Bab 6: Kepang Jerami Gandum

Namun, tak apalah, hasil akhirnya justru lebih terlihat jelas.

Hanya saja, saat Bai Zhi menghitung, ia berhenti di tengah jalan. Ia mendongak sambil memutar bola mata untuk berpikir sejenak, lalu akhirnya kembali menghitung dari buku pertama.

Setelah untuk ketiga kalinya salah menghitung jumlah uang, Bai Zhi terpaksa berhenti. Ia memutuskan untuk hanya menghitung jumlah buku saja dan tidak lagi berusaha menjumlahkan nilai uangnya.

Song Qingwei tidak bisa menahan tawa.

Ibu Gui sendiri tampak kesal, "Bahkan hal sekecil ini saja salah hitung. Padahal aku mengira kau orang yang cekatan dalam urusan keuangan. Entah berapa banyak uang yang terbuang saat kau pergi ke kota untuk menjual kantong kain dan sapu tangan setiap harinya!"

"Tidak begitu, Bu. Biasanya saat aku menerima uang, aku akan memisahkan uangnya menjadi tumpukan-tumpukan kecil, lalu menghitungnya per tumpukan. Pasti tidak akan salah," bela Bai Zhi yang merasa tidak terima. Namun, ia juga sadar bahwa barusan ia memang merasa bingung dan kacau saat berhitung. Ia menggaruk belakang kepalanya dengan malu-malu.

Ibu Gui dengan gemas menyentil dahi Bai Zhi. Ia pun mengajak Bai Zhi menghitung kembali tumpukan buku itu sambil mengajarinya cara berhitung yang benar, cara menghitung dengan cerdik agar hasilnya lebih cepat dan akurat.

Bagaimanapun, nonanya memiliki cita-cita besar di masa depan. Ia ingin menghasilkan banyak uang agar mereka bisa hidup berkecukupan. Bai Zhi adalah pelayan yang berada di sisinya, jadi ia harus dibentuk menjadi asisten yang cakap agar tidak dipermalukan orang lain.

Bai Zhi merasa bersalah dan bersungguh-sungguh belajar dari Ibu Gui.

Melihat keduanya sibuk, Song Qingwei yang telah menyelesaikan tulisan terakhir pada salah satu jilid buku *Xiaoxue*, berdiri dan meregangkan tubuhnya. "Ibu dan Bai Zhi lanjutkan saja dulu. Aku akan pergi berjalan-jalan sebentar, nanti sebelum makan malam aku sudah kembali."

Saat itu waktu menunjukkan hari menjelang senja. Matahari mulai terbenam namun langit belum sepenuhnya gelap. Langit di ufuk barat dipenuhi semburat warna merah jingga. Angin sepoi-sepoi berhembus, cuaca tidak terlalu panas, sungguh saat yang tepat untuk menghirup udara segar, meregangkan otot, dan memandang ke kejauhan.

"Di luar ramai, biarkan Bai Zhi menemani Nona," saran Ibu Gui.

"Tidak perlu repot, aku hanya akan berkeliling di sekitar sini saja untuk menghirup udara segar. Sebentar lagi juga kembali," tolak Song Qingwei dengan halus.

Nona telah menyalin buku selama berhari-hari dan merasa cukup lelah. Di usianya yang aktif, tentu merasa jenuh harus terus-menerus menatap wajah mereka berdua. Pergi mencari udara segar tentu hal yang baik.

Ibu Gui berpikir sejenak, lalu hanya berpesan agar Song Qingwei tidak pergi terlalu jauh dan segera kembali.

Song Qingwei menyanggupi dan bergegas melangkah keluar.

Di sekitar tempat tinggal mereka terdapat pemukiman penduduk desa. Begitu keluar dari halaman, tampak rumah-rumah dari tanah liat atau batu bata berjajar. Jika sedikit mendongak, akan terlihat hamparan ladang gandum yang menguning keemasan. Baik di depan maupun di belakang rumah, serta di sela-sela ladang, tampak sosok para petani yang sedang sibuk bekerja.

Di antara rumah-rumah penduduk, terlihat pula petak-petak kebun sayur yang hijau, ayam dan anjing yang berkeliaran, serta para wanita yang sedang mencuci pakaian. Semua yang tertangkap mata tampak tenggelam dalam cahaya senja, terlihat begitu damai.

Song Qingwei menyusuri jalan setapak dengan langkah santai.

Penduduk desa sudah terbiasa dengan keberadaan Song Qingwei. Mereka tahu dia adalah nona kaya yang dikirim ke sini untuk memulihkan kesehatan. Karena mereka sering berinteraksi dengan Ibu Gui dan Bai Zhi yang dikenal baik hati, kesan mereka terhadap Song Qingwei pun cukup positif.

Namun, karena belum mengenal perangai sang nona, mereka tidak berani menyapa dengan terlalu akrab. Mereka hanya tersenyum ramah sambil mengangguk hormat sebagai tanda sapaan. Song Qingwei pun membalas dengan anggukan dan senyuman.

Setelah berjalan beberapa saat, Song Qingwei berhenti di depan sebuah rumah.

Seorang gadis kecil berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun tampak mengenakan pakaian kain kasar berlubang yang ukurannya tidak pas. Di sampingnya terdapat tumpukan jerami gandum yang sudah dirapikan. Gadis itu sesekali mengambil dua helai jerami, jemarinya bergerak lincah menganyam jerami biasa itu menjadi tali yang cukup lebar.

Ini adalah... kepang jerami gandum?

Apalagi ia menggunakan teknik kepang tujuh helai dengan pola tindih dua. Kepang jerami yang dihasilkan lebar, rata, dan sangat rapi, tampak indah seperti sisik ikan. Keterampilan gadis itu sangat mahir, kepang jerami di tangannya pun semakin lama semakin panjang.

Keterampilan yang hebat!

Song Qingwei terpaku melihatnya. Gadis kecil itu berhenti bekerja, lalu mendongak dengan wajah ragu, "Anda... ada perlu apa?"

"Aku lihat kau menganyam ini dengan sangat cepat. Berapa banyak yang bisa kau buat dalam sehari?" tanya Song Qingwei.

Gadis itu berpikir sejenak lalu menjawab dengan jujur, "Kalau menganyam seharian penuh, bisa dapat sepuluh gulung lebih."

"Satu gulung..."

"Satu gulung kira-kira dua puluh kaki," jawab gadis itu.

Sepuluh gulung berarti dua ratus kaki, jumlah yang tidak sedikit! Song Qingwei seketika tertarik, "Lalu, berapa harga satu gulung ini?"

"Dijual?" Mata gadis itu membelalak.

Melihat reaksi gadis itu, Song Qingwei sedikit tidak enak hati, "Apa tidak bisa dijual?"

"Bukan, bukan begitu." Gadis itu menggelengkan kepalanya dengan cepat. "Bukan tidak bisa dijual, hanya saja... untuk apa Anda membeli barang seperti ini?"

Gadis itu menganyam jerami untuk dijadikan topi jerami agar bisa dipakai saat bekerja di ladang. Orang di hadapannya ini adalah putri bangsawan yang diceritakan orang tua, seharusnya ia tidak membutuhkan topi jerami. Gadis itu merasa bingung.

"Aku memberimu uang untuk membeli barangmu. Soal untuk apa aku menggunakannya, itu bukan urusanmu, benar bukan?" Song Qingwei tersenyum manis. "Katakan saja, berapa harga satu gulung ini?"

Gadis itu berpikir lama, lalu dengan ragu mengacungkan dua jari, "Dua keping tembaga... boleh?"

Song Qingwei berpikir sejenak, lalu mengangguk, "Boleh, dua keping tembaga per gulung."

Gadis itu tidak menyangka Song Qingwei akan menyetujuinya dengan begitu mudah. Ia terkejut sekaligus senang, sudut bibirnya hampir menyentuh telinga. "Nona Song ingin berapa gulung? Mau diambil sekarang?"

"Aku ambil satu dulu, nanti kalau bagus aku akan kembali lagi. Apakah sekarang ada yang sudah jadi?" tanya Song Qingwei.

"Yang di tanganku ini hampir selesai. Nona Song tunggu sebentar lagi, akan segera selesai." Gadis itu bergegas duduk dan mempercepat gerakan tangannya.

Song Qingwei menunggu di sampingnya sambil mengobrol, dan sedikit banyak mengetahui keadaan keluarga gadis itu. Gadis itu bermarga Zhao, bernama Chun Tao, penduduk Desa Yulin. Ia tinggal bersama nenek, orang tua, serta adik-adiknya. Ia adalah anak sulung dan keluarganya hidup dengan menggarap dua puluh hektar ladang di Desa Yulin.

Seharusnya di usianya ini, Zhao Chun Tao sudah turun ke ladang untuk memanen gandum. Namun, kemarin saat sedang bekerja, kakinya tidak sengaja tertusuk tunggul pohon yang bekas potongan sabit, hampir menembus telapak kakinya. Saat ini berjalan pun terasa sulit. Karena takut cuaca panas membuat lukanya bernanah, ia hanya bisa di rumah menganyam jerami untuk dibuat topi atau alas duduk bagi keluarganya.

Sambil berbincang, kepang jerami di tangan Zhao Chun Tao pun selesai.

Zhao Chun Tao tidak menyangka kepang jerami bisa menghasilkan uang. Ia sengaja menganyam lebih panjang beberapa kaki, lalu menggunakan gunting rumah untuk merapikan sisa-sisa jerami di bagian sambungan. Setelah itu, ia menggulungnya dan mengikatnya dengan tali jerami, lalu menyerahkannya kepada Song Qingwei.

Song Qingwei membayar dua keping tembaga dan membawa pulang kepangan jerami tersebut.

Gulungannya cukup besar dan terasa jauh lebih berat dari yang dibayangkan. Pergelangan tangan Song Qingwei yang sudah lelah karena menyalin buku selama berhari-hari terasa sakit menahan beban itu, sehingga ia memutuskan untuk memanggulnya di bahu.

Perjalanannya kembali ke rumah menarik perhatian banyak penduduk desa yang menatapnya dengan heran. Begitu sampai di depan pintu halaman, pemandangan itu membuat Ibu Gui yang berada di dalam rumah hampir melompat kaget.