Bab 13: Pasang Surut yang Berliku

Angin malam terasa sejuk, cahaya lilin bergetar. Xu Huaixi meletakkan sup pepaya dan loquat yang sudah direbus dengan lembut di atas meja Shen Wanyang.

Dalam mangkuk porselen hijau, kuahnya bening, berisi beberapa helai daun pepaya muda yang mengeluarkan aroma segar dedaunan.

Shen Wanyang meletakkan surat di tangannya, menatapnya, "Hari ini pergi ke bangunan utama... Sudahlah, apa yang kamu lihat?"

Sebelum Dokter Song datang, ia ingin agar Xu Huaixi membatalkan niatnya, tapi setelah dipikir-pikir, gadis kecil itu keras kepala.

Kalau langsung mengatakan, mungkin dia akan pergi diam-diam, dan ia tidak tahu sampai terlambat.

Xu Huaixi mengatupkan bibir, mencelupkan air teh, lalu menulis di meja: [Penjagaan apotek ketat, tapi ada jalan kecil di samping gudang kayu.]

Mata Shen Wanyang menghitam, "Terlalu berbahaya."

Tidak perlu mengambil risiko untuknya.

Ia melanjutkan menulis: [Aku bisa berpura-pura menjadi pembantu cuci pakaian, menyelinap saat mengantar pakaian.]

"Qingzhi."

Tiba-tiba dia meraih tangannya, ujung jarinya menyentuh tulisan itu, "Apakah kau tahu jika tertangkap..."

Xu Huaixi menggeleng, lalu menulis: [Racunmu lebih berharga daripada nyawaku.]

Api lilin meletus, memantulkan keteguhan di wajahnya.

Shen Wanyang menelan ludah, "Kau hanya perlu berada di sisiku."

Kadang-kadang mendengarkan ucapanku.

Dia menghela napas, "Qi Lao sudah membalas surat, besok anak buahnya akan mengirimkan nitrat."

Mata Xu Huaixi berbinar.

"Tapi kau harus berjanji padaku," suaranya serak, "Setelah dapat nitrat, pertama-tama keluarkan racunmu sendiri."

Dia terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan.

Keesokan pagi,

Seorang anak kecil membawa keranjang bambu mengetuk pintu sudut bangunan timur.

"Guru memintaku mengantar obat."

Anak itu baru berumur dua belas tiga tahun, tapi matanya sangat bercahaya.

Dia mengambil sebuah bungkus kertas minyak, "Nitrat dua liang, belerang satu liang, juga ada Huangqin dan Licorice masing-masing tiga qian."

Xu Huaixi menerima bungkus obat itu, ujung jarinya merasakan dinginnya nitrat.

Anak itu mengeluarkan surat, "Guru bilang, tujuh hari kemudian, jika kondisimu membaik, bisa pergi melihat ke klub catur di selatan kota."

Shen Wanyang mengangguk, tiba-tiba bertanya, "Apakah Qi Lao memberi peringatan lain?"

Anak itu melihat ke kiri dan kanan, menurunkan suara, "Guru bilang, nitrat mudah terbakar, hati-hati dengan api."

Setelah anak itu pergi, dia segera membuka bungkus kertas minyak.

Nitrat berkilau dengan cahaya hijau pucat, belerang berwarna kuning cerah berbentuk bongkahan, semuanya kualitas terbaik.

Tiba-tiba Shen Wanyang batuk, saputangan berlumuran darah.

Xu Huaixi segera membantunya duduk, tapi dia menggenggam pergelangan tangannya, "Buatkan dulu obat penawarnya."

Dia menggeleng, memberi isyarat, [Tuan, aku tidak terburu-buru.]

Saat ini dia masih memikirkan cara mengurangi gejala Shen Wanyang.

"Qingzhi."

Suaranya dalam, "Jika kau tidak bisa bicara, bagaimana kau akan meminta tolong saat racunku kambuh?"

Kata-kata itu menusuk ketakutannya terdalam.

Xu Huaixi menggigit bibir, akhirnya mengambil alu obat, menumbuk nitrat dan belerang menjadi bubuk halus sesuai resep.

---

Pada tengah malam,

Xu Huaixi sendirian di dapur kecil menyiapkan obat.

Obat penawar harus dicampur dengan embun pagi, jadi dia meletakkan mangkuk obat di luar jendela untuk menangkap embun malam.

Di bawah sinar bulan, bubuk nitrat memancarkan cahaya hijau aneh, dan ketika dicampur dengan belerang, tercium aroma pedas samar.

Tiba-tiba, terdengar suara "krekk" dari luar jendela, seperti ada yang menginjak ranting patah!

Xu Huaixi tegang, cepat-cepat menyembunyikan mangkuk obat ke dalam tungku.

Begitu berbalik, dia melihat Nyonya Li berdiri dengan wajah muram di pintu, "Larut malam, ngapain sembunyi-sembunyi?"

Dia menunduk dan memberi isyarat, [Tuan batuk berdarah, sedang merebus obat.]

Nyonya Li mengejek, matanya menyapu tungku, "Kalau untuk tuan, kenapa sembunyi di bangunan samping?" Lalu tiba-tiba mencoba mengangkat penutup obat!

Xu Huaixi cepat berpikir, menjatuhkan botol cuka di samping.

Asam menyebar, dia pura-pura panik mengelap, tapi sebenarnya menendang mangkuk obat ke tumpukan kayu bakar.

"Bahan tak berguna!" Nyonya Li tercekik bau asam dan mundur.

Sebenarnya dia hanya lewat untuk ke kamar kecil, melihat ada cahaya jadi mencari tahu, melihat hanya gadis bisu, dia pun pergi.

Setelah suara langkah menjauh, Xu Huaixi duduk lemas, keringat dingin membasahi punggungnya.

Dia mengeluarkan mangkuk obat, dan menemukan nitrat dan belerang sudah bercampur dengan embun pagi, memancarkan cahaya keemasan lembut.

Berhasil!

-

Keesokan fajar,

Xu Huaixi meneguk obat penawar hingga habis.

Rasa obat seperti api membakar tenggorokannya!

Dia jatuh berlutut, tenggorokannya seperti ditusuk ribuan jarum.

"Qingzhi!"

Shen Wanyang datang mendengar suara itu, memeluk tubuhnya yang gemetar.

Dia membuka mulut, tapi hanya mengeluarkan suara serak.

Dalam kesakitan, dia samar melihat mata Shen Wanyang memerah.

Tuan yang selalu tenang itu, kini gemetar ketakutan.

Saat rasa sakit mereda, langit sudah terang.

Xu Huaixi membuka mata dengan lemah, menemukan dirinya di ranjang Shen Wanyang, yang ternyata menjaga semalaman.

"...Air."

Dia mengucap tanpa sadar, lalu terkejut—

Dia bisa berbicara!

Suaranya serak seperti amplas kasar, tapi benar-benar suaranya sendiri.

Shen Wanyang tiba-tiba menatap ke atas, matanya seperti air terjun bintang.

"Katakan sekali lagi," ucapnya dengan suara parau.

"Tu...an."

Xu Huaixi mengucapkan dengan jelas, setiap suku kata terasa perih tapi tegas.

Di luar jendela, sinar matahari menembus awan, menyinari pohon pepaya itu.

Kuncup bunga baru mekar dengan embun yang menetes.

Xu Huaixi berjongkok di tepi sumur mencuci pakaian.

Afu membawa sarapan dari dapur kecil ke tuan, melihat Xu Huaixi mencuci, dia menyapa.

Xu Huaixi tersenyum tipis.

—Dia masih berpura-pura bisu.

Kata-kata Shen Wanyang malam itu masih terngiang: "Banyak mata dan telinga di rumah ini, semakin sedikit orang tahu kau bisa bicara, semakin baik."

Jari-jarinya menyentuh tenggorokan yang baru bisa bersuara, seperti menyentuh porselen rapuh, "Terutama di bangunan utama dan timur."

Hari ini kondisi tuan jauh lebih baik, sedang bermain catur di ruang belajar.

Saat makan siang, Xu Huaixi kembali membuatkan sup obat penawar panas dan racun.

Saat senja, dia membawa keranjang cucian, pura-pura pergi ke belakang rumah mengumpulkan pakaian.

Malam semakin gelap, lubang anjing di dinding belakang bangunan utama tersembunyi di semak-semak, bersama kain merah yang dia lihat hari itu.

Dia berjongkok, meraba lubang anjing apakah cukup untuk dia melewati.

Saat hendak mundur, tiba-tiba angin kencang menyerang dari belakang!

"Ketangkep kau."

Suara serak menggelegar di telinganya, dia berbalik cepat, berhadapan dengan senyum bengis Shen Wanmo.

Dua pembantu kasar di belakangnya mengangkat tongkat, menutup jalan mundur.

"Gadis bisu kecil, ngapain di sini?" Shen Wanmo menarik kain merah, "Atau... kau mencuri sesuatu?"

"Kalian berdua, bawa dia ke kamarku."

Suara Shen Wanmo penuh nafsu yang sulit ditahan.

Xu Huaixi gemetar, kedua tangan sia-sia mencakar lengan kedua pembantu, dari tenggorokannya keluar suara putus asa "uu..."

Sebelumnya di rumah orang sakit, ia menahan nafsu karena aturan.

Tapi kini gadis bisu itu sendirian, nafsunya seperti binatang buas lepas.

Pintu ukiran kayu berderit terbuka, bau parfum pekat menyeruak.

Xu Huaixi dilempar kasar ke atas selimut sutra yang lembut.

Dua pembantu itu tahu diri mundur.

Shen Wanmo berjalan sempoyongan, tersenyum penuh niat jahat.

Saat tangannya hampir menyentuhnya, mata Xu Huaixi yang panik tertuju pada bantal porselen hijau di kepala ranjang.

Dorongan hidup membuatnya seketika tenang.

Dia pura-pura ketakutan meringkuk di sudut, saat Shen Wanmo lengah, tiba-tiba mengangkat bantal porselen itu dan dengan sekuat tenaga memukul kepala Shen Wanmo.

"Bum!" Suara berat terdengar, Shen Wanmo terkulai pingsan di lantai.

Xu Huaixi tak berani tinggal lama, berlari keluar dengan kaki telanjang.