Bab 4: Membincangkan Pepaya

Tangan Xu Huaixi mengusap-usap kain lap yang kasar, namun matanya terus mengintip ke arah jendela Putra Kedua. Sejak hari itu ia menyadari ada masalah dengan obat, setiap hari ia menyelinap saat membersihkan untuk diam-diam mengamati proses pengantaran obat.

“Dasar gadis bodoh, melamun apa!” teriakan Bu Li menggema di telinganya. “Koridor dekat halaman timur belum selesai dilap!”

Xu Huaixi menciutkan lehernya dan segera menunduk melanjutkan pekerjaan. Ujung jarinya sudah penuh kapalan, telapak tangannya retak-retak dan terasa pedih setiap kali terkena air.

Menjelang senja, akhirnya Xu Huaixi mendapatkan waktu luang dan bergegas menuju bawah pohon pepaya. Beberapa hari terakhir dia melihat Shen Wanyang selalu datang membaca di koridor saat matahari terbenam. Posisi itu tepat menghadap ke pohon pepaya yang dirawatnya.

Dia berjongkok, perlahan menyibakkan rumput liar di sekitar akar pohon. Tiba-tiba, sebuah bayangan jatuh di tanah di depannya.

Xu Huaixi menatap ke atas dan melihat Shen Wanyang berdiri di koridor, memegang sebuah buku, memandangnya dengan ekspresi penuh pikiran. Sepotong daun kering berwarna kuning kecoklatan jatuh dari halaman buku tepat di kaki Qingzhi.

Dia mengambil daun itu dan melihat ada tulisan kecil dengan tinta: “Apakah pohon ini bisa menyembuhkan batuk?”

Xu Huaixi terkejut, menatap Shen Wanyang yang masih berdiri diam, matanya tertuju pada daun di tangannya.

Barulah dia menyadari, dia sedang “berbicara” dengannya.

Dia melihat sekeliling, menemukan sebatang ranting kecil, dan menggambar sketsa sederhana penampang pepaya di tanah yang lunak, lalu menambahkan sebuah panah ke atas untuk menunjukkan bahwa itu membantu batuk.

Mata Shen Wanyang menyiratkan sedikit keterkejutan. Dia melangkah mendekat, membungkuk melihat gambar di tanah, tiba-tiba batuk pelan.

Xu Huaixi tanpa sadar mengulurkan tangan ingin menolong, tapi segera menarik kembali—bagaimana mungkin seorang pelayan menyentuh tuan muda sembarangan?

Namun, Shen Wanyang tampak tak keberatan. Dia mengeluarkan selembar kertas lipat dari lengan bajunya dan menyerahkannya pada Xu Huaixi.

Di kertas itu tertulis dengan kaligrafi rapi: “Kamu bisa membaca?”

Xu Huaixi ragu sejenak, mengangguk lalu menggeleng. Tentu saja dia bisa membaca di zaman modern, tapi huruf tradisional di sini hanya bisa dikenalnya secara kasar.

Shen Wanyang tampaknya mengerti. Dia mengeluarkan selembar kertas lain: “Kalau bisa menulis, tulis untukku.”

Xu Huaixi menerima arang yang dia berikan, kemudian menulis dengan goyah di atas kertas: “Pepaya melembapkan paru-paru.”

Tulisan tangannya masih seperti murid sekolah dasar, beberapa goresan salah.

Namun Shen Wanyang tampak seperti menemukan harta karun, matanya berbinar.

Dia menunjuk salah satu titik yang kurang pada huruf “瓜” dan dengan suara lembut berkata, “Di sini kurang satu goresan.”

Nada suaranya bukan mengejek, melainkan sabar.

Wajah Xu Huaixi langsung memerah. Di zaman modern dia memang pelajar berprestasi, tapi di zaman kuno ini dia setengah buta huruf.

Tiba-tiba Shen Wanyang batuk lagi, kali ini lebih parah dari sebelumnya. Dia mengeluarkan sapu tangan dan menutup mulut, Xu Huaixi melihat ada noda merah di sapu tangan itu.

“Putra Kedua! Sudah waktunya minum obat!” suara Chunyan terdengar dari kejauhan.

Shen Wanyang cepat-cepat menyimpan sapu tangan yang bernoda darah itu, lalu menggeleng ke arah Qingzhi, memberi isyarat agar dia diam.

Dia kemudian mengeluarkan sebuah buku tipis dari dalam baju, meletakkannya di pagar koridor, lalu berbalik pergi.

Setelah sosoknya menghilang, Xu Huaixi baru berani mendekat dan memeriksa buku itu.

Ternyata itu adalah bagian terpotong dari "Ben Cao Gang Mu", kebetulan terbuka di halaman pepaya, di sampingnya penuh dengan catatan kecil.

Di sela halaman terjepit sehelai daun bersih bertuliskan: “Besok waktu ini.”

Jantung Xu Huaixi berdebar kencang. Dia dengan hati-hati menyembunyikan buku itu di balik bajunya, lalu bergegas kembali ke tempat tinggal.

Bu Li sudah tertidur dengan suara dengkuran keras.

Xu Huaixi mengambil sebuah kantong kecil yang disembunyikan di bawah tempat tidur, berisi satu-satunya barang yang dibawanya saat menyeberang waktu—sebuah pulpen dan setengah buku catatan.

Dengan cahaya bulan, dia berlatih menulis huruf “瓜” yang baru dipelajarinya hari itu.

Menulis berulang-ulang sampai jarinya terasa pegal.

Bulan di luar perlahan bergeser, akhirnya dia menutup buku tapi tak juga bisa tidur.

Keesokan harinya, Xu Huaixi bekerja lebih giat dari biasanya, hingga Ibu Zhang yang biasanya cerewet pun sedikit berkurang omelannya.

Menjelang senja, dia datang lebih awal ke bawah pohon pepaya, dan mendapati sebuah catatan kecil dan sebuah kuas tinta sudah terletak di pagar koridor.

“Bagaimana kabarmu hari ini?” tertulis di kertas.

Qingzhi mencelupkan kuas ke tinta dan menulis dengan huruf yang goyah di bawahnya: “Pohon tumbuh daun baru.”

Setelah berpikir, dia menambahkan: “Tuan muda batuk berdarah?”

Dia meletakkan kertas itu kembali, bersembunyi di balik pohon menunggu.

Tak lama kemudian Shen Wanyang datang.

Dia membaca catatan itu, alisnya sedikit mengerut, lalu menulis: “Penyakit lama, tidak berbahaya.”

Xu Huaixi menggigit bibirnya, tiba-tiba keluar dari balik pohon dan cepat-cepat menulis di kertas: “Obat beracun!”

Lalu dia menatap cemas reaksi Shen Wanyang.

Tangan Shen Wanyang terhenti sejenak, matanya berubah menjadi rumit.

Dia perlahan menulis: “Bagaimana kamu tahu?”

Xu Huaixi menunjuk matanya, lalu membuat gerakan minum obat, dan menirukan jarum perak yang berubah hitam.

Shen Wanyang diam cukup lama, sampai Xu Huaixi mengira dia marah.

Akhirnya, dia menulis: “Jangan beri tahu orang lain.”

Lalu mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dari balik bajunya, mengeluarkan sebutir pil dan menelannya.

Xu Huaixi terkejut melihat itu—ternyata dia sudah tahu!

Shen Wanyang tampak membaca kebingungannya, lalu menulis lagi: “Ikuti rencanaku.”

Dia menunjuk ke arah Xu Huaixi, lalu ke pohon pepaya, dan terakhir menggambar tanda tanya.

Xu Huaixi mengerti, dia bertanya apakah mereka bisa terus berkomunikasi seperti ini.

Dia mengangguk kuat-kuat, hatinya dipenuhi kehangatan yang sulit diungkapkan.

Sinar matahari senja menyinari kertas di antara mereka, tinta itu berkilau.

Xu Huaixi tiba-tiba merasa, di dunia asing tanpa sanak saudara ini, akhirnya dia tidak lagi sendiri.