Bab 29: Dingin di Perbatasan Utara

Malam setelah survei lapangan, tenda militer dipenuhi perdebatan sengit.

"Ini benar-benar konyol!"

Perwira Li menggebrak meja dengan keras, "Menggali sumur di puncak musim dingin? Sebelum melihat air, mungkin kita sudah bertemu malaikat maut lebih dulu!"

Xu Huaixi tiba-tiba menjulurkan kepalanya dari balik punggung Shen Wanyan, "Bagaimana jika kita menggunakan metode pemanasan api?"

Seluruh tenda terdiam.

"Saat orang Turk menggali sumur di musim dingin, mereka membakar bebatuan hingga panas lalu menguburnya ke dalam tanah."

Ia berbicara semakin cepat, "Kita juga bisa menggunakan kantong kulit domba sebagai alat peniup untuk mengalirkan udara panas ke dalam lubang sumur..."

Shen Wanyan terbatuk pelan, dan ia segera terdiam. Namun, ia melihat pria itu mengeluarkan gulungan bambu dari balik lengan bajunya.

Itu adalah diagram konstruksi metode pemanasan api yang telah disempurnakan, bahkan cara mengikat tali pada kantong kulit domba pun digambarkan dengan sangat jelas.

Perwira Li menatap kedua orang di depannya itu, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, "Baik! Aku akan menemani kalian gila sekali ini!"

---

Pada hari pengerjaan dimulai, Xu Huaixi menciptakan alat baru.

Ia melubangi bagian tengah batang besi, mengisinya dengan arang yang membara, lalu menusukkannya ke tanah beku.

"Apakah ini terlihat seperti akupunktur?" tanyanya sambil tersenyum pada Shen Wanyan, memegang batang besi yang panas itu, "Anda pernah bilang, sesuatu yang lancar tidak akan terasa sakit."

Shen Wanyan memandangi "jarum emas" yang mengeluarkan uap putih di atas salju itu. Ia tiba-tiba teringat perkataan tetua Qi bahwa beberapa penyakit batuk dapat disembuhkan dengan metode "Api Bumi".

Dulu ia tidak mengerti maksudnya, namun kini, melihat titik-titik "api bumi" yang dinyalakan Xu Huaixi di padang es, ia merasa seolah-olah rasa dingin di dadanya pun sedikit terbakar oleh kehangatan itu.

Saat pekerjaan selesai larut malam, Xu Huaixi berlari ke hadapannya dengan membawa air tanah pertama yang memancar, "Wanyan, cobalah! Airnya manis!"

Shen Wanyan meminumnya dari tangan gadis itu; air itu benar-benar memiliki rasa manis yang luar biasa.

Xu Huaixi tiba-tiba berseru, dengan panik ia menutup bibir pria itu, "Aku lupa Anda tidak boleh minum air mentah!"

Ia menggenggam pergelangan tangan Xu Huaixi yang berlumuran lumpur, membiarkannya tetap menempel di bibirnya tanpa melepaskannya, "Tidak apa-apa."

Cahaya bulan menyinari bayangan mereka yang tumpang tindih. Suara aliran air bawah tanah terdengar samar, sangat mirip dengan hujan musim semi di wilayah Jiangnan.

Di tengah puncak musim dingin, angin sedingin pisau.

Xu Huaixi mengenakan jaket katun tua, rambutnya berantakan, berjaga di depan tungku.

Ia membuka tutup kukusan, dan seketika itu juga, uap putih mengepul deras, menyelimuti wajahnya.

Di dalam kukusan, enam kue beras tergeletak tenang, mengeluarkan aroma manis yang samar.

Itu adalah kue yang ia buat dari segenggam tepung beras ketan Jiangnan yang ia tukar di kota beberapa hari lalu.

"Wanyan..."

Ia memanggil ke arah luar rumah, namun suaranya langsung tertelan oleh deru badai salju.

Badai itu mengamuk, seolah ingin melenyapkan segala kehangatan di dunia.

Shen Wanyan sedang membelah kayu bakar di halaman.

Tubuhnya tampak ramping, membuatnya terlihat semakin kesepian di tengah badai salju yang tebal.

Mendengar panggilan itu, gerakannya terhenti sejenak. Pipi pucatnya memerah karena demam yang tidak wajar.

Penyakitnya belum sembuh, namun ia harus bekerja keras di tengah cuaca beku ini.

Saat ia meletakkan kapak, ia tidak bisa menahan diri untuk batuk dua kali. Tubuhnya yang lemah gemetar hebat karena batuk.

Lengan bajunya tanpa sengaja menyeka sudut bibirnya, meninggalkan bekas darah yang samar, tampak sangat mencolok di tengah hamparan salju putih.

"Anda tidak minum obat lagi!" Xu Huaixi keluar dengan tergesa-gesa sambil memegang spatula, hatinya terbakar kecemasan.

Namun, tepat saat sampai di ambang pintu, ia tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Ia melihat ayah Shen sedang berjongkok di bawah atap memperbaiki cangkul. Saat mendengar suara, pria tua itu perlahan mendongak dan menatapnya dengan senyum getir.

Shen Wanyan menyadari keanehan Xu Huaixi. Ia berbalik dengan tenang, berusaha menghalangi pandangan gadis itu agar tidak melihat kelemahannya.

Ia berbisik, "Kayu bakarnya cukup untuk tiga hari."

Suaranya parau, namun memancarkan ketenangan yang melegakan.

Tatapan Xu Huaixi tertuju tajam pada noda darah di lengan baju pria itu. Hatinya mencelos, dan matanya memerah.

Pasien memang harus beraktivitas secukupnya untuk melatih tubuh, tetapi melihat Shen Wanyan benar-benar bekerja keras, ia merasa tidak tega.

Xu Huaixi tiba-tiba memasukkan kue beras ke dalam pelukan pria itu dengan gerakan yang sedikit kesal namun penuh kasih sayang.

"Makanlah selagi hangat, aku akan mencari buku medis."

Tangannya menyentuh tangan pria itu, terasa sangat dingin hingga ia gemetar, yang justru membuatnya semakin khawatir.

Shen Wanyan menerima kue beras itu. Sentuhan jemari gadis itu di tangannya memberikan kehangatan yang membuatnya enggan melepaskan.

Ia memandang punggung Xu Huaixi yang berlalu pergi dengan tergesa-gesa, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis.

Kue beras di tangannya masih mengepulkan uap panas, menghangatkan telapak tangannya.

Gadis ini sangat baik.

Di hari-hari yang penuh penderitaan ini, perhatian dari Xu Huaixi adalah kehangatan paling berharga di hatinya, sekaligus kekuatan yang membuatnya terus bertahan.

Setelah sarapan, Xu Huaixi merasa gelisah saat teringat danau es kecil di kaki gunung salju.

Hari ini Shen Wanyan beristirahat di rumah, jadi ketika ia melihat gadis itu pergi, ia pun mengikutinya.

Di tengah puncak musim dingin, permukaan danau membeku.

Xu Huaixi mengenakan jaket katun tua, pipinya memerah karena kedinginan, berjongkok di samping lubang es.

Matanya tak berkedip menatap bayangan ikan yang bergerak di bawah air, penuh harap.

Angin dingin menderu, membuat tangan dan kakinya mati rasa.

Namun, saat teringat bisa menangkap ikan untuk memulihkan kesehatan Shen Wanyan, ia merasa seluruh tubuhnya dipenuhi semangat.

"Geser kakimu."

Suara Shen Wanyan tiba-tiba terdengar dari belakang, nadanya mendesak dan penuh wibawa yang tak terbantahkan.

Segera setelah itu, ia menarik kerah belakang baju Xu Huaixi, menariknya sedikit ke belakang.

"Esnya retak," tambahnya dengan suara rendah, namun terdengar sangat jelas di atas permukaan danau yang luas itu.

Jantung Xu Huaixi berdegup kencang. Ia mundur dengan panik, kakinya terpeleset dan hampir terjatuh.

Sebelum ia sempat berdiri tegak, ia melihat Shen Wanyan telah melepas jubah katun tebalnya yang berharga, lalu membentangkannya dengan lembut di atas permukaan es.

"Berlututlah di sini."

Ia menunjuk ke arah jubah itu sambil menatap Xu Huaixi dengan lembut dan penuh perhatian.

Hati Xu Huaixi menghangat, namun ia merasa ragu, "Tapi ini jubah Anda..."

"Jangan berlama-lama."

Shen Wanyan mendesak, "Jika terlambat, ikannya akan lari."

Xu Huaixi tidak lagi menolak. Ia berlutut dengan hati-hati di atas jubah itu dan kembali menggenggam pancing sederhana miliknya.

Tepat saat itu, tali pancingnya tiba-tiba terasa berat.

"Ada ikan!" teriak Xu Huaixi dengan gembira, sibuk menarik pancingnya dengan panik.

Shen Wanyan entah sejak kapan sudah berada di belakangnya, memeluknya dari belakang untuk membantunya menstabilkan pancing.

Keduanya berada sangat dekat. Xu Huaixi bahkan bisa merasakan napas hangat dari tubuh Shen Wanyan.

"Shen... Wanyan..." ucap Xu Huaixi dengan wajah memerah.

Jantungnya berdegup kencang seperti genderang, ia tidak tahu apakah itu karena kegembiraan mendapatkan ikan, atau karena kontak fisik yang intim dengan Shen Wanyan saat ini.

Sebenarnya dalam perjalanan pengasingan dulu, ia dan pria itu pernah tidur berdekatan, hanya saja saat itu ia tidak berpikir macam-macam.

"Jangan bergerak," bisik Shen Wanyan tepat di samping telinganya. Napas hangat itu membuat telinganya merona merah.

"Simpan gelembung ikannya," tambahnya lagi.

Xu Huaixi berusaha menenangkan diri. Sesuai instruksi Shen Wanyan, ia berhasil menangkap seekor ikan es yang gemuk.

Ia berbalik dengan penuh semangat, lalu menabrak pelukan Shen Wanyan.

Shen Wanyan secara refleks memegangnya. Tatapan mereka bertemu, dan untuk sesaat, keduanya tertegun.

"Ehem..."

"Apakah Anda baik-baik saja?" Xu Huaixi segera berdiri tegak dan memeriksa kondisi tubuh pria itu.

"Aku baik-baik saja. Hari ini cukup sampai di sini, mari kita pulang."

"Baik." Setelah merapikan keranjang dan peralatan serta membersihkan jubahnya, Xu Huaixi segera pulang bersama Shen Wanyan.