Bab 10 Bubur Ikan Buatannya

Gerimis akhir musim semi turun selama tiga hari penuh, lantai bata biru di pekarangan barat dipenuhi lumut yang basah kuyup.

Penyakit batuk Shen Wanyan semakin parah seiring dengan musim hujan yang berkepanjangan.

Bibi Li dari pekarangan barat menyiapkan sarapan seperti biasanya. Di pekarangan barat hanya ada satu majikan, dan satu-satunya orang yang memasak di sana adalah Bibi Li. Dua hari lalu, Bibi Li mengambil cuti bulanan sehingga makanan dikirim dari dapur utama. Namun, makanan yang dikirim pun tidak layak.

Xu Huaixi datang untuk mengambil sarapan. Di nampan terdapat semangkuk bubur nasi, beberapa helai sayur sawi yang layu, dan sepiring lobak. Bahkan orang normal pun akan merasa bosan menyantap menu yang sama setiap hari, apalagi tuan muda kedua yang sedang sakit. Hati Xu Huaixi merasa tidak tega terhadap Tuan Muda Shen.

Sejujurnya, Bibi Li hanyalah seorang pelayan kasar yang sudah berumur, namun Nyonya Shen menganggapnya "tenang". Dulu, dia beralasan kepada sang tuan bahwa Tuan Muda Yun (Shen Wanyan) sakit-sakitan dan terlalu banyak orang di pekarangan akan mengganggu pemulihannya. Selain itu, Tuan Muda Yun memang menyukai ketenangan. Oleh karena itu, hanya Bibi Li dan Afu yang melayani di pekarangan tersebut.

Saat Xu Huaixi masuk, Shen Wanyan sedang duduk di dipan. Jari-jarinya yang pucat meremas sapu tangan hingga buku jarinya membiru karena menahan tenaga.

Shen Wanyan mengangguk pelan, "Pergilah, kau juga harus menyantap sarapanmu."

Xu Huaixi mengangguk patuh. Setelah keluar dari ruangan, Xu Huaixi berdiri di koridor. Dia mengeluarkan uang bulanan yang diterimanya dua hari lalu dari lengan bajunya. Koin tembaga kasar itu terasa menusuk di telapak tangannya.

Terdengar langkah kaki di koridor, Afu sedang lewat sambil memikul ember air. Xu Huaixi melangkah cepat, menarik lengan bajunya dengan lembut, menyisipkan koin-koin itu ke tangannya, lalu menunjuk ke arah tenggara.

"Kau ingin membeli sesuatu?"

Xu Huaixi mengangguk, lalu mengambil kertas dan kuas untuk menulis kata [Ikan Mujair].

Afu merendahkan suaranya, "Ikan mujair sangat mahal di musim seperti ini..."

Xu Huaixi mengangguk lagi, lalu melepas bungkusan kain kecil dari pinggangnya yang berisi uang yang diberikan oleh sang tuan muda sebelumnya.

Afu menghela napas, "Aku akan mencobanya."

Di balik tirai hujan, Afu kembali dengan topi jerami. Di dalam keranjang bambu terdapat dua ekor ikan mujair sebesar telapak tangan, insang ikannya masih tampak kemerahan.

"Aku hanya membeli satu. Terlalu banyak akan sulit diurus, pekarangan barat tidak bisa memelihara ikan sebanyak itu," katanya sambil menyeka air hujan dari wajahnya. "Bibi Liu dari dapur utama sempat meludah dan mengatakan bahwa pekarangan kita..."

Xu Huaixi menggelengkan kepala. Saat menerima keranjang bambu itu, ujung jarinya merasakan sensasi dingin dari sisik ikan. Dia bergegas menuju dapur kecil, tanpa memedulikan ujung gaunnya yang terkena cipratan lumpur.

Api di tungku menjilat dasar kuali. Xu Huaixi membersihkan sisik ikan hingga bersih dan menggosok perut ikan dengan irisan jahe. Rebung musim semi yang dia gali pagi tadi di hutan bambu tampak segar, diiris tipis-tipis dan diletakkan di dasar panci tanah liat.

Bibi Li tidak lagi bisa mengatur atau melarangnya, lagipula tuan muda kedua sangat menghargai si gadis bisu kecil ini. Selama tidak merugikan kepentingannya sendiri, Bibi Li membiarkan Xu Huaixi melakukan hal-hal tersebut.

Di tengah kepulan uap, dia tiba-tiba mendengar langkah kaki yang gontai. Shen Wanyan bersandar di ambang pintu, pakaian dalamnya yang tipis basah oleh keringat dingin, wajahnya sepucat kertas, namun dia tetap berdiri di sana dengan keras kepala. Matanya tertuju pada sup ikan yang mendidih, jakunnya bergerak perlahan.

Xu Huaixi segera meletakkan sendok sup untuk memapahnya, namun tangannya digenggam lembut oleh Shen Wanyan.

"Harum," ucapnya dengan suara parau yang nyaris tak terdengar.

Ini pertama kalinya Xu Huaixi melihat Shen Wanyan begitu terbuka, dan dia tidak menyangka seseorang yang tampak seperti dewa itu memiliki sisi manusiawi yang begitu nyata. Namun, kesehatannya sedang buruk dan di luar masih hujan. Dia segera memberi isyarat [Tuan Muda seharusnya tidak keluar].

Shen Wanyan menolak untuk pergi, ujung jarinya yang pucat menunjuk ke bangku kecil di samping tungku. Xu Huaixi terpaksa memapahnya untuk duduk dan menyelipkan penghangat tangan ke pelukannya.

Saat sup ikan berubah menjadi putih susu, dia menaburkan sedikit irisan daun bawang. Shen Wanyan tiba-tiba mengulurkan tangan dan mengambil sendok sup dari tangannya.

"Aku juga ingin mencoba," ujarnya sambil mengaduk sup, uap panas mengaburkan pandangan. Xu Huaixi melihat pembuluh darah biru pucat di pergelangan tangannya, tampak sangat kontras di bawah kulitnya yang pucat pasi.

Saat semangkuk sup diletakkan di atas meja, Shen Wanyan justru menyodorkan sendok pertama ke bibir Xu Huaixi. Gadis itu buru-buru melambaikan tangan, namun ujung jarinya tersentuh lembut oleh jemari sang tuan muda.

"Cicipi," ucapnya sambil terbatuk dua kali, "apakah rasa asinnya pas."

Sup panas mengalir ke tenggorokannya, rasa gurihnya membuat ujung lidah mati rasa. Xu Huaixi tidak melihat gejolak di balik mata Shen Wanyan—selama delapan belas tahun ini, ini pertama kalinya ada seseorang yang memasakkan makanan untuknya.

Bubur ikan yang dimasak Xu Huaixi cukup banyak, Afu dan Bibi Li pun ikut memakannya, sehingga makan siang tidak perlu dipersiapkan lagi.

"Qingzhi, bubur ikan buatanmu benar-benar enak!" Afu biasanya hanya makan makanan hambar bersama sang tuan muda, saat mencicipi bubur ikan ini, dia merasa seolah-olah baru saja merasakan makanan surgawi. Dia bahkan berpikir untuk membeli daging dari dapur utama agar Qingzhi bisa memasak lagi.

Hujan malam mulai reda, cahaya bulan menyelinap melalui celah awan. Xu Huaixi menghitung sisa rebung musim semi, berpikir untuk membuat bubur rebung besok. Saat berbaring di tempat tidur kecilnya malam itu, Xu Huaixi merasa sulit tidur.

Obat dari pekarangan utama selalu menjadi duri di hatinya. Meskipun sang tuan muda selalu membuang obat itu ke dalam pot bunga setiap hari, batuknya justru semakin parah dari hari ke hari. Xu Huaixi meremas ujung selimutnya. Kekuatannya terlalu kecil, perlawanan langsung jelas tidak akan berhasil. Dia harus mendapatkan ampas obat dari pekarangan utama. Mengetahui racun apa yang digunakan akan membuatnya tidak terlalu pasif.

Namun, jika para pelayan atau majikan di sana mengawasi tuan muda kedua sampai obatnya habis diminum, itu akan menjadi masalah yang rumit. Terlebih lagi, pekarangan utama dijaga dengan ketat, pelayan biasa tidak mungkin bisa mendekati tempat merebus obat.

Tatapan Xu Huaixi meredup, tiba-tiba dia teringat seseorang—tuan muda pertama, Shen Wanmo.

Hanya saja, bagaimana cara mendekati tuan muda pertama? Memikirkan Shen Wanmo membuat bulu kuduk Xu Huaixi meremang; pria itu adalah seorang yang gila wanita. Dia tidak bisa melakukan kontak langsung, jika tidak, dia mungkin tidak akan bisa kembali.

Teringat apa yang tidak sengaja didengarnya hari itu, pria itu memiliki banyak pelayan cantik di sisinya. Mungkin dia bisa mulai dari para pelayan itu.