Bab 27: Penyelidikan

Jika Liu Sicheng adalah orang yang berpikiran sempit, dia pasti sudah mengikuti saran Ibu Gui untuk melaporkan kondisi Nona kepada Ibu Guo, lalu memanfaatkan Ibu Guo untuk menjajaki isi hati Nyonya Kedua.

Namun, meskipun Perkebunan Yulin terpencil, lahan pertaniannya sangat luas dan merupakan lahan terbesar di bawah naungan keluarga Song. Karena letaknya yang jauh dari pengawasan pusat dan panen yang melimpah selama bertahun-tahun, bahkan jika Liu Sicheng tadinya berpikiran sempit, seharusnya wawasannya kini sudah jauh lebih luas.

Selama Liu Sicheng cukup ambisius...

Song Qingwei berkata, "Ibu Gui, aku ingat tadi kau mengeluh persediaan beras dan tepung di rumah sudah menipis, begitu pula telur yang hampir habis. Pergilah bersama Bai Zhi untuk membelinya."

"Belilah dalam jumlah banyak dan pilihlah kualitas yang baik. Selain itu, belilah seekor ayam, dan pesanlah beberapa ekor ikan segar dari para petani. Katakan saja aku ingin makan sup ikan dalam beberapa hari ini dan ingin menyimpannya di rumah agar bisa dimasak kapan saja."

"Apakah Nona sengaja melakukan ini agar dilihat oleh Liu Sicheng?" tanya Ibu Gui.

"Benar," jawab Song Qingwei. "Aku ingin menguji reaksinya. Setelah itu, aku akan tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya."

"Baik, hamba akan menuruti perintah Nona. Menjelang petang nanti, hamba akan pergi membeli kebutuhan tersebut dari para petani," jawab Ibu Gui sambil mengangguk.

Saat petang tiba, para petani pulang ke rumah masing-masing dan suasana menjadi ramai.

Tembok pembatas di perkebunan ini kebanyakan rendah, sehingga kejadian di satu rumah bisa terlihat jelas dari rumah tetangga.

Semakin banyak orang yang tahu, semakin cepat berita tersebar, dan Liu Sicheng tentu akan segera mendengarnya.

"Hm," Song Qingwei mengangguk dan tersenyum.

Setelah rencana ditetapkan, mereka bertiga kembali sibuk dengan pekerjaan masing-masing.

Mereka merebus akar tanaman *Rubia* untuk mendapatkan pewarna, merendam jalinan jerami gandum, dan terus membuat topi dengan bahan-bahan yang tersisa.

Ibu Gui dan Bai Zhi kini menyalurkan kesedihan mereka menjadi tenaga, mereka mengerahkan seluruh kemampuan untuk menciptakan berbagai motif topi yang lebih menarik.

Jika topi sebelumnya hanya berupa jalinan jerami gandum yang disusun mendatar, kali ini mereka membuat topi dengan motif garis vertikal dan diagonal. Jalinan jerami gandum asli dipadukan dengan jalinan yang telah diwarnai, sehingga tampak lebih baru dan cantik.

Kesibukan itu terus berlanjut hingga petang.

Matahari mulai terbenam, semburat senja menutupi separuh langit, menyinari seluruh pekarangan dengan warna kemerahan.

Dibalut cahaya senja tersebut, Ibu Gui dan Bai Zhi meletakkan pekerjaan mereka sejenak dan pergi membeli berbagai keperluan sesuai instruksi Song Qingwei.

Beras dari keluarga Zhang, tepung dari keluarga Zhao, ayam dari keluarga Liu, telur dari keluarga Ge, serta sayuran dari keluarga Cao...

Ibu Gui dan Bai Zhi membeli barang dalam jumlah banyak dan cukup mencolok, menarik perhatian banyak petani di sana.

Namun, karena para petani tahu bahwa mereka adalah pelayan di sisi Nona Song, mereka tidak berani berkerumun untuk menonton, melainkan hanya berbisik-bisik dari halaman rumah mereka atau dari balik tembok.

"Ibu Gui dan gadis kecil itu membeli barang semakin banyak saja."

"Benar. Bagaimanapun, Nona Song adalah putri keluarga Song. Katanya hidupnya susah di perkebunan, tapi ternyata tetap lebih baik daripada kita."

"Hanya saja, aku penasaran berapa uang saku bulanan yang diterimanya hingga bisa berbelanja sebanyak itu."

"Mengapa repot memikirkan urusan orang lain? Cepat siapkan makan malam keluarga sendiri, kalau tidak, kita sendiri yang tidak akan bisa makan..."

Gosip para petani itu sampai ke telinga Laifu yang datang tak lama kemudian.

Laifu menunggu di sekitar sana sebentar, bahkan melihat sendiri Ibu Gui menanyakan ikan segar kepada petani, sebelum akhirnya berbalik pulang.

Sesampainya di tempat Liu Sicheng, Laifu melaporkan semua yang dilihat dan didengarnya selama beberapa hari ini.

Liu Sicheng sedang menikmati minuman keras dengan sepiring daging kepala babi dan kacang tanah sebagai teman makan. Setelah mendengar laporan Laifu, dia memasukkan sepotong daging ke dalam mulutnya.

Daging bagian pipi babi itu terasa kenyal, gurih, dan sama sekali tidak berminyak. Ditemani seteguk minuman keras yang pedas namun meninggalkan rasa manis di tenggorokan...

Liu Sicheng merasa itu adalah kenikmatan yang luar biasa. Dia tak kuasa memejamkan mata dan mengecap rasa.

Setelah menikmati kelezatan minuman dan daging tersebut, Liu Sicheng membuka matanya. "Jadi, alasan kehidupan Nona muda itu membaik adalah karena dia menyalin buku di rumah, ditambah Ibu Gui dan Bai Zhi membuat topi jerami untuk dijual ke kota?"

"Tepat sekali," jawab Laifu. "Hamba bahkan sengaja mengikuti mereka ke kota untuk memastikan. Memang benar hanya dua pekerjaan itu yang mereka lakukan. Nona Song dan kedua pelayannya pergi ke kota setiap dua atau tiga hari sekali, dan setiap kali pergi mereka mendapatkan cukup banyak uang. Sepertinya, uang itu tidak hanya cukup untuk kebutuhan makan mereka, tetapi juga bisa ditabung."

Standar makan dan minum mereka tentu saja ikut meningkat.

"Nona muda itu cukup cakap," mata Liu Sicheng menyipit. "Tidak sia-sia dia adalah putri dari tuan besar dan nyonya besar, serta putri sah dari keluarga Song."

"Hanya saja, Nona muda sudah cukup lama berada di Perkebunan Yulin ini. Beberapa tahun sebelumnya dia selalu murung dan sering sakit-sakitan. Mengapa sekarang tiba-tiba dia menyalin buku dan memimpin pelayannya berbisik-bisik soal bisnis?"

Liu Sicheng terdiam sejenak.

Laifu yang berada di sampingnya mengernyitkan dahi. "Mungkinkah setelah sembuh dari sakitnya musim semi lalu, dia menjadi marah dan bertekad untuk mencari uang agar keluarga Song melihat bahwa dia adalah orang yang mampu, dengan harapan agar keluarga Song menjemputnya kembali?"

"Ada kemungkinan itu," Liu Sicheng mengangguk. "Lagipula, Nona muda sudah dewasa dan sudah saatnya untuk menikah, namun keluarga Song tetap tidak peduli, tentu dia merasa cemas."

Jika terus dibiarkan di perkebunan, melewati usia pernikahan dan menjadi perawan tua, maka masa depannya benar-benar akan hancur.

"Nona muda itu berpikir terlalu sederhana," Laifu mencibir. "Benar-benar orang yang dimanja sejak kecil, tidak mengerti situasi sama sekali."

"Benar," Liu Sicheng menyetujui.

Reputasi Song Qingwei buruk, dan keluarga Song sudah jelas membiarkannya hidup atau mati di perkebunan ini, mana mungkin mereka akan menjemputnya kembali?

Namun, terlepas dari apakah keluarga Song akan menjemputnya atau tidak, jika Song Qingwei mendapatkan banyak uang, dia mungkin akan mulai berani. Jika dia membangun hidupnya sendiri atau mendapatkan keluarga suami yang kuat...

Bukankah itu berarti dia gagal menjalankan tugas untuk "menjaga" Nona muda tersebut?

Liu Sicheng berpikir sejenak dan berkata, "Nona muda bisa mencari uang itu hal yang bagus, setidaknya dia tidak akan terus mengandalkan suplai dari perkebunan. Tapi, karena uang hasil menyalin buku sudah cukup untuk makan, bisnis lainnya tidak perlu dilakukan lagi. Jangan sampai dia terus mencolok di luar sana dan kehilangan martabat seorang wanita."

"Kalau begitu, haruskah hamba pergi memperingatkan Ibu Gui dan gadis kecil Bai Zhi agar mereka tidak membuat topi lagi?" tanya Laifu.

"Bodoh!" Liu Sicheng melotot ke arah Laifu. "Kau dan aku hanyalah pelayan, begitu pula Ibu Gui dan Bai Zhi. Punya hak apa kita untuk memerintah mereka?"

"Lalu..." Laifu tertegun.

Lalu bagaimana cara menghentikannya?

"Benar-benar bodoh," Liu Sicheng menggeleng tak berdaya, lalu menendang Laifu. "Apa kau tidak mengerti cara memadamkan api dengan mengambil kayu bakarnya?"