Bab 2: Menindas Orang

Ia dan Bai Zhi telah mengikuti nona ke tanah pertanian ini sudah lebih dari lima tahun. Seperti yang telah diduga oleh nona, sejak tahun kedua, mereka sudah tidak lagi menerima uang bulanan. Kepala pengelola lahan pun seperti tumbuhan yang mudah goyah, melihat mereka tidak lagi mendapat perhatian dari keluarga Song, lalu beralasan bahwa hasil panen tidak cukup untuk menutupi biaya, sehingga memutus pasokan makanan yang seharusnya mereka terima.

Awalnya, mereka masih bisa bertahan dengan barang-barang berharga yang dibawa dari rumah keluarga Song, namun barang-barang di kamar nona memang sangat sedikit, uang pun tidak banyak, ditambah lagi nona sering sakit dan harus memanggil tabib...

Beberapa tahun ini, aku dan Bai Zhi bisa dikatakan telah memutar otak mencari cara untuk mendapatkan uang.

Namun, kami tidak punya harta benda, status kami pun sebagai budak perempuan, tidak bisa bekerja di luar rumah, hanya bisa mengandalkan keterampilan menjahit untuk mendapatkan sedikit uang tambahan buat kebutuhan sehari-hari.

Tapi sekarang, meski sudah demikian sibuk, tetap saja terasa serba kekurangan.

Ibu Gui mengeluh tentang kerasnya hidup, merasa bahwa mencari uang untuk hidup layak memang bukan perkara mudah, namun ia juga tak tega mematahkan semangat Song Qingwei, hanya menimpali, “Nona benar.”

Song Qingwei mengetahui ada sesuatu yang ingin diutarakan oleh Ibu Gui, tetapi ia juga tidak banyak bicara, hanya tersenyum lebar.

Asalkan Ibu Gui menyetujui pikirannya, yang lain bisa dijalani perlahan.

Sarapan pun cepat selesai.

Song Qingwei tinggal di kamar sebentar, kemudian berjalan mondar-mandir, merentangkan tangan dan menendang kaki.

Satu untuk membantu pencernaan, satu lagi sebagai latihan fisik.

Tubuhnya cukup lemah, perlu lebih banyak berolahraga untuk meningkatkan kebugaran.

Setelah berkeringat, tubuhnya terasa jauh lebih segar. Song Qingwei baru berhenti, mengambil kain kering untuk mengelap keringat, lalu setelah benar-benar kering, memanggil Ibu Gui untuk membantunya mencari alat tulis.

Ibu Gui meratakan kertas dan membantu Song Qingwei menyiapkan tinta. “Nona, hari ini kelihatan berminat sekali,” katanya.

“Bukan soal minat, hanya saja tadi aku membicarakan tentang mencari uang dengan Ibu Gui, lalu teringat bahwa aku dan Bai Zhi bisa mengandalkan keahlian masing-masing, maka aku pun berpikir, kalau aku bisa membaca dan menulis, kenapa tidak mencoba menghasilkan uang dari menulis?”

Song Qingwei tersenyum, “Tapi aku sudah lama tidak menulis, jadi ingin berlatih dulu, supaya tulisanku tidak memalukan saat diperlihatkan.”

Keluarga Song sebenarnya kaya, tetapi karena berasal dari keluarga pedagang, sering dipandang rendah. Namun, kakek dan nenek Song menuntut anak-cucu mereka belajar membaca dan menulis, menambah nuansa terpelajar dalam keluarga. Waktu masih tinggal di rumah, Song Qingwei pun belajar membaca dan menulis di rumah, dan tulisannya cukup bagus.

Saat hidup di zaman modern, Song Qingwei sering berlatih kaligrafi untuk menenangkan hati, sehingga ia cukup percaya diri dengan tulisannya.

Kini, menggabungkan dua ingatan itu, Song Qingwei yakin ia bisa menjalankan rencana ini dengan baik.

Memang, di zaman ini, tidak banyak orang yang bisa membaca. Menulis pembukuan atau surat pun harus meminta bantuan orang lain. Kaum terpelajar bisa membuka lapak di jalan, menawarkan jasa menulis surat atau menjual kaligrafi, dan itu sudah cukup untuk mencukupi hidup.

Namun...

Ibu Gui tampak khawatir, “Tapi, nona, seorang perempuan, kalau harus membuka lapak di jalan, menulis untuk orang lain, rasanya...”

Kurang pantas.

“Aku tidak berniat membuka lapak di jalan, hanya ingin menerima pekerjaan menyalin buku saja,” jelas Song Qingwei. “Anak-anak yang baru belajar butuh buku bacaan dasar. Namun banyak sarjana malu melakukan pekerjaan ini karena dianggap rendah. Toko buku pun pasti kekurangan orang untuk menyalin.”

“Aku akan menulis beberapa contoh, biar toko buku melihat dan menawarkan pekerjaan. Jadi, tak perlu sering keluar rumah, tak perlu kerja berat, dan tetap bisa mendapat uang. Bukankah bagus?”

“Selain itu, aku juga akan menyamarkan tulisan saat menyalin buku, agar orang tidak mengenali gayaku, supaya tidak menimbulkan masalah di kemudian hari.”

Rencana itu sudah sangat matang.

Sampai-sampai Ibu Gui tak henti memuji, “Nona benar-benar cerdas.”

“Jangan buru-buru memuji, Ibu Gui. Ini baru coba-coba, belum tentu berhasil,” kata Song Qingwei. “Besok, aku juga butuh Ibu Gui ikut menemaniku ke kota kecamatan.”

“Baik.” Ibu Gui menjawab dengan senyum lebar, “Aku akan menemani nona.”

Setelah tinta siap, Ibu Gui memanfaatkan cuaca yang masih sejuk untuk menimba air dan mencuci. Song Qingwei melanjutkan menulis, menyiapkan beberapa contoh tulisan untuk dicoba di beberapa toko buku.

Matahari makin tinggi, Bai Zhi pulang dari kota kecamatan dengan keringat bercucuran di dahi. Ia meletakkan bungkusan lalu mengambil gayung dan meminum air dari ember.

Terdengar suara tegukan keras.

“Ada air matang yang sudah didinginkan, minum itu saja, kalau tidak bisa sakit perut.” Ibu Gui menarik Bai Zhi ke samping, lalu bertanya pelan, “Bagaimana hari ini? Dapat berapa uang?”

Bai Zhi menyerahkan kantong uang dari sakunya kepada Ibu Gui.

Di dalamnya hanya ada sepotong perak seberat satu atau dua uang, seuntai uang koin seratus wen, dan sekitar dua puluh koin tembaga.

“Kenapa cuma segini?” Ibu Gui mengernyit, “Tadinya aku pikir setidaknya bisa dapat dua uang perak.”

“Aku juga kira begitu, tapi pemilik toko bilang, kantong dan saputangan bordiran yang kita bawa masih sama seperti sebelumnya, kurang menarik, jahitannya juga tidak lebih baik dari yang mereka beli dari orang lain, jadi tak mau bayar mahal. Aku sudah bernegosiasi lama, akhirnya cuma dapat tambahan dua puluh wen,”

Wajah Bai Zhi mengerut seperti pare, “Entah benar tidak perkataan pemilik toko itu, atau karena dia lihat kita bawa banyak barang, pasti butuh uang, jadi dia sengaja menekan harga.”

Dua orang bekerja siang malam selama lebih dari setengah bulan, hanya dapat segini. Setelah dipotong biaya kain dan benang, untungnya cuma dua-tiga ratus wen.

Benar-benar seperti ditindas!

“Jangan langsung berpikir buruk, mungkin memang hasil bordiran kita kurang bagus,” hibur Ibu Gui.

Bagaimanapun, mereka berdua adalah pelayan yang selalu mendampingi nona, meski pandai menjahit, keahlian mereka tak sebagus tukang bordir profesional. Toko tentu lebih memilih hasil terbaik, jadi wajar saja mereka pilih-pilih.

Tapi juga tak bisa sepenuhnya percaya pada toko itu.

Ibu Gui berpikir sejenak, “Nanti kita coba buat motif baru masing-masing satu, kebetulan besok nona mau ke kota kecamatan, aku juga bisa mampir ke toko lain untuk melihat harga pasaran.”

“Nona mau ke kota kecamatan untuk apa?” tanya Bai Zhi penasaran.

Ibu Gui menarik napas, “Apa lagi, nona tahu sekarang hidup makin sulit, jadi ingin mencari pekerjaan menyalin buku, biar bisa ikut membantu cari uang. Jadi besok ke kota, mau coba tanya-tanya ke toko buku.”

“Nona…”

Wajah Bai Zhi sampai merah padam karena kesal, ia menggigit bibir dan menghentakkan kaki, “Keluarga Song benar-benar kejam, meninggalkan nona di sini tanpa peduli, sampai-sampai nona yang anak orang kaya harus ikut banting tulang bersama kita buat cari uang!”

Di mana lagi harga diri sebagai putri sulung keluarga Song!

“Diamlah…” Ibu Gui menahan Bai Zhi, “Pelankan suara, jangan sampai nona dengar, nanti dia sedih!”

“Tapi nona sendiri pasti sudah tahu semuanya.”

“Tahu itu satu hal, mengucapkan itu lain lagi. Jangan menambah luka di hatinya,” kata Ibu Gui, “Sudahlah, kau sudah keliling dari pagi, pasti lelah. Istirahatlah dulu, nanti kalau makan aku panggil.”

“Aku tidak lelah, aku ingin bantu ibu cuci baju!” kata Bai Zhi sambil menggulung lengan baju, ikut membantu Ibu Gui.

“Kau ini…”

Ibu Gui merasa terharu sekaligus tak berdaya, hanya bisa tersenyum.

Song Qingwei yang sedang menulis di dalam, mendengar percakapan mereka, tangannya sempat terhenti.

Ibu Gui dan Bai Zhi memang benar-benar pelayan setia.

Namun, karena mereka setia, sudah seharusnya mendapatkan balasan yang layak.

Sebagai majikan, ia harus segera mencari cara untuk memperbaiki keadaan.