Bab 24 Menginginkan Seseorang

Halaman (1/3)

Nyonya Shen diseret putranya ke luar, tetapi masih sempat menoleh dan melontarkan kalimat terakhir.

“Shen Wanyang, kalau ingin tahu penyebab sebenarnya kematian ibumu, tanyakan saja kepada ayahmu yang begitu kau hormati!

Tanyakan kepadanya mengapa setelah Yun Niang meninggal, bahkan gundukan makam pun tidak pernah dimilikinya! Ha ha ha...”

Tawa gilanya perlahan menjauh, sementara aula itu kembali diliputi keheningan yang mematikan.

Tuan Shen terkulai di kursinya, seolah-olah dalam sekejap menua sepuluh tahun.

Xu Huaixi membereskan pecahan-pecahan di lantai dengan hati-hati, tetapi pikirannya terus menggemakan kata-kata Nyonya Shen.

Yun Niang... Yun Niang... Mengapa nama itu terasa begitu akrab?

Diam-diam ia mengangkat pandangan kepada Shen Wanyang. Pria itu sedang menatap ke luar jendela, garis wajah sampingnya menegang, sementara matanya memancarkan kepedihan dan kebingungan yang belum pernah dilihat Huaixi sebelumnya.

“Ayah...” Shen Wanyang akhirnya membuka suara. Suaranya serak. “Mengenai ibu...”

Angin perbatasan membawa pasir dan menghantam kisi-kisi jendela kediaman keluarga Shen yang telah reyot.

Tuan Shen duduk di depan aula, tangannya menggenggam sebuah kantong wewangian yang warnanya telah pudar. Motif awan bersulam benang emas di atasnya sudah lama kehilangan kilaunya.

Ia menatap kantong itu dengan pandangan menerawang, seakan-akan melalui benda tersebut ia dapat melihat kembali peristiwa dua puluh tahun silam.

“Yun Niang...” gumamnya lirih. Jari-jarinya bergetar halus.

Shen Wanyang berdiri di sampingnya dengan wajah dingin.

Ia masih mengingat ibunya—

Perempuan yang kelembutannya bagaikan air.

Perempuan yang akan mendendangkan lagu-lagu dari Jiangnan saat ia jatuh sakit.

Perempuan yang diam-diam menyelipkan kue manis ke tangannya setelah ia dihukum oleh ibu utama.

Ia ingat ibunya senang duduk di bawah pepohonan di halaman barat.

Ia ingat aroma obat yang samar melekat pada tubuh ibunya.

Ia juga ingat tahun ketika ibunya meninggal. Saat itu ia baru berusia empat tahun, berlutut di sisi dipan, tidak memahami mengapa ibunya tak pernah bangun lagi.

Xu Huaixi berdiri di dekat pintu. Jemarinya tanpa sadar mengetuk ambang jendela.

Ia selalu merasa nama “Yun Niang” begitu akrab, seolah-olah dahulu, entah kapan, seseorang pernah mengucapkannya di telinganya.

“Ayah,” Shen Wanyang berkata dengan suara rendah, “sebenarnya bagaimana ibu meninggal?”

Tuan Shen memejamkan mata, lalu akhirnya membuka suara perlahan—

“Tahun itu, aku ditugaskan mengawasi pengangkutan gandum melalui sungai di Jiangzhou. Di Tebing Yanzi, aku bertemu dengannya.”

Yun Niang mengenakan caping dan berdiri tanpa alas kaki di tepi sungai, mencuci kain sambil mendendangkan lagu tengah malam. Suaranya bening dan merdu, sampai-sampai burung-burung air pun berhenti di dekat kakinya.

Ia sangat cantik, tetapi tatapannya kosong, seakan-akan telah kehilangan sesuatu yang amat penting.

Ketika Tuan Shen menanyakan namanya, ia menggeleng dan hanya berkata bahwa saat tersadar, ia sudah berada di atas perahu bunga. Ia merasa mungkin namanya Yun Niang.

“Dia tidak mengingat apa pun, bahkan tidak tahu siapa dirinya sendiri.” Tuan Shen tersenyum pahit. “Awalnya kukira dia hanya perempuan biasa yang dijual ke rumah bordil, maka kutempatkan dia di kediaman lain. Namun kemudian...”

Kemudian, Yun Niang mengandung.

Tuan Shen mengira anak itu adalah darah dagingnya. Ia begitu bahagia hingga langsung membawa Yun Niang kembali ke kediaman keluarga Shen.

Pada malam persalinan, Yun Niang hampir meninggal karena pendarahan hebat, tetapi secara ajaib ia berhasil bertahan hidup.

Namun, kondisi tubuhnya kian memburuk. Setiap hari, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk tidur.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Ketika Wanyang berusia empat tahun, ia tidak pernah bangun lagi.

“Ini salahku. Saat itu aku terlalu sibuk mengurus usaha hingga tidak menyadari ada yang tidak beres. Yun Niang, aku telah mengecewakanmu!”

Nyala lilin bergoyang-goyang. Suara penyesalan Tuan Shen perlahan merendah.

Xu Huaixi berdiri di sisi jendela. Jemarinya tanpa sadar mengusap-usap bingkai jendela, sementara pandangannya tertuju pada malam yang pekat di luar.

Ia selalu merasa ada sesuatu yang disembunyikan dalam perkataan Tuan Shen, seolah-olah pria itu sengaja mengaburkan beberapa perincian, atau mungkin... sedang menutupi sesuatu.

“Benarkah... hanya itu kebenarannya?” gumamnya pelan. Suaranya nyaris larut bersama angin malam.

Shen Wanyang berdiri tak jauh darinya. Wajahnya tersembunyi dalam bayang-bayang, sehingga ekspresinya tak terlihat.

Ia mendengarkan kisah Tuan Shen dalam diam, tetapi sejak awal hingga akhir tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Baru setelah semuanya selesai, ia berkata dengan dingin, “Hari sudah malam. Ayah sebaiknya beristirahat.”

Tuan Shen tampaknya masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya hanya menghela napas panjang. Sambil bertumpu pada tongkat kayu, ia pergi dengan langkah gemetar.

Ruangan itu seketika hening. Yang tersisa hanyalah suara kecil sumbu lilin yang terbakar.

Xu Huaixi berbalik dan memandang Shen Wanyang. “Kau percaya pada perkataannya?”

Shen Wanyang mengangkat mata. Di dasar matanya yang gelap seolah ada arus tersembunyi yang bergolak.

“Percaya atau tidak, memangnya penting?”

Xu Huaixi mengatupkan bibir dan tidak melanjutkan pertanyaan.

Sebenarnya, yang lebih ingin ia tanyakan adalah—bagaimana keadaan istana sekarang?

Mereka telah diasingkan ke perbatasan utara. Apakah Shen Wanyang masih memiliki kartu truf?

Dibandingkan hal-hal lain, yang paling ingin diketahui Xu Huaixi saat ini adalah rencana Shen Wanyang.

Sejak memutuskan ikut datang ke perbatasan utara, ia sudah menetapkan hati untuk mengikuti Shen Wanyang seumur hidup.

“Kau ingin tahu keadaan istana sekarang?” Shen Wanyang tiba-tiba bertanya dengan suara rendah.

Xu Huaixi tertegun, lalu mengangguk. “Ya.”

Shen Wanyang berjalan ke sisi meja dan menuangkan secangkir teh. Ujung jarinya mengetuk ringan bibir cangkir, seakan-akan sedang menimbang kata-kata.

“Dahulu, Putra Mahkota pernah diserang. Istana dan seluruh negeri terguncang, tetapi tak lama kemudian, seorang Putra Mahkota baru diangkat.”

Nada suaranya tenang, seolah-olah sedang membicarakan sesuatu yang sama sekali tak berkaitan dengannya.

“Sekarang, penghuni Istana Timur adalah putra kedua, anak dari permaisuri yang baru.”

Tatapan Xu Huaixi berkilat samar. “Lalu... bagaimana dengan pangeran ketiga?”

“Di belakang pangeran ketiga berdiri faksi militer dari wilayah utara. Selama bertahun-tahun, mereka diam-diam merangkul para jenderal penjaga perbatasan.”

Shen Wanyang mencibir. “Sedangkan pangeran keempat selama ini hanya berkeliling menikmati gunung dan sungai. Untuk sementara, belum ada yang tahu apa rencananya.”

Xu Huaixi merenung. “Jadi... perebutan kekuasaan di istana sekarang sebenarnya terjadi antara pangeran kedua dan pangeran ketiga?”

“Bukan hanya mereka.” Shen Wanyang mengangkat mata dan menatapnya. “Masih ada satu orang lagi...”

“Siapa?”

“Jenderal Agung Dingyuan, Xu Zheng, yang menjaga wilayah barat.”

Jantung Xu Huaixi berdegup kencang.

Xu Zheng...

Nama itu bagaikan kunci yang tiba-tiba membuka salah satu gembok di kedalaman ingatannya.

Dalam keadaan samar, ia melihat seorang pria bertubuh tinggi mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu tertawa lepas.

“Huaixi, Paman akan mengajakmu menunggang kuda!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

—Paman?

Napasnya tertahan sesaat, tetapi ia segera menekan keganjilan itu tanpa menunjukkan apa-apa. Dengan berpura-pura tenang, ia bertanya, “Bagaimana sikap jenderal agung itu?”

Shen Wanyang menatapnya. Tatapannya setajam pisau.

“Xu Zheng adalah mantan bawahan Putra Mahkota. Setelah Putra Mahkota meninggal, ia mengajukan diri untuk menjaga wilayah barat. Selama dua puluh tahun, ia tidak pernah kembali ke ibu kota.”

Ia berhenti sejenak.

“Konon, ia sedang menunggu sesuatu.”

Jemari Xu Huaixi bergetar halus.

—Apa yang sedang ditunggunya?

Angin malam berembus menembus aula. Nyala lilin mendadak bergoyang hebat, memantulkan bayangan mereka yang saling berkelindan.

Xu Huaixi menundukkan mata dan berkata lirih, “Jadi... keadaan negeri ini sebenarnya penuh gejolak tersembunyi?”

“Ya.”

Nada Shen Wanyang tetap acuh tak acuh.

“Pangeran ketiga ingin merangkul Xu Zheng, pangeran kedua ingin menyingkirkannya, sedangkan kaisar...”

Ia mencibir.

“Kaisar hanya ingin menyeimbangkan berbagai kekuatan dan mempertahankan kedamaian di permukaan.”

Xu Huaixi terdiam sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat mata.

“Kalau begitu, bagaimana denganmu?”

“Maksudmu?”

“Kau... menginginkan apa?”

Shen Wanyang menatapnya lekat-lekat. Setelah sekian lama, barulah ia berkata perlahan, “Aku ingin...”

Dahulu, ia ingin Yun Niang menemaninya selamanya.

Ia ingin ibunya hidup kembali.

Namun sekarang, apa yang diinginkannya... kebenaran?

Sepertinya bukan hanya kebenaran.

Ia tahu tentang racun itu, tetapi selama ini ia merasa sama sekali tidak peduli.

Bagaimanapun, setiap orang pada akhirnya akan mati. Bagaimana cara kematian itu terjadi, menurutnya tidaklah penting.

Setahun yang lalu, ia memandang kematian dengan acuh. Bahkan setelah mengetahui dirinya telah diracuni, ia masih mampu meneguknya tanpa mengubah ekspresi.

Sekalipun mengetahui sebagian persekongkolan di balik semua itu, ia tetap menjalani hari demi hari tanpa memedulikannya.

Namun, sejak melihat gadis pelayan itu pada hari tersebut, ia merasa segalanya telah berubah.

Terutama ketika melihatnya bersusah payah menyelamatkan pohon pepaya itu—gadis itu seolah-olah memancarkan cahaya.

Sejak Huaixi muncul, dalam keinginannya kini ada “seseorang”.

“Aku ingin memperjuangkannya. Kita akan kembali ke Jiangnan bersama-sama.”

Xu Huaixi mengangguk. Jawaban itu sedikit mengejutkannya, tetapi juga tidak sepenuhnya di luar dugaan.

Bagaimanapun, sejauh yang ia ketahui, Shen Wanyang selalu tinggal di halaman barat kediaman keluarga Shen. Namun, ia sangat memahami peta kekuasaan negeri dan keadaan para penguasa, bahkan mampu menganalisisnya dengan tepat. Hal itu jelas menunjukkan bahwa dirinya sama sekali tidak sederhana.

Di luar jendela, angin dan pasir perbatasan masih menderu, menenggelamkan seluruh bisikan dan rahasia.

Xu Huaixi menarik kembali pandangannya dan berkata pelan, “Hari memang sudah larut. Kita sebaiknya beristirahat.”

Shen Wanyang menjawab singkat, “Ya,” tetapi tidak bergerak.

Keduanya berdiri dalam diam di bawah cahaya lilin. Bayangan mereka memanjang, bagaikan dua garis yang sebentar lagi akan berpotongan, lalu kembali berpisah.

Halaman (3/3)