Bab Dua Puluh: Unjuk Rasa Huruf Menara Kepiting

Semua orang masih diliputi ketakutan, lalu mereka menyadari dari barisan panjang yang berpendar cahaya itu, telah terpecah satu rombongan kecil, menyusuri jalan setapak sempit menuju posisi kami berdiri. Suara ribuan kaki kepiting mengetuk batuan, bersahut-sahutan seperti sungai cahaya, ditambah lagi bunyi capit besar mereka yang berkilau yang saling beradu, menyesaki kepala dan dada kami, menambah beban tekanan. Ditambah dengan keganasan mereka yang baru saja kami saksikan, hati kami tak bisa tidak dipenuhi rasa waspada.

Cao Ye buru-buru mematikan senter, sambil berbisik memerintahkan Ai Qingying juga memadamkan lampu, lalu menyelipkan senter ke saku celananya. Aku merasakan tubuh Cao Ye di depanku perlahan mundur, aku pun secara naluriah ikut mundur dua langkah, hingga menabrak Lao Acuo di belakangku. Aku merasakan kedua tangannya yang kokoh menahan tubuhku, ia berbisik, “Jangan bergerak, jangan bergerak. Kalau kau tak mengganggunya, ia tak akan mengganggumu.” Ia juga mengingatkan yang lain dengan suara rendah. Kami bisa menangkap maksudnya: jangan bergerak, maka kepiting itu tidak akan mencari gara-gara. Mendengar itu, kami agak tenang dan berdiri diam, memberikan jalan untuk regu kecil kepiting yang mendekat.

Saat itu, barisan kepiting yang terpisah itu sudah hanya berjarak empat atau lima meter dari kami. Tampaknya mereka tahu cahaya yang mengganggu rombongan mereka telah padam, sehingga mereka berhenti, berbaris rapi, mengacungkan capit ke arah kami, bahkan mengeluarkan gelembung dari mulut mereka!

"Apa-apaan ini? Menyembah kita, ya?" Ai Qingying tampak tertarik, ia mengeluarkan sebatang cokelat dari sakunya, melemparkannya ke arah kepiting, lalu pura-pura berkata, "Kuberi ini untuk kalian, makhluk rendah." Dasar orang ini, di depan kepiting pun masih sempat bergaya seperti dewa.

Tapi kepiting-kepiting itu jelas bukan seperti Liang San yang suka menjilat, mereka langsung memotong cokelat itu menjadi remah-remah, lalu mengacungkan capit besar mereka dengan lebih garang, bahkan semakin mendekat.

“Ini jelas aksi unjuk kekuatan, ini ancaman terang-terangan,” bisik Cao Ye kepadaku, khawatir suara keras dapat memicu reaksi lebih garang dari kepiting.

Sebenarnya kami berjalan menempel dinding gua, selalu setengah berhadapan dengan mereka. Kini kami semua membelakangi dinding, berjejer rapi. Mereka menatap kami, kami menatap mereka; mereka penuh keangkuhan, kami diam membisu. Aku merasa geram, lalu berbisik pada Cao Ye, “Bagaimana pun, kita ini puncak rantai makanan, dua kaki, kok jadi begini tak ada harganya.” Saat itu aku masih mengira kepiting-kepiting ini hanya akan jadi masalah kecil saja, lagipula tubuh mereka tak terlalu besar, takkan menimbulkan ancaman berarti bagi kami; justru kawanan ular berbisa yang mereka kawal lebih patut diwaspadai.

Cao Ye mengisyaratkan agar aku diam saja. Aku sempat ingin mengejeknya penakut, tapi aku segera sadar barisan kepiting itu mulai berubah formasi: kepiting bagian depan tak lagi mengacungkan capit, melainkan merapatkan diri, sementara yang belakang perlahan-lahan memanjat punggung yang di depan. Sesekali ada yang terpeleset jatuh, namun dengan kaki-kaki kurusnya, mereka segera membalik dan kembali memanjat. Di tengah keterkejutan kami, mereka menumpuk satu per satu, hingga akhirnya membentuk piramida kepiting yang tingginya setara tubuh kami! Apa maksudnya ini?

“Apa-apaan ini, mereka mau apa? Mau adu tinggi sama kita?” gerutu Liang San dengan suara berat khas daerahnya, lalu ingat akan teguran Ai Qingying, ia mengganti dengan logat Guizhou-nya yang kental, bahkan membusungkan dada, tampaknya ingin unjuk tinggi dengan kawanan kepiting itu.

“Mungkin mereka ingin memperluas bidang serangan, atau... melakukan serangan besar-besaran?” Cao Ye jelas tidak seoptimis Liang San. Kami sudah melihat sendiri keganasan kepiting itu tadi. Ucapannya membuatku tegang seketika. Kalau mereka sampai memanjat ke leher kita lalu menjepit dengan capit, pasti berbahaya. Cao Ye menambahkan, “Hati-hati semua, kalau sampai terjepit kepiting, itu takkan lepas sebelum mati, dan di alam liar bisa menyebabkan infeksi.”

Aku buru-buru bertanya pada Lao Acuo, “Paman Acuo, bukankah tadi Anda bilang mereka tak menyerang manusia?” Yang lain pun memandangnya, berharap jawaban yang menenangkan.

Tapi Lao Acuo tampak kebingungan, ia berkata gugup, “Orang tua dulu bilang ini upacara kepiting muda memuja leluhur, aku pun waktu kecil hanya melihat dari jauh, tak pernah berani mendekat. Orang tua bilangnya begitu.”

“Bagaimana ini? Lebih baik kita cepat keluar saja,” saranku. Tapi Du Xin masih berdiri jauh di depan, melambaikan tangan, tampak belum menyadari situasi kami. Tak mungkin kami meninggalkan seorang perempuan sendirian di sini. Saat itu aku baru sadar, Ke Wenfeng yang biasanya diam sudah tak terlihat, kami seperti kehilangan pemimpin.

Tiba-tiba Ai Qingying angkat bicara, suaranya sedikit bergetar karena bersemangat, “Cari senjata apa pun, jangan sampai kita cedera, siapa tahu capit mereka beracun karena ular-ular itu. Kacamata—eh, hari ini kau tak bawa kacamata, Situ Ran, cepat panggil gadis itu ke sini, atau ambil dia sekalian. Lalu kita mundur.” Dengan absennya Ke Wenfeng, ia akhirnya mendapat kesempatan jadi pemimpin, langsung membagi tugas. Begitu selesai bicara, Liang San dan dua anak buahnya langsung mengiyakan.

Aku dan Cao Ye saling pandang, lalu menghela napas, melangkah maju dua langkah, menahan suara memanggil Du Xin agar segera ke sini, khawatir suara keras mengganggu kawanan kepiting raksasa yang sedang bergerak itu. Tapi Du Xin sama sekali tak bergerak atau menjawab, tetap saja melambaikan tangan. Kami pun memanggil lebih keras, tetap sama saja.

Saat kami keheranan, piramida kepiting di depan kami tiba-tiba berubah: capit bercahaya yang mereka acungkan mulai membentuk garis-garis melintang dan membujur, lalu diam di situ, tak lagi bergerak, samar-samar membentuk sebuah simbol. Tak lama, tubuh-tubuh kepiting itu berubah warna dari jingga menjadi biru kehitaman seperti biasa, lalu sebagian capit yang bercahaya mulai padam satu per satu, menyisakan beberapa saja sehingga garis-garis itu makin jelas terlihat di atas piramida kepiting, membentuk semacam huruf miring yang artinya “pergi”. Semua orang ternganga menatap peristiwa itu, berkedip-kedip dan menggelengkan kepala, antara percaya dan tidak.

“Jadi makhluk halus! Kepiting ini bisa menulis! Di novel saja tak ada cerita begini!” Anak buah Liang San yang berjenggot dengan tahi lalat hitam besar di dagunya berteriak-teriak. “Itu... itu artinya pergi! Astaga, mereka mengusir kita! Sok jago, coba saja bisa bikin empat karakter, atau tulis ‘Kepiting Kukus Enak Dimakan’! Mau jadi papan reklame, ya?”

Aku takjub dengan cara pikir “Si Tahi Lalat” yang aneh, tapi merasa ia cukup lucu, maka kugoda, “Pikiranmu benar-benar unik, menurutku jelas itu mereka mengusir kita.” Tapi terlepas artinya, kepiting-kepiting ini, yang katanya tak punya otak, ternyata memiliki kecerdasan yang luar biasa.

Sementara itu, Lao Acuo sudah berlutut sambil mengangkat tongkat berapi, menundukkan kepala sambil memohon ampun pada penjaga gunung dan leluhur kepiting, meminta maaf dan berjanji akan segera pergi.

Ai Qingying yang merasa perintahnya tadi diikuti makin bersemangat, benar-benar merasa seperti pemimpin. Melihat kami semua cuma tertegun, ia jadi tak sabar, melangkahi Lao Acuo yang sedang berlutut lalu mendorongku, menyuruh kami segera menarik Du Xin ke sini tanpa banyak pikir.

Aku sempat terpaku, agak kesal, tapi tetap segera menepuk Cao Ye, mengisyaratkan agar bersama-sama menjemput Du Xin. Gadis itu entah keras kepala atau ketakutan, tetap saja melambaikan tangan tanpa bersuara atau bergerak.

Cao Ye tampak ragu, tak berani menyalakan senter, ia berjalan perlahan, seperti takut terpeleset di atas batu basah. Aku yang semakin gelisah, mengambil tongkat kayu yang masih menyala dari tangan Lao Acuo yang sedang berlutut, lalu bergegas melewati Cao Ye, melangkah dengan bantuan cahaya api yang redup menuju Du Xin.

Jarak kami ke Du Xin tak lebih dari beberapa puluh meter. Dalam lari terhuyung-huyung, aku terus mengamati area itu. Tempat Du Xin berdiri penuh kerikil, tapi relatif datar karena tak ada batu besar, termasuk area paling rata di dalam gua. Rombongan kepiting yang membawa ular-ular berbisa itu justru menabrak dinding batu hitam kebiruan di sana. Kalau diperhatikan, ada celah tipis berwarna lebih gelap di dinding itu, mungkin sebuah retakan batu. Kepiting-kepting itu, bersama kawanan ular, merayap masuk lewat celah itu, menembus bagian dalam gunung entah ke mana. Du Xin berdiri di lereng landai sekitar empat atau lima meter dari celah itu, menempel di dinding gua, samar-samar tak jelas, tapi tangan kanannya tetap terangkat, melambaikan tangan ke arah kami. Aku heran, di satu sisi kagum kenapa kepiting-kepiting itu tidak mengusir Du Xin seperti kami, di sisi lain bertanya-tanya kenapa Du Xin terus melakukan gerakan mekanis itu.