Bab 21: Ayam Panggang Tungku

Setelah merenung sejenak, Liu Sicheng membuka mulut memberi tahu Laifu, "Dalam dua hari ini, pergilah cari tahu, lihat sebenarnya apa yang terjadi." Setelah memahami situasinya, sebagai bandar, dia bisa memutuskan langkah apa yang harus diambil. "Baik," jawab Laifu.

Bai Zhi membawa ayam pulang dan bersama Ibu Gui mulai sibuk. Ayam yang sudah disembelih dan dibersihkan dimasak dalam panci hingga sekitar delapan puluh persen matang, kemudian ditiriskan, dipotong-potong, dan digoreng hingga berubah warna. Setelah itu ditambahkan anggur beras manis, cuka beras, dan garam lalu dimasak dalam api kecil. Saat dimasak, tutup panci rapat-rapat, tunggu hingga kuahnya menyusut habis, kemudian tambahkan lagi cuka beras dan anggur beras manis. Setelah beberapa kali pengulangan, ayam dalam panci benar-benar matang dan empuk.

Ayam panggang yang dimasak lama itu disajikan di meja bersama tomat yang dicampur gula dan buncis panjang yang digoreng kering, didampingi nasi putih yang lembut dan harum. Kulit ayam sudah kering dan renyah, tapi daging di bawah kulit sangat segar dan lembut, benar-benar mudah lepas dari tulang dan meleleh di mulut. Saat menggigit, tidak ada rasa bumbu berlebihan, hanya aroma segar alami dari ayam, ditambah aroma anggur beras manis yang kuat, dengan rasa manis khas anggur dan asam dari cuka beras berpadu menjadi rasa asam manis yang lezat dan unik.

Jika harus digambarkan dengan dua kata, ayam panggang ini adalah “lezat.” Jika dengan empat kata, “harum, segar, dan nikmat.” Song Qingwei memuji keahlian memasak Ibu Gui tanpa henti, bahkan tidak peduli dengan sopan santun di meja makan, ia langsung memasukkan potongan ayam besar ke mulut. Tentu saja, dia juga tidak lupa mencicipi tomat asam manis dan buncis kering yang sedikit pedas dan menggugah selera.

Bai Zhi bahkan makan dengan lahap, saat mengunyah potongan ayam, ia sampai enggan langsung meludah tulangnya, baru setelah tidak ada rasa lagi ia meludah di meja. Tingkah laku ini membuat Song Qingwei dan Ibu Gui saling tersenyum. "Kamu seperti kucing kecil yang rakus. Kalau suka, bilang saja, Ibu Gui besok siang akan masak lagi satu ekor untuk dimakan," kata Song Qingwei sambil tersenyum.

Setiap hari siang selama dua hari berturut-turut bisa makan seekor ayam? Wahai langit, ini hari keberuntungan apa ini? Bai Zhi senang sekali ingin menggendong gadisnya di pelukan, tapi melihat tangannya penuh minyak, ia terpaksa menahan diri dan hanya berseru, "Gadis, hidupmu panjang umur! Aku benar-benar sangat mencintaimu!"

"Apakah kamu mencintaiku atau mencintai ayam panggang ini?" Song Qingwei menggoda dengan wajah usil. "Kamu katakan saja, kalau tidak ada ayam ini, apakah kamu masih bisa mencintaiku seperti sekarang?"

"Tentu saja aku cinta!" Bai Zhi mengangguk cepat seperti ayam mencicit makan padi, matanya penuh keyakinan seperti batu penggiling di rumah petani.

"Kalau begitu, besok tidak usah makan ayam panggang," kata Song Qingwei sambil tersenyum.

Bai Zhi langsung berubah wajah seperti memetik pare pahit, tapi tetap mengangguk, "Baik, semuanya dengar kata kamu." Wajahnya sangat mirip anak kecil yang sedang dimarahi orang tua, saat dipanggil makan harus mengangkat mangkuk dengan air mata di mata.

Song Qingwei tertawa geli melihat tingkah Bai Zhi, "Sudahlah, aku tidak usah usil lagi, besok ayam panggang ini tetap kita makan."

"Semuanya dengar kata kamu!" Bai Zhi sangat girang, tapi takut kalau tiba-tiba berubah sikap, nanti dianggap terlalu rakus, jadi ia menahan gembiranya.

Song Qingwei kembali tersenyum dengan mata yang agak menyipit.

Setelah makan siang, Zhao Futian datang mengantar ikatan jerami gandum. Sesuai permintaan Song Qingwei, kali ini ada lima belas ikatan. Ia juga membawa setengah keranjang sayuran segar dan beberapa anak ayam kecil.

Anak ayam yang baru menetas dan dipelihara setengah bulan, bulunya masih kuning muda dan lembut seperti bulu angsa, tapi ujung sayapnya sudah mulai berwarna putih. Setelah Zhao Futian meletakkannya di tanah, anak ayam itu bersuara "ciwik-ciwik" dan berlari ke bawah akar pohon, sudut tembok, menggores tanah yang gembur dengan cakarnya, mencoba mencari makan.

"Anak ayam yang ditetaskan induk di rumah ini sudah dipelihara lebih dari setengah bulan dan bisa bertahan hidup. Aku kirimkan beberapa untuk Nyonyi Song. Tidak perlu terlalu dirawat, cukup buat lingkaran dari batu bata di sudut tembok, sehari beri makan daun sayur dan sisa kuah. Saat musim dingin, bisa dipotong untuk dimakan, lebih ekonomis daripada beli ayam," kata Zhao Futian.

"Kalau tidak dimakan, setelah tahun baru saat musim semi, ayam itu bisa bertelur, sangat praktis dan cukup untuk keluarga kecil Nyonyi Song yang beranggotakan tiga orang," lanjutnya.

Awalnya ia ingin mengirimkan ayam betina yang sedang bertelur, supaya terkesan lebih tulus. Karena anak ayam harus diberi makan selama setengah tahun baru bisa berguna, dan anak ayam itu tidak mahal, sehingga jika hanya mengirim anak ayam, bisa dianggap pelit.

Namun ibunya berkata, ayam betina yang sudah mengenal rumah dan jalan pulang, kalau dikurung tidak mau bertelur, kalau tidak dikurung, dalam waktu kurang dari setengah jam pasti kabur pulang, jadi dianggap kurang tulus, tidak memberi manfaat apa-apa, cuma mencari reputasi baik.

Zhao Futian setuju dengan pendapat ibunya dan mengirimkan anak ayam saja.

Song Qingwei sangat senang melihat anak ayam berbulu halus dan sangat lincah itu, wajahnya penuh senyum, "Bagus sekali, selama ini di rumah hanya ada tiga orang, terasa sepi. Dengan adanya makhluk hidup lebih banyak, suasana jadi lebih meriah."

"Seperti Zhao Paman bilang, cukup beri makan sisa nasi dan sayur, nanti saat sudah agak besar dan bisa mencari makan sendiri, jadi sangat mudah dipelihara. Saat musim dingin bisa dimakan," tambah Song Qingwei.

Melihat Song Qingwei tidak keberatan dengan anak ayam itu, Zhao Futian merasa beban di hatinya terangkat, "Nyonyi Song suka, aku senang."

Sambil berbincang, Ibu Gui membawa uang logam untuk membayar semua barang hari itu. Song Qingwei memberikan instruksi berapa banyak ikatan jerami gandum yang dibutuhkan besok, lalu berkata, "Kalau Zhao Paman tidak sibuk, selama dua hari ini tolong bantu gali sesuatu untukku."

Zhao Futian segera menjawab, "Nyonyi Song mau apa?"

"Qian Cao," kata Song Qingwei, "Di beberapa tempat juga disebut Rumput Wanita, Xue Jian Chou, Lala Yang, atau Tali Gergaji."

Zhao Futian tidak tahu apa itu Qian Cao, tapi begitu mendengar Lala Yang, matanya langsung berbinar, "Aku tahu Lala Yang, rumput liar yang tumbuh di ladang dan sekitar sawah. Kadang anak-anak menangkapnya untuk diberi makan babi."

"Nyonyi Song mau yang ini?" tanya Zhao Futian ragu-ragu. Rumput liar untuk pakan babi, untuk apa Nyonyi Song?

Apakah dia juga mau memelihara babi supaya nanti bisa makan daging babi?

Saat Zhao Futian bingung, Song Qingwei menjelaskan, "Iya, aku mau yang ini, tapi bukan sulur di luar, aku mau akar Lala Yang, semakin banyak semakin baik, secepatnya juga lebih bagus. Bawakan sekeranjang dulu, harga nanti kita bicarakan."

"Tidak masalah," Zhao Futian segera menyanggupi, "Aku akan segera kirimkan ke Nyonyi Song."

Sekarang panen gandum sudah hampir selesai, tinggal menunggu hujan turun untuk menanam musim gugur. Di rumah tidak terlalu sibuk, hanya menjemur gandum, jadi menyuruh anak-anak menggali akar Lala Yang bukan pekerjaan sulit.

"Terima kasih, Zhao Paman."

"Nyonyi Song terlalu sopan..."

Setelah beberapa kata basa-basi, Zhao Futian kembali ke rumah dan menyuruh dua anaknya menggali akar Lala Yang.