Bab 1 Penderitaan

Gelombang panas bulan Mei menggulung, ladang gandum menguning keemasan, saat panen gandum benar-benar sedang berlangsung di ladang-ladang. Cahaya pagi dari timur baru saja merekah, namun di tengah sawah sudah terdengar suara sabit yang berayun cepat, di tepi ladang orang-orang sibuk mengikat dan mengangkut, di dalam rumah penggilingan batu berputar, kereta sapi lalu-lalang, ayam dan anjing bersahutan...

Benar-benar suasana yang riuh.

Song Qingwei menghela napas, lalu membuka matanya.

Nyonya Gui segera mendekat, melihat wajah Song Qingwei yang masih agak pucat kekuningan, alisnya berkerut penuh kecemasan, “Nona, apakah ingin tidur lagi sebentar?”

“Aku tidak bisa tidur, lebih baik tidak usah,” jawab Song Qingwei.

Nyonya Gui mengatupkan bibir, melirik ke luar, lalu menghela napas, “Beberapa hari ini memang sedang musim panen gandum, jadi pasti agak berisik.”

Panen gandum adalah pekerjaan yang harus dikejar waktu, apalagi tahun ini matahari sangat terik, cuaca kering, jika gandum yang sudah matang dibiarkan sehari saja lebih lama di ladang, biji-bijinya bisa saja rontok dengan sendirinya dari bulirnya.

Jika biji-biji itu jatuh ke tanah, sangat sulit untuk memungutnya lagi. Jika tiba-tiba turun hujan lebat, biji gandum akan segera bertunas, bahkan biji yang masih di bulir pun mudah berjamur dan tumbuh kecambah.

Karena itu, para petani bangun pagi dan bekerja hingga larut malam, demi memastikan setiap butir gandum bisa masuk lumbung.

Waktu istirahat siang dan tidur malam lebih awal pun tak lagi ada.

Tak heran jika suasana di luar tidak pernah tenang.

Song Qingwei sendiri masih belum pulih dari sakit demam, seharusnya ia banyak beristirahat, namun sekarang...

“Maafkan nona yang harus menanggung derita,” ucap Nyonya Gui dengan wajah penuh iba, lalu membantu Song Qingwei bersiap dan menyajikan makanan.

Ada telur kukus, panekuk tipis yang lembut, sepiring sayuran dingin, dan semangkuk kecil susu sapi.

Susu sapi harus didapat dari induk sapi yang sedang menyusui anaknya, dan harga yang dipatok kepala desa kepada mereka tidaklah murah.

Namun susu sapi sangat menyehatkan, Nyonya Gui memikirkan kondisi kesehatan Song Qingwei yang kurang baik, meskipun harganya mahal, ia tetap membelinya, merebusnya untuk diminum Song Qingwei.

Sambil makan, Song Qingwei melirik sekeliling, “Di mana Bai Zhi?”

“Karena cuaca makin panas, pakaian musim panas nona sudah tak cukup lagi, jadi aku suruh Bai Zhi pergi ke kota membeli benang sutra dan kain, nanti akan kubuatkan pakaian baru untuk nona, supaya bisa berganti...”

Saat mengatakan itu, Nyonya Gui menunduk, tak berani menatap Song Qingwei.

Barangkali bukan semata membeli kain untuk membuat baju musim panas, tapi lebih karena ia ingin Bai Zhi ke kota untuk mengambil pesanan sulaman di toko, membeli sisa-sisa kain murah, lalu membuat dompet atau barang kecil lain untuk dijual, agar mendapat uang tambahan untuk kebutuhan sehari-hari.

Song Qingwei mengatupkan bibir, matanya tertuju pada ujung lengan baju Nyonya Gui.

Bajunya berwarna kecokelatan, di bagian ujung lengan ada sambungan kain biru tua. Nyonya Gui beralasan sambungan itu membuat baju terlihat bagus, tapi Song Qingwei tahu, kain itu bahkan tidak cukup untuk satu lingkaran penuh, ada beberapa sambungan di tengah, jelas itu kain sisa dari pekerjaan sebelumnya.

Sudah jelas, Nyonya Gui bukan untuk memperindah, melainkan karena bajunya sudah dipakai terlalu lama, ujung lengan sudah rusak parah, tak bisa dijahit lagi, jadi ia akali dengan cara itu.

Keadaan ekonomi mereka, rupanya memang sudah sangat sulit.

Song Qingwei mengerutkan dahi, “Nyonya Gui, aku tidak terbiasa minum susu sapi ini, harganya pun mahal, lain kali tidak perlu membelinya lagi.”

“Nona belum sembuh benar, tidak suka makan daging juga, susu sapi ini untuk menambah tenaga. Kalau tidak suka, anggap saja sebagai obat, baik untuk kesehatan,” bujuk Nyonya Gui. “Nona tak perlu khawatir soal uang, susu ini tidak mahal, uang bulanan nona masih cukup, tenanglah.”

Song Qingwei menunduk.

Jika Song Qingwei yang dulu, mungkin ia akan percaya pada kata-kata itu, tetapi sekarang...

Dulu, ia adalah pengusaha muda yang sukses di masyarakat modern, bernama Song Qingwei juga. Karena terlalu fokus pada karier, bekerja tanpa henti siang malam, akhirnya ia terkena pendarahan otak saat lembur di malam hari mengurus urusan perusahaan.

Begitu membuka mata, ia telah menjadi putri sulung keluarga kaya Song di Kota Dehua.

Ketika Song Qingwei berusia tujuh tahun, ayah dan ibunya yang sangat mencintai satu sama lain meninggal dunia karena serangan perompak air saat dalam perjalanan ke selatan membeli sutra mentah.

Usia delapan tahun, nenek Song yang mengasuhnya, hampir tewas diserang perampok saat naik ke gunung untuk berdoa, untung saja diselamatkan oleh pelayan setia.

Umur sembilan tahun, rumah tempat tinggal Song Qingwei kebakaran, angin musim gugur yang kering membuat api membakar beberapa rumah warga di sekitar.

Usia sepuluh tahun, Song Qingwei terkena cacar, menular ke banyak orang, hampir menyebabkan kematian anak berusia dua tahun di keluarga paman ketiga.

Orang-orang mulai bergosip, katanya Song Qingwei membawa sial.

Keluarga Song kemudian berunding selama beberapa hari dan memutuskan untuk mengirim Song Qingwei ke rumah pertanian yang paling jauh dari keluarga, dengan alasan kesehatannya yang buruk dan perlu mengasingkan diri untuk beristirahat.

Sejak saat itu, ia hidup tenang dan terasing selama bertahun-tahun.

Rumah pertanian itu sederhana, lingkungannya ramai, jauh dari rumah, meski masih ditemani oleh Nyonya Gui dan Bai Zhi yang setia dan telaten, hati Song Qingwei tetap murung, kondisi kesehatannya memburuk, sering sakit-sakitan.

Satu penyakit demam yang berkepanjangan membuat Song Qingwei yang asli akhirnya meninggal, dan Song Qingwei yang sekarang bisa membuka mata kembali di dunia ini.

Sudah dua-tiga hari ia berada di sini, mengingat dan menyusun kembali ingatan pemilik tubuh sebelumnya, serta mengamati keadaan, Song Qingwei pun mulai memahami situasi dirinya sekarang.

“Nyonya, tak perlu lagi menyembunyikan dariku,” Song Qingwei menatap Nyonya Gui dengan sorot tajam, “Bulan lalu usiaku tepat empat belas, tapi tak satu pun keluarga yang peduli, apalagi mengirim orang ke sini. Mungkin mereka sudah lupa kalau keluarga Song masih punya putri seperti aku, apalagi urusan uang bulanan.”

“Bahkan, sejak satu-dua tahun lalu, aku sudah lihat Nyonya dan Bai Zhi membeli beras, tepung, sayur dan buah dari petani. Nampaknya keluarga sudah benar-benar tak peduli, bahkan jatah kebutuhan pokok pun tak lagi diberikan.”

“Sekarang, kebutuhan sehari-hari kita pasti hanya bisa bertahan karena Nyonya dan Bai Zhi bekerja menyulam dan menjahit, bukan?”

Selama ini, nona memang tak pernah menanyakan soal itu. Ia kira sudah menyembunyikannya dengan baik, ternyata nona tahu segalanya.

Bibir Nyonya Gui bergetar cukup lama, akhirnya ketika semua sudah tak bisa disembunyikan lagi, ia menghela napas dan mengangguk, “Nona memang bijaksana.”

Namun ia tetap berusaha menenangkan, “Tapi nona tak perlu khawatir, aku dan Bai Zhi dapat pesanan sulaman dari toko di kota, kadang juga membantu keluarga kepala desa menjahit, jadi masih cukup untuk kebutuhan...”

“Andai benar cukup, Nyonya tak akan memakai baju yang sama setiap hari, tangan sampai pecah-pecah karena bekerja, pun tak sanggup membeli salep untuk mengobatinya.”

Song Qingwei menggenggam tangan Nyonya Gui, meraba jari-jarinya yang kasar dan penuh luka kecil, lalu berkata, “Aku sudah bukan anak kecil lagi, Nyonya tak perlu menutupi apa pun dariku. Keadaan sudah begini, aku harus tahu seperti apa hidupku sekarang, supaya bisa berpikir dan menentukan apa yang harus kulakukan ke depan.”

“Sekarang, karena keuangan kita memang sulit, aku pun harus lebih berhemat dalam makan dan pakaian. Yang penting cukup makan dan berpakaian hangat, tak perlu memikirkan hal-hal yang tak berguna.”

Kata-katanya tulus, tapi juga menyesakkan hati.

Nyonya Gui langsung berkaca-kaca.

Ia telah melihat nona tumbuh sejak kecil, menyaksikan kecerdasannya, betapa banyak hal yang mampu ia pahami.

Namun, harusnya di usia seperti ini anak gadis bisa bersenang-senang di dalam rumah, bukan malah harus memikirkan hal-hal seperti ini, sungguh...

Nyonya Gui mengusap sudut matanya dengan lengan baju, “Hamba memang tak berdaya, membuat nona menderita.”

“Yang membuatku menderita bukan Nyonya Gui,” Song Qingwei tersenyum, “Tapi tak apa, bukankah kata pepatah, hanya yang mampu menahan derita bisa jadi orang besar? Anggap saja penderitaan ini tangga untuk naik ke kehidupan yang lebih baik, sembunyikan kemampuan, bersabar menunggu waktu.”

“Hanya saja, sekarang kalau kita ingin bertahan, kita harus mencari cara untuk menambah penghasilan dan berhemat. Menghemat pengeluaran itu satu hal, ke depan kita juga harus bersama-sama berusaha mencari uang, supaya bisa hidup lebih baik, bukankah begitu, Nyonya?”

“Benar sekali,” Nyonya Gui mengangguk tegas.

Apa yang nona katakan memang benar.

Mereka bertiga, majikan dan pembantu, harus bersama melewati masa sulit ini.

Namun, walau paham teorinya, mencari uang bukan perkara mudah...

------

La la la, novel baru dibuka, masih bertema bertani dan berdagang, berikut panduan membacanya:

1. Latar cerita fiktif, sebagian besar mengacu pada Dinasti Tang, Song, sebagian pada Ming, tapi semua demi cerita, jangan terlalu mempermasalahkan soal pakaian, makanan, harga barang, dan lain-lain (mohon dimaklumi o(╥﹏╥)o);

2. Tokoh utama pria adalah menantu tinggal di rumah istri, statusnya khusus, cara berpikirnya berbeda dari kebanyakan orang, jangan buru-buru menilai tidak masuk akal, ada rahasia di baliknya, sekitar pertengahan cerita semuanya akan jelas, jadi tidak akan spoiler, kisah cinta akan muncul di awal tapi tidak terburu-buru, berkembang perlahan~

3. Soal karakter utama pria dan wanita, mereka bukan tokoh yang terlalu lurus-lurus saja, cara bertindaknya sesuai kehendak hati, kadang licik, kadang manipulatif, namun tetap punya prinsip dan hati yang baik, tegas dalam mengambil keputusan, tidak suka berlarut-larut;

4. Cerita utama bertani dan berdagang, ada sedikit intrik rumah tangga, bagian akhir hampir tidak menyentuh politik istana, kalaupun ada hanya untuk kepentingan bisnis, seluruh cerita berfokus pada kehidupan sehari-hari, tujuan tokoh utama pria dan wanita bukan kekuasaan, melainkan kemakmuran;

5. Soal update, di awal terkait peringkat novel baru, PK dan data lain, kecepatan update akan disesuaikan dengan rekomendasi yang ada, jadwal sementara update pertama jam 7 pagi, kedua jam 12 siang, ketiga jam 3 sore, jika ada perubahan akan langsung diumumkan.

Akhir kata, novel baru, awal yang baru, semoga tetap mendapat dukungan dari pembaca, terima kasih banyak semuanya, titip salam dari tokoh utama pria kita, Shen Zhinen!