Bab 137 Ada Urusan Cari Ye Ping

Beberapa hari setelah Zhangsun Wuji pergi, ia mulai berurusan dengan keluarga Wang. Namun, ia tidak tega memberikan tindakan tegas. Bagaimanapun, ia cukup akrab dengan Wang Gui dari keluarga Wang dan mereka berteman baik. Di sisi lain, ia tidak berani menipu Li Shimin, sehingga setiap kali menangani masalah ini, ia hanya sekadar formalitas.

Hal ini membuat Li Shimin merasa tidak puas. Sang Kaisar bahkan pernah menegurnya dengan keras, mengatakan bahwa jika ia tidak bisa menyelesaikan masalah ini dalam waktu setahun, jabatan sebagai Adipati tidak perlu ia pertahankan lagi. Sebenarnya, untuk menangani keluarga Wang dan Cui, ia harus menyerang akar permasalahannya. Masalah garam sebelumnya memang telah membuat mereka sedikit menahan diri, dan kini muncul peluang baru.

Seorang pejabat baru saja tiba di luar kedai. Ia datang dengan terburu-buru, tampak seperti sedang mencari Ye Ping untuk suatu urusan. Ye Ping, yang berada di dalam kedai, sudah melihat kedatangan mereka. Pejabat itu tidak lain adalah Menteri Pendapatan Negara, Du Ruhui, yang ditemani oleh seorang pria paruh baya berpenampilan terpelajar.

"Tuan Menteri Du, apakah kita benar-benar harus meminta bantuan Ye Ping?"
"Ini adalah titah Kaisar, aku tidak bisa membantahnya!"
"Tapi, apakah dia benar-benar bisa? Masalah ausnya tapal kuda ini sudah ada sejak zaman dahulu kala. Dia hanyalah rakyat jelata, bagaimana mungkin dia tahu solusinya?"

Ternyata, Li Shimin belakangan ini terlalu sering menemui Ye Ping untuk menanyakan banyak hal. Karena urusan istana sedang menumpuk, ia tidak enak hati untuk terus datang, apalagi kunjungan-kunjungan itu membuat para menteri merasa tidak senang. Itulah sebabnya ia mengutus Du Ruhui. Kaisar tetap harus menjaga wibawa agar para menteri tidak berpikir bahwa segala urusan harus selalu dikonsultasikan kepada Ye Ping. Jika demikian, siapa sebenarnya yang menjadi kaisar?

Masalah ausnya tapal kuda bukan hanya terjadi di Dinasti Tang, melainkan masalah klasik yang belum ditemukan solusinya. Baru-baru ini, karena ancaman dari suku Turk, Li Shimin menyadari bahwa jika tentara tidak dilatih dengan baik, Dinasti Tang tidak akan bisa menjadi kuat. Kavaleri adalah bagian krusial dari militer, namun setiap tahun Dinasti Tang kehilangan ribuan kuda akibat masalah ini, yang menyebabkan kerugian materiil yang besar.

Oleh karena itu, tugas ini diserahkan kepada Departemen Pendapatan Negara untuk diselesaikan. Sayangnya, meski telah diumumkan akan ada hadiah besar bagi siapa pun yang mampu mengatasi masalah ini, tetap saja tidak ada yang berhasil. Masalah itu pun terbengkalai hingga ancaman suku Turk memaksa Li Shimin untuk memberikan perhatian serius kembali. Karena tidak ada jalan keluar, Du Ruhui pun diutus untuk mencari bantuan Ye Ping.

Du Ruhui menghela napas. "Mungkin saja dia punya cara?"
"Menurutku, itu mustahil!"
"Mustahil atau tidak, kita harus mencobanya. Kalau pun gagal, setidaknya aku punya jawaban untuk Kaisar. Bagaimana jika dia berhasil? Itu akan menjadi hal yang sangat menguntungkan bagi negara dan rakyat!" ujar Du Ruhui. Pria paruh baya itu pun terdiam.

Mereka akhirnya sampai di depan kedai. Menjelang Festival Lampion, Kota Chang'an semakin ramai, dan bisnis kedai pun berangsur membaik. Kedai-kedai di Chang'an mulai menjual barang-barang lain seperti teh bunga. Meski tidak banyak, pendapatan harian tetap ada, setidaknya memberikan kesibukan bagi Nyonya Xue dan Nyonya Su.

Kedatangan Du Ruhui dan pria itu tidak menarik perhatian banyak orang, namun Ye Ping segera menyadari kehadiran mereka. "Oh, Tuan Menteri Du, silakan masuk!"

Du Ruhui menoleh ke sekeliling saat Ye Ping menyambutnya. "Pemilik Ye, bisnismu tampak berkembang pesat. Tidakkah kau terpikir untuk memperluas skala usaha?"
"Hanya bisnis kecil-kecilan, tidak perlu diperluas. Yang penting adalah pelanggan setia, hidup jadi lebih tenang," jawab Ye Ping. Dalam hatinya, ia memikirkan pelanggan setia seperti Li Shimin yang bisa menghabiskan ribuan keping uang setahun di kedainya. Belum lagi transaksi barang lainnya; jika ditotal, bisa mencapai lebih dari tiga ribu keping. Uang sebanyak itu ia simpan di ruang pribadinya, aman dari incaran siapa pun. Itu jauh lebih menguntungkan daripada bekerja keras hanya untuk beberapa keping uang.

"Benar juga. Sikap Pemilik Ye memang luar biasa, dan dengan kekayaan yang kau miliki, memang tidak perlu memperluas usaha," puji Du Ruhui. Ia berusaha menyanjung agar Ye Ping merasa nyaman, karena bagaimanapun, ia datang dengan membawa permohonan.

Ye Ping sendiri sebenarnya tidak ingin terjebak dalam pembicaraan soal perluasan kedai. Jika ingin berkembang, ia ingin bermain di skala besar yang tidak bisa ditiru orang lain, seperti perusahaan konstruksi atau farmasi, yang bisa menghasilkan puluhan hingga ratusan ribu keping uang per tahun. Namun, untuk investasi semacam itu, modalnya mungkin belum cukup.

Ye Ping tidak ingin memperpanjang topik itu. "Tuan Menteri Du, mari kita duduk dan berbincang."

Du Ruhui terkejut. Rupanya Ye Ping adalah orang yang cerdas dan memahami bahwa kedatangannya hari ini bertujuan untuk meminta bantuan. Berurusan dengan orang seperti ini jauh lebih mudah karena tidak perlu berbasa-basi canggung. Ye Ping membawa Du Ruhui ke tempat yang tenang dan meminta Xue Rengui menyiapkan hidangan dan minuman terbaik.

Setelah duduk, Ye Ping bertanya, "Apa yang membawa Tuan Menteri Du kemari?"
Mereka sudah cukup akrab sejak kasus garam sebelumnya. Du Ruhui pasti memiliki urusan penting.

"Sebenarnya, kedatanganku hari ini adalah untuk memohon bantuan," ujar Du Ruhui.
Ye Ping tertegun. Seorang Menteri Pendapatan Negara meminta bantuan padanya yang hanya rakyat jelata? "Tuan Menteri bercanda. Saya hanyalah rakyat biasa, apa yang bisa saya bantu?"

Du Ruhui merasa sedikit canggung karena posisinya sebagai pejabat tinggi. "Sebenarnya ini urusan negara. Pemilik Ye, mengapa tidak mendengarkan dulu permintaanku sebelum menolak? Lagipula, ini bersifat komersial, mungkin kau bisa mendapatkan imbalan yang pantas."

Ye Ping berpikir sejenak, mendengarkan tidak ada salahnya. "Silakan katakan. Saya akan melihat apakah bisa membantu. Jika tidak, mohon cari orang lain yang lebih ahli."

Du Ruhui pun mulai menjelaskan tujuannya.