Bab Dua Puluh Tiga: Kabar Burung di Sepanjang Pegunungan

Di depan, yang memimpin jalan adalah Ai Qingying. Dari berlari menjadi berjalan, dari berjalan menjadi menyeret langkah, kini ia hampir saja berhenti total, tak lagi bergerak maju. Senter yang dipegangnya pun tak lagi diarahkan ke depan, melainkan menyapu-nyapu dinding gua, seolah tengah mencari sesuatu.

Tiba-tiba, ia berbalik dan bertanya, “Sudah berapa lama kita berlari masuk ke sini?” Cahaya senter langsung menyorot ke wajah kami, silau sehingga kami tak bisa melihat apa-apa. Terpaksa kami menutupi mata dengan telapak tangan, barulah ia menyadari lalu menurunkan cahaya ke lantai.

Kami memang seperti tengah melarikan diri sepanjang jalan ini, tak seorang pun memedulikan waktu. Namun, semua orang bisa merasakan ada sesuatu yang ganjil—kami masuk ke gua dari mulut gua tempat membuat api, hanya berbelok dua atau tiga kali, berjalan tak lebih dari puluhan langkah. Namun, saat kembali berlari, entah sudah berapa kali berbelok, kaki sudah terasa kaku dan pegal, seluruh tubuh basah kuyup oleh keringat, benar-benar bukan jalan yang sama seperti saat masuk. Kami telah tersesat.

Cao Ye tak tahan lagi, dengan napas memburu ia bertanya pada Ai Qingying apakah ia salah jalan. Namun, sebelum Ai Qingying sempat menyangkal, Liang San dengan nada marah langsung membela, berkata tak mungkin Ai Qing salah jalan, kemungkinan besar kami sedang mengalami “terjebak ilusi”, sesuatu yang sering terjadi di hutan lebat seperti ini. Ia menyarankan semua orang buang air kecil bersama agar bisa memecahkan ilusi itu. Sambil berkata, ia pun melepas satu-satunya celana kolor bermotif bunga yang dikenakannya dan pipis sembarangan ke dinding batu. Ai Qingying di sampingnya mengangguk-angguk sambil tertawa, bahkan memuji Liang San sebagai seseorang yang sangat cekatan dan berjanji akan menaikkan gajinya, membuat Liang San tertawa senang.

Aku sendiri tak percaya dengan omong kosong “terjebak ilusi” itu, juga tidak ingin Ai Qingying sepenuhnya mengontrol situasi, maka aku bertanya pada Lao Acuo apakah ada jalan lain yang terlewat. Sebaiknya kami segera kembali agar tidak tersesat. Namun, jawaban Lao Acuo cukup mengecewakan. Ia menggeleng berulang kali, mengatakan ia mengikuti tepat di belakang Ai Qingying, melihat dengan jelas hanya ada satu jalan, tidak mungkin tersesat. Ia menduga mungkin benar kami telah menyinggung leluhur kepiting dan dewa gunung, lalu ia hendak berlutut memohon ampun, namun melihat Liang San masih pipis sembarangan, ia pun mengurungkan niatnya.

Aku pun menarik Cao Ye yang berdiri di depan Du Xin, lalu dengan suara lantang bertanya apakah “terjebak ilusi” itu ada penjelasan ilmiahnya. Cao Ye menghela napas, menjelaskan jika di tempat terbuka tanpa patokan, langkah kaki kiri dan kanan manusia memang tak sama lebarnya, sehingga mungkin saja berputar di tempat. Namun, situasi kami sekarang tidak sesuai dengan penjelasan itu. Aku hanya bisa menghela napas pula, mengatakan pasti kami salah jalan. Lebih baik kembali saja, tapi tampaknya semua orang khawatir dengan ular dan kepiting yang mengejar dari belakang, tak ada yang setuju.

Liang San merasa lega setelah buang air kecil, tubuhnya bergetar kedinginan sehingga aliran kencingnya menyimpang, tepat mengenai titik yang disinari senter Ai Qingying. Tanah di situ tersapu bersih, memperlihatkan sebuah benda hitam. Ia bergumam penasaran, mengambil benda itu tanpa merasa jijik, mengelapnya ke celana kolornya, lalu meminta senter dari orang di sebelah dan memperlihatkannya pada kami. Ternyata itu adalah sebuah pulpen logam, tipe cerutu khas merek Parker.

Tak disangka, kami menemukan pulpen di tempat seperti ini. Penemuan yang tak terduga ini segera membangkitkan semangat semua orang—adanya pulpen menandakan pernah ada orang yang lewat di sini, mungkin saja gua yang tadi memiliki banyak jalan keluar, kami hanya salah memilih. Keyakinan bahwa di depan masih ada harapan, menjadi dorongan bagi kami untuk terus berjalan. Begitulah manusia, selalu punya harapan dan prasangka baik terhadap hal-hal yang belum diketahui.

Dengan bangga, Liang San menyelipkan pulpen itu di celana kolornya, seperti medali hasil kerja keras. Ia pun dengan sukarela berjalan paling depan, mungkin berharap menemukan jalan keluar adalah prestasi yang bisa ia banggakan, bahkan mungkin mendatangkan kenaikan gaji lagi.

Entah berkat “ritual” Liang San barusan atau bukan, tak lama kemudian lorong sempit itu perlahan melebar dan meninggi. Angin segar bertiup dari depan, perasaan sempit langsung menghilang. Senter disorot ke segala arah, langit-langit yang rendah tak tampak lagi, dinding gua yang tak rata pun lenyap. Di bawah kaki ada sebuah jembatan batu miring selebar lima sampai enam meter, sangat rata seperti hasil pekerjaan manusia. Ke arah luar, hanya tampak kegelapan, tidak diketahui seberapa dalamnya. Jelas kami tiba di sebuah ruang gua lagi, ruangannya cukup besar, angin terus bertiup. Di kejauhan, di bawah jembatan miring, tampak satu titik cahaya putih berbentuk segitiga kecil—jelas itu adalah pintu keluar.

Kami semua menghela napas lega. Meski tak paham mengapa jalan masuk dan keluar berbeda, namun daerah Guizhou memang terkenal dengan bentang alam karst, penuh sungai bawah tanah dan gua-gua yang saling terhubung, tersesat seperti ini sangat mungkin terjadi.

Keluar adalah arah, keluar adalah harapan. Adanya pintu keluar memberi kami semangat untuk kembali ke jalur yang benar. Ketegangan yang sempat mengekang tubuh pun sirna, dan kelelahan segera melanda seperti sulur tanaman liar yang membelit seluruh tubuh. Namun, jembatan batu ini jelas bukan tempat untuk beristirahat. Seseorang mengusulkan menyanyi untuk mengusir lelah. Baru dua lirik dinyanyikan, suara sumbang itu langsung disuruh berhenti oleh semua orang. Namun, suasana jadi lebih hangat. Liang San memimpin, “Si Tahi Lalat Hitam” bersahutan, lelucon, cerita lucu, obrolan kotor, dan umpatan pada kawanan kepiting pun bersahut-sahutan, kami seperti rombongan wisata.

Setelah tertawa cukup lama, tiba-tiba Ai Qingying bertanya dengan serius, “Lao Acuo, sebenarnya apa sih yang kau sebut-sebut sebagai upacara persembahan kepiting kepada leluhur itu?”

Yang lain juga tampak tertarik, semua berhenti bercanda dan memasang telinga menunggu penjelasan Lao Acuo.

Lao Acuo, sambil membawa senter, berjalan hati-hati di depan, lalu berhenti dan menoleh pada kami. Ia berusaha menjelaskan dengan bahasa Indonesia, nadanya terdengar bangga, “Kalian orang kota pasti tak pernah dengar kisah ini, di tempat lain pun tidak ada, hanya di sini bisa melihatnya.”

Dalam gelap, hanya beberapa senter menjadi penerang, kami berjalan rapat-rapat. Begitu ia berhenti, kami hampir menabraknya dari belakang. Ai Qingying yang mulai tak sabar menaikkan suara, “Kenapa berhenti? Jelaskan saja, jangan seperti promosi objek wisata!”

Ditentang begitu, Lao Acuo tampak canggung dan melanjutkan berjalan sambil bergumam tak jelas, lalu merapikan ikat kepalanya. Dengan enggan, ia mulai menjelaskan bahwa ini memang keunikan gunung di daerah mereka, di tempat lain tidak ada. Sebenarnya ini bukan hal aneh, hanya saja anak-anak kepiting membawa persembahan untuk leluhur kepiting.

Orang-orang tua bercerita, ribuan tahun lalu ada seekor kepiting raksasa membawa bencana bagi manusia, lalu ditaklukkan oleh Dewa Penjaga yang dikirim dari langit dan dipasung di bawah gunung ini. Dewa Penjaga itu pun tetap tinggal di sini, menjadi Dewa Gunung yang menjaga kepiting tersebut. Leluhur kepiting itu hanya bangun puluhan tahun sekali, tanpa makanan dan minuman. Anak-anak kepiting hanya bisa mengumpulkan ular, katak, bahkan kelinci untuk dipersembahkan ke mulut leluhur mereka agar tetap hidup. Saat ia masih kecil, Lao Acuo pernah melihatnya sendiri, di pegunungan yang lebih dalam dari Bukit Kucing Hitam, ribuan kepiting menggiring berbagai binatang kecil ke satu tempat, barisan mereka sangat panjang sampai tak terlihat ujungnya, mengelilingi gunung beberapa kali.

Lao Acuo menambahkan, untunglah kami tidak menghalangi para kepiting kecil memberi persembahan pada leluhur mereka. Jika tidak, leluhur itu akan murka, bahkan dari bawah gunung pun akan mencari cara untuk menelan manusia. Sebelum kemerdekaan, pernah ada satu rombongan entah dari mana yang masuk ke Bukit Kucing Hitam dan tak pernah kembali, mungkin lebih dari seratus orang menjadi santapan leluhur kepiting.

Sebenarnya tujuan kami bertanya pada Lao Acuo adalah mencari penjelasan masuk akal tentang perilaku kepiting yang aneh. Namun, yang kami dapat justru dongeng yang lebih tak masuk akal. Cao Ye, yang cukup berpengetahuan, tersenyum sinis pada aku dan Du Xin, “Lao Acuo ini, sepertinya hanya meniru cerita dari Lembah Bambu Hitam, lalu mengarangnya di sini. Toh, Lembah Bambu Hitam memang tak jauh dari sini.” Suaranya tak terlalu keras, tapi karena suasana hening dan posisi saling berdekatan, semua orang mendengarnya.

Lao Acuo buru-buru menoleh dan berulang kali menegaskan, “Bukan, bukan, ini memang cerita dari sini, banyak orang di kampung kami tahu!” Namun, perhatian semua orang malah tertuju pada Lembah Bambu Hitam dan mendesak Cao Ye menceritakan kisah tentang lembah itu.