Bangsa Tujue Kembali Menyerang

Urusan keluarga Wang akhirnya berlalu begitu saja. Pada akhirnya, Wang Chang tidak pernah datang lagi, dan Wang Gui bahkan lebih tidak berani menunjukkan diri. Mereka mungkin sedang menunggu kesempatan, tetapi sepertinya kesempatan itu tak kunjung tiba.

Pada bulan Maret, Ye Ping mulai menanam kembali berbagai tanaman. Beberapa bidang tanah di pekarangan belakang diaturnya dengan sangat rapi.

Jumlah jagung, kentang, dan tanaman lainnya tidak sedikit, ditambah lagi beberapa jenis sayuran seperti terong dan tomat juga telah ditanam. Ada orang yang membantunya merawat tanaman-tanah itu, sehingga ia hanya perlu menunggu waktu panen tiba.

Sementara itu, berkat anjuran Li Shimin, masyarakat di Kota Chang'an juga mulai melakukan penanaman musim semi, dan pertumbuhan tanaman secara keseluruhan tampak sangat baik. Tahun ini seharusnya mereka bisa mendapatkan panen yang melimpah.

Dibandingkan dengan Dinasti Tang, nasib orang-orang Tujue tidak sebaik itu. Tahun lalu, badai salju yang menutup pegunungan datang terlalu cepat. Padang rumput yang menjadi andalan kelangsungan hidup mereka mengalami kekurangan rumput hijau, yang mengakibatkan banyak domba dan kuda mati karena kelaparan dan kedinginan. Bagi mereka sebagai bangsa nomaden, bencana ini membawa dampak yang sama hebatnya seperti musim kering berkepanjangan bagi Dinasti Tang.

Keadaan ini tentu bukanlah pertanda baik bagi Dinasti Tang. Mengapa? Karena mereka pasti akan mencari-cari berbagai alasan untuk menyerang dan melanggar perbatasan Tang!

Saat ini, di Istana Taiji, Li Shimin mengerutkan keningnya dalam-dalam. Jelas sekali, ia telah mendengar beberapa berita buruk.

Di hadapannya berdiri seorang prajurit dari daerah perbatasan yang menundukkan kepalanya, tidak berani berbicara sepatah kata pun. Pasalnya, saat ini kemarahan Li Shimin sedang memuncak.

"Keparat, si Jieli itu sungguh berani menyerang Shuozhou! Apakah orang ini sudah bosan hidup? Beraninya dia melakukan hal semacam ini! Ini benar-benar membuatku murka!"

"Benar, Yang Mulia. Saat ini mereka merampas barang-barang milik rakyat Dinasti Tang kita dan berteriak-teriak hendak mengadakan perburuan besar! Namun, yang mereka jarah semuanya adalah bahan pangan!" lapor prajurit tersebut.

Sejak zaman dahulu, bangsa Tujue selalu menjadi faktor ketidakstabilan. Mereka hidup dari padang rumput, memiliki tradisi masyarakat yang keras dan tangguh, serta kerap kali datang menyerbu dataran tengah, membuat seluruh dinasti yang menguasai wilayah tengah menderita tiada tara.

"Sungguh biadab! Apakah kalian punya strategi untuk mengatasi hal ini?" bentak Li Shimin kepada para menteri di aula.

Ia menaruh harapan pada para menteri ini, berharap mereka dapat memikirkan suatu cara untuk melawan orang-orang Tujue dan memberi mereka pelajaran yang berharga!

Namun, ia juga sangat menyadari kenyataan bahwa separuh dari orang-orang ini adalah bagian dari klan bangsawan Lima Marga dan Tujuh Keluarga Besar. Harapan itu terasa begitu tipis.

Mengapa bisa demikian?

Itu karena mereka memiliki kekayaan. Dengan kekayaan, mereka memiliki waktu luang untuk membaca, dan koleksi kitab serta buku-buku langka yang mereka miliki mustahil bisa dimiliki oleh orang biasa. Dari sudut pandang ini, mereka telah memenangi garis *start* terlebih dahulu.

Selanjutnya, keluarga-keluarga besar ini terus menerus membina dan melahirkan bakat-bakat, yang kemudian mengalir masuk ke dalam istana kekaisaran untuk menjadi pejabat, dan Wang Gui adalah contoh yang sangat baik.

Saat ini, Li Shimin sangat haus akan talenta, dan orang-orang ini kebetulan dapat dimanfaatkan. Oleh karena itu, ia tidak punya pilihan selain menggunakan mereka. Ini adalah sebuah keterpaksaan yang amat menyedihkan.

Pada saat itu, Zhangsun Wuji melangkah maju dan berkata, "Yang Mulia, bagaimana jika kita langsung mengerahkan pasukan untuk menghukum mereka? Biar bangsa Tujue tahu bahwa Dinasti Tang kita bukanlah pihak yang bisa ditindas sembarangan!"

Bagaimanapun, selalu ada orang yang berani maju, dan ia adalah menteri yang setia. Namun, usulan Zhangsun Wuji langsung ditentang oleh Du Ruhui.

"Tidak, kita tidak boleh berbuat demikian. Saat ini Dinasti Tang kita baru saja bisa bernapas lega dan sedikit berkembang. Jika kita mengerahkan pasukan lagi, hal itu akan memberikan pukulan telak yang bersifat menghancurkan bagi perekonomian kita! Hamba menentang usulan ini!"

Li Shimin terdiam dalam pikirannya, tetap tidak mengeluarkan suara.

Beberapa saat kemudian, menteri lain berkata, "Bagaimana kalau kita mengirim utusan untuk memohon perdamaian kepada mereka?"

Tak disangka, usulan itu justru memicu penolakan keras dari Cheng咬金 (Cheng Yaojin).

"Keparat! Dinasti Tang yang agung ini, bagaimana mungkin bertekuk lutut memohon perdamaian dengan mereka? Sebenarnya apa yang ada di dalam kepalamu itu?!"

Menteri tersebut langsung terdiam dan tidak berani bersuara lagi, bagaimanapun juga Cheng Yaojin bukanlah sosok yang bisa ia ajak berurusan sembarangan. Selain itu, perkataan Cheng Yaojin memang beralasan; untuk apa bersikap rendah diri di hadapan orang lain? Sikap itu sama sekali tidak mencerminkan wibawa yang seharusnya dimiliki oleh Dinasti Tang.

Adapun Li Shimin, ia kini hanya mengamati mereka tanpa mengatakan sepatah kata pun.

Meskipun semua orang terus berdiskusi dengan sengit, pada akhirnya mereka tetap tidak mampu memberikan jawaban yang pasti.

"Bagaimana? Apakah kalian sudah mendapatkan kesimpulan akhirnya?" tanya Li Shimin dengan nada suara yang ditekan.

Para menteri terdiam seribu bahasa.

"Hm? Mana jawabannya? Siapa yang bisa memberitahuku apa tindakan terbaik yang harus diambil? Coba kalian utarakan!"

Para menteri tetap bergeming dalam kebisuan.

Sikap seperti itu langsung menyulut kemarahan Li Shimin hingga meledak.

"Kalian ini sekumpulan orang tidak berguna! Sekumpulan sampah! Apa gunanya memelihara kalian? Di saat-saat krusial seperti ini, kalian bahkan tidak bisa memikirkan satu pun cara terbaik untuk memukul mundur pasukan Tujue! Sebenarnya apa yang kalian pikirkan di dalam kepala kalian setiap hari? Apa yang kalian kerjakan sepanjang hari, hah?!"

Li Shimin sangat marah besar, tetapi semua opsi yang mungkin dipikirkan oleh para menteri sudah mereka sampaikan habis-habisan. Apa lagi yang bisa mereka pikirkan?

Hingga akhirnya Cheng Yaojin maju ke depan dan memberikan usulan, "Bagaimana jika kita meminta Ye Ping untuk memberikan siasat?"

Sebenarnya Li Shimin juga memiliki pemikiran yang sama di dalam hatinya, tetapi di hadapan para menteri, ia merasa gengsinya terlalu tinggi untuk mengucapkannya.

"Jangan selalu mengandalkan Ye Ping dalam segala hal! Bagaimana jika dia sedang tidak berada di dalam Kota Chang'an, kepada siapa kita harus meminta bantuan? Gunakan kepala kalian untuk berpikir, jangan terus menerus memikirkan hal-hal yang tidak realistis."

Cheng Yaojin langsung tidak berani melanjutkan kata-katanya. Li Shimin yang dikenalnya dulu tidaklah seperti ini, mengapa hari ini sikapnya menjadi begitu aneh?

"Yang Mulia, bagaimana jika kita mengirim seorang putri untuk melakukan pernikahan aliansi? Dengan menjalin ikatan kekeluargaan antarkedua belah pihak, mereka tidak akan mungkin lagi menjadi musuh kita."

Mendengar itu, Zhangsun Wuji langsung menolak mentah-mentah, "Berinisiatif menawarkan pernikahan aliansi? Itu sama saja dengan menempatkan diri kita di posisi yang lebih rendah! Tidak boleh, sama sekali tidak boleh!"

Fang Xuanling turut menimpali dengan nada menentang, "Benar sekali, hamba juga menolak. Jika putri Anda sendiri yang harus dikirim jauh-jauh menikah ke Tujue dan harus menderita berbagai penghinaan di sana, apakah Anda sanggup menerimanya? Mengapa harus Yang Mulia yang melakukan pengorbanan semacam itu?"

Begitu ucapan itu terlontar, tidak ada lagi seorang pun yang berani bersuara.

Tak seorang pun yang ingin anak kandung mereka dikirim pergi ke tempat jauh.

Bicara soal ini, satu-satunya putri Li Shimin yang sudah agak besar adalah Li Mingyu, dan Li Shimin sangat menyayangi putrinya itu. Selain karena merupakan anak sulungnya, Li Mingyu juga dikenal sangat cerdas dan berbakat.

Lalu, bagaimana jika yang dikirim adalah adiknya sendiri? Bagaimanapun juga ia tetaplah seorang putri istana, dan tampaknya cara itu pun tidak layak. Untuk alasan apa mereka harus mendorong anggota keluarga sendiri ke dalam jurang penderitaan?

Menteri yang tadi memberikan usulan tersebut langsung menarik diri mundur ke tengah kerumunan, tidak berani membantah lagi.