Bab 27 Saluran Air

Tepat tengah hari, Xu Huaixi datang membawa keranjang makanan.

Ia mengeluarkan kue kukus, acar sayuran, dan sepanci kecil sup daging kambing yang langka dari dalam keranjang. "Ini daging kambing liar hasil buruan kemarin, aku merebusnya semalaman."

Tangan Tuan Shen yang memegang mangkuk sup sedikit gemetar. Sepasang tangan yang dulunya terbiasa mengurus bisnis transportasi sungai bernilai jutaan tael itu, kini penuh dengan pecah-pecah akibat kerja kasar selama berhari-hari. Namun anehnya, ia merasa sup panas dalam mangkuk keramik kasar ini terasa jauh lebih menghangatkan perut dibandingkan hidangan mewah di kediamannya dulu.

"Huaixi," ia tiba-tiba menunjuk ke arah beberapa rumput liar di tepi ladang, "kemarin Pak Chen bilang ini tanaman obat?"

Tuan Shen tahu belakangan ini gadis itu sedang berbisnis obat-obatan, dan ia pun tahu bahwa gadis itu sedang berusaha mengobati racun dalam tubuh Shen Wanyang. Karena itulah, ia selalu mengingat hal-hal tersebut. Mungkin karena ia memang sudah tua, ditambah dengan pengalaman pengasingan, pola pikirnya pun ikut berubah.

Mata Xu Huaixi berbinar. "Itu akar manis! Obat mujarab untuk batuk!" Ucapnya, lalu bersiap untuk menggali.

Tuan Shen menahannya. "Makanlah dulu."

"Tuan, saya sudah makan di rumah."

Setelah Xu Huaixi selesai memanen akar manis, Tuan Shen pun telah menghabiskan makanannya. Ia membereskan mangkuk dan sumpit untuk dibawa pulang.

Saat hari mulai gelap, Tuan Shen memanggul cangkulnya dalam perjalanan pulang. Ketika melewati ladang sorgum milik kepala desa, ia berhenti sejenak. Batang sorgum itu terkulai lemas, jelas sekali karena kekurangan air.

"Adik Shen!" Kepala desa berlari kecil menyusulnya sambil menggosok-gosok tangan. "Tentang kacangmu itu..."

"Besok suruh Huaixi-ku datang untuk mengajari kalian cara merendam benih." Tuan Shen memotong pembicaraan, "Tapi papan pintu air di bagian hulu saluran irigasi itu..."

"Akan kubuka! Malam ini juga kubuka!" Kepala desa menepuk pahanya. "Apakah benih yang diberikan saudagar Hu itu benar-benar bisa meningkatkan hasil panen hingga tiga puluh persen?"

Tuan Shen hanya tersenyum tanpa menjawab. Semua itu adalah informasi dari Huaixi. Meskipun belum ada hasil panen, ia memercayai perkataan Huaixi. Racun sesulit yang diderita Kakak Yun saja bisa ia atasi, apalagi masalah semacam ini.

Ia melihat asap dapur dari rumahnya sudah mengepul. Pasti Xu Huaixi sedang memasak pasta buah pir untuk meredakan batuk. Sejak tiba di perbatasan utara ini, gadis itu selalu mencari berbagai cara untuk mendapatkan bahan obat.

Di bawah temaram lampu minyak, Tuan Shen dengan teliti mengelap cangkulnya. Di kamar sebelah, Xu Huaixi sedang memilah tanaman obat. Tiba-tiba ia mendengar suara lirih sang pria tua bertanya, "Huaixi, menurutmu... apakah dalam hidup ini, seseorang harus selalu jatuh tersungkur beberapa kali sebelum tahu di mana seharusnya kaki berpijak?"

Gerakan penumbuk obatnya terhenti.

"Kata Tuan Muda Kedua," suaranya lembut, "tanaman yang akarnya tertanam dalam, meski tumbang pun tetap bisa berdiri kembali."

Tuan Shen menatap rembulan di luar jendela. Bulan di perbatasan utara tampak luar biasa besar, seolah ingin menyinari seluruh masa lalu dan masa kini seseorang.

***

Xu Huaixi duduk bersila di tepi dipan, memotong akar manis yang ia gali tadi menjadi irisan tipis. Dalam lingkaran cahaya lampu minyak yang kekuningan, irisan tanaman obat itu memancarkan kilau seperti mutiara.

Ia mengambil seiris dan meneropongnya ke arah cahaya—tekstur akar manis dari perbatasan utara lebih padat dibanding yang berasal dari wilayah Jiangnan, seharusnya khasiat obatnya pun lebih kuat.

"Tuan Muda Kedua tidak kuat dengan obat keras..." gumamnya pada diri sendiri. Ia mengeluarkan akar manis, poria, dan akhirnya sebuah bungkusan kertas kecil dari kantong kainnya. Itu adalah gula batu dari wilayah barat yang ia tukar dari saudagar Hu beberapa hari lalu.

Kertas jendela tiba-tiba berdesir. Xu Huaixi mendongak dengan waspada dan melihat bayangan ramping terpantul di jendela. Ia segera menyembunyikan gula batu itu ke dalam lengan bajunya.

"Belum tidur?" Suara Shen Wanyang terdengar dari balik jendela, tiga kali lebih serak dari biasanya.

Ujung jari Xu Huaixi gemetar, irisan akar manis terjatuh ke lantai. "Sedang... sedang memilah tanaman obat... kau sudah pulang."

Dua hari terakhir, Shen Wanyang pergi meninjau kabupaten tetangga di bagian hulu bersama Perwira Li.

"Ya." Bayangan di luar jendela sedikit mengangguk. "Sudah pukul tiga pagi."

Itu adalah isyarat agar ia beristirahat. Xu Huaixi mendengar langkah kaki yang menjauh, baru kemudian ia menghela napas lega. Ia mengambil buku catatan tanaman obat dari bawah tikar dipan. Di antara lembaran buku itu terselip sebuah resep yang tinta tulisannya sudah agak pudar, resep yang dituliskan Shen Wanyang untuknya setengah tahun lalu saat pria itu batuk darah paling parah.

"Akar manis bersifat pedas dan hangat, harus ditambah..." Ia mencelupkan kuas ke tinta untuk menambahkan kata "gula batu", namun kemudian mencoretnya dengan kasar dan menggantinya dengan "madu loquat".

Saat fajar menyingsing, dapur kecil keluarga Shen sudah mengeluarkan aroma yang unik. Ayah Shen mengendus-endus sambil membuka pintu kayu. "Huaixi, apa yang sedang dimasak? Harum sekali."

"Bubur obat." Xu Huaixi mengaduk sup putih susu di dalam panci tanah liat. "Sup tulang kambing dengan akar manis, sangat menghangatkan perut." Sebenarnya, ia diam-diam menambahkan gula batu. Ia melirik ke luar pintu dengan perasaan bersalah—Shen Wanyang tidak suka makanan manis, jika ia sampai tahu...

"Di mana Tuan Muda Kedua?"

"Sejak pagi sudah pergi memeriksa saluran irigasi." Ayah Shen menghela napas. "Padahal semalaman batuk terus, tapi masih saja..."

Sendok tanah liat jatuh ke tungku dengan suara dentang. Xu Huaixi melepas celemeknya dan berlari keluar, hampir menabrak nampan bambu tempat mengeringkan obat.

Tanggul saluran irigasi yang baru diperbaiki tertutup lapisan es tipis. Xu Huaixi berjalan dengan langkah yang tidak stabil, kantong obat di dadanya terasa panas. Saat melihat sosok abu-abu kehijauan itu dari kejauhan, ia hampir berteriak. Shen Wanyang ternyata sedang berjongkok di air es, membersihkan lumpur di pintu air dengan tangan kosong!

"Shen Wanyang!"

Pria itu menoleh saat mendengar suara, wajah pucatnya penuh dengan percikan lumpur. Xu Huaixi tanpa mempedulikan apa pun langsung berlari menuruni lereng, sepatunya tenggelam ke dalam pecahan es pun ia tidak sadar.

"Kembali." Shen Wanyang mengerutkan kening. "Pintu air ini..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, serangkaian batuk hebat menyerangnya. Xu Huaixi memanfaatkan kesempatan itu untuk mencengkeram pergelangan tangannya. Saat menyentuh denyut nadinya, ia menarik napas dingin—apakah ini denyut nadi orang hidup? Ini benar-benar seperti tali busur yang ditarik hingga titik ekstrem!

"Apa kau tidak peduli pada nyawamu?" Suaranya gemetar. Ia mengeluarkan bungkusan kertas minyak dari kantong obat. "Telan obat ini dulu."

Shen Wanyang melirik gula batu berwarna kuning amber di dalam bungkusan itu. Dahinya baru saja berkerut, namun ia sudah disuapi oleh gadis itu hingga mulutnya penuh.

"Bukan gula!" Xu Huaixi berpikir cepat. "Itu... itu kamper naga dari wilayah barat!"

Rasa manis dingin meleleh di ujung lidahnya. Shen Wanyang tiba-tiba teringat saat ibunya menjelang ajal, juga pernah membohonginya dengan cara yang sama agar ia mau meminum obat. Ia menatap wajah gadis di depannya yang memerah karena kedinginan, dan tanpa sadar... ia menelannya.

"Besok suruh Perwira Li mengirim orang untuk memperbaiki pintu air."

"Tidak bisa! Tempat ini berkaitan dengan..."

"Berkaitan dengan tiga puluh hektar ladang obat di hilir, aku tahu." Xu Huaixi menariknya untuk kembali. "Aku sudah membaca dokumen-dokumen yang kau setujui sebelumnya."

Langkah Shen Wanyang terhenti.

"Soal... soal itu..." telinganya memerah. "Bukankah kau yang menyuruhku belajar membaca peta irigasi..."

Angin dingin membawa butiran salju menyapu padang gurun. Xu Huaixi tiba-tiba merasakan kehangatan di tangannya. Shen Wanyang memegang pergelangan tangannya.

"Gula batu." Ia menatap ke depan. "Lain kali kurangi setengah koin."

Xu Huaixi membelalakkan mata. Ternyata ia sudah tahu sejak awal!

Di depan tungku obat saat sore hari, Xu Huaixi diam-diam menambahkan sesendok madu loquat ke dalam panci tanah liat. Shen Wanyang bersandar di dekat jendela sambil membaca buku, tiba-tiba ia berucap, "Akar manis bersifat pedas dan hangat, masuk ke meridian paru-paru." Karena penyakit yang lama, Shen Wanyang sendiri juga paham akan beberapa teori pengobatan sederhana.

"Ya."

"Gula batu bersifat manis dan netral, membantu kelembapan dan memicu dahak."

Sendok tanah liat itu membeku di udara.

"Tapi..." lembaran buku dibalik dengan lembut, "perbatasan utara bersifat kering dan keras, sedikit campuran tidak masalah."

Xu Huaixi menggigit bibirnya, lalu tiba-tiba mengambil sebutir kurma madu dari panci obat. "Lalu bagaimana dengan ini?"

Shen Wanyang mengangkat pandangan, melihat ujung jari gadis itu yang ternoda madu berkilau. Senyum tipis muncul di sudut matanya. "Secukupnya saja."

Xu Huaixi segera mengangguk. Ternyata Tuan Muda masih takut terlalu manis! Namun, tidak apa-apa jika dikurangi, resepnya tetap harus diubah.

Bubuk katak salju sudah habis selama perjalanan pengasingan. Entahlah bagaimana kabar Pak Tua Qi di sana? Apakah masih ada bahan obat berharga seperti itu?