Bab 25 Masa Lalu

Angin malam di perbatasan terasa seperti silet yang menyayat, membuat pipi terasa perih. Nyonya Shen merapatkan jubah katunnya yang tipis, melangkah tertatih-tatih di atas tanah yang membeku.

Seumur hidupnya, ia belum pernah mengalami penderitaan seperti ini. Dahulu saat berada di kediaman Shen, bahkan ketika dalam perjalanan pengasingan, kapan ia pernah terlihat sekacau anjing buangan seperti sekarang? Namun, dibandingkan dengan semua ini, ia tidak percaya sepupunya akan benar-benar mencampakkannya. Mereka sudah bersama selama delapan belas tahun.

Pasti si penyakitan Shen Wanyang itu yang memicu perpecahan. Jarak mereka dengan Jiangnan begitu jauh, bagaimana mungkin Shen Wanyang bisa mengetahui kabar dari sana? Dia pasti hanya menggertak.

...

"Ibu, cepatlah berjalan!" desak Shen Wanmo yang berjalan di depan dengan wajah muram, suaranya sedikit bergetar.

Di balik bajunya, ia menyimpan sisa uang perak terakhir yang baru saja ia curi dari pekarangan bobrok itu. Ia teringat sepasang mata dingin milik Shen Wanyang, rasa benci dalam hatinya membuncah. Atas dasar apa anak haram itu bisa tetap tinggal di keluarga Shen, sementara mereka justru diusir?

Pekarangan tanah milik kepala desa tampak bercahaya, bayangan tubuh yang bungkuk terpantul di kertas jendela. Nyonya Shen merapikan rambutnya yang berantakan, memaksakan senyum, lalu mengetuk pintu dengan lembut.

"Siapa?" suara parau kepala desa terdengar dari dalam.

"Ini kami, keluarga Shen..."

Kata-kata Nyonya Shen tertahan di tenggorokan. Apakah ia masih bisa dianggap sebagai bagian dari keluarga Shen sekarang?

Pintu terbuka dengan suara derit, kepala desa menyipitkan mata menatap mereka. "Oh, bukankah ini Nyonya Shen dan Tuan Muda Shen? Tengah malam begini..."

Lutut Nyonya Shen lemas, ia langsung berlutut di atas salju. "Mohon, izinkan kami menumpang satu malam saja! Kami benar-benar..."

Kepala desa terkejut. Ia sudah lama mendengar bahwa keluarga Shen sedang tidak harmonis, kedua saudara saling berselisih. Namun, ia tidak menyangka akan berakhir sampai sejauh ini. Melihat Nyonya Shen yang dulunya tampak anggun kini terlihat begitu kumal, ia menghela napas. "Masuklah, jangan sampai mati membeku."

---

Perapian di atas dipan tanah terasa hangat, Nyonya Shen memegang mangkuk keramik kasar berisi air panas, jemarinya masih gemetar.

"Ibu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?" tanya Shen Wanmo dengan suara rendah. "Keluarga Shen sekarang..."

Sekarang semuanya sudah dibuang, rencana ia dan ibunya telah gagal total. Tidak mendapatkan apa pun, ia merasa tidak rela.

Tatapan Nyonya Shen berubah tajam. "Apa yang kau takutkan? Hu Jin telah menjalankan bisnis di Jiangnan selama bertahun-tahun, apa mungkin ia tidak sanggup menghidupi kita?" Ia tiba-tiba mencibir. "Lagipula, adikmu..."

"Adik ketiga?" Shen Wanmo mengerutkan kening. "Dia mungkin sudah melupakan kita sekarang."

Sebenarnya, Shen Wanmo sendiri tidak menyangka ibunya memiliki hubungan dengan Tuan Hu itu. Meskipun ia merasa keberatan, namun siapa yang bisa menyangkal bahwa Tuan Hu berkuasa dan kaya raya? Ke depannya... ia hanya bisa mengandalkan ibu dan Tuan Hu. Terlebih lagi, Tuan Hu bahkan bisa menyelamatkan orang yang diasingkan, maka ia harus menjalin hubungan baik dengannya.

"Dia tidak akan lupa," Nyonya Shen mengusap gelang giok di pergelangan tangannya. Ini adalah tanda cinta yang diberikan Hu Jin padanya saat itu. "Yan-er adalah darah dagingku sendiri."

Angin di luar jendela melolong, sangat mirip dengan malam hujan sembilan belas tahun lalu. Ia ingat saat ia memberikan obat yang dicampur bunga safflower kepada Yun Niang, wanita bodoh itu masih tersenyum dan berkata, "Terima kasih, Kakak." Sayang sekali, saat itu ia tidak berhasil menyingkirkan si jalang kecil itu bersamaan.

---

Ribuan mil jauhnya di Jiangnan, di kediaman pribadi keluarga Hu, terdengar alunan musik yang merdu.

Shen Sanyan, yang sekarang harus dipanggil Tuan Muda Hu, sedang bersandar di dipan empuk sambil memakan anggur. Anak berusia empat tahun itu memiliki paras yang elok, namun di antara alisnya tersirat kesan licik Nyonya Shen.

"Tuan muda, Tuan meminta Anda ke ruang kerja," ujar seorang pelayan sambil membungkuk.

Hu Tianbao bangkit dengan malas. Setengah tahun ini ia hidup dengan sangat baik, Hu Jin memperlakukannya seperti permata, hidup dalam kemewahan. Saat dibawa secara paksa oleh tentara ke dalam kereta tahanan dulu, dan diteriaki oleh rakyat, ia yang masih kecil merasa sangat ketakutan. Di perjalanan pun ia sering kelaparan. Ia merasa kepanasan, kehausan, dan hampir mati, tetapi ibunya tidak berdaya, dan ayahnya tidak ada di sana. Sampai akhirnya ia terbangun dan melihat Paman Hu. Ibunya dulu pernah mengajaknya makan bersama Paman Hu. Sekarang, Paman Hu adalah ayah kandungnya, ia pun menerimanya.

Di ruang kerja, Hu Jin sedang meneliti buku catatan keuangan. Melihatnya masuk, Hu Jin melambai dengan ramah. "Tianbao, kemarilah."

"Ayah." Hu Tianbao menunduk patuh. Meski manja, setelah mengalami pengasingan, ia kini bisa membaca situasi.

Hu Jin bangkit dan menggendongnya sambil tersenyum. "Tianbao, apakah kau ingin memiliki ibu yang baru?"

Liu Ruyu meskipun sepupunya, namun hubungan mereka cukup jauh. Ia tidak terlalu menyukainya. Terlebih lagi, ia kini telah sepenuhnya menguasai keluarga Shen, wanita seperti apa pun bisa ia dapatkan. Meskipun Liu Ruyu mati di perbatasan utara, lalu kenapa? Tianbao adalah putranya, selama bertahun-tahun ia tidak memiliki anak lain, tentu ia sangat menghargai putra ini.

"Anak ini... mengikuti keinginan Ayah."

Hu Jin tersenyum puas. "Tianbao benar-benar penurut. Beberapa hari lagi akan ada jeruk dan jujube musim dingin, Ayah akan meminta pengurus Wang mengirimnya ke kediamanmu. Katakan saja pada pengurus apa yang ingin kau makan, mereka akan menyiapkannya."

---

Sebelum hari benar-benar terang, Xu Huaixi sudah berjongkok di depan tungku tanah untuk memasak bubur. Angin pagi di perbatasan terasa sangat dingin, ia merapatkan kerah bajunya yang tipis, lalu memasukkan segenggam daun mugwort kering ke dalam tungku. Tanaman ini bisa menghangatkan, saat dibakar bersama kayu bakar, aroma asapnya yang pahit mampu meredam suara batuk Shen Wanyang yang menyayat hati setiap pagi.

Bubur di dalam kuali tanah liat mendidih, ia mengambil panci kecil lainnya. Ia mengiris tipis akar manis yang ia gali dari tanah tandus kemarin, menambahkan sedikit akar ginseng kering, lalu merebusnya dengan sisa air terakhir di dasar sumur. Aroma obat perlahan mengalahkan aroma bubur, ia mengawasi apinya, tidak berani lengah sedikit pun.

"Huaixi..."

Ayah Shen berdiri di ambang pintu dengan cangkul di tangan, ujung celananya terkena lumpur baru. Tuan Shen pun tidak menyangka pelayan kecil yang ia beli di tengah perjalanan akan begitu setia.

Xu Huaixi tidak mendongak, jemarinya mencoba suhu di tepi panci obat. "Ya, nanti saya akan pergi ke barak militer untuk mengantar obat, sekalian berdiskusi dengan Tuan Muda Kedua."

Ayah Shen ingin mengatakan sesuatu namun tertahan, akhirnya hanya menghela napas, matanya tertuju pada ujung jari Xu Huaixi yang bengkak dan memerah. Itu akibat terus-menerus menggali tanaman obat di tanah bergaram selama berhari-hari.

Tiga mil jauhnya, Xu Huaixi melangkah dengan sangat mantap, panci obat dibungkus dalam kain katun, menempel di dadanya hingga terasa panas.

Prajurit penjaga barak melihatnya datang, lalu menyeringai. "Nona Xu, Kak Shen baru saja batuk-batuk, dia sedang tidak enak badan."

Hatinya mencelos, ia mempercepat langkah. Di dalam tenda, Shen Wanyang sedang membungkuk di depan meja menyalin dokumen, tulang belikatnya menonjol tajam di balik pakaian dalamnya yang tipis. Mendengar langkah kaki, ia tidak mendongak. "Taruh di meja."

"Minumlah selagi hangat," Xu Huaixi meletakkan panci obat dengan lembut. "Akar manis melegakan paru-paru, ginseng menambah energi, saya tambahkan sedikit madu..."

Sebelum kata-katanya selesai, Shen Wanyang tiba-tiba terbatuk hebat, di sela jemarinya terdengar napas yang tertahan, urat-urat di lehernya menonjol. Xu Huaixi langsung menerjang maju, telapak tangannya menempel di punggung Shen Wanyang, mengusapnya perlahan ke bawah sepanjang tulang belakang. Ini adalah cara yang ia temukan untuk sedikit meredakan batuk yang menyiksa itu. Tubuh di bawah telapak tangannya mendadak kaku.

"...Lepaskan." Suaranya terdengar sangat parau.

Xu Huaixi tidak bergerak, sampai batuk itu reda, barulah ia menarik tangannya diam-diam dan mendorong mangkuk obat ke hadapannya. "Soal sumur, saya pikir..."

"Aku tahu," Shen Wanyang menghabiskan obat pahit itu dalam sekali teguk, jakunnya bergerak naik turun. "Pasukan penjaga memblokir saluran air di hulu." Ia tiba-tiba mengangkat mata menatapnya, matanya sedalam malam. "Ada apa dengan tanganmu?"

Ia secara refleks menarik jemarinya. "Tergores saat menggali tanaman obat."

Di luar tenda tiba-tiba terdengar keributan, seseorang berteriak: "Gandum di kamp pertanian semuanya layu!"