Bab 11: Menyelidiki

HARI BERIKUTNYA

Sore itu, sinar matahari terasa sangat hangat.

Xu Huaixi menggulung lengan bajunya, sambil membersihkan pagar berukir di bawah koridor.

Keringat mengalir dari pelipisnya, membasahi kerah baju dari kain kasar.

Ia sengaja memperlambat gerakannya, namun telinganya tetap tajam, tak melewatkan satu pun suara atau gerakan sekecil apa pun.

Halaman utama jauh lebih besar dari halaman barat, tiga kali lipat bahkan lebih. Para pelayan putri dan pembantu berlalu-lalang, tapi semuanya berjalan pelan dan hati-hati, seolah takut mengganggu sesuatu.

Dengan pandangan sekilas, Xu Huaixi menatap kamar di sayap timur—jendelanya tertutup rapat, dan dari dalam tercium aroma pahit obat-obatan.

“Yang baru datang?”

Seorang wanita tua berpakaian biru indigo tiba-tiba berdiri di depannya, “Siapa yang mengizinkanmu bekerja di sini?”

Xu Huaixi segera memberi isyarat, “Nenek Li yang menyuruh saya membantu.”

“Bisu?” Wanita tua itu mengerutkan kening, tiba-tiba teringat sesuatu, “Oh, yang dari sayap barat itu.”

Ia mengejek, “Kalau sudah datang, pergilah ke dapur kecil di sebelah barat untuk memotong kayu.”

Xu Huaixi menunduk dan mengangguk, hatinya tiba-tiba senang.

Dapur kecil itu bersebelahan dengan ruang penyiapan obat!

Pekerjaan memotong kayu itu kotor dan melelahkan, serpihan kayu beterbangan, cepat membuat kerah bajunya penuh debu.

Sambil mengayunkan kapaknya, Xu Huaixi mengintip melalui jendela yang sedikit terbuka.

Dua pelayan putri berpakaian sutra menjaga tungku obat, satu mengipas mengatur api, satu lagi mengupas biji aprikot.

Kapak Xu Huaixi menghantam kayu dengan keras, membuat tangan dan pergelangan tangannya terasa kebas.

Tiba-tiba, keributan terdengar dari luar.

Dua pelayan putri buru-buru berdiri, “Nyonya kembali!”

Xu Huaixi segera berjongkok, bersembunyi di balik tumpukan kayu, dan melihat Nyonya Shen berjalan pelan sambil menopang tangan nenek tua.

Dia mengenakan jubah ungu tua dengan motif ranting yang membelit, hiasan rambut emas berbentuk burung phoenix yang menggenggam mutiara bergoyang lembut, anggun dan megah hingga menyilaukan mata.

“Obat sudah matang?”

“Lapor Nyonya, tinggal lima belas menit lagi.”

Nyonya Shen mengangguk puas, lalu tiba-tiba matanya menoleh, menatap tajam ke arah Xu Huaixi yang bersembunyi di balik kayu, “Siapa itu?”

Jantung Xu Huaixi hampir berhenti berdetak.

“Bisu dari sayap barat, datang membantu pekerjaan kasar,” wanita tua itu tersenyum canggung.

Nyonya Shen melangkah mendekat, ujung rok berbordir benang emas menyapu serpihan kayu di lantai.

Xu Huaixi menunduk dengan erat, merasakan tatapan lawan seperti pisau yang menggores leher belakangnya.

“Kalau memang dari sayap barat...”

Nyonya Shen tiba-tiba mengulurkan tangan, kuku yang dicat merah mengangkat dagunya, “Bagus, bawakan semangkuk sup ginseng ini ke putra kedua Tuan.”

Di sampingnya, nenek tua segera mengeluarkan kotak makanan berhiaskan emas.

Xu Huaixi merinding—ini bukan sup ginseng, tapi jelas seperti surat kematian!

“Kenapa? Tak mau?” Nyonya Shen tersenyum ringan, “Atau jangan-jangan...”

Ia tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangan Xu Huaixi.

Rasa sakit tajam menjalar dari tulang pergelangan tangannya, Xu Huaixi menggigit giginya menahan, dan menggelengkan kepala dengan keras.

“Nyonya!” Tiba-tiba terdengar langkah cepat dari luar, “Tuan mengirim surat balasan!”

Nyonya Shen baru melepaskan cengkeramannya, berkata dingin, “Cepat pergi!”

---

Xu Huaixi berlari tergopoh-gopoh membawa kotak makanan ke sayap timur, baru masuk pintu samping, kakinya terasa lemas dan dia terjatuh berlutut di atas lumut.

“Qingzhi?”

Suara Shen Wanyang terdengar dari atas kepala. Dia berjongkok dan melihat pergelangan tangan Xu Huaixi yang merah dan bengkak, tatapannya tiba-tiba menjadi suram.

Xu Huaixi buru-buru memberi isyarat, “Obat dari halaman utama,” lalu menunjuk matanya, menunjukkan bahwa dia melihatnya sendiri.

“Aku tahu.”

Shen Wanyang menghela napas ringan, menghapus serpihan kayu di wajahnya dengan sapu tangan, “Tapi kamu tak seharusnya mengambil risiko.”

Jari-jarinya dingin, tapi membuat mata Xu Huaixi terasa panas.

Tiba-tiba ia meraih lengan bajunya, dan dengan penuh kecemasan memberi isyarat, “Tuan, lari!”

Shen Wanyang tertegun sejenak, lalu tersenyum pelan, “Lalu bagaimana?”

Ia menatap ke arah halaman utama, “Aku tidak akan mati dengan mudah seperti itu.”

Xu Huaixi terdiam.

“Jangan takut.”

Ia membantu Xu Huaixi berdiri.

Xu Huaixi melihat ia hendak mengambil kotak makanan, cepat-cepat menerimanya.

Setibanya di ruang belajar, Xu Huaixi segera menutup pintu rapat-rapat.

Racun itu masih tumpah di pot bunga.

Kini Xu Huaixi jauh lebih tenang, meski belum berhasil mendapatkan ampas obatnya, padahal sedekat itu, ia belum menemukan kesempatan.

Dia terlalu lemah.

Shen Wanyang mengusap tangannya dengan sapu tangan, menyerahkan secangkir teh hangat ke Xu Huaixi.

“Minumlah teh dulu.”

Xu Huaixi meneguk habis satu teguk, lalu mengeluarkan buku kecil dan pena yang sangat berharga, menulis apa yang ingin dia katakan—

“Tuan, apa yang ingin kau makan malam ini?”

Sebenarnya, yang ingin dia katakan bukan ini, tapi akhirnya berubah menjadi beberapa kata tersebut.

Hal lain belum bisa dilakukan untuk sementara, maka persiapkanlah makanan yang enak.

Sup pepaya dan herba Sichuan juga harus terus direbus.

Perbaiki sedikit demi sedikit.