Bab 16 Mi Kacang Panjang dengan Daging Cincang

Daging cincangnya dibuat dari daging babi yang agak berlemak, dicincang manual hingga halus, lalu ditumis sampai mengeluarkan cukup banyak minyak. Setelah itu, daging tersebut dicampur dengan kacang panjang yang telah direbus dan dipotong dadu, menghasilkan saus mi berwarna pekat dan kaya minyak. Saus itu kemudian disiramkan ke atas mi yang telah direbus dan didinginkan dengan air.

Saat menyantapnya, mi dan daging cincang kacang panjang itu harus diaduk hingga rata, agar setiap helai mi yang masuk ke mulut terbalut daging cincang yang harum dan lezat. Dengan cara makan seperti itu, rasanya pun menjadi semakin nikmat.

Ketika menumis daging cincang, Ibu Gui memasukkan dua buah cabai kecil. Mi itu pun memiliki rasa pedas yang menggugah selera dan benar-benar memuaskan.

Setelah menyantap setengah mangkuk mi dengan aroma yang kaya dan rasa yang lezat, Song Qingwei menggigit sebatang mentimun yang renyah. Mentimun itu tak perlu dicuci, dikupas, atau dipotong-potong; cukup dipegang lalu digigit langsung. Kesegarannya menambah kelezatan hidangan.

Untuk makan siang kali ini, Song Qingwei menghabiskan satu setengah mangkuk penuh. Setelah bersendawa kenyang, barulah ia benar-benar meletakkan sumpitnya.

Seusai makan, mereka beristirahat sejenak. Zhao Futian kemudian mengantarkan kepangan jerami gandum.

Sesuai perkataan Song Qingwei, jumlahnya tetap sepuluh gulung, masing-masing sekitar tiga puluh kaki.

Ibu Gui dan Bai Zhi pun mulai sibuk.

Song Qingwei juga mulai bekerja, tetapi bukan menyalin buku. Ia malah menggambar pola.

Pola topi.

Setelah selesai menggambar, Song Qingwei memperlihatkannya kepada Ibu Gui dan Bai Zhi.

Begitu melihat pola-pola itu, mata keduanya langsung berbinar. Mereka bahkan terus-menerus melontarkan pujian.

“Yang ini bagus. Pinggir topinya dibuat bergelombang, terlihat sangat unik.”

“Menurutku yang ini lebih bagus. Seluruh pinggir topinya diberi sedikit lipatan, jadi tampak lebih ceria.”

“Yang ini juga bagus. Kepangan jerami gandum digulung menjadi bunga lalu dipasang di salah satu sisi pinggir topi. Selain cantik, biayanya juga tidak tinggi. Kalau harganya ditetapkan dengan tepat, pasti laku keras!”

“Yang dihiasi tumpukan kain kasa berbentuk bunga ini juga unik. Hiasan itu dipasang di atas topi, jauh lebih mencolok daripada sulaman bunga…”

Ibu Gui dan Bai Zhi saling bersahutan memuji pola-pola baru yang digambar Song Qingwei.

“Inilah cara yang Nona maksud untuk menghadapi mereka, bukan?” tanya Ibu Gui sambil tersenyum lebar.

“Benar.” Song Qingwei mengangguk sambil tersenyum.

“Bisnis topi kita cukup bagus. Lagi pula, topi ini bukan barang langka, juga bukan sesuatu yang sulit dibuat hingga orang lain tidak mampu menirunya. Hari ini Toko Zhang mulai mengincarnya. Besok, mungkin Toko Wang dan Toko Li juga akan ikut memperhatikannya. Peniruan dan pemalsuan hanya soal waktu, dan tak mungkin dihindari.”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah membuat topi pelindung dari sinar matahari ini semakin cantik, dengan lebih banyak pola dan pengerjaan yang lebih halus. Dengan begitu, meskipun Toko Zhang, Toko Wang, atau yang lainnya ingin ikut bermain, mereka hanya akan bisa terus mengikuti di belakang kita dan mengambil usaha yang tidak kita inginkan.”

“Ucapan Nona benar.” Bai Zhi mengangguk penuh semangat. “Selama kita membuat cukup banyak pola, Toko Zhang itu tidak akan mampu menimbulkan masalah!”

Biarlah perempuan bermarga Zhang itu selamanya hanya bisa memungut sisa-sisa yang mereka tinggalkan!

Setiap kali membayangkan Zhang Xuelan yang tak mampu mendapatkan apa yang diinginkannya, marah dan frustrasi di belakang mereka tetapi tak berdaya melakukan apa pun, Bai Zhi merasa sangat puas.

Ia bahkan langsung mulai sibuk dan mendesak Ibu Gui untuk segera bekerja.

Song Qingwei dan Ibu Gui tentu saja dapat menebak isi pikirannya dari perubahan raut wajah Bai Zhi. Keduanya saling berpandangan, lalu tersenyum.

Bai Zhi memang berwatak terus terang. Memiliki perasaan seperti itu adalah hal yang wajar.

Bukankah seseorang memang harus memiliki sedikit harga diri dan keberanian untuk melawan?

Sama seperti pemilik tubuh ini sebelum Song Qingwei terlahir kembali. Keluarga Song telah memperlakukannya dengan begitu buruk. Cepat atau lambat, ia juga akan menuntut kembali keadilan bagi pemilik tubuh ini.

Tatapan Song Qingwei menggelap. Setelah memperhatikan Ibu Gui dan Bai Zhi bekerja selama beberapa saat, ia kembali menyalin buku.

Setelah sibuk selama satu setengah hari, seluruh buku Pelajaran Dasar telah selesai disalin lebih dari separuh. Ia harus mempercepat pekerjaan, segera menyelesaikannya, lalu menyalin beberapa jilid Ajaran Tiga Karakter. Saat berikutnya pergi ke kota kabupaten untuk menjual topi, semuanya dapat ditukar menjadi uang perak.

Ia harus membuat uang yang berada di tangannya bertambah banyak, lalu menggunakan tabungan itu untuk menjalankan lebih banyak usaha agar kehidupannya segera menjadi lebih baik.

Ia juga harus menjadi lebih kuat.

Memikirkan hal itu, raut wajah Song Qingwei perlahan menjadi serius. Tekanan tangannya saat menulis pun sedikit bertambah kuat, sementara kecepatannya meningkat.

Sementara itu, Ibu Gui dan Bai Zhi terus membuat topi berdasarkan gambar yang dibuat Song Qingwei.

Gambar-gambar itu dibuat dengan sangat terperinci, sedangkan keduanya juga sudah cukup berpengalaman membuat topi. Karena itu, pengerjaannya tidak terlalu melelahkan, dan topi-topi yang dihasilkan hampir sama persis dengan pola buatan Song Qingwei.

Melihat hal itu, Song Qingwei tahu bahwa semuanya pada dasarnya sudah berjalan lancar. Hatinya pun merasa lega, sehingga ia dapat menenangkan diri dan terus menyalin buku.

Setelah sibuk selama satu setengah hari, Song Qingwei akhirnya menyelesaikan seluruh buku Pelajaran Dasar dan menyalin enam jilid Ajaran Tiga Karakter. Pagi-pagi sekali, ia kembali berangkat ke kota kabupaten bersama Ibu Gui dan Bai Zhi.

Pertama-tama, mereka membawa buku-buku salinan itu ke toko buku. Berkat tutur katanya yang manis dan lembut seperti biasa, Song Qingwei berhasil menjualnya seharga satu tahil lebih satu qian perak. Hasilnya sungguh lumayan.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu, Kak,” kata Song Qingwei, tak lupa berulang kali mengucapkan terima kasih.

“Nyonya Song jangan berkata begitu. Tulisan kakakmu memang bagus, dan hasil salinannya juga rapi,” jawab penjaga toko.

Ucapan itu sama sekali bukan basa-basi.

Saat orang biasa menyalin buku, mereka tak terhindar dari kesalahan menulis, terlebih ketika menyalin beberapa buku sekaligus. Semakin terampil seseorang, kemungkinan melakukan kesalahan terkadang justru semakin besar.

Jika menghadapi keadaan seperti itu, penyalin biasanya menggunakan pisau kecil untuk mengikis noda tinta hingga bersih, lalu menulis ulang. Jika ada dua karakter yang tertukar, mereka sering kali hanya memberi tanda dan membiarkannya begitu saja.

Namun, pada buku-buku yang dikirimkan Song Qingwei, bekas perbaikan hampir tidak pernah terlihat. Pada Ajaran Tiga Karakter, praktis tidak ada sama sekali. Dalam Syair Seribu Keluarga, mungkin hanya ada satu atau dua bekas perbaikan. Keadaan seperti itu sangat jarang ditemukan pada buku salinan.

Tanpa bekas perbaikan, buku-buku itu tampak bersih dan rata. Pembeli pun merasa nyaman saat membacanya, sehingga secara alami akan kembali lagi menjadi pelanggan toko.

Karena itulah, toko buku tersebut tentu menyukai buku-buku yang disalin oleh kakak Song Qingwei.

“Kaulah yang terlalu memuji. Kakakku hanya orang yang tenang dan jujur dalam kesehariannya,” ujar Song Qingwei dengan rendah hati. Kemudian ia mengalihkan pembicaraan, “Kebetulan sekarang tidak ada pelanggan. Bolehkah aku merepotkanmu sebentar untuk menanyakan sesuatu?”

“Nyonya Song silakan bertanya. Selama aku mengetahuinya, pasti akan kuberitahukan semuanya,” jawab penjaga toko penuh keyakinan.

“Aku ingin membelikan beberapa helai kain untuk kakakku di rumah, tetapi aku tidak terlalu mengenal kota kabupaten ini. Tadi ketika datang, aku melihat Toko Zhang tampak ramai. Kurasa barang-barangnya cukup bagus. Aku ingin bertanya, bagaimana menurutmu tentang Toko Zhang? Apakah mereka dapat dipercaya?”

“Nyonya Song sudah bertanya kepada orang yang tepat. Mengenai hal-hal lain, mungkin aku tidak terlalu tahu, tetapi aku sangat memahami keadaan toko-toko di jalan ini.”

Penjaga toko itu tersenyum. “Maaf kalau aku bicara terus terang. Meskipun Toko Zhang tampak ramai, istri pemilik toko itu hanya memikirkan uang dan sama sekali tidak punya etika dalam berdagang.”

“Barang apa pun yang laris di toko orang lain, ia pasti akan mencari cara untuk mendapatkannya lalu menjualnya di tokonya sendiri. Harganya bahkan dibuat lebih rendah daripada toko lain, demi merebut semua pelanggan. Akibatnya, toko-toko lain sampai tidak bisa menjalankan usaha dengan baik.”