

Bidak terjatuh, seluruh papan senyap.
Tuan Qi menatap papan catur, pupil matanya tiba-tiba mengecil.
Jari-jarinya yang kurus dan kering menggantung di udara, sedikit bergetar, seolah melihat sesuatu yang tak masuk akal.
“Ini... ini tidak mungkin!”
Ia tiba-tiba mengetuk meja dengan keras, membuat cangkir teh berdenting, “Dalam ‘Kitab Xuanji’ tercatat bahwa posisi ini tak terselesaikan, tapi kau berhasil mengalahkan naga putih dengan melepaskan bidak?”
Shen Wanyang bersandar di bantal sutra hijau, bibirnya masih pucat, namun mendengar itu ia tersenyum pelan.
“Tuan terlalu memuji... hembus... hanya mencari jalan hidup dari kesulitan saja.”
Di luar jendela, hujan entah kapan berhenti, seberkas cahaya senja menembus awan, tepat jatuh di tengah papan catur.
Xu Huaixi baru bisa melihat dengan jelas—bidak hitam tampak acak, tapi sebenarnya setiap satu menutup mata nafas bidak putih dengan tepat.
Yang paling mengejutkan adalah di sudut kanan atas, tujuh bidak hitam rela mati demi menukar seluruh naga putih yang terkalahkan.
Tuan Qi tiba-tiba meraih pergelangan tangan Shen Wanyang, “Jalur langkah ini salah! Kapan kau belajar metode catur Guigu?”
“Itu dari buku-buku yang dulu Tuan berikan padaku.”
Meski solusi itu tidak tertulis langsung dalam buku-buku itu, setelah banyak membaca, Shen Wanyang berhasil memahaminya secara mendalam.
Tuan Qi mulai meragukan dirinya sendiri, beberapa buku catur yang diberikan kepada Shen Wanyang bahkan ada yang ditulis olehnya sendiri.
Shen Wanyang juga bisa dianggap muridnya setengah, sebagai gurunya, ia tak bisa menyelesaikan akhir permainan ini?
“Tuan.”
Ia batuk dan mendorong papan catur, “Tuan kalah.”
“Kalah dengan baik! Kalah dengan sangat baik!”
Tuan Qi segera memahami semuanya, ia tertawa terbahak-bahak, namun suaranya bergetar.
“Akhir permainan yang lama kupertimbangkan tanpa solusi, ternyata kau pecahkan dengan cara sekejam ini...”
Ia melihat kondisi Shen Wanyang memang tidak baik, juga merasa hari ini bukan waktu yang tepat untuk datang.
“Permainan ini sudah selesai, aku juga harus pulang. Wanyang, kau istirahat yang baik.”
Xu Huaixi melihat ia memberikan sebuah botol keramik kecil berwarna putih kepada Tuan Er.
Sangat mirip dengan botol kecil yang biasa dipakai Tuan sendiri untuk minum obat.
Tuan Qi datang cepat, pergi juga cepat.
Orang dari dapur besar datang mengantarkan makanan, A Fu keluar menerimanya.
Xu Huaixi sudah melihat beberapa hari berturut-turut, Tuan Er makan tiga kali sehari hanya dengan kaldu bening yang hambar.
Karena pernah bekerja di dapur besar, ia tahu masih banyak makanan lezat di sana.
Hanya saja tidak ada yang dikirim ke Paviliun Barat.
Meski konsep “kelemahan tidak bisa diperbaiki dengan suplemen” ada benarnya, tapi kekurangan protein yang parah seperti itu membuat nutrisinya hilang.
Sedangkan ia sebagai pelayan makan jauh lebih sederhana.
Hanya roti kukus, acar asin, atau bubur kasar.
Setelah istirahat siang, A Fu datang mencarinya.
“Qingzhi, Tuan memanggilmu ke ruang baca.”

Xu Huaixi masih agak bingung, tapi segera bergegas bersiap.
Shen Wanyang berganti memakai baju luar, ia sangat cocok mengenakan pakaian berwarna putih, tampak tampan dan lemah, membuatnya terlihat “mudah dibujuk”.
“Kemarin sudah bilang akan mengajarimu bermain catur, ayo duduk.”
Xu Huaixi melihat dia tersenyum padanya, jantungnya tiba-tiba berdetak tidak beraturan.
Meski di zaman modern ia juga pernah melihat banyak selebritas, tapi Tuan Er ini sungguh jenis kecantikan duniawi yang berbeda.
“Kau pilih bidak hitam atau putih?”
Xu Huaixi memeluk keranjang kecil anyaman berisi bidak hitam, dia merasa warna putih lebih cocok untuk Tuan Er.
Shen Wanyang mengangguk, mengangkat tangan memberi isyarat supaya Xu Huaixi mulai duluan.
Xu Huaixi waktu kecil pernah belajar catur hitam-putih bersama kakeknya, jadi ia memahami aturannya.
A Fu di samping ikut terkejut, tidak menyangka gadis kecil Qingzhi ini juga bisa bermain catur.
Xu Huaixi berlutut di depan papan catur, ujung jarinya memegang bidak hitam, namun lama tak jatuhkan.
Posisi di papan sangat rumit, bidak putih seperti naga yang melingkar, bidak hitam seperti binatang terkurung yang berjuang.
“Letakkan di sini.”
Shen Wanyang tiba-tiba mengulurkan tangan, jari dinginnya menutupi tangan Xu Huaixi, membimbingnya meletakkan bidak di titik tengah papan.
Begitu bidak hitam diletakkan, seluruh permainan menjadi jelas—
Jalur mati yang tampak mustahil tadi, tiba-tiba terbuka jalan hidup oleh satu bidak itu.
“...”
Xu Huaixi membelalakkan mata, ujung jarinya sedikit bergetar.
Shen Wanyang menarik tangannya, menutupi mulut sambil batuk pelan, lalu berbisik, “Menempatkan diri di tempat mati untuk kemudian hidup kembali.”
Ia menatapnya, cahaya lilin memantul di matanya, seperti dua api kecil yang gelap.
“Seperti permainan ini, terkadang jalur mati yang paling jelas justru menyimpan kehidupan.”
Hati Xu Huaixi tergetar, tiba-tiba mengerti maksudnya.
Racun adalah jalan mati, tapi juga kesempatan untuk mengungkap dalang di balik semua ini.
Setelah makan malam, senja mulai merangkak, halaman dipenuhi aroma segar rerumputan dan pepohonan.
Shen Wanyang bersandar di kursi rotan di koridor, jarang sekali ia tidak batuk.
Sore itu ia bermain tiga babak catur dengan Xu Huaixi, dan menang dua kali.
Dia belajar sangat cepat, langkah catur meski masih sederhana, sering kali mengandung kejutan cerdas.
Saat ini, Xu Huaixi sedang berjongkok di sudut taman mencabut rumput liar.
Rumput liar akhir musim semi tumbuh liar, lengan bajunya digulung sampai siku, memperlihatkan lengan kecil yang ramping, ujung jarinya berlumuran tanah, dengan cekatan mencabut tumbuhan liar sampai akarnya.
Sinar matahari senja menerpa rambutnya, seperti diberi tepian emas yang lembut.
Shen Wanyang diam memandang, tiba-tiba merasa, senja yang biasa ini jauh lebih menenangkan hati daripada hidangan mewah mana pun.
Langit semakin gelap, Xu Huaixi bangkit dan berjalan ke sumur untuk mencuci tangan.
Suara air mengalir deras, ia mengibaskan tetesan air dari tangannya, tiba-tiba seperti teringat sesuatu—
Ia mengeluarkan dompet kecil yang agak usang dari dalam baju, lalu cepat berjalan ke koridor.

Shen Wanyang menatap ke arahnya.
Xu Huaixi mengatupkan bibir, mengambil sapu tangan dari dompet dan memberikannya kepadanya, lalu menyelipkan secarik kertas ke tangannya.
Di kertas tertulis dengan tulisan miring dan tidak rapi:
“Selamat ulang tahun, Tuan. Sapu tangan cap batik, semoga Tuan seperti pohon yang menghadap matahari, sehat dan bahagia setiap tahun.”
Shen Wanyang terdiam.
Ia perlahan membuka sapu tangan—kain sutra putih polos dengan pola daun dan ranting pepaya yang dicap, urat daun yang hijau cerah tampak jelas.
Di sudutnya dijahit huruf kecil “Wanyang”, jahitan rapat, jelas dibuat dengan penuh perhatian.
Jari-jarinya menyentuh pola daun yang timbul, Shen Wanyang tiba-tiba teringat, beberapa malam lalu memang melihatnya masih sibuk membuat sesuatu di bawah lampu, ternyata...
“Kau...”
Suaranya serak, ia sejenak kehilangan kata-kata.
Hari ini adalah ulang tahunnya.
“Ibu” kemarin mengirim orang memanggilnya makan malam dengan hadiah tinta tinta dan batu tinta terbaik.
Ayahnya sebelum pergi juga memberikan batu kertas giok putih.
Bahkan Shen Wanmo dari Paviliun Timur pun hanya mengirimkan kotak ginseng seadanya.
Semua lengkap secara adat, tapi tanpa setitik kehangatan.
Hanya sapu tangan ini yang membawa aroma rerumputan dan tubuhnya.
Xu Huaixi melihat ia diam lama, agak gelisah memberi isyarat:
“[Tidak suka?]”
Shen Wanyang tiba-tiba tertawa pelan, melipat sapu tangan dengan rapi, lalu memasukkannya ke kantong rahasia di dalam baju.
“Suka.”
Ia menatapnya, mata tampak dalam dalam senja, “Ini hadiah ulang tahun terbaik yang pernah kuterima selama delapan belas tahun hidupku.”
Telinga Xu Huaixi memerah, ia menunduk sambil memutar-mutar jari, tapi sudut bibirnya tak bisa menahan senyum.
Angin malam berhembus, daun pepaya berdesir.
Shen Wanyang menatap langit yang mulai gelap, tiba-tiba berkata:
“Qingzhi.”
Ia menatap ke atas.
“Nanti aku akan terus mengajarimu membaca huruf.”
Suaranya tenang, tapi tiap kata jelas terdengar, “Aku akan berusaha hidup.”
Setidaknya untuk melindungimu.
Mata Xu Huaixi bersinar, mengangguk dengan mantap.
Sinar bulan merayap ke sudut atap, bayangan mereka berdua memanjang, akhirnya menyatu dalam satu.