Bab 138: Aku Tidak Butuh Uang

"Dengan kemampuan Tuan Ye, saya yakin Anda pasti bisa melakukannya." Du Ruhui melontarkan sanjungan kepada Ye Ping.

"Saya orang yang blak-blakan, Menteri Du. Katakan saja apa yang Anda butuhkan! Apakah saya bisa atau tidak, saya sendiri yang akan menilainya." Ye Ping tidak mempan dengan rayuan tersebut; jika memang tidak bisa, dia akan mengatakannya dengan jujur.

"Begini, belakangan ini peperangan terus terjadi, yang menyebabkan banyak tapal kuda aus. Begitu seekor kuda mengalami keausan pada tapal kakinya, kuda itu praktis tidak bisa digunakan lagi. Saat ini, rakyat Dinasti Tang baru saja bisa makan kenyang, mana ada waktu untuk memelihara kuda perang? Jika orang Turk datang lagi, Dinasti Tang mungkin tidak memiliki cukup kavaleri untuk menanggapi serangan mereka. Bagi Dinasti Tang, ini bukanlah hal yang baik. Bagi rakyat dan para pedagang, situasinya jauh lebih buruk. Bagaimanapun, hanya jika negara kuat, rakyat bisa hidup damai dan sejahtera."

Cara bicara Du Ruhui sangat berkelas; setiap kata yang disampaikannya mencakup poin-poin yang sangat krusial. Pertama, keausan tapal kuda. Kedua, ancaman serangan orang Turk yang sewaktu-waktu bisa terjadi. Ketiga, jika negara benar-benar hancur, mana mungkin rakyat bisa selamat? Jika Dinasti Tang menderita, mungkinkah Ye Ping bisa hidup tenang? Jika masalah ini bisa diselesaikan, semua pihak akan diuntungkan.

Mendengar itu, sebuah ide muncul di benak Ye Ping. Yaitu, memakaikan sepatu untuk kuda. Pada masa Dinasti Tang, tapal kuda besi belum ditemukan. Jika dia bisa menciptakannya, itu pasti akan sangat hebat. Jika dia bisa mendapatkan kontrak besar ini, mendapatkan ribuan atau puluhan ribu keping uang bukanlah hal yang mustahil. Namun, dia hanya ingin mencari keuntungan cepat. Hal seperti ini tidak bisa berlangsung lama; jika benda itu benar-benar tercipta, pasti akan menarik perhatian. Perhatian para pedagang kaya hanyalah masalah sekunder, yang dia takutkan adalah perhatian Li Shimin. Pria tidak tahu malu itu mungkin akan memikirkan cara-cara yang tidak terduga untuk mencuri metodenya; Ye Ping sangat paham dengan tabiat orang itu.

Mengapa tidak memanfaatkan situasi ini? Saat ini, industri besi masih dikelola secara pribadi, bahkan keluarga-keluarga besar pun bisa memproduksi besi. Di zaman kuno, ada dua hal yang paling penting dan sangat menguntungkan, yaitu garam dan besi. Perdagangan garam sudah melemahkan kekuatan keluarga Wang, kini tinggal masalah besi. Karena saat ini keluarga Wang masih menguasai sebagian besar industri besi, jika dia bisa menghancurkan dominasi mereka, apa lagi yang tersisa bagi mereka?

Tiba-tiba, sebuah rencana besar muncul di benaknya. Ye Ping tersenyum dan berkata, "Menteri Du, hanya masalah ini? Itu sih perkara kecil!"

Mendengar ucapan itu, Du Ruhui merasa sangat kesal. Pria paruh baya yang bersamanya mencibir, "Perkara kecil? Ini adalah masalah besar yang membuat pusing seluruh pejabat istana dan menjadi beban bagi rakyat selama ribuan tahun, namun di mulutmu justru dianggap perkara kecil? Tuan Ye, jangan sombong." Pria itu tampak sangat tidak percaya.

"Anda meragukan saya?"

Du Ruhui menyenggol pria paruh baya itu. "Jangan banyak bicara!" Setelah itu, dia berkata, "Ini sepupu jauh saya yang membantu saya mengurus beberapa urusan. Kata-katanya tidak penting! Jangan dimasukkan ke dalam hati!"

"Oh, ternyata sepupu!"

Pria paruh baya itu, yang belum pernah mendengar istilah "sepupu" (laobiao) dalam konteks tersebut, merasa bingung. "Apa maksudnya sepupu? Nama marga saya Gou!"

"Oh, maaf saya salah sebut, ternyata Tuan Gou!"

Pria paruh baya itu terdiam. "Kau..."

Du Ruhui segera menariknya pergi agar dia tidak bicara lagi. Ini adalah tugas yang diberikan oleh atasan; jika dia tidak bisa menyelesaikannya, Li Shimin pasti akan murka. Oleh karena itu, saat Ye Ping mengatakan masalah ini mudah, dia merasa sedikit lega.

Kemudian dia bertanya, "Lalu, bagaimana Tuan Ye akan menanganinya?"

Karena sudah ditanya seperti itu, jika dia tidak pamer sedikit, apa bedanya dia dengan ikan asin? Lagipula, jika metodenya dibeberkan begitu saja, itu tidak akan berharga. Dia bukan dermawan, untuk apa memberi tahu mereka? Maka Ye Ping bertanya, "Jika masalah ini terselesaikan, apa untungnya bagi saya?"

Baginya, tidak ada yang lebih penting daripada keuntungan pribadi. Dia tidak ingin mengerjakan hal-hal yang tidak memberinya laba. Tentu saja, jika Du Ruhui tidak bisa memberikan sesuatu yang berharga, dia tetap bisa mencari keuntungannya sendiri. Namun, tidak ada salahnya meminta lebih; dia menginginkan keuntungan ganda!

"Jika kau bisa memberikan solusinya, Kementerian Pendapatan Negara akan memberimu sepuluh keping uang!"

"Sepuluh keping uang? Anda pikir saya pengemis?"

Du Ruhui merasa sangat geram. Sepuluh keping uang adalah jumlah yang bahkan tidak bisa dihasilkan orang biasa dalam setahun. Di mata Ye Ping, ide ini dihargai sepuluh keping saja masih kurang? Maka dia bertanya dengan ketus, "Lalu, berapa yang kau inginkan?"

Pria paruh baya di sampingnya tampak tidak senang mendengar pertanyaan itu, namun Ye Ping tidak peduli. Apa urusannya dengan dia?

"Saya tidak menginginkan uang imbalan dari istana!"

"Tidak mau uang imbalan?" Du Ruhui semakin bingung.

"Lalu, apa yang kau inginkan?"

Alasan Ye Ping melakukan ini adalah karena jika dia menerima tugas resmi dari istana, maka setelah dia menciptakan tapal kuda besi, hal itu tidak akan ada hubungannya lagi dengan dirinya, lalu bagaimana dia bisa mencari uang di masa depan? Istana pun tidak akan memberinya banyak uang, jadi lebih baik melalui cara lain.

"Mari kita bicara tentang apa yang bisa saya lakukan!"

"Silakan!"

"Untuk tahap awal, saya akan menyelesaikan masalah keausan sepuluh ribu ekor kuda. Biaya material dan produk jadi untuk itu adalah seribu keping uang. Jika bisa diterima, maka kesepakatan ini sah. Jika tidak, lupakan saja."

Du Ruhui terkejut. Dia tahu bahwa harga yang diajukan Ye Ping sama dengan anggaran yang disiapkan istana. Li Shimin pernah berkata bahwa untuk seratus ribu kuda di Chang'an, biayanya sepuluh ribu keping uang. Faktanya, seribu keping uang untuk sepuluh ribu kuda adalah harga yang sangat murah, sampai-sampai membuatnya curiga apakah ini bisa berhasil.

"Benarkah bisa?"

"Pasti. Jika gagal, saya tanggung sendiri kerugiannya!" tegas Ye Ping.

Dia sudah menghitung biayanya. Seekor kuda membutuhkan empat tapal besi. Berapa harganya? Empat tapal besi bahkan tidak sebanding dengan satu cangkul yang harganya 50 wen. Satu cangkul bisa menghasilkan sekitar delapan tapal besi. Jadi, dia tidak akan rugi. Namun, untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar, dia masih butuh waktu, dan ada rencana besar yang dia jalankan di balik layar. Selama Du Ruhui setuju, dia akan segera melaksanakannya.

"Baik! Bagaimana caranya?"

"Itu rahasia. Tiga hari lagi Anda akan tahu! Saat itu, bawalah orang untuk melihatnya, dan saya akan ajarkan cara menanganinya."

"Sepakat!"

Du Ruhui meminum tehnya, lalu berdiri dan meletakkan uang di atas meja. "Kalau begitu, saya akan kembali dulu, tiga hari lagi saya akan mencarimu!"

"Silakan!"

Setelah Du Ruhui pergi, Ye Ping memanggil Xue Rengui dan Su Lie.

Di luar, pria paruh baya itu bertanya, "Apakah Ye Ping benar-benar bisa?"

"Saya tidak peduli dia bisa atau tidak, setidaknya saya sudah punya jawaban untuk Baginda. Namun, jika dia benar-benar bisa melakukannya, itu akan menjadi prestasi besar. Jika gagal, itu pun tidak ada hubungannya dengan saya."

"Kalau begitu, kita lihat saja tiga hari lagi."

Keduanya pun pergi meninggalkan tempat itu.