Bab Delapan Belas: Mengintip Awal di Gua Tebing, Teka-teki Muncul

Di depan sana terdapat sebuah gua di tebing, menghadirkan kontras yang menggoda dengan derasnya hujan yang terus menerpa dari atas, seolah menjadi dorongan bagi langkah kami. Namun, kata-kata Ko Wenfeng tentang "tidak jauh lagi" telah membuat kami berjalan kaki lebih dari setengah jam, menempuh jalan licin dan berlumpur dengan kecepatan tinggi hingga kaki terasa berat dan langkah pun mulai terseret, hanya bertahan berkat kemauan. Orang-orang di depan pun keadaannya tak jauh berbeda; sesekali ada yang terpeleset, ada yang jatuh, bahkan Du Xin hampir tergelincir ke lereng curam di sisi jalan, beruntung Cao Ye cepat menarik tasnya sehingga tidak terjadi kecelakaan serius.

Saat semua orang sudah merasa sangat lelah, tiba-tiba aku mendengar teriakan dari Lao Acuo, "Sudah sampai! Sudah sampai!" Kami menengadah, terlihat sebuah rongga tersembunyi di dinding gunung di sisi jalan, mulut gua tertutup sebagian besar oleh sulur-sulur tumbuhan yang tebal, dan air hujan yang mengalir membentuk tirai air seperti untaian mutiara di depan pintu gua, menjadikan tempat itu sebuah perlindungan surgawi di jalan sunyi pegunungan. Kami mengerahkan sisa tenaga, berlari masuk, segera melemparkan peralatan dan tas ke samping tanpa memperdulikan tanah yang kotor dan basah, lalu duduk bersandar di dinding gua sambil terengah-engah. Lao Acuo menggerutu penuh perhatian, menyalahkan anak-anak muda karena duduk sembarangan yang katanya akan terkena hawa dingin dan menyebabkan reumatik, tapi kami hanya tersenyum dan tak seorang pun ingin menggeser posisi. Akhirnya, Lao Acuo hanya bisa menghela napas, masuk ke dalam gua mencari ranting dan kayu kering, lalu menyalakan api unggun untuk menghangatkan tubuh kami.

Pakaian outdoor kami memang anti air, tetapi hujan yang begitu deras dan perjalanan yang penuh tantangan membuat lapisan dalam pakaian tetap basah di beberapa bagian. Dipanggang di depan api rasanya kurang nyaman, sehingga semua orang melepas jaket dan mulai mengeringkan pakaian. Di kelompok kami hanya Du Xin satu-satunya perempuan; entah karena ceroboh atau sengaja, para pria tak memperlihatkan rasa malu sedikit pun. Liang San yang bertubuh besar dan kasar bahkan dengan santai melepas celana, menggantungnya di beberapa ranting yang dijadikan jemuran, hanya mengenakan celana pendek bermotif bunga sambil memanggang tubuhnya yang berbulu lebat. Du Xin tampaknya tak terlalu mempedulikan, namun sebagai perempuan, ia tetap merasa tak nyaman berganti pakaian di depan para pria kasar, sehingga ia membawa tasnya masuk ke dalam gua, mungkin mencari tempat yang lebih tersembunyi untuk berganti baju. Cao Ye melihat itu, lalu menarikku untuk mengikuti Du Xin. Setelah berjalan beberapa jarak, ia memintaku berbalik badan, menjadikanku semacam pembatas agar Du Xin bisa berganti pakaian dengan aman. Aku dengan tulus mengacungkan jempol pada Cao Ye, memuji bahwa dia benar-benar pria hangat, kalau aku perempuan pasti jatuh cinta padanya. Namun Cao Ye hanya menuding ke belakang dengan jempolnya, lalu berkata, "Perempuan cantik itu berbahaya." Aku hanya menganggapnya seperti kebanyakan intelektual, sedikit pemalu, lalu tersenyum.

Tapi ternyata Cao Ye membawaku bukan sekadar untuk mengobrol, begitu merasa cukup jauh dari kelompok, ekspresinya berubah serius dan ia berkata pelan, "Ada sesuatu yang aneh."

Aku tertegun mendengar itu, tak mengerti apa maksudnya. Namun di mataku, Cao Ye adalah pribadi cerdas dan ramah, seperti kakak yang bisa diandalkan, sehingga ketika ia berkata serius seperti itu, aku langsung merasa sedikit cemas meski tak memahami, lalu mendekatinya dan bertanya pelan, "Ada apa?"

Cao Ye menatapku, lalu tiba-tiba bertanya, "Kamu tahu kode Morse?"

Pertanyaan itu membuatku refleks menjawab, "Tidak." Namun agar tidak malu, aku menambahkan, "Pernah dengar, tapi tidak tahu cara menggunakannya."

Cao Ye melirik ke arah orang-orang di mulut gua yang sedang beristirahat, memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu menjelaskan dengan gerakan tangan, "Kode Morse itu cara komunikasi terenkripsi yang umum, bisa digunakan untuk mengirim pesan singkat lewat ketukan berirama, kamu pasti pernah dengar."

Semakin ia menjelaskan, aku semakin bingung, lalu menjawab hati-hati, "Ya, aku tahu, katanya yang paling gampang itu SOS, tapi aku lupa caranya, semacam tiga pendek tiga panjang." Semua pengetahuanku tentang itu hanya sebatas itu.

Cao Ye membetulkan, "Tiga pendek tiga panjang tiga pendek, tapi itu bukan inti masalahnya." Ia kembali melirik ke mulut gua dan berbicara lebih cepat, "Waktu kamu dan Ko Wenfeng bicara di bawah, aku lihat Du Xin menatap Ko Wenfeng, jadi aku memperhatikannya." Ia berhenti sejenak, menurunkan suara, "Aku melihat di sela-sela ia memanggil Liu Yuecheng, dia mengetuk walkie-talkie dengan ibu jarinya."

Aku menyela, "Memangnya kenapa..." Tiba-tiba aku sadar inti dari ucapan Cao Ye—mengetuk walkie-talkie. Aku juga melihat itu, tapi mengira itu hanya kebiasaan tanpa sadar saat berpikir, seperti orang yang menggoyangkan kaki.

Ternyata benar, Cao Ye berkata, "Aku merasa irama ketukannya unik, jadi aku hafalkan." Sambil bicara, ia mengambil senter dari tas, lalu mengetuknya dengan ibu jari secara berirama, dan bertanya padaku, "Begini?"

Tentu saja aku tak bisa mengingat persis gerakan Ko Wenfeng saat itu, jadi aku tidak memberi jawaban pasti. Dia pun tidak mengharapkan konfirmasi dariku, langsung saja berkata, "Ketukannya membentuk dua kata—'berhenti' dan 'kembali'." Ia menatapku, "Kalau dia tidak memakai sandi buatan sendiri atau mengacak kode, harusnya itu dua kata itu."

"Berhenti kembali? Maksudnya apa?" Aku langsung bingung, menatap Cao Ye, "Jangan-jangan dia melarang Liu Yuecheng untuk kembali?"

"Mungkin saja." Cao Ye menghela napas, berbicara cepat, "Inilah keanehannya, kenapa dia secara terbuka memanggil Liu Yuecheng, tapi lewat kode Morse meminta dia tidak kembali? Untuk apa dia melakukan itu?"

Aku merasa hal itu agak dibuat-buat, lalu mengutarakan keraguan, "Kamu yakin tidak salah lihat? Ko Wenfeng benar-benar mengetuk kode Morse?"

Cao Ye tampak sedikit kesal, suaranya naik, "Dulu aku pernah menulis artikel tentang kode Morse di rubrik anak-anak, sampai pergi ke asosiasi radio untuk belajar langsung, setidaknya aku lebih paham dari orang biasa. Gerakan tanpa sadar dan ketukan yang disengaja bisa dibedakan."

Aku merasa agak canggung, namun tetap bertanya, "Tapi menurutmu kombinasi 'berhenti kembali' terdengar aneh. Kalau mau melarang kembali, langsung saja bilang 'jangan kembali', kan lebih jelas." Lalu aku tiba-tiba mendapat ide, mungkin dua kata itu punya makna ganda—yakni berhenti, segera kembali.

Cao Ye memikirkan sejenak, lalu mengangguk pelan, tampaknya setuju dengan pendapatku, tapi ia menambah masalah lain, "Bisa juga begitu, tapi tetap saja sulit dipahami. Ko Wenfeng dan Liu Yuecheng bisa berkomunikasi langsung lewat walkie-talkie, Liu Yuecheng memang sedikit gagap, tapi Ko Wenfeng tidak, dan saat itu dia terus memanggil Liu Yuecheng. Kenapa harus repot-repot pakai kode Morse? Apa alasannya?"

Angin dingin meniup dari luar gua, membuatku merinding, lalu aku mencoba menebak, "Kalau kamu benar-benar melihat Ko Wenfeng memakai kode Morse untuk menghubungi Liu Yuecheng, maka apapun makna sebenarnya, hanya ada satu kemungkinan—kode Morse adalah cara komunikasi rahasia mereka." Aku segera bertanya pada Cao Ye, "Sepanjang jalan ini, pernahkah kamu lihat mereka saling memanggil lewat walkie-talkie?"

Cao Ye mengerutkan dahi, mengingat sejenak, lalu berkata, "Tidak pernah, sama sekali."

Aku merasa menemukan inti permasalahan, lalu mengutarakan pendapatku pada Cao Ye, "Komunikasi lewat kode Morse itu butuh keahlian dan cukup rumit, di tim seperti kita, penggunaan cara ini tidak sebanding hanya untuk mengatasi gagap Liu Yuecheng. Jadi hanya ada satu jawaban, mereka ingin komunikasi mereka tidak diketahui orang lain." Aku berhenti sejenak, "Bahkan mungkin mereka menggunakan cara lain agar tidak terdeteksi. Ko Wenfeng dan Liu Yuecheng, kenapa begitu misterius, apa tujuan mereka menutupi dari kita? Apakah mereka sudah bertemu? Apa yang mereka rencanakan?"

Cao Ye mengangguk, lalu menggeleng, tampaknya bingung bagaimana mengungkapkan pikirannya. Setelah beberapa saat, ia berkata pelan, "Menurutmu Ko Wenfeng ingin menutupi semuanya, atau hanya beberapa orang, atau satu orang saja?" Seolah bertanya padaku sekaligus pada dirinya sendiri.

Aku tidak tahu harus menjawab apa, hanya membalas dengan diam, berharap pemeriksaan ini segera selesai dan aku bisa pulang membawa uang. Tujuan Ko Wenfeng, selama tidak menyangkut diriku, untuk apa aku repot-repot mencari tahu?