Bab 149 Menaikkan Harga

Ye Ping memusatkan pandangannya kepada orang-orang tersebut. Kemunculan mereka yang begitu mendadak menghadirkan secercah ancaman yang samar.

Ia bisa saja menggunakan kemampuan memutar balik waktu kapan pun ia mau. Cukup kembali ke saat ia meninggalkan Kong Shaoqing semenit yang lalu, dan ia pasti akan langsung bergegas menuju kedai ini.

"Sedang apa kalian? Kenapa menghalangi jalanku?"

Ye Ping mengamati nama-nama serta keterangan yang melayang di atas kepala orang-orang tersebut.

Dari sanalah ia dapat menebak asal-usul mereka.

Ternyata, rombongan ini bukan berasal dari satu pihak yang sama, melainkan terbagi menjadi dua keluarga: Keluarga Wang dan Keluarga Cui.

Kedua keluarga ini adalah dua kaum bangsawan teratas di Dinasti Tang.

Awalnya, Keluarga Wang berada di peringkat pertama, tetapi masalah garam baru-baru ini membuat Keluarga Cui berhasil menyusul mereka.

Tak disangka, kali ini kedua keluarga besar tersebut datang mencarinya. Ini menjadi sangat menarik.

Ia membatin dalam hati, tampaknya langkahnya kali ini membuahkan hasil yang memuaskan.

Jika dipikir-pikir, ia mungkin bisa meraup keuntungan yang jauh lebih besar. Karena ada dua pihak yang bersaing, ia bisa menaikkan harga sesuka hatinya.

Kendati demikian, ia tetap berpura-pura tidak mengenali mereka.

"Silakan, Pemilik Ye, sudi kiranya mengikuti kami berkunjung ke Kediaman Wang! Pimpinan kami secara khusus mengundang Anda!"

Pelayan itu berbicara dengan sangat sopan dan merendahkan diri serendah-rendahnya, sama sekali tidak menunjukkan niat untuk memaksa Ye Ping.

Bahkan, orang-orang yang dibawanya turut memikul sebuah sedan berpenyangga empat orang, sebuah bentuk penghormatan yang cukup istimewa.

Di sisi lain, seorang paruh baya lainnya lekas bersuara:

"Pimpinan Keluarga Cui kami juga mengundang Pemilik Ye untuk mampir ke Kediaman Cui. Pimpinan kami telah menyiapkan hidangan dan arak terbaik untuk menjamu Anda! Tentu saja, kami juga telah menyiapkan tandu!"

Seketika, sebuah sedan mewah berpenyangga delapan orang muncul di hadapan Ye Ping.

Begitu ucapan itu terlontar, sebelum Ye Ping sempat menjawab, pelayan Wang membentak:

"Apakah keluarga Cui kalian tidak tahu tata krama? Tidakkah kalian tahu siapa yang datang lebih dulu? Kami dari Keluarga Wang yang terlebih dahulu mengundang Pemilik Ye, bagaimana bisa kalian berbuat lancang seperti ini?!"

"Mengundang tamu pun harus antre berdasarkan siapa yang datang lebih dulu? Aku belum pernah mendengarnya! Semuanya tetap harus bergantung pada kehendak Pemilik Ye, bukan?"

Keduanya langsung terlibat perdebatan sengit, membuat Ye Ping merasa sedikit jenuh di tempatnya berdiri.

Situasi ini mendadak menjadi sangat menarik. Tampaknya kedua keluarga itu sama-sama ingin membawanya pergi ke tempat mereka.

Kepekaan para pebisnis terhadap keuntungan memang luar biasa tajam. Begitu melihat peluang emas, mereka langsung berinisiatif mendekati Ye Ping.

Bahkan meskipun Ye Ping memiliki dendam di masa lalu dengan Keluarga Wang.

Namun, di hadapan keuntungan yang menggiurkan, segala macam kebencian dapat dikesampingkan begitu saja.

Sebagaimana pepatah mengatakan, tidak ada musuh yang abadi, yang ada hanyalah keuntungan yang abadi.

Mulanya Ye Ping berencana mengunjungi Keluarga Wang, tetapi kini sepertinya langkah itu bisa dihemat.

Kedua kubu itu bahkan nyaris adu jotos.

Namun, Ye Ping tidak memiliki waktu luang sepanjang itu untuk meladeni mereka.

Ia lantas berseru, "Cukup, sudah!"

Kedua kelompok itu seketika terdiam, memandang ke arah Ye Ping tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Bagaimanapun juga, saat ini Ye Ping adalah tamu agung; tidak ada seorang pun yang berani menyinggungnya. Siapa pun yang berani berulah sama saja memberikan kesempatan kepada lawannya.

Hal itu tentu tidak diinginkan oleh kedua belah pihak.

Melihat ketenangan mendadak yang tercipta di antara mereka berdua, Ye Ping merasa sangat puas.

Ia lalu melanjutkan, "Kembalilah dan sampaikan kepada pimpinan kalian masing-masing, katakan bahwa aku, Ye Ping, menunggu mereka di kedaiku dalam batas waktu setengah shichen! Ingat, hanya setengah shichen! Jika lewat dari waktu itu mereka tidak datang, maka urusan ini dianggap selesai."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi.

Meninggalkan orang-orang tersebut yang terpaku sejenak sebelum akhirnya sadar.

Tak lama kemudian, mereka mengangkat tandu masing-masing dan bergegas kembali ke kediaman mereka.

Sementara itu, Ye Ping berjalan menuju kedainya sendiri.

Di sepanjang jalannya, ia berpapasan dengan beberapa warga yang melemparkan senyum ramah kepadanya, bahkan ada yang membungkuk memberi hormat!

Sejujurnya, situasi ini membuatnya merasa amat canggung.

Ia tidak menyukai perhatian seperti itu, meskipun ia menyadari dirinya kini sudah terkenal.

Beberapa saat kemudian, begitu tiba di depan pintu kedai, ia melihat Xue Rengui sedang menantinya di sana.

Begitu melihat kemunculan Ye Ping, Xue Rengui langsung menyongsongnya.

"Kakak Sulung, Anda akhirnya kembali juga."

"Ada apa?"

Ye Ping bertanya dengan bingung, tidak mengerti mengapa pemuda itu menunggunya di luar.

"Di dalam, di dalam..."

"Ada apa di dalam?"

"Ada banyak orang yang sedang menunggu kepulangan Anda!"

"Oh?"

Ye Ping mengernyit heran, tetapi seketika teringat sesuatu.

Sebab, ia sempat melihat nama-nama orang yang berada di dalam ruangan itu, beberapa di antaranya memiliki marga yang sangat mencolok.

Mereka adalah marga Lu, marga Zheng, serta satu lagi marga Li.

Bukankah orang-orang itu bagian dari kelompok bangsawan lima marga dan tujuh klan?

Jika ditambah dengan Keluarga Wang dan Keluarga Cui tadi, maka lengkap sudah kelima marga dan tujuh klan terkemuka.

Situasi ini benar-benar semakin menggelitik.

Awalnya ia sengaja membiarkan Keluarga Wang dan Keluarga Cui saling bersaing, namun kini sepertinya ia tidak perlu ambil pusing lagi.

Tiga keluarga lainnya ternyata juga telah mendengar angin dan berdatangan.

Bagaimanapun, apa yang ada di hadapan mereka saat ini adalah sepotong kue raksasa yang sangat menggiurkan.

Semua orang tentu ingin melahapnya.

Satu-satunya cara untuk mendapatkan kue itu adalah dengan memperoleh seluruh bahan dan rahasia tentang tapal kuda dari Ye Ping.

Teknologi penempaan besi saat ini memang belum begitu maju, tetapi begitu mereka melihat tapal kuda buatan Ye Ping, teknik pengerjaan semacam itu sama sekali tidak dapat dicapai oleh standar zaman sekarang.

Namun, Ye Ping berhasil mencapai tingkat keterampilan pemurnian yang sedemikian rupa.

Oleh karena itulah, orang-orang ini datang berbondong-bondong dengan satu tujuan yang sama.

Yakni merebut resep dan cetak biru tapal kuda dari tangan Ye Ping! Komoditas yang paling mendatangkan keuntungan luar biasa saat ini.

"Mereka adalah para bangsawan dari berbagai klan terkemuka di sekitar sini. Mereka bersikeras ingin menemui Anda. Terlebih lagi, orang-orang ini bahkan membawa serta kekayaan dalam jumlah yang sangat besar!"

Tepat seperti dugaannya, insting orang-orang ini terlalu tajam. Belum juga berapa lama waktu berlalu, mereka sudah mendatangi kediamannya.

"Ingin menemuiku? Katakan pada mereka untuk menunggu selama setengah shichen lagi!"

"Ah? Kenapa harus menunggu setengah shichen?"

"Biarkan saja mereka menunggu. Jika tidak mau menunggu, silakan pergi sesuka hati mereka."

Sesungguhnya, ia sengaja ingin mempertemukan Keluarga Cui dan Keluarga Wang secara bersamaan agar harganya bisa melambung lebih tinggi lagi.

"Lalu bagaimana dengan Kakak..."

Tanya Xue Rengui, karena jalan masuk utama sudah dipenuhi orang.

"Aku akan naik ke lantai atas lewat pintu samping untuk beristirahat. Panggil aku kalau waktunya sudah tiba!"

"Lalu bagaimana dengan barang-barang ini?"

Xue Rengui menunjuk ke arah sudut ruangan. Tanpa disadari oleh Ye Ping sebelumnya, tempat itu rupanya telah dipenuhi oleh tumpukan hadiah.

Orang-orang ini benar-benar bersungguh-sungguh. Demi memuluskan transaksi ini, mereka langsung membawa serta berbagai macam bingkisan mewah.

Hadiah-hadiah tersebut pastilah sangat bernilai tinggi di mana pun diletakkan, namun kini justru ditumpuk di sudut ruangan bagaikan sampah.

Pemandangan itu sungguh memprihatinkan.

"Milik siapa barang-barang itu, suruh mereka bawa pulang sendiri!"

Bagaimana pun juga, ia tidak akan mau menerima hadiah-hadiah tersebut. Sebab, jika ia menerimanya, itu sama saja dengan menerima budi, yang pada akhirnya akan melemahkan posisi tawar serta hak bicaranya.

Setelah berkata demikian, ia berjalan menuju pintu samping.

Sementara Xue Rengui melangkah masuk ke dalam kedai.

Ia mulai melayani para tamu di dalam. Jumlah orang di sana tidak kurang dari lima puluh orang, dan setiap dari mereka adalah tokoh-tokoh kaya raya di wilayah masing-masing.

Di dalam benak setiap orang tersimpan satu niat yang sama: mendapatkan resep dan cetak biru tapal kuda dari tangan Ye Ping.

Suasana di dalam ruangan sangat gaduh dan bising. Namun, Xue Rengui cukup cerdik; ia langsung mengumumkan kepada mereka bahwa siapa pun yang ingin menunggu di dalam kedai diwajibkan memesan satu meja dengan minimum belanja satu keping uang tembaga, atau terpaksa harus dipersilakan keluar.

Meskipun orang-orang kaya itu merasa tidak senang dan mengeluh, keberadaan mereka memang telah mengganggu jalannya bisnis kedai. Terlebih lagi, ilmu bela diri Xue Rengui sangat tinggi, dan ia tidak segan-segan memperlihatkan senjatanya untuk memberikan efek jera jika ada yang membantah.

Mereka bukanlah para dermawan, dan tentu tidak punya alasan untuk menyia-nyiakan kesempatan meraup untung.

Mau tidak mau, para orang kaya itu terpaksa merogoh kantong mereka untuk memesan meja.

Seluruh isi kedai mendadak menjadi sangat sibuk.

Berkat cara tersebut, kedai itu berhasil meraup pemasukan tambahan hampir sepuluh keping uang tembaga dalam sekejap.