Bab 29: Ayam Minyak Daun Bawang

Nyonya Chen menghela napas, "Ini adalah perselisihan antar pihak yang jauh lebih kuat dari kita. Sebagai orang biasa, tidak perlu repot-repot memahami apa yang terjadi di baliknya, dan kau pun takkan sanggup memahaminya."

"Singkat kata, urusan ini memang sulit," lanjut Nyonya Chen setelah terdiam sejenak, "Nanti aku akan pergi menemui Nona Song untuk berbicara dengannya."

"Ibu, apakah artinya kita benar-benar tidak akan menjual kepangan jerami gandum lagi kepada Nona Song?" Nyonya Han bertanya dengan cemas dan penuh sesal, "Padahal ini bisnis yang sedang berjalan lancar..."

"Aku akan menemui Nona Song terlebih dahulu, urusan sisanya, kita bicarakan nanti."

Setelah mengucapkan itu, Nyonya Chen kembali mengangkat mangkuknya, menghabiskan bubur jagung dalam beberapa suapan, lalu berdiri, merapikan pakaiannya, dan melangkah keluar rumah.

Zhao Futian dan yang lainnya melanjutkan makan. Namun, karena kabar buruk ini, suasana hati seluruh keluarga menjadi muram. Mereka menyantap makanan dengan lesu, bahkan tak ada keinginan untuk berbincang.

Di desa, dinding antar rumah sangat rendah dan berdekatan, hampir tidak ada rahasia yang bisa disimpan. Tetangga kiri dan kanan keluarga Zhao tentu melihat kedatangan Laifu ke rumah mereka dan mendengar jelas apa yang dibicarakan.

Saat mendengar bahwa Laifu melarang mereka menjual kepangan jerami gandum kepada Nona Song, dan melihat keluarga Zhao yang tampak layu seperti terong terkena embun beku, rasa iri yang selama ini terpendam di hati para tetangga justru berubah menjadi kelegaan.

Mereka semua adalah petani yang bergantung pada lahan sewaan, membanting tulang di bawah terik matahari demi menyambung hidup. Biasanya, kehidupan mereka semua sulit dan seragam. Namun, ketika tiba-tiba tetangga mereka menemukan jalan baru untuk menghasilkan uang lebih cepat, mampu membeli telur dan tepung terigu, hal itu membuat yang lain merasa tidak tenang.

Selain rasa iri, ada pula rasa dengki dan ketidakterimaan. Meski tidak sampai membuat mereka sengaja menghancurkan usaha orang lain, perasaan itu membuat hati mereka masam. Kini, melihat tetangga mereka kembali menjadi petani miskin yang hanya bisa mengandalkan tenaga fisik, rasa canggung itu pun hilang.

Bahkan ada tetangga yang menyapa Nyonya Han, "Kakak Han, kucai di kebun sayur tumbuh sangat lebat sampai kami tak sanggup menghabiskannya, jangan lupa bawa sabit untuk memotongnya!"

Nyonya Han tidak punya pikiran untuk memikirkan kucai, namun karena tetangganya berniat baik, ia hanya bisa tersenyum tipis dan mengiyakan.

Di sisi lain, Song Qingwei dan dua pelayannya sedang menikmati makan malam. Hidangan utamanya adalah ayam suwir minyak daun bawang.

Ayam kampung yang dibeli dari petani, setelah dibersihkan dan dipotong, dikukus bersama irisan jahe, daun bawang, dan arak masak hingga matang sempurna. Dagingnya yang empuk kemudian dipotong-potong, lalu disiram dengan minyak panas yang dicampur irisan daun bawang, garam, dan kecap.

Ayam kukus itu terasa segar dan berair. Setiap gigitan memancarkan kaldu yang lezat. Tanpa bumbu yang berlebihan, cita rasa asli ayam tetap terjaga, diperkaya dengan aroma daun bawang yang harum, membuat hidangan ini sangat nikmat dan tidak membosankan.

Ketiganya menghabiskan satu ekor ayam tersebut dengan penuh kepuasan. Bai Zhi bahkan menggunakan roti yang dibuat Ibu Gui untuk menyeka sisa saus minyak daun bawang di piring hingga bersih mengkilap.

"Kalau cara makan Bai Zhi seperti ini, piringnya tidak perlu dicuci lagi. Mengkilap sekali, sampai bisa memantulkan cahaya bulan nanti," gurau Song Qingwei.

"Siapa suruh Nona tahu resep ayam seenak ini, dan Ibu Gui juga sangat pandai memasaknya?" Bai Zhi menjawab sambil mengunyah rotinya, "Nona tahu tidak, dulu saya pernah berdoa agar bisa makan ayam panggang setiap hari. Sekarang, Nona tahu apa yang akan saya minta pada Tuhan?"

"Apa itu sulit ditebak?" sela Ibu Gui, "Pasti meminta agar bisa makan ayam minyak daun bawang setiap hari, kan?"

"Bukan itu," jawab Bai Zhi sambil tertawa, "Saya akan meminta pada Tuhan agar setiap hari bisa makan ayam panggang dan juga ayam minyak daun bawang!"

Song Qingwei terdiam. Ibu Gui pun terdiam. Rupanya, selama ini mereka tidak menyadari bahwa Bai Zhi bisa segelap mata itu. Namun, sifat rakus Bai Zhi memang wajar saja jika melihat betapa lezat masakannya.

Setelah mereka selesai makan dan hendak membereskan meja, Nyonya Chen masuk ke halaman.

"Nona Song," Nyonya Chen memberi hormat.

"Nyonya tua Chen datang," balas Song Qingwei sambil menyambutnya, lalu meminta Ibu Gui dan Bai Zhi menyiapkan kursi dan teh.

"Nona terlalu sungkan," ujar Nyonya Chen dengan canggung saat duduk di depan Song Qingwei. Ia menghela napas, "Saya datang hari ini karena ada sesuatu yang ingin saya sampaikan, meski harus menanggalkan muka tua ini..."

"Apakah Nyonya ingin membicarakan soal kepangan jerami gandum?" tanya Song Qingwei tersenyum.

Nyonya Chen tertegun karena Song Qingwei sudah menebaknya. Ia kemudian sadar bahwa Nona dari keluarga Song ini bukanlah orang sembarangan.

"Benar," angguk Nyonya Chen, "Laifu, orang kepercayaan Pengelola Liu, datang ke rumah tadi dan melarang kami menjual kepangan jerami gandum kepada Nona."

"Nona sudah bermurah hati memberikan bisnis ini kepada kami, dan itu adalah kehormatan besar. Seharusnya kami tidak boleh mundur meski ditekan oleh Pengelola. Namun, kami hanyalah petani penyewa lahan yang harus selalu menjaga perasaan Pengelola. Saya takut jika kami terang-terangan menentang, kami akan dipersulit olehnya. Jadi, saya datang untuk menawarkan jalan keluar..."

"Selama Nona masih membutuhkan kepangan jerami tersebut, keluarga kami tidak akan mengecewakan Nona. Hanya saja, kita tidak bisa melakukannya secara terang-terangan. Kami akan meletakkannya di suatu tempat secara sembunyi-sembunyi saat malam hari, dan Nona bisa mengirim orang untuk mengambilnya."

Song Qingwei terdiam sejenak. Ia tidak menyangka Liu Sichen bertindak secepat ini, dan ia juga tidak menyangka Nyonya Chen akan bersikap sedemikian berani. Ia tahu betapa sulitnya posisi keluarga petani kecil seperti mereka.

"Terima kasih atas kebaikan Nyonya yang sudah memikirkan saya sejauh ini," ucap Song Qingwei dengan tulus, "Namun, saya rasa niat baik Nyonya tidak bisa saya terima."