Bab 39: Teratai Salju

Dentuman gong penanda tengah malam menembus kertas jendela, namun Xu Huaixi masih terbungkur di depan meja. Cahaya lilin yang hampir padam di atas meja melemparkan bayangan yang berpendar redup di atas lembaran kertas kekuningan dalam kitab *Herbal Wilayah Barat*. Buku-buku kuno adalah barang yang sangat berharga, dan ia mendapatkan semua ini karena serangkaian kebetulan.

Ujung jemarinya berulang kali menelusuri ilustrasi bunga teratai salju Tianshan. Catatan pinggir dengan tinta merah tertulis tegas menembus kertas: "Teratai salju berusia seratus tahun dapat menawar seratus jenis racun."

Ketika ia mengeluarkan kain sutra yang disembunyikan sebelumnya, noda darah lama telah mengeras menjadi gumpalan. Xu Huaixi menghadapkan kain itu ke arah cahaya bulan; bekas darah berwarna ungu kehitaman itu meliuk di atas sutra tipis bagaikan ular beracun. Ini jelas merupakan tanda bahwa racun telah meresap hingga ke sumsum tulang.

Serangga musim panas di luar jendela masih mengerik tanpa lelah, namun ia merasakan hawa dingin merambat naik dari tulang punggungnya. Dalam lamunannya, ia seolah melihat Shen Wanyang terbatuk hingga mengeluarkan darah, percikan merah yang mengejutkan jatuh di atas kerah bajunya yang putih bersih.

Pukul satu lebih empat puluh lima menit dini hari, sebelum gong penjaga malam berbunyi, Xu Huaixi telah merapikan tas perjalanannya. Di dalam bungkusan kain kasar itu terdapat beberapa makanan kering yang sengaja ia beli di kota beberapa hari lalu. Secarik kertas di atas meja ditulis dan diubah berulang kali, tintanya memudar menciptakan lipatan-lipatan: "Pergi mencari obat untuk batuk, tujuh hari akan kembali." Setelah ragu sejenak, ia menambahkan: "Kentang yang baru dipanen sudah masuk gudang, buku catatan ada di laci ketiga. Tanaman obat di belakang gunung perlu disiram, ingatlah untuk menggunakan wadah tanah liat untuk menampung air hujan dari atap..."

Saat pintu kamar Shen Wanyang didorong terbuka, cahaya bulan tumpah masuk. Wajah pucat orang yang sedang terlelap itu digambarkan dengan kontur lembut oleh cahaya bulan, bulu matanya yang panjang menciptakan bayangan seperti sayap kupu-kupu, namun tidak dapat menutupi pucatnya warna bibir. Xu Huaixi menahan napas, meletakkan kantong obat yang baru dibuatnya dengan lembut di samping bantal. Kantong itu menggunakan kain satin putih bulan kesukaan Shen Wanyang, di dalamnya dipenuhi dengan takaran ganda kapur barus dan daun mint; kesejukan yang meresap itu cukup untuk bertahan sampai ia kembali.

Di luar tenda di kaki Gunung Kunlun, seorang penggembala tua memandang wanita dari Dataran Tengah yang kurus itu dan menggelengkan kepala. "Nona, di musim ini salju di gunung mudah longsor, bisa menelan orang kapan saja!"

Xu Huaixi mengencangkan jubahnya yang usang, memunculkan senyum menenangkan: "Jangan khawatir, Kek, saya hanya akan berkeliling di kaki gunung saja." Ia tidak mengatakan bahwa ia telah memeriksa menara asap yang ditinggalkan Perwira Li sebanyak tiga kali. Belati tajam juga disembunyikan di balik pakaiannya. Bahkan tali rami untuk mengikat tenda sengaja diganti dengan rotan gunung yang lebih kuat.

Jalan pegunungan jauh lebih berbahaya daripada yang dibayangkan. Matahari terik di tengah hari membuat salju menumpuk menjadi lunak, setiap langkah yang diambil Xu Huaixi membuatnya terperosok ke dalam lubang salju sedalam setengah kaki. Tongkat kayu kasar itu tergelincir di atas permukaan es, jemarinya yang membeku hingga mati rasa mencengkeram erat gagang tongkat. Catatan dalam *Buku Kedokteran Tibet* mengenai teratai salju berulang kali muncul di benaknya: "Tumbuh di sisi teduh tebing curam, harus dipetik tepat saat bintang paling terang di tengah malam..."

Ia menggigit bibirnya yang membeku hingga berwarna ungu, kristal es yang membeku di bulu matanya berjatuhan seiring langkahnya. Pada senja hari ketiga, keremangan malam seperti tinta yang membasahi langit. Xu Huaixi meringkuk di dalam gua batu, mengunyah potongan terakhir kue tepung yang keras hingga menyakiti giginya. Luka yang membusuk di dalam sepatunya mengeluarkan nanah dan darah, setiap gerakan terasa sangat menyakitkan.

Tepat saat ia hampir putus asa, secercah cahaya emas menyilaukan melintas di tebing seberang. Itu teratai salju! Sisa cahaya matahari terbenam memberinya lingkaran cahaya suci, kelopak giok dengan putik emas bergoyang lembut tertiup angin, bagaikan panggilan dari dunia surgawi.

Saat mengencangkan tali di pinggangnya, kedua tangan Xu Huaixi gemetar. Pecahan es di dinding batu memotong telapak tangannya seperti pisau tajam, darah segar menetes di atas salju dan segera membeku menjadi kristal es berwarna merah tua. Saat jaraknya hanya tersisa setengah lengan dari teratai salju, suara "krak" yang mengerikan terdengar dari atas kepala. Ia mendongak, seluruh gunung salju seolah hidup, bongkahan salju yang tak terhitung jumlahnya disertai pecahan es meluncur turun.

Saat gelombang longsor salju melemparkan tubuh Xu Huaixi, ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melemparkan menara asap ke dinding batu di kejauhan. Asap merah meledak di langit. Hawa dingin yang menusuk tulang datang dari segala arah, sebelum ia terkubur oleh salju, ia mendekap erat teratai salju itu ke dadanya. Pada lapisan dalam pakaian sutra ulat es yang ia kenakan, empat karakter yang disulam dengan benang emas "Damai dan Bahagia" telah ternoda merah.

Dalam kesadaran yang kabur, aroma bunga melati dari Jiangnan seolah menembus dinginnya gunung salju. Ia melihat Shen Wanyang berdiri di bawah pohon bunga, memegang cangkir teh Biluochun kesukaannya, mengulurkan tangan dengan senyum cerah: "Huaixi, ayo pulang."

Di menara pengawas kamp pertanian, Perwira Li adalah yang pertama menangkap asap merah yang ganjil itu. "Itu sinyal gadis Xu!" Ia menendang prajurit yang sedang mengantuk dengan kepanikan yang belum pernah dirasakan sebelumnya: "Cepat! Panggil Tuan Shen!"

Shen Wanyang sedang meminum obat, suara mangkuk porselen yang jatuh dan pecah bercampur dengan batuknya yang tertahan. Air obat memercik ke lantai, bagaikan tetesan air mata darah. Ia meraih pedang dan hendak berlari keluar, namun dihentikan dengan keras oleh Jenderal Cheng.

"Tubuhmu tidak akan kuat menahannya!"

"Menyingkir!"

Ini pertama kalinya ia memelototi Jenderal Cheng, wajah pucatnya memerah karena penyakit. Saat memacu kuda menerjang gunung salju, darah yang terbatuk keluar menodai kerah depannya, juga menodai secarik kertas kekuningan di dalam bajunya. Itu adalah pesan yang ditinggalkan Xu Huaixi sebelum pergi.

Saat Shen Wanyang menemukan ujung pakaian yang dikenalnya di tumpukan salju, kedua tangannya gemetar hebat. Wajah Xu Huaixi sudah tidak berdarah, namun kristal es di bulu matanya masih mempertahankan bentuk saat ia terjatuh. Ia menggali salju dengan tangan kosong, jari-jarinya terluka oleh pecahan es namun ia sama sekali tidak merasakannya. Hingga ia menyentuh bunga teratai salju yang dilindungi dengan cermat, kelopaknya masih ternoda darah Xu Huaixi, serbuk emasnya bergetar lembut seiring napasnya.

"Gadis bodoh..." Suara Shen Wanyang pecah berantakan, ia memeluk tubuh itu erat-erat. Ia tiba-tiba merasakan bungkusan kain di pinggang Xu Huaixi, saat dibuka, di dalamnya tersusun rapi tujuh botol obat kecil. Setiap botol ditempeli kertas dengan tulisan tangan rapi yang seolah sengaja dilatih:

"Batuk, diminum tiga kali sehari setelah makan."
"Segera minum saat racun kambuh, jangan ditunda."
"Untuk menenangkan pikiran, diminum dengan setengah cangkir air hangat sebelum tidur."
...
Botol terakhir digambari wajah tersenyum yang tidak beraturan, di sampingnya tertulis:
"Tunggu setelah Wanyang sembuh, kita pergi ke Jiangnan melihat hujan kabut bersama. Harus naik perahu menyusuri danau, dan makan kue-kue terbaik!"

Sampai di zaman ini, meskipun berada di Jiangnan, ia hampir tidak pernah keluar rumah. Justru ia telah melewati banyak tempat selama perjalanan pengasingan.

Di puncak gunung salju, sinar matahari pagi pertama menembus awan. Shen Wanyang melepaskan jubah besarnya untuk menyelimuti tubuh Xu Huaixi, orang di pelukannya tanpa sadar menggesekkan tubuh ke dadanya. Ia menunduk dan mencium kening yang dingin itu, air mata jatuh di putik teratai salju, membiaskan cahaya jernih.

Perjalanan pulang terbilang aman, untungnya kuda yang dibawa cukup kuat, mereka sampai di kaki gunung setelah malam tiba. Saat kembali ke rumah sudah lewat tengah malam, Ayah Shen juga belum beristirahat, duduk di halaman menunggu mereka. Melihat Xu Huaixi terluka, ia pun cemas dan ingin memanggil dokter. Namun, dokter-dokter di kamp militer di sini... kemampuan medis mereka sebenarnya tidak sebaik Xu Huaixi.

"Ayah, tolong bantu saya merebus air panas."

Xu Huaixi setengah sadar, tubuhnya terasa dingin yang tidak wajar. Sepanjang jalan, Shen Wanyang terus mencari cara untuk menghangatkannya.