Bab 38 Musim Panas

Tujuh hari kemudian, puluhan rumah kaca sederhana tiba-tiba berdiri di lahan tandus sisi barat saluran irigasi Karez. Xu Huaixi memimpin para wanita dan anak-anak dari kamp pertanian untuk berjaga siang dan malam, dengan tumpukan kotoran kuda dan rumput kering di luar setiap rumah kaca. Orang luar hanya mengira mereka sedang membuat pupuk kompos.

"Gadis kecil, apakah kentang ini benar-benar bisa dimakan sebagai pengganti nasi?" Letnan Li berjongkok di samping rumah kaca sambil mengunyah kentang panggang, wajahnya penuh keraguan.

Xu Huaixi membelah satu kentang dan menyerahkannya kepada pria itu, "Coba cicipi, ini lebih mengenyangkan daripada jewawut."

Kentang yang mengepul panas itu terasa lembut dan manis, membuat para prajurit tua itu berdecak kagum.

...

Musim panas di perbatasan utara jauh lebih terik daripada yang dibayangkan. Panen kentang pertama telah tiba, dan hasilnya sungguh mengejutkan. Xu Huaixi berjongkok di pematang ladang, anak rambut di dahinya sudah basah kuyup oleh keringat dan menempel di pipinya yang memerah.

Ia menatap ke kejauhan, ke arah Shen Wanyang yang sedang mengukur saluran air baru. Pria itu masih mengenakan jubah biru nila yang rapi, bahkan kerah bajunya tidak dilonggarkan sedikit pun. Hanya noda keringat gelap di punggungnya yang membocorkan betapa tak tertahankannya hawa panas itu.

"...Wanyang!"

Ia berlari kecil mendekat, dan saat hendak menyerahkan kantong air, tiba-tiba terdengar suara batuk yang tertahan. Shen Yunxiu menutup mulutnya dengan lengan baju, bahunya sedikit gemetar. Setelah napasnya tenang, ia baru menerima kantong air itu, "Tidak apa-apa."

Xu Huaixi menatap noda darah yang samar di ujung lengan baju pria itu, tiba-tiba ia teringat pada "bantal bambu" yang dibuat kakeknya untuk nenek saat ia kecil dulu. Memeluk benda itu saat tidur adalah cara terbaik untuk meredam hawa panas.

Namun, di perbatasan utara tidak ada bambu. Xu Huaixi membongkar seluruh gudang kamp pertanian, tetapi hanya menemukan beberapa batang bambu tipis untuk rambatan anggur. Ia tidak menyerah, di bawah terik matahari, ia berlari ke pasar pedagang asing sejauh tiga puluh mil. Akhirnya, ia menemukan harta karun di kios seorang pedagang Siam.

Tiga batang bambu besar seukuran mulut mangkuk, berwarna hijau jernih seperti giok.

"Sepuluh tael perak per batang!" pedagang itu memberi isyarat sambil memamerkan deretan gigi emasnya.

Xu Huaixi mengertakkan gigi dan mengeluarkan kantong uangnya. Di dalamnya tersimpan uang tabungan dari hasil menjual tanaman obat. Dalam perjalanan pulang, ia memeluk bambu-bambu itu seolah memeluk mimpi yang rapuh, bahkan unta yang ditungganginya pun berjalan dengan sangat hati-hati.

Tukang kayu tua di kamp pertanian menggelengkan kepala melihat bambu-bambu itu, "Gadis kecil, udara di perbatasan utara sangat kering, benda ini tidak akan bertahan setengah bulan sebelum retak."

"Rendam selama tiga hari dengan air dari saluran Karez," Xu Huaixi membuka catatan yang ia tulis berdasarkan ingatannya, menunjuk ke sebuah diagram, "lalu rendam dengan minyak domba, ini akan awet selama tiga tahun."

Tujuh hari kemudian, "Bantal Bambu Edisi Khusus Perbatasan Utara" pertama lahir. Xu Huaixi menambahkan kantong kecil berisi daun mint yang bisa dilepas pada desain silinder enam lubang tradisional, dan setiap sambungan bambu diikat erat dengan tali kulit sapi.

Malam harinya, ia diam-diam meletakkan hasil karyanya di ruang kerja Shen Yunxiu. Keesokan paginya, ia mendapati bantal bambu itu sudah dipindahkan ke dipan di dekat jendela, dan di sampingnya terdapat secarik catatan: "Terlalu indah, mudah mengundang iri."

Hari kunjungan istri Jenderal Cheng bertepatan dengan hari terpanas musim panas itu.

"Apakah ini bantal bambu yang dibicarakan orang-orang?" Istri jenderal itu mengelus silinder bambu yang terasa sejuk, ia sangat menyukainya. "Aku pernah melihatnya saat di rumah orang tuaku di ibu kota, tapi tidak sehalus ini."

Xu Huaixi mendapat ide, "Jika Nyonya suka, besok saya akan mengirimkan yang baru ke kediaman Anda. Saya memasukkan kristal mentol ke dalam bilah bambunya, sangat menenangkan pikiran."

Tiga hari kemudian, pemilik toko kain terbesar di perbatasan utara datang berkunjung secara pribadi, diikuti oleh dua kereta kuda yang penuh dengan hadiah. "Nona Xu, istri saya ingin memesan dua puluh buah, harganya bisa dibicarakan!"

Xu Huaixi menatap daftar hadiah yang bertuliskan "Selimut Sutra Ulat Es dari Barat", sudut bibirnya terangkat tanpa sadar. Penyakit batuk Shen Wanyang paling pantang terkena hawa dingin di malam hari.

Pada hari pengiriman, saat Xu Huaixi baru saja sampai di halaman belakang toko kain, ia mendengar teriakan panik, "Nyonya akan melahirkan! Bidan masih di jalan!"

Ia meletakkan bantal bambu dan bergegas masuk ke dalam ruangan. Ia mendapati istri pemilik toko terbaring lemas dengan wajah pucat pasi. Air ketubannya sudah pecah, namun posisi janin melintang.

"Ambil arak panas! Kain bersih! Rebus air mendidih!" Xu Huaixi menggulung lengan bajunya, tiba-tiba teringat teknik memutar posisi janin yang tercatat dalam kitab pengobatan Tiongkok dari kakeknya.

Dua jam kemudian, tangisan bayi yang nyaring menggema di seluruh pekarangan. Ia jatuh terduduk di lantai dengan tangan berlumuran darah, baru saat itulah ia menyadari Shen Wanyang entah sejak kapan sudah berdiri di dekat pintu, memegang kantong daun mint yang tadi terjatuh.

"Kau..."

"Pemilik toko mengirim orang ke kamp pertanian untuk meminta bantuan medis," pria itu menyodorkan sapu tangan, "Letnan Li bilang kau ada di sini."

Xu Huaixi hendak menjelaskan, namun pemilik toko kain tiba-tiba berlutut dan menyerahkan plakat emas, "Kebaikan Nona sangat besar, mulai sekarang, kain apa pun yang Anda butuhkan, tidak akan dipungut biaya sepeser pun!"

Di bawah cahaya lampu, Xu Huaixi menghitung pengeluaran dan pemasukan musim panas di catatannya:
Bantal bambu: terjual 87 buah, laba bersih 400 tael perak.
Diskon toko kain: menghemat 200 tael untuk bahan pakaian musim dingin.
Jasa persalinan: mendapat 2 buah karpet dari Barat (dijual kembali seharga 150 tael).

Di bagian paling bawah, ia mencatat pengeluaran khusus dengan tinta merah: "Satu bantal bambu kristal mentol, tidak untuk dijual." Itu adalah karya terbaik yang ia buat setelah tiga kali revisi, dinding bagian dalam bambunya diukir penuh dengan pola tanaman obat pereda batuk.

Langkah kaki yang akrab terdengar dari luar jendela, Xu Huaixi buru-buru menutup buku catatannya. Shen Yunxiu masuk sambil membawa semangkuk sup kacang hijau dingin, "Istirahatlah."

Saat menerima mangkuk itu, ia menyadari pria itu mengenakan untaian manik-manik yang unik di pergelangan tangannya. Itu adalah gelang peredam panas yang dibuat dari sisa potongan bambu.

"Sutra ulat es dari Barat yang diberikan pemilik toko..." Xu Huaixi berbisik, "Cukup untuk membuatkanmu satu set pakaian musim panas."

Shen Wanyang tiba-tiba mengulurkan tangan, menepis serpihan bambu dari rambutnya, "Besok aku akan menemanimu memilih modelnya."

Angin malam berhembus melewati ruangan, daun mint di dalam bantal bambu berdesir, suaranya sangat mirip dengan suara hujan di wilayah Jiangnan.

Model pakaian sudah dipilih, Shen Wanyang kembali mencari pemilik toko untuk melihat dua gulung sutra ulat es yang tersisa. Pemilik toko mengeluarkan gulungan sutra ulat es yang berkilau seperti mutiara.

"Gaya sulaman Su yang sedang tren sangat cocok untuk Nona ini." Pemilik toko tersenyum lebar sambil membentangkan buku contoh pola, "Bahan ini sangat mahal, jika dipakai langsung di kulit saat musim panas, rasanya sejuk seperti air mengalir dan tidak akan lengket oleh keringat."

Xu Huaixi menemani Shen Wanyang melihat model-model tersebut, namun pria itu masih ada urusan lain. Xu Huaixi sedang melihat-lihat daun mint saat mendengar hal itu, tangannya gemetar hingga daun-daun itu tumpah ke lantai.

"Aku... aku tidak perlu..." telinganya terasa panas.

Penyulam tersenyum tipis, "Tuan Shen secara khusus berpesan untuk dibuatkan model baju luar (beizi), agar memudahkan Nona beraktivitas sehari-hari."

Xu Huaixi menunduk menatap ujung lengan bajunya yang sudah usang, tiba-tiba teringat perkataan Shen Yunxiu beberapa hari lalu: "Sekarang kau sering menemui para pedagang, setidaknya kau harus memiliki pakaian yang layak."

Saat itu ia hanya menganggapnya sebagai lelucon, tidak disangka pria itu benar-benar mengingatnya.

"Jika kau tidak mau, maka aku pun tidak mau," ucap Shen Wanyang. Xu Huaixi akhirnya setuju.

Tiga hari kemudian, pakaian baru itu tiba. Pakaian luar dari sutra ulat es berwarna putih bulan, di bagian kerah disulam pola sulur berwarna hijau muda, dan bagian lengan dibuat ramping, terlihat rapi namun tetap anggun. Xu Huaixi mengelus kain itu dengan hati-hati, terasa dingin dan lembut, seolah memegang air pegas.

"Cobalah," suara Shen Yunxiu terdengar dari luar pintu.

Xu Huaixi mengganti pakaiannya dengan wajah merona, ia mendapati ukuran pinggangnya sangat pas, bahkan di tempat ia biasa menggantung kantong obat telah dijahitkan saku tersembunyi. Saat ia mendorong pintu, ia melihat secercah cahaya di mata Shen Wanyang.

"...Apakah cocok?" tanyanya canggung sambil menarik ujung bajunya.

Shen Wanyang mendekat, ujung jarinya menyentuh sulaman di ujung lengan baju Xu Huaixi, "Angkat tanganmu."

Pria itu secara pribadi mengikatkan tali sutra perak padanya, dengan manik giok hijau tergantung di ujungnya. Itu adalah giok pencari air yang dulu pernah ia ikat pada bibit pohon poplar.

"Ini adalah..."

"Saling memberi sebagai bentuk kesopanan," pria itu mundur setengah langkah dengan tatapan lembut, "Aku tidak mungkin menerima begitu saja semua hadiah darimu."