Bab 1: Astaga! Baru Mulai Sudah Menjadi Pelayan

Langit baru saja menyingsing ketika Xu Huaixi dibangunkan dengan kasar.

Ia membuka mata dengan kesadaran yang masih kabur dan mendapati seorang wanita tua berwajah garang sedang menarik-nariknya.

"Bangun! Kereta dari kediaman keluarga Shen sudah tiba!"

Xu Huaixi tersentak. Baru saat itulah ia teringat bahwa dirinya telah dijual sebagai pelayan di keluarga Shen. Ia bergegas bangkit, namun tidak sengaja menginjak kaki gadis di sebelahnya. Gadis itu sontak menjerit.

"Dasar bisu, apa kau tidak punya mata!"

Xu Huaixi membuka mulutnya, namun hanya suara serak dan hembusan napas yang keluar dari tenggorokannya. Sejak melintasi waktu ke dinasti asing ini, ia mendapati dirinya kehilangan kemampuan untuk berbicara. Tabib mengatakan itu akibat trauma, namun ia tahu, besar kemungkinan pemilik asli tubuh ini diracuni hingga bisu.

Wanita tua Wang dari agen penyalur tenaga kerja menarik lengannya dengan paksa. "Cepat! Keluarga Shen adalah keluarga terpandang, jangan sampai kita dihukum cambuk karena terlambat!"

Xu Huaixi berjalan terhuyung-huyung. Sandal jerami di kakinya telah usang, memperlihatkan jemari kaki yang merah membeku. Ia menunduk menatap pakaian kain kasarnya yang kusam, lalu meraba tanda lahir berbentuk bunga gardenia di lehernya. Itulah alasan mengapa ia dibeli; Tuan Shen mengatakan tanda lahir itu adalah pertanda keberuntungan.

Di luar pintu terparkir sebuah kereta kuda berlapis kain biru dengan lampion bertuliskan "Shen" tergantung di kusennya. Wanita tua Wang mendorongnya ke atas kereta. "Gadis ini memang bisu, tapi dia cekatan dalam bekerja. Mohon maklumi kekurangannya."

Wanita pengurus rumah tangga di dalam kereta mengangkat kelopak matanya dan menatapnya. "Berapa usiamu?"

Xu Huaixi mengacungkan dua jari, lalu membentuk angka delapan.

"Delapan belas? Tapi terlihat seperti lima belas tahun." Pengurus itu mengernyit. "Apa saja yang bisa kau kerjakan?"

Xu Huaixi buru-buru memperagakan gerakan mencuci pakaian, menyapu lantai, dan memasak.

Pengurus itu mendengus. "Bekerjalah dengan cerdas di kediaman nanti. Tuan Muda Pertama punya temperamen yang buruk, dan Tuan Muda Kedua bertubuh lemah. Jangan sampai kau mengganggu ketenangan mereka." Setelah berkata demikian, ia memejamkan mata dan tidak memedulikannya lagi.

Xu Huaixi meringkuk di sudut kereta, mengintip ke luar melalui celah tirai yang bergoyang. Di sepanjang jalan, berderet toko-toko kuno dengan berbagai papan nama. Pejalan kaki mengenakan jubah panjang atau pakaian sederhana, sesekali orang berkuda melintas. Segalanya terasa begitu nyata hingga menakutkan.

Kereta berbelok ke jalan kecil yang sunyi dan akhirnya berhenti di depan sebuah kediaman megah. Gerbang berwarna merah tua itu dihiasi paku-paku tembaga, dan di ambang pintu tergantung papan bertuliskan "Kediaman Keluarga Shen".

Xu Huaixi mengikuti sang pengurus masuk melalui pintu samping, melewati beberapa koridor, hingga sampai ke sebuah pekarangan terpencil.

"Ini adalah Pekarangan Barat. Mulai sekarang, kau akan bekerja di sini." Pengurus itu menunjuk sebuah gubuk kecil di sudut. "Tinggallah bersama Nenek Li. Bangunlah setiap jam tiga pagi, bantu-bantu di dapur, lalu sapu pekarangan. Mengerti?"

Xu Huaixi mengangguk berulang kali. Pengurus itu memberikan beberapa instruksi lagi sebelum pergi. Berdiri di pekarangan asing, menatap bangunan yang tidak ia kenal, dan menghirup aroma obat yang terbawa udara, ia tiba-tiba ingin menangis. Namun, ia menahannya—di dunia yang asing ini, air mata adalah hal yang paling tidak berguna.

Seorang wanita tua dengan punggung bungkuk keluar dari rumah. "Pendatang baru? Ikutlah denganku."

Xu Huaixi mengikuti Nenek Li masuk ke dalam. Kamarnya sangat kecil, berisi dua ranjang kayu, satu lemari pakaian tua, serta sapu dan pengki yang menumpuk di sudut.

"Kau tidur di ranjang itu." Nenek Li menunjuk tempat di dekat jendela. "Letakkan barangmu dulu, aku akan mengajakmu mengenali jalan."

Xu Huaixi meletakkan satu-satunya bungkusan kecil miliknya di atas ranjang. Di dalamnya hanya ada sepasang pakaian ganti dari agen penyalur dan sepotong roti kering.

Ia mengikuti Nenek Li berkeliling kediaman, mengenali lokasi dapur, sumur, dan kamar kecil.

"Pekarangan Barat ini adalah tempat tinggal Tuan Muda Kedua," bisik Nenek Li. "Tuan Muda Pertama tinggal di Pekarangan Timur. Tuan Muda Kedua memiliki kesehatan yang buruk dan harus terus berbaring di tempat tidur, jadi bekerjalah dengan pelan."

Kembali ke kamar, Nenek Li menyerahkan satu set pakaian kain kasar. "Gantilah pakaianmu, yang kau kenakan itu terlalu lusuh. Mulai besok kau akan bekerja, hari ini istirahatlah dulu."

Xu Huaixi mengganti pakaiannya dan berbaring di atas ranjang kayu yang keras. Langit di luar jendela perlahan menggelap, dan suara penjaga malam terdengar dari kejauhan. Ia meraba tanda lahir di lehernya sambil berpikir: Apakah benar aku tidak bisa kembali lagi?

Tiba-tiba, ia mendengar suara batuk pelan dari luar jendela, terputus-putus, seolah sudah tertahan lama. Xu Huaixi diam-diam bangkit dan mengintip melalui celah jendela.

Di bawah sinar rembulan, seorang pria muda yang kurus berdiri di bawah pohon di sudut pekarangan, menutupi mulutnya dengan sapu tangan saat terbatuk. Ia mengenakan pakaian dalam berwarna putih polos, rambut hitamnya tergerai, membuatnya tampak sangat pucat di bawah cahaya bulan.

Itu pasti Tuan Muda Kedua?

Tepat pada saat itu, pria tersebut mendongak dan tatapan mereka bertemu. Xu Huaixi ketakutan dan segera menyusup kembali ke tempat tidur, jantungnya berdegup kencang.

Malam itu, ia bermimpi banyak hal. Ia bermimpi tentang bibit pepaya di laboratorium, bermimpi tentang cambuk di agen penyalur, dan terakhir, ia bermimpi tentang sepasang mata dingin yang menatapnya di bawah sinar rembulan.