Bab 22: Akar Rubia

Dua anak kecil, Zhao Tiansheng yang berusia sembilan tahun dan Zhao Qiuju yang berusia tujuh tahun, mengangguk dengan mantap setelah menerima tugas tersebut.

Mereka tampak sangat bersemangat.

Kakak perempuan mereka bisa menganyam jerami gandum menjadi kepang untuk ditukar dengan uang, dan ia melakukannya dengan sangat cepat serta rapi. Namun, mereka berdua merasa kikuk dan bekerja dengan sangat lambat. Hal itu membuat kedua anak tersebut merasa kecewa karena tidak bisa membantu pekerjaan di rumah, sehingga mereka merasa kurang memiliki pencapaian.

Kini, setelah akhirnya mendapatkan kesempatan, mereka tentu saja merasa sangat gembira.

Bahkan meski matahari sedang terik di tengah hari, mereka tidak memedulikannya. Mereka segera mencari sekop dan cangkul kecil, mengasahnya pada batu besar yang biasa digunakan di rumah, lalu mengambil keranjang rotan dan tabung bambu untuk menyimpan air sebelum bergegas pergi.

Nyonya Chen berpikir sejenak lalu berkata, "Gali saja beberapa batang terlebih dahulu, bawa sekalian dengan akar dan batangnya untuk diperlihatkan kepada Nona Song. Pastikan itu benar-benar barang yang ia inginkan, baru kemudian gali lebih banyak lagi."

Bagaimanapun, ada banyak orang atau benda yang memiliki nama serupa. Nona Song bukanlah penduduk asli daerah ini, ia adalah putri dari keluarga terpandang; pengetahuan dan pemikirannya mungkin berbeda dengan mereka. Jika sampai salah mengambil barang, selain membuang tenaga, itu juga akan menghambat pekerjaan Nona Song, dan itu tentu tidak baik.

Zhao Futian merasa perkataan ibunya sangat masuk akal, ia pun berpesan kepada Zhao Tiansheng dan Zhao Qiuju untuk mengikuti instruksi nenek mereka.

Kedua anak itu mengingatnya dengan saksama dan menjalankan tugas sesuai perintah orang dewasa.

Karena harus segera memberikan contoh kepada Nona Song, mereka tidak pergi jauh dan hanya mencarinya di sekitar rumah.

Tanaman *la-la-yang* (sejenis tanaman merambat) adalah tumbuhan yang menyukai tempat teduh, dan di belakang rumah serta di bawah pohon besar, jumlahnya cukup banyak.

Mereka dengan cepat menemukan hamparan tanaman itu yang tumbuh sangat subur. Mereka menggali hingga ke akarnya, meletakkannya di keranjang rotan, lalu membawanya bersama-sama ke rumah Song Qingwei untuk diperlihatkan.

Song Qingwei mengamatinya dengan saksama. Ia melihat tanaman di keranjang rotan itu memiliki batang berbentuk persegi empat dengan duri-duri halus yang menghadap ke bawah, serta daun berbentuk oval. Itu benar-benar tanaman *qiancao* (akar rubia) yang ia inginkan.

"Benar, ini dia," Song Qingwei memberikan jawaban pasti. "Hanya akarnya saja yang dibutuhkan, buang batang dan daunnya."

"Kami mengerti, Nona Song jangan khawatir." Zhao Tiansheng dan Zhao Qiuju menjawab dengan lantang, lalu pergi dengan semangat untuk mencari tanaman tersebut di mana-mana.

Setelah menemukannya, mereka menelusuri batangnya hingga ke akar, menggunakan cangkul atau sekop untuk menggali, memotong bagian batang dan daunnya, lalu hanya menyisakan bagian akar untuk dimasukkan ke dalam keranjang rotan.

Batang dan daun yang dipotong pun tidak dibuang. Setelah terkumpul banyak, mereka mengikatnya menjadi bundel besar dengan tali rami yang dibawa, lalu diseret oleh Zhao Tiansheng pulang ke rumah untuk diberikan kepada babi di kandang.

Intinya, tidak ada satu pun yang terbuang sia-sia.

***

Sementara kedua kakak beradik itu sibuk bekerja, Song Qingwei, Ibu Gui, dan Bai Zhi juga mulai dengan kesibukan mereka masing-masing.

Memenuhi permintaan toko buku, kali ini Song Qingwei menyalin naskah *Tuyuan Cefu*.

*Tuyuan Cefu* adalah buku yang mengelompokkan berbagai kisah sejarah dan peristiwa tokoh-tokoh penting dengan bahasa yang mudah dipahami. Isinya cukup kaya; selain untuk mempelajari sejarah dan tokoh terkait serta menambah pengetahuan, buku ini juga memudahkan anak-anak dalam belajar membaca, sehingga menjadi salah satu buku wajib untuk pendidikan dasar saat ini.

Namun, *Tuyuan Cefu* terdiri dari tiga puluh jilid dengan total sekitar seratus ribu karakter. Untuk menyalin seluruhnya, dibutuhkan waktu beberapa hari.

Tetapi, bayaran yang diberikan memang sangat sepadan.

Song Qingwei memutuskan untuk bekerja lebih keras, berusaha menyelesaikannya dalam lima atau enam hari agar bisa mendapatkan lebih banyak uang.

Saat siang hari ketika cahaya cukup terang, Song Qingwei tidak menyia-nyiakan waktu sedetik pun. Ia bahkan enggan beristirahat sejenak, duduk tegak di depan meja, dan menulis dengan penuh semangat.

Ibu Gui memahami niat tulus sang nona. Ia tahu bahwa rasa kasihan dan larangannya justru akan membebani nonanya.

Bagaimanapun, kerja keras sang nona selain untuk kebutuhan makan dan pengeluaran sehari-hari, lebih dari itu adalah untuk membuktikan dirinya sendiri.

Membuktikan bahwa nasibnya telah berubah, bahwa ia telah lama lepas dari kutukan nasib buruk, dan bahwa ia adalah orang yang mampu mencari uang serta terampil.

Dengan begitu, keluarga Song mungkin bisa mengurangi prasangka mereka dan berniat untuk menjemputnya kembali.

Jika nonanya bisa kembali ke keluarga Song dan mendapatkan perlindungan keluarga, hidupnya mungkin akan lebih baik. Setidaknya tidak akan sesulit ini.

Ia juga bisa mengurus pernikahan, agar tidak terhambat menjadi perawan tua.

Ibu Gui berpikir sejenak, tidak berkata apa-apa, dan hanya menyajikan semangkuk teh yang sudah didinginkan untuk Song Qingwei.

"Terima kasih, Ibu Gui." Cuaca sedang panas dan mudah haus. Song Qingwei memang merasa haus saat itu, ia meletakkan kertas dan kuasnya, lalu meminum teh dalam mangkuk itu sampai habis.

Setelah meminumnya, ia menghela napas panjang, menggerakkan pergelangan tangannya, dan beristirahat sejenak.

Melihat itu, Ibu Gui memanfaatkan kesempatan untuk mengobrol dengan Song Qingwei agar ia bisa mengalihkan perhatian dan menyegarkan pikirannya, supaya tidak sakit kepala akibat terlalu lama berkonsentrasi.

"Tadi saya ingin bertanya pada Nona, untuk apa Nona tiba-tiba menyuruh keluarga Zhao menggali rumput babi itu?"

***

"Apakah Ibu Gui maksud tanaman *qiancao* itu?" Song Qingwei tersenyum. "Petani biasa memang sering mengambilnya untuk pakan babi, tetapi *qiancao* tidak hanya memiliki fungsi itu."

"Jika dibahas lebih teliti, *qiancao* adalah bahan obat yang sangat umum. Ia memiliki khasiat untuk mendinginkan darah, melancarkan sirkulasi, serta menghilangkan bekuan darah dan melancarkan haid, sehingga sering disebut sebagai rumput wanita. Namun, saya menyuruh keluarga Zhao menggali ini bukan untuk menjualnya sebagai obat, melainkan karena akar *qiancao* selain bisa dijadikan obat, juga bisa direbus untuk menghasilkan warna merah sebagai pewarna."

"Ternyata ada kegunaan seperti itu?" Ibu Gui sangat terkejut.

"Benar," Song Qingwei mengangguk sambil tersenyum. "Jadi, saya berencana meminta keluarga Zhao membantu menggali beberapa, lalu merebusnya untuk membuat pewarna guna merendam anyaman jerami gandum. Dengan begitu, topi yang dibuat tidak akan terlihat monoton dan tampak jauh lebih cantik."

"Tepat sekali, tepat sekali." Ibu Gui mengangguk berulang kali, senyum tak kuasa tertahan di wajahnya.

Bai Zhi juga tertawa, "Pantas saja Nona tidak peduli saat mendengar keluarga Zhang meniru topi kita, ternyata Nona sudah punya rencana cadangan!"

"Benar," Song Qingwei mengangguk. "Karena sudah punya rencana cadangan, maka saya punya rasa percaya diri, tidak perlu takut!"

Sama halnya dengan kesulitan yang ia hadapi saat ini, ia juga tidak merasa takut.

Perlahan saja, tidak perlu terburu-buru.

Setelah awan tersingkap, ia akhirnya akan membiarkan langit yang tertutup awan hitam ini dihiasi pelangi yang sangat indah.

Dengan ide Song Qingwei untuk mewarnai anyaman jerami gandum dan membuat topi berwarna, Ibu Gui dan Bai Zhi semakin percaya diri dalam mengerjakan topi tersebut.

Topi yang dikerjakan saat ini pun, sesuai dengan pemikiran Song Qingwei sebelumnya, disusun ulang dengan dekorasi dan model yang berbeda-beda untuk menciptakan lebih banyak variasi gaya.

Ketika matahari mulai condong ke barat, Zhao Tiansheng dan Zhao Qiuju kembali datang.

Kedua anak itu kepanasan, keringat membasahi dahi mereka, wajah mereka tampak memerah karena terbakar matahari, dan pakaian mereka pun kotor terkena tanah karena menggali akar *qiancao*.

Mereka merasa sedikit malu dengan penampilan mereka yang berantakan. Melihat halaman rumah Song Qingwei yang bersih dan rapi, mereka pun sungkan untuk masuk. Mereka hanya berdiri di depan pintu halaman, meminta Song Qingwei melihat apakah kualitas hasil galian mereka baik dan apakah jumlahnya sudah cukup.