Bab Sembilan: Bertaruh Nyawa di Mulut Singa

Beberapa detik kemudian, tiga singa yang mengelilingi kami mulai berdiri dengan tidak stabil, perlahan bergoyang ke kiri dan ke kanan, mata mereka yang membelalak mulai kehilangan fokus, perlahan-lahan menyipit. Aku menghela napas lega dan dalam hati berterima kasih kepada Tuhan, Allah, Buddha, dan Dewa Langit. Eter adalah obat bius yang kuat, namun harus dihirup dalam waktu lama dan dibantu dengan obat lain, karena sifatnya yang merangsang; pada awalnya justru bisa membuat tubuh semakin bersemangat. Cerita bahwa seseorang bisa dibius hanya dengan menempelkan kain yang dibasahi eter ke wajahnya hanyalah mitos. Aku tidak tahu apa sebenarnya pil yang dilempar ke api oleh si kecil, namun efek biusnya sungguh luar biasa—bahkan seekor singa betina yang tubuhnya sedikit lebih kecil sudah mulai tak terkendali, kencing sembarangan di tanah, lalu tergeletak lemas di sampingnya.

Namun kami masih berada di luar ruangan, dan efek bius seperti ini mungkin hanya berlangsung beberapa menit. Beranjak cepat dari sini adalah pilihan terbaik. Kami pun segera berlari menuju tembok tinggi di kejauhan, jaraknya sekitar seratus lima puluh sampai dua ratus meter. Bila berlari sekuat tenaga, setengah menit saja sudah cukup untuk sampai.

Tapi baru saja berlari dua puluh atau tiga puluh meter, aku kembali terhenyak.

Keinginan untuk melarikan diri membuatku lupa memperhatikan perubahan di sekitar, hingga saat aku menengadah, tiba-tiba melihat empat atau lima pasang mata berwarna hijau terang, warna yang memancarkan aura kematian, dingin dan mencolok di bawah sinar bulan.

Kami baru saja berlari beberapa puluh meter, dan seratus langkah di depan, empat ekor singa lain perlahan mengepung kami, bahkan dua di antaranya tepat di jalur yang ingin aku tuju. Di bawah cahaya bulan, bulu coklat kekuningan mereka bercahaya seperti hantu, membuat bulu kuduk merinding, dan pagar kawat di depan seolah menjadi sangat jauh dan tak terjangkau.

Singa-singa itu perlahan mendekat, aku mundur perlahan, menggenggam ibu jari dengan erat, bersiap menghadapi serangan mematikan kapan saja; di belakang, singa-singa yang terbius masih tergeletak, jadi kami belum benar-benar terjepit.

Aku menepuk bahu si kecil di depanku, namun ia menengadah dan memandang ke sekitar, matanya bukan mengawasi singa-singa yang mengepung, melainkan meneliti ke arah puncak tembok. Melihat aku semakin cemas, ia menoleh dan bertanya, "Kau tahu kenapa singa-singa yang mengejar kita tadi tiba-tiba tumbang?"

Aku tak punya waktu untuk memikirkan pertanyaan itu, memberi isyarat agar ia menghadapi kenyataan berdarah yang bisa saja terjadi, yang bisa membuat hidup kami berubah selamanya, atau bahkan berakhir. Si kecil baru sadar, lalu tersenyum kepadaku dan mengisyaratkan agar aku menirunya, menghadap ke singa-singa sambil mundur perlahan ke lereng tanah yang masih berasap. Ia segera mendekati singa yang pingsan, mencari tanah yang basah oleh urin mereka, lalu mengambil tanah itu dengan tangan dan mengoleskannya ke tubuhnya tanpa ragu, tanpa menunjukkan rasa jijik atau kesal, seolah itu hal biasa seperti makan mie di lantai bawah. Sambil mengoleskan tanah, ia memintaku meniru. Aku akhirnya paham, ini benar-benar taruhan hidup, tapi tak ada pilihan lain, jadi aku pun mengambil tanah bercampur bau urin hewan liar dan mengoleskannya ke tubuhku. Untuk menutupi bau darah dari luka, aku menambah lapisan tebal di bagian yang sakit, dan rasa perih karena urin membuatku menggigil berkali-kali.

Saat aku merasa cukup, lingkaran singa sudah kurang dari sepuluh meter dari kami. Aku meniru si kecil, menarik napas dalam-dalam, lalu mengikuti langkahnya mendekati singa-singa itu.

Singa-singa itu merendahkan tubuhnya, menggeram pelan, bersiap untuk menerkam kapan saja. Aku tak punya pilihan, hanya menahan napas dan mengikuti si kecil, setiap langkah terasa seperti memasuki neraka, setiap langkah bisa jadi langkah terakhirku. Keringat terus mengalir, hingga tanah di tubuhku mulai meluncur turun. Jika keringat tidak berhenti, bau kami pasti akan tercium oleh singa-singa lapar ini dan kami akan menjadi mangsa mereka.

Lingkaran singa semakin mengecil, aku terjebak di tengah, tak bisa maju lagi, hanya diam berdiri, menatap bulan purnama di langit, kawah yang samar, pohon bunga cempaka yang mengambang, bulan yang pernah aku lihat bersama Yunuo, semuanya sama saja. Ternyata, dari lahir sampai mati, dari ada hingga tiada, tak ada yang berubah kecuali diri sendiri. Aku tiba-tiba ingin tertawa, teringat bait puisi, "Banyak cinta, patutlah aku ditertawakan, uban datang terlalu dini." Manusia memang aneh, di saat seperti ini, di lingkungan seperti ini, justru aku teringat masa lalu, bukan masa kini. Tak tahu apakah ini putus asa atau justru pembebasan. Saat singa-singa di sekitarku menggeram dan mengendus, rasa takut pun menghilang, keringat di tubuhku perlahan lenyap.

Saat kau tidak lagi takut mati, mungkin kematian pun akan menjauh. Barangkali kehidupan memang tanpa logika. Entah berapa lama, singa-singa itu mengendus kuat dua kali, perlahan bangkit, ekspresi mereka berubah rileks, bahkan seekor singa tampak bosan, mulai berjalan menjauh, membuka jalan untuk kami.

Aku melangkah bersama si kecil melewati celah itu, singa-singa tampak berdiri tegak, perlahan mengikuti dari belakang. Aku pikir mungkin inilah saat paling gagah dalam hidupku: berjalan di bawah cahaya bulan memimpin kawanan singa, seperti Raja Singa Simba. Saat itu aku menyadari, di leher semua singa ada titik merah kecil yang berkilauan—apakah ada seseorang yang membidik mereka dengan senapan? Harapan tiba-tiba tumbuh, tapi saat harapan muncul, rasa tegang dan takut akan kehilangan harapan itu kembali memenuhi tubuhku, membuat kaki terasa kaku dan gemetar.

Aku berjalan perlahan, harapan sedikit demi sedikit bertambah, tak berani sedikit pun lengah. Sesekali terdengar langkah kaki ringan menjauh, seolah menghentak jantungku. Ketika kami sampai di pagar kawat, aku perlahan menoleh, dan di belakang kami tak ada siapa-siapa.

Saat melewati pagar kawat, rasanya seperti terlahir kembali. Melihat bulan purnama miring di langit, aku ingin berteriak, betapa indahnya hidup!

Ketegangan berlebihan tadi membuat tenaga terkuras, kini saat sedikit santai, rasa lelah dan letih menyerbu seperti ombak, hingga rasanya ingin berbaring dan tidur selamanya. Tapi si kecil menepukku, mengisyaratkan agar segera pergi, lalu membentuk gerakan menembak dengan tangannya! Benar, masih ada senapan yang dibidik ke arah kami!

Menyusuri celah di antara tembok dan pohon cemara, kami segera sampai di jalan besar. Saat itu malam sudah mulai menipis, di horizon jauh cahaya mulai menyemburat. Cahaya yang akan datang membangkitkan rasa aman dan hangat. Aku melihat si kecil yang tubuhnya penuh tanah dan bertanya, "Sekarang lapor polisi?"

Ia sedikit menoleh, tersenyum tipis, namun ada sedikit tanah kering bercampur urin di wajahnya masuk ke mulut, ia mencecap dan meludah dua kali, lalu berkata pelan, "Itu urusanmu, aku mau pergi."

"Apa maksudmu urusanku? Bukankah mereka mengejarmu, kau..." Belum sempat aku menyelesaikan kalimat, sebuah truk barang besar melaju dengan lampu menyala dari kejauhan. Ia memotong perkataanku, mengisyaratkan agar aku mundur, lalu saat truk hampir tiba, ia tiba-tiba berlari dua langkah, melompat dan memegang palang, lalu naik ke atas barang dan pergi meninggalkan aku.