Bab 19: Keluarga Shen Dibuang! Menggemparkan

Xu Huaixi berbaring di tempat tidur selama setengah hari sebelum ia kembali pulih seperti sediakala.

Dalam dua hari terakhir, Nyonya Shen mengirim orang ke Halaman Barat untuk mengantarkan obat.
Para wanita tua yang datang juga sengaja mengamati Xu Huaixi, namun mereka tidak menemukan sesuatu yang ganjil.

Pagi hari di Halaman Barat selalu terasa sangat sunyi.
Xu Huaixi membuka jendela, angin pagi yang membawa aroma bunga pepaya berembus menerpa wajahnya.
Ia menarik napas dalam-dalam, lalu berbalik menuju dapur kecil untuk memasak ramuan obat.
Panci obat di atas tungku mengeluarkan bunyi mendidih, ia menambahkan sejumput tanaman *Golden Thread Lotus* yang baru dipetik.
Tanaman itu ia bawa diam-diam dari perkumpulan catur di selatan kota kemarin, yang berkhasiat untuk menawar racun *Strychnos nux-vomica*.

Di tengah aroma obat yang memenuhi ruangan, terdengar langkah kaki yang familier dari belakang.
"Menambah ramuan lagi?"
Shen Wanyang bersandar di ambang pintu dengan jubah luar putih polos, cahaya pagi memberikan siluet lembut pada dirinya.
Meski wajahnya masih pucat, kondisinya jauh lebih baik daripada beberapa hari lalu.

Xu Huaixi tersenyum tipis: "Tuan tampak lebih baik hari ini."
Ia mendekat, ujung jarinya menyentuh tepi panci obat dengan lembut: "Beberapa hari ini kau sudah bekerja keras, Qingzhi."
"Asalkan Tuan segera sembuh, itu sudah cukup."
Ia merasa iba atas nasib yang menimpa Shen Wanyang, tentu saja ia berharap pria itu bisa segera pulih dan terbebas dari situasi buruk saat ini.

...

Hujan deras di ibu kota membasahi lempengan batu di halaman.
Tuan Shen berdiri di depan jendela penginapan, menatap langit yang kelabu, buku besar di tangannya telah kusut karena diremas.
"Tuan, keluarga Chen kembali membatalkan pesanan kita..."
Pelayan yang menyertai menundukkan kepala, suaranya semakin mengecil, "Katanya... katanya Pangeran Ketiga telah mengeluarkan titah, siapa pun yang masih menggunakan sutra keluarga Shen, berarti mereka menentangnya..."

Tuan Shen membanting cangkir teh ke lantai, pecahan porselen berserakan.
"Kurang ajar!" urat di pelipisnya menonjol, "Keluarga Shen kami adalah pedagang kekaisaran turun-temurun, atas dasar apa Pangeran Ketiga..."
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, langkah kaki yang seragam terdengar dari luar penginapan.
"Titah kekaisaran datang—!"
Saat Tuan Shen bersimpuh dengan gemetar, ia mendengar kata-kata paling menyakitkan dalam hidupnya:
"...bersekongkol dengan kelompok pemberontak, menggelapkan upeti... hari ini juga dijatuhi hukuman buang ke perbatasan utara..."

---

Di kediaman keluarga Shen yang berjarak ribuan mil, suasana sedang kacau balau.
"Tidak mungkin!" Nyonya Shen merobek surat itu, tusuk konde emasnya miring.
"Bagaimana mungkin Tuan menyinggung Pangeran Ketiga? Pasti ada seseorang yang menjebak kita!"
Xu Huaixi bersembunyi di balik pilar koridor, menatap para petugas pengadilan yang berlarian di halaman, ujung jarinya mencengkeram telapak tangan hingga membekas.
"Di mana Tuan Muda Kedua?" kepala pelayan berputar-putar dengan panik, "Cepat panggil Tuan Muda Kedua!"
Ia berbalik dan berlari menuju Halaman Barat, namun di persimpangan jalan, ia menabrak pelukan yang dingin.

Shen Wanyang berdiri di tengah hujan dengan pakaian putih polos, memegang giok putih di tangannya, ekspresinya tenang secara mengerikan: "Qingzhi, kemasi barang-barang berharga."

"Tuan..."
"Hanya bawa surat berharga dan obat-obatan."
Ia menatap ke arah halaman utama, suaranya pelan bagaikan desahan, "Apa yang harus datang, akhirnya datang juga."

Tiga hari kemudian, seluruh anggota keluarga Shen digiring ke kereta tahanan.
Nyonya Shen tampak berantakan dengan perhiasan yang tercerai-berai, wajah Shen Wanmo sepucat kertas, hanya Shen Wanyang yang berdiri dengan punggung tegak, seolah ia bukan sedang menjalani hukuman buang, melainkan sedang pergi bertamasya.
Xu Huaixi berdesakan di tengah kerumunan, menyaksikan kereta tahanan perlahan menjauh.
Saat melewati tikungan jalan besar, Shen Wanyang tiba-tiba menoleh—
Di balik tirai hujan, ia membentuk kata tanpa suara:
"Temui Tuan Qi".
Ia menggigit bibirnya erat-erat hingga rasa amis darah memenuhi mulutnya.
Di dalam bungkusan yang ia peluk, pil *Snow Toad* dan *Golden Thread Lotus* memancarkan aroma pahit.

Malam itu, di perkumpulan catur selatan kota.
Saat Xu Huaixi dibawa masuk, Tuan Qi sedang mengatur bidak catur di bawah cahaya lilin.
"Nak, kau datang tepat waktu."
Ia menyodorkan semangkuk teh panas, "Shen Kedua menitipkan sesuatu kepada orang lain untuk kuberikan kepadamu."
Sambil berkata demikian, pelayan kecil di belakangnya menyajikan sebuah kotak.
Tuan Qi mendorong kotak kayu cendana itu ke depan Xu Huaixi: "Buka dan lihatlah."
Di dalam kotak itu tersusun rapi dua benda:
Sebuah surat kontrak jual diri yang sudah pudar, dan setumpuk surat berharga yang tebal.
"Shen Kedua sudah menitipkannya padaku beberapa hari lalu."
Tuan Qi menghela napas sambil mengelus janggutnya, "Dia awalnya berencana mengembalikan kebebasanmu setelah badai berlalu."
Ujung jari Xu Huaixi mengusap stempel merah yang memudar pada surat kontrak jual diri itu, tiba-tiba ia teringat malam hujan itu, saat Shen Wanyang terbatuk darah dan berkata padanya.
"...di dalam kotak ada surat kontrak jual dirimu... jika sesuatu terjadi padaku..."
Saat itu ia hanya sibuk menyeka darah pria itu dan tidak menganggap serius kata-katanya.

"Anak itu sudah memperhitungkan akan ada hari ini."
Tuan Qi tiba-tiba merendahkan suaranya, "Kau tidak perlu khawatir, di dalam rombongan hukuman buang ada orang-orang kita, mereka akan diam-diam menjaganya..."
Xu Huaixi mendongak dengan cepat.
"Tapi kau tidak boleh pergi." Tuan Qi menatapnya tajam, "Shen Kedua secara khusus berpesan agar kau tetap tinggal di Jiangnan."

Sumbu lilin meletup, Xu Huaixi menutup kotak itu dan memeluknya: "Aku ingin mengikuti Tuan."
"Jangan bodoh! Perbatasan utara sangat dingin..."
"Aku mengerti tentang obat-obatan, bisa akupunktur, aku bisa membantu Tuan memulihkan kesehatannya."
Suaranya sangat pelan, namun setiap kata terdengar tegas, "Terlebih lagi..."
Dia dan pria itu belum sempat menunggu buah pepaya matang.
Mereka pernah berjanji untuk mencicipi buah pepaya itu bersama-sama.
Kalimatnya yang belum selesai terbenam oleh suara pintu yang didorong terbuka dengan keras.

Lao Zhou jatuh masuk ke ruangan dengan tubuh bersimbah darah: "Tuan Muda Ketiga dari keluarga Shen... diculik oleh seseorang!"

Di jalan resmi, rombongan hukuman buang beristirahat sejenak.
Nyonya Shen meringkuk di bawah pohon dengan rambut acak-acakan, mulutnya terus menggumam: "Dia akan datang menyelamatkanku... dia sudah berjanji..."
Shen Wanyang menonton dengan tatapan dingin, tiba-tiba ia mendengar suara gemerisik dari semak-semak di belakangnya.
Seorang pelayan kecil yang kotor diam-diam menyelipkan sepotong roti: "Tuan, makanlah sesuatu."
Di dalam roti itu terselip secarik kertas—
"Shen Sanyan telah diselamatkan oleh Bos Hu, keluarga Shen jatuh ke tangannya."
Shen Wanyang sebenarnya sudah menduga hal ini, saat melihat Bos Hu di area selatan kota, ia sudah tahu ada yang tidak beres.
Namun, "ibu yang baik" itu mungkin masih mengira Bos Hu tulus padanya.
Jika benar begitu, tidak mungkin keluarga Shen dibuang sepenuhnya.

Di kejauhan, Nyonya Shen tiba-tiba menjerit: "Di mana Yan-er-ku? Siapa yang melihat Yan-er-ku?!"
Saat para petugas pengadilan menjadi kacau, Shen Wanyang menatap jalan resmi ke arah selatan.
Sesosok bayangan berwarna hijau daun teratai sedang mengikuti rombongan dari jauh, bagaikan bunga mawar liar yang menolak untuk menunduk meski diterpa badai.

Tujuh hari kemudian, di tepi Sungai Air Hitam.
"Tahanan jatuh ke air!"
Dalam kekacauan itu, Xu Huaixi melihat sosok Shen Wanyang menghilang di dalam sungai yang arusnya deras.
Ia melompat tanpa ragu, air sungai yang dingin seketika menelan segala suara.
Di bawah air, seseorang menggenggam tangannya erat-erat.
Saat jemari mereka bertaut, ia merasakan kapalan akibat bidak catur di telapak tangan pria itu.
Keduanya terbawa arus, dan akhirnya diselamatkan oleh Lao Zhou yang menunggu di semak-semak alang-alang.

Shen Wanyang terbatuk mengeluarkan air, menyibakkan rambut dahinya yang basah: "Kau..."
Xu Huaixi memotong bicaranya: "Surat kontrak jual diriku sudah kubakar."
Ia mengangkat dagunya di tengah kebingungan pria itu, "Sekarang, aku adalah orang bebas yang mengikuti Tuan."
Di seberang sungai, obor para petugas pengadilan tampak redup bagaikan kunang-kunang.
Shen Wanyang tiba-tiba tertawa pelan, jemarinya yang berlumuran darah mengusap pipi Xu Huaixi yang dingin:
"Gadis bodoh..."
Cahaya bulan terasa dingin bagaikan embun beku, menyinari tangan mereka yang saling bertautan.

Sementara itu, ratusan mil jauhnya di Jiangnan, di kediaman Pangeran Ketiga muncul seorang anak berusia empat atau lima tahun.
Tahanan yang dibuang tidak boleh melarikan diri, dan Shen Wanyang juga tidak berniat untuk pergi.
Sebaliknya, ia bisa memanfaatkan identitas ini untuk tetap tinggal di perbatasan utara.
Di sini, ada orang yang perlu ia temukan.