Bab 43 Menjalani Hidup

Seleэsai perjamuan, Jenderal Cheng mengutus orang untuk memanggilnya.

Di lapangan latihan, api unggun menyala dengan marak, sementara para tawanan Turk dan para prajurit perbatasan duduk bersila membentuk lingkaran.

Xu Huaixi dengan terkejut mendapati ada kue kering Hu dan anggur susu kuda yang disajikan di dekat tumpukan api.

Itu adalah hadiah perayaan Festival Musim Gugur dari orang-orang Turk.

"Para tawanan perang juga merindukan rumah," ucap Jenderal Cheng dengan suara rendah. "Tuan Shen berkata, biarkan mereka merayakan hari raya."

Xu Huaixi mencari sosok yang dikenalnya di tengah kerumunan, dan akhirnya menemukannya di sudut yang tidak terjangkau oleh cahaya api.

Shen Yunxi berdiri seorang diri di dalam bayang-bayang, memegang separuh kue bulan di tangannya, sementara tatapannya tertuju ke arah tenggara.

Itulah Chang'an, dan itu pula Jiangnan.

Ia berjalan mendekat secara diam-diam, lalu menyelipkan sebutir permen osmanthus ke dalam telapak tangan pria itu. "Rasanya lumayan, kau pasti akan menyukainya."

Tingkat manis permen ini pas sekali, Shen Yunxi tidak akan merasa enek.

Pada pagi hari tanggal enam belas bulan delapan, Xu Huaixi menemukan sebuah bungkusan kertas minyak ketika sedang merapikan mangkuk dan piring.

Ketika dibuka, isinya adalah separuh kue bulanKarez yang belum habis, dipotong secara rapi menjadi dua bagian menggunakan pisau, dengan warna merah sinabar pada isiannya yang masih utuh sempurna.

Kue bulan ini jelas-jelas disisihkan oleh Shen Yunxi.

Di luar jendela, kawanan angsa liar yang sedang bermigrasi melintasi langit biru jernih, membentuk barisan menyerupai aksara manusia.

Kehidupan mereka sekarang semakin hari semakin makmur.

Ini tentu saja merupakan awal yang baik.

Tiga bulan kemudian, kafilah pedagang membawa pulang surat pertama dari Jiangnan.

Xu Huaixi merobek segel lilin di bawah cahaya lampu minyak, lalu merontokkan setumpuk uang kertas dan sehelai daftar rincian.

"Sutra ulat sutra es sangat diminati, mohon tambahkan pesanan tiga puluh bal lagi.

Anggur jujube gurun memiliki tamu agung yang bersedia membayar dua kali lipat harganya, demi memohon anggur tua yang disimpan dalam tempayan.

Catatan tambahan: Bibit bunga gardenia yang kau minta telah ikut berlayar ke utara menggunakan kapal."

Ujung jarinya mengusap kata "gardenia", ketika tiba-tiba ia mendengar suara langkah kaki di belakangnya.

Shen Yunxi kembali dalam balutan malam, jubahnya masih menyisakan hawa dingin dari pegunungan bersalju.

"Sudah larut malam begini, kenapa belum tidur?"

Xu Huaixi mengangkat secarik surat itu bagaikan mempersembahkan sebuah harta karun. "Bunga gardenia dari Jiangnan..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, Shen Yunxi telah mengeluarkan sebuah pot tembikar kecil dari balik jubahnya.

Bibit tanaman yang hijau muda itu merentangkan daun-daunnya di bawah cahaya bulan, memancarkan keharuman samar—ternyata tanaman itu telah tiba lebih dulu.

"Dikirim menggunakan kuda pos militer yang cepat," ucapnya sambil sedikit berbatuk pelan. "Takut kalau-kalau rusak di jalan karena guncangan kafilah pedagang."

Xu Huaixi sangat menyukainya, namun karena hari sudah larut, ia memutuskan untuk melihatnya esok hari saja apakah perlu dipindahkan ke pot yang lebih besar.

......

Tangga batu di halaman telah tertimbun lapisan tipis salju, sementara di ambang jendela justru diletakkan sebuah pot tembikar kasar.

Di dalam pot bunga berglazur biru-hijau dengan motif retak es, sebatang gardenia sedang membentuk kuncup, dengan tetesan kristal es mungil yang membeku di atas daun-daun hijau gelapnya, berkilauan diterpa cahaya matahari pagi.

Ujung jarinya baru saja menyentuh pot bunga ketika ia mendengar suara langkah kaki yang akrab dari belakangnya.

Shen Yunxi berdiri di ambang koridor dengan mengenakan jubah besar berwarna keputihan ibarat embun beku, embun napasnya yang mengepul mengaburkan alis dan matanya.

Xu Huaixi berjongkok, lalu mendapati sehelai batu giok hangat yang diletakkan sebagai alas di bawah pot bunga tersebut.

Pantas saja tanaman itu bisa bertahan hidup di tengah hari-hari bersalju pertama di perbatasan utara.

Ia mendadak teringat bahwa setengah tahun lalu ia sempat menyebutkan secara sepintas bahwa neneknya selalu meletakkan sebaskom bunga gardenia di samping tempat tidur semasa ia kecil.

"Kau bilang kemarin akan melihat lagi bagaimana cara menata tempatnya."

Xu Huaixi bangkit dari kenangannya, lalu mengangguk kecil. "Tanahnya harus diganti."

"Tanah seperti apa yang diperlukan?" Shen Yunxi turut mengenang berbagai jenis tanah di sekitar tempat itu.

Selama setahun belakangan ini bersama Xu Huaixi, ia telah memahami banyak pengetahuan tentang berbagai jenis tanah.

"Tanah asam, dan harus dicampur dengan bubuk belerang agar berkhasiat."

"Selepas sarapan nanti, aku akan pergi mencari tanah ke sekitar sini."

Shen Yunxi masih harus pergi bertugas, jadi Xu Huaixi tidak ingin menunda pekerjaannya.

"Baiklah!"

Shen Yunxi memperkirakan tanah yang dibutuhkan untuk satu pot ini tidaklah banyak, sehingga ia pun memutuskan untuk tidak perlu ikut pergi.

Menjelang akhir tahun, masih ada banyak urusan di koloni militer yang harus diatur.

Namun, ia kembali saat siang hari, karena tidak ingin merepotkan Xu Huaixi mengantarkan makanan.

Terlebih lagi jaraknya hanya tiga mil, ia bisa mendatanginya dengan menunggang kuda.

Setibanya di rumah, Xu Huaixi baru saja kembali tidak lama berselang dan sedang memasak.

Ayah Shen juga pulang untuk makan siang.

Cuacanya terlalu dingin, bekerja di ladang di luar sana sungguh menyiksa, sudah sepatutnya mereka pulang untuk menikmati makanan yang hangat.

Usai santap siang, Xu Huaixi mengambil tanah yang diperlukan.

Bungkusan kain itu dibuka, memperlihatkan tanah berwarna cokelat kemerahan di dalamnya, dengan samar-samar terlihat beberapa helai jarum pinus yang telah hancur tercincang.

Api arang di paviliun hangat menyala dengan marak.

Xu Huaixi dengan sangat berhati-hati menopang bagian pangkal akar gardenia, sementara Shen Yunxi menata pecahan genting di dasar pot yang baru.

Tangan kedua orang itu bersentuhan dari waktu ke waktu, yang satu penuh noda lumpur, sementara yang lain memiliki ruas-ruas jari yang tegas.

"Akar-akarnya harus direntangkan."

Xu Huaixi tiba-tiba menggenggam pergelangan tangan pria itu untuk menyesuaikan sudutnya. "Seperti ini."

Kulasi di telapak tangan wanita itu membuat kulitnya terasa panas membara. Xu Huaixi menatap tangan mereka yang saling bertumpu, lalu mendapati ada bekas luka baru di jari kelingkingnya.

Pasti tergores saat menggali tanah tadi.

Padahal pagi tadi luka itu belum ada.

Shen Yunxi merasa sedikit menyesal karena tidak menemaninya menggali tanah tadi.

Urusan di koloni militer itu sebenarnya masih bisa ia selesaikan jika ia mengerahkan sedikit tenaga lagi.

"Lihat bunganya, jangan lihat aku," ucap Xu Huaixi dengan suara pelan, sementara ujung telinganya memerah.

Pekerjaan memindahkan tanaman baru selesai setelah lewat tengah hari.

Bunga gardenia itu berdiri dengan anggun di dalam pot barunya. Xu Huaixi mengeluarkan sebuah botol porselen dari balik lengan bajunya bagaikan sedang melakukan trik sulap, lalu menyemprotkan beberapa kali air ke permukaan daunnya. "Diajarkan oleh pedagang asing saat aku pergi keluar sebelumnya. Disemprot setiap hari pada jam Mao, kuncup bunganya tidak mudah rontok."

Padahal itu adalah ilmu yang ia pelajari di zaman modern dulu, hanya saja ia tidak dapat menemukan alasan yang masuk akal untuk menjelaskannya.

Butir-butir air menggelinding mengikuti urat daun. Di tengah kepulan uap air yang samar, Xu Huaixi bertanya dengan suara lembut, "Kenapa harus gardenia?"

Shen Yunxi menghentikan gerakan tangannya yang sedang mengusap botol porselen. "Kau pernah bilang... di rumahmu ada sebidang kebun bunga gardenia."

Ia mengangkat pandangannya menatap kepingan salju yang beterbangan di luar jendela. "Meskipun waktunya agak terlambat, tetapi aku berharap apa pun yang kau inginkan, aku bisa memberikannya kepadamu."

Beberapa bulan saat bunga gardenia mekar, hari-hari berlalu dengan penuh kedamaian dan ketenteraman.

Begitu fajar menyingsing, Xu Huaixi selalu menyempatkan diri untuk melihat sekilas bunga gardenia itu terlebih dahulu.

Shen Yunxi selalu datang menyemprotkan air pada jam Mao tanpa pernah terlewat, kadang-kadang masih membawa hawa dingin dari kamp militer, atau kadang-kadang ujung lengan bajunya masih menyisakan noda tinta dari urusan menandatangani dokumen resmi.

Pada hari Festival Laba, ia secara diam-diam menanam beberapa butir kacang merah ke dalam pot ketika sedang memasak bubur.

Tanpa disangka-sangka, tiga hari kemudian tunas-tunas muda benar-benar menerobos keluar dari pangkal akar gardenia.

Entah sejak kapan Shen Yunxi telah menggantinya dengan pot berdinding ganda yang dapat mengalirkan air secara otomatis, serta dilapisi selapis pupuk kandang kuda yang dapat menghasilkan kehangatan.

"Metode kuno dari buku *Qimin Yaoshu*."

Ia menepis sisa-sisa tanah di ujung jarinya. "Kacang merah yang berkecambah akan memunculkan kehangatan."

Sejak mengenal Xu Huaixi, Shen Yunxi juga menaruh lebih banyak perhatian dan pemahaman terhadap urusan pertanian dan bercocok tanam.

Terlebih lagi bunga gardenia ini adalah tanaman yang ingin ia rawat bersama Xu Huaixi.

Oleh karena itu, ia mengerahkan segenap perhatiannya.

Xu Huaixi menatap ujung-ujung jari pria itu yang memerah karena dingin, lalu tiba-tiba menyodorkan penghangat tangan kepadanya. "Bunga lebih berharga daripada manusia?"

Shen Yunxi mendekap penghangat tangan itu, sementara senyuman merekah di lubuk matanya. "Ya."

Malam harinya, Shen Yunxi memberikan sebuah bungkusan kepada Xu Huaixi.

Xu Huaixi merasa bingung, pria itu hanya memintanya untuk membawanya pulang dan melihatnya sendiri.

Setelah bungkusan itu dibuka, Xu Huaixi mendapati isinya adalah berbagai macam botol dan kendi produk perawatan kulit.

Apakah Shen Yunxi ini berniat memborong semua barang yang ada di toko kosmetik itu?

Tangannya juga tidak akan sanggup menghabiskan begitu banyak barang.

Namun, Shen Yunxi sendiri bisa menggunakannya, dan Ayah Shen juga bisa menggunakannya.

Di tempat berpasir dan berangin seperti perbatasan utara ini, perawatan kulit adalah hal yang sangat penting.

Shen Yunxi merasa heran saat melihat Xu Huaixi membawa kembali barang-barang yang dibelinya untuk wanita itu.

"Kau tidak menyukainya?"

Xu Huaixi tersenyum sambil menggelengkan kepala. "Tentu saja tidak, ada begitu banyak, aku seorang diri tidak akan sanggup menghabiskannya. Mari kita gunakan bersama-sama!

Lagipula barang-barang ini tidak akan bagus jika disimpan terlalu lama.

Terima kasih banyak karena sudah memikirkan diriku!"