Bab Dua Puluh Delapan: Insiden Kereta Gantung

Evans dan kelompoknya memandang kami seolah sedang menonton pertunjukan. Ketika ia mendengar makian Ai Qingying, ia tertawa ringan lagi, dengan nada mengejek, berkata, "Lebih baik pikirkan dulu bagaimana menyelamatkan nyawa sendiri, daripada ingin membunuh orang lain. Kalian terlalu percaya diri!"

Mengajarkan kami tampaknya memberi kepuasan tersendiri bagi Evans. Ia melanjutkan dengan nada menggurui, "Ini lift eskalator? Sama sekali tidak ada imajinasi. Aku akan memberitahu kalian, seluruh gua tempat kita berada ini sebenarnya adalah kabin sebuah lift... 'Eskalator' yang kalian bicarakan hanyalah relnya! Mengerti maksudku?" Evans melihat mulut kami ternganga, tak pasti apakah penjelasannya dalam bahasa Indonesia cukup jelas.

Aku terperangah mendengar ucapannya. Di gua tersembunyi dalam hutan pegunungan yang terpencil, keberadaan benda seperti lift eskalator sudah sulit dibayangkan. Jika benar seluruh gua adalah bagian dari lift seperti katanya, betapa menakutkan! Jelas tempat ini tidak mungkin digerakkan oleh listrik, mungkin mirip mekanisme kuno. Namun teknologi dan kerumitan seperti ini bahkan di masyarakat modern tergolong proyek besar. Bagaimana mungkin di hutan yang hampir tak terjamah manusia ada hal semacam ini? Dan mengapa Evans begitu paham?

Pertanyaan-pertanyaan itu berputar di kepalaku, membuat dada terasa sesak seperti dicakar seratus tangan. Aku tak tahan, melangkah mendekati Evans, suaraku kubuat dalam dan berat, berusaha menampilkan sikap garang, tapi yang keluar justru pertanyaan penuh keraguan, "Sebenarnya, tempat ini apa?"

Du Xin ikut mendekat, berdiri di sisiku sebagai dukungan, dengan nada tenang seperti biasa, "Tuan Evans, saya tidak tahu mengapa Anda menangkap rekan kami." Ia menunjuk Liu Yuecheng yang terikat erat di sisi, lalu melanjutkan, "Tapi saya tidak melihat kami membahayakan atau membantu Anda. Jika ada, mohon jelaskan dengan detail agar kami bisa bersiap dan tidak jadi beban Anda. Selain itu, kami punya anggota yang terluka dan perlu perawatan."

Evans bangkit dari batu, mengeluarkan cerutu besar dari sakunya, menciumnya beberapa kali, kemudian memasukkan kembali ke saku. Ia menatapku dan Du Xin, lalu memandang kelompok lain dan berkata, "Masih beberapa menit, biar aku beri kalian para pemula sedikit pengetahuan—kalian tahu tentang 'Insiden Kereta Terbang' dulu?"

Tadi malam di jalan gunung, Ai Qingying sempat menyebutkan hal itu. Insiden itu dulu sangat heboh, diliput luas, hampir semua orang tahu. Mendengar Evans menyebutnya, kami spontan mengangguk, lalu menatapnya dengan curiga. Apakah kasus misterius dari tujuh belas tahun lalu ini ada kaitannya dengan kami? Tujuh belas tahun! Tiba-tiba aku teringat Evans pernah berkata ia mempersiapkan diri untuk hal ini selama tujuh belas tahun!

Melihat kami mengangguk, Evans tak menjelaskan lagi soal insiden itu, malah melemparkan berita mengejutkan, "Penyebab kejadian itu mungkin berasal dari tempat ini!"

Kalimat itu bagai bom yang meledak di hati semua orang, menimbulkan gelombang keheranan hebat. Penemuan semacam ini layaknya membuka makam Kaisar Qin dan menemukan naga hidup, sangat mengejutkan dan sulit dipercaya.

"Itu terjadi di pinggiran ibu kota provinsi, sedangkan di sini Anshun, jaraknya jauh sekali!" Cao Ye meragukan, seolah merasa orang asing itu terlalu imajinatif. Misteri bertahun-tahun yang belum terpecahkan, masa bisa dipecahkan oleh orang asing?

"Bangkai kapal di Danau Poyang milik kru kalian juga ditemukan di Bukit Kucing Hitam, bukan?" Evans mengejek, menertawakan alasan Cao Ye. Kami kembali terkejut, ia benar-benar tahu banyak tentang kami.

"Bukankah kereta terbang itu UFO dan alien? Di sini markas alien?" Si Bercak Hitam menyela dengan penuh semangat. Baginya, tidak ada yang mustahil, hanya apakah menegangkan atau tidak. Sambil membantu Liang San menghentikan pendarahan, ia berteriak.

"Jangan selalu mengaitkan semuanya dengan alien. Sampai saat ini belum ada satu pun kasus aneh yang betul-betul terkait alien. Insiden Roswell pun, semuanya hanya kebohongan." Evans meremehkan dugaan Si Bercak Hitam, "Kalaupun benar ada alien, kemungkinan bertemu manusia hampir nol."

"Kenapa begitu?" Si Bercak Hitam benar-benar ingin tahu, minatnya pada hal-hal aneh jauh melebihi Ai Qingying.

"Dengan mempertimbangkan panjang peradaban manusia dan luasnya alam semesta, kemungkinan makhluk berbeda bertemu jauh lebih kecil daripada dua orang di ujung dunia berjalan seumur hidup lalu bertemu secara kebetulan. Semua kontak misterius dan UFO pada dasarnya palsu." Cao Ye menjelaskan.

Si Bercak Hitam kecewa, tapi aku tak ingin topik makin jauh, segera menghentikannya dan bertanya pada Evans, "Jadi, apa sebenarnya insiden Kereta Terbang dulu? Kalian datang ke sini karena itu?"

Evans tak menjawab, hanya berkata datar, "Aku hanya ingin memberitahu kalian, keajaiban di sini adalah hal biasa. Perjalanan masih panjang, kalian harus bersiap—aku butuh kalian."

Kami terperanjat oleh informasi yang Evans bocorkan singkat itu, ekspresi tercengang kami tampaknya membuatnya senang, sehingga ia malah menunjuk Liang San, berkata, "Luka kecil, biarkan saja pisaunya, darahnya tidak banyak keluar."

Du Xin cepat bereaksi, dengan nada jengkel, "Aku dokter, aku tahu seberapa parah luka!" Ia menunjuk lelaki berpipi cacat yang sedang menahan sakit sambil mengobati luka sendiri, lalu berkata keras, "Orangmu juga manusia, kami pun sama!"

Evans bilang ia butuh kami, aku tak paham maksudnya, tapi setidaknya bisa meminta sesuatu. Aku mendekat, mencoba bernegosiasi, "Aku tak tahu rencana Anda, tapi kalau Anda butuh bantuan kami, korban jiwa jelas merugikan Anda. Bahkan untuk angkut barang saja, makin sedikit orang makin repot. Dan kalau orang merasa tak aman, kadang mereka nekat."

Selesai bicara, aku menatap Evans penuh kecemasan menunggu jawaban. Ia lebih tinggi setengah kepala dariku, menunduk menatap hingga mataku tak berani menatap balik. Tiba-tiba ia tersenyum, memerintah pada lelaki berpipi cacat, "Serigala Tanah, beri mereka satu paket medis."

Lelaki berpipi cacat yang ternyata dijuluki Serigala Tanah sempat terkejut, tapi tanpa ragu mengeluarkan paket medis dari ransel dan melemparkannya ke Du Xin, hanya menggerutu pelan.

Aku menghela napas lega, lalu berkata pada Evans, "Terima kasih." Ia menepuk-nepuk bahunya, seolah tak mendengar, lalu berkata, "Sudah hampir sampai."

Seolah membenarkan kata-katanya, beberapa menit kemudian terdengar suara keras, tanah di bawah kami sedikit bergoyang. Sementara itu, lereng yang keluar dari celah sempit sudah berhenti bergerak. Jika seluruh lereng itu adalah rel, berarti gua tempat kami berada telah turun ke lapisan terbawah?

Evans merapikan bajunya dan memerintah, "Sudah sampai, mulai bergerak, ingat, siapa pun tidak boleh menggunakan api atau benda panas!" Ia menekankan pada kami yang sedang membalut luka Liang San, "Kalian menembakkan pistol sinyal di sini, itu kesalahan fatal. Jika ingin bertahan hidup, patuhi perintahku! Jangan gunakan api. Bergerak!"

Mungkin karena kami dianggap tidak berdaya dalam menghadapi kejadian tak terduga, atau khawatir kami kabur dalam gelap, Evans memerintahkan anak buahnya membentuk setengah lingkaran, mengurung kami delapan orang di tengah, ia dan Serigala Tanah mengawal Liu Yuecheng di belakang. Tiba-tiba aku teringat kawanan kepiting bercahaya menuntun ular-ular tadi, mirip dengan situasi kami sekarang. Aku tersenyum getir, hanya saja kami tak punya taring tajam seperti ular, tak bisa melawan.

Untuk memudahkan perjalanan, kami dibagikan dua senter, sehingga hampir sepuluh senter menerangi ke segala arah. Tampak dari jauh, cahaya itu seperti lentera kecil di malam hujan gelap, amat kecil, siap padam kapan saja di tengah kegelapan yang tak berujung.

Permukaan di sini sangat rata, namun tertutup butiran halus hitam putih seperti pasir. Ketika diinjak terasa sangat lunak, sedikit ditekan saja bisa tenggelam satu-dua sentimeter, rasanya seperti berjalan di pantai, sangat menguras tenaga. Apalagi Liang San, pria besar berjiwa seperti Zhang Fei atau Li Kui, hanya mengenakan sandal sekali pakai milik Cao Ye, berat badannya besar, setiap melangkah mengangkat segumpal pasir. Ia kesal, merobek celana pendek bermotif bunga satu-satunya dari bagian bawah, membalut dan mengikatkan ke kaki, lalu mengangkat kaki dan tersenyum pada kami.

Aku terus bertanya-tanya, apa yang akan kami temui di depan? Mekanisme berbahaya atau makhluk aneh? Saat sedang berpikir, hidungku mencium aroma. Awalnya kukira bau kaki Liang San terlalu kuat, dua-tiga meter pun tercium, tapi segera sadar itu bukan bau kaki, melainkan aroma segar tanaman dengan sedikit rasa pahit, kadang muncul kadang lenyap. Saat pertama kali masuk hidung, terasa asam, getir, dan pahit, lalu muncul aroma segar seperti cairan tumbuhan yang diperas.

Aroma itu awalnya terputus-putus, lalu kadang samar, kadang tajam, kadang lama, kadang sebentar. Semakin lama menghirup, hati terasa pilu, seolah berjalan di padang rumput tak berujung, melewati kolam-kolam kecil bekas danau yang mengering, di tengahnya tanah alkali putih memantulkan cahaya berkilau. Angin meniup, rumput rebah, tak ada sapi atau domba, hanya tulang binatang yang menghitam berserakan, dan sesekali burung gagak sakit terbang. Kesedihan yang awalnya kecil semakin membesar, perlahan berubah menjadi keputusasaan yang memenuhi langit dan bumi, air mata ingin keluar seperti pencuri membawa beban, berusaha kabur dari dunia yang menyesakkan.

"Bro," Cao Ye memanggilku dari sisi, kali ini menggunakan panggilan akrab yang mengejutkan, suaranya dalam, "Kenapa kamu ikut ekspedisi ini?" Gambar Yu Nuo langsung muncul di pikiranku, hampir saja terucap, tapi rasa malu yang kuat membuat semuanya berat, aku hanya membuka mulut tanpa suara.