Bab 78: Memulai Kembali Mengejar Cinta

Daging Asin Kristal adalah hidangan terkenal, termasuk salah satu dari empat hidangan dingin pada jamuan kenegaraan, dan memiliki reputasi yang sangat tinggi.

Meskipun setelah terkenal, banyak restoran dan rumah makan yang menyajikan hidangan ini, kebanyakan di antaranya juga disajikan sebagai hidangan dingin dan tampilannya pun tampak serupa, namun sebenarnya, rasanya bisa sangat jauh berbeda dari yang otentik.

Versi otentik Daging Asin Kristal harus menggunakan bagian siku depan babi. Setelah dibersihkan dan bulunya dicabut, tulangnya harus dilepas secara utuh tanpa merusak dagingnya sedikit pun.

Banyak restoran dan rumah makan hanya membeli produk jadi dari pabrik pengolahan, atau menggunakan daging cincang dalam pembuatannya. Walaupun hasil akhirnya tampak tidak buruk, tetap saja berbeda jauh dengan yang menggunakan siku depan babi utuh.

Feng Yifan membawa bumbu rendaman lama ke bawah. Bumbu rendaman ini adalah resep rahasia milik Keluarga Su, yang benar-benar menjadi kunci utama untuk menghasilkan cita rasa khas pada Daging Asin Kristal ini.

Bumbu rendaman lama, setelah digunakan berkali-kali untuk merebus daging, mengandung beragam kolagen dan asam amino yang saling berbaur, sehingga saat digunakan untuk merebus, akan terjadi reaksi halus dengan daging dan menghasilkan rasa kompleks yang khas.

Begitu memasuki dapur, Feng Yifan tidak terlalu memperhatikan ayah mertua dan istrinya. Ia langsung menuju kompor, membuka tutup tong besi besar dan mulai menyiapkan bumbu rendaman lama untuk ditambahkan.

Proses ini sangat penting, merupakan hasil riset dan warisan dari beberapa generasi keluarga Su, dan menjadi kunci dalam menghasilkan cita rasa yang luar biasa.

Su Jinrong menatap menantunya dengan penuh harapan dan sedikit kekhawatiran, seolah bahkan napasnya pun tertahan.

Bagaimanapun juga, menantunya sudah pergi lima tahun. Banyak teknik dan keahlian tampak masih dikuasai, tetapi dalam hal bumbu, mungkin saja ada sedikit perbedaan.

Karena itulah, Su Jinrong harus memastikan sendiri pada saat-saat penting seperti ini, agar nama besar keluarga Su tidak tercoreng di tangan menantunya.

Akhirnya, Su Jinrong puas dengan penampilan Feng Yifan. Semua langkah dan waktu yang diambil sangat tepat.

Setelah menutup tong, kini saatnya menunggu daging di dalam tong besi besar itu matang dan meresap bumbu.

Proses ini cukup memakan waktu, namun Feng Yifan tidak bermalas-malasan. Ia mendekat ke ayah mertuanya, mengambil bangku kecil dan duduk di sampingnya.

Di saat seperti ini, suasana dapur menjadi hening. Hanya terdengar suara “blub-blub” dari kompor. Jarum jatuh pun pasti akan terdengar jelas.

Akhirnya, Su Ruoxi memecah keheningan, “Waktu itu kau bilang, setelah seminggu di luar negeri, kau dipecat dari restoran milik Grup Kuliner Su Lanxin. Lalu, setelah itu, ke mana saja kau pergi?”

Dulu, suaminya tak pernah menjelaskan detail. Ia hanya bilang, setelah dipecat, demi tidak mengecewakan harapan ayah mertua, ia memilih tetap bertahan di luar negeri.

Sekarang, karena sedang tidak ada kegiatan, Su Ruoxi ingin tahu, selama lima tahun di luar negeri, ke mana saja suaminya pergi?

Feng Yifan berpikir sejenak, lalu tanpa menyembunyikan apapun dari istrinya, ia mulai menceritakan pengalaman selama di luar negeri kepada istri dan ayah mertuanya.

“Setelah dipecat dari restoran itu, aku berusaha mencari restoran lain untuk belajar. Namun, ternyata budaya kuliner Timur dan Barat sangat berbeda. Banyak hal yang kupelajari di tanah air ternyata tidak terpakai di sana.

Aku mencari selama hampir dua bulan, sampai uangku hampir habis, akhirnya kutemukan satu restoran yang mau menerimaku.”

Feng Yifan berhenti sejenak di sini. Su Ruoxi bertanya penasaran, “Lalu bagaimana?”

Feng Yifan tersenyum pahit, “Lalu, di restoran itu, aku hanya menjadi pekerja serabutan selama setengah tahun.”

Su Jinrong dan Su Ruoxi benar-benar terkejut mendengarnya, tak menyangka Feng Yifan rela menjadi pekerja serabutan.

Su Ruoxi kembali bertanya, “Kalau memang sesulit itu, kenapa kau tidak pulang saja?”

Feng Yifan menatap ayah mertuanya, “Karena aku sudah berjanji pada Ayah, aku ingin orang lain melihat masakan kita, dan lewat pertukaran itu, dunia tahu betapa dalam budaya kuliner kita. Aku ingin mereka memahami setiap makna yang terkandung dalam tiap hidangan.”

Mendengar itu, raut wajah Su Ruoxi berubah, tampak kagum dan terinspirasi oleh cita-cita besar suaminya.

Ia melanjutkan, “Tapi jika kau hanya menjadi pekerja serabutan, bagaimana kau bisa mewujudkan itu?”

Feng Yifan mengangguk, “Justru karena itu aku tidak boleh pulang. Aku harus mulai dari bawah, harus berusaha memahami inti dari kuliner Barat. Hanya dengan mengerti dasar mereka, aku bisa menemukan cara untuk melampaui mereka.”

Selama lima tahun di luar negeri, Feng Yifan telah berpindah-pindah ke banyak restoran, mulai dari restoran kecil yang unik, hingga restoran kelas dunia yang terkenal. Ia juga mengikuti berbagai lomba masak, besar maupun kecil.

Pengalaman itu adalah harta yang sangat berharga, juga menjadi fondasi mengapa di kehidupan sebelumnya Feng Yifan bisa menjadi master kuliner kelas dunia, diakui sebagai “Dewa Dapur”.

Bercerita kepada ayah mertua dan istrinya tentang perjuangan keras selama lima tahun di luar negeri, tanpa sadar Feng Yifan kembali merasa penuh semangat dan percaya diri.

“Sekarang aku pulang, meski belum mencapai prestasi yang kuimpikan bersama Ayah, tapi aku sudah mendapatkan banyak hal. Aku bisa menggabungkan apa yang kupelajari di luar ke dalam masakan keluarga Su, menciptakan hidangan yang tetap tradisional sekaligus lebih modern dan lezat.”

Kata-katanya membuat Feng Yifan sendiri merasa darahnya mendidih, seolah siap kembali berpetualang.

Su Jinrong dan Su Ruoxi pun ikut terbakar semangatnya. Wajah Su Jinrong tampak berseri-seri, menatap menantunya dengan penuh harapan.

Su Ruoxi tersadar dan tiba-tiba bertanya, “Jadi, apa kau masih ingin terus bertanding masak dengan orang lain?”

Pertanyaan itu membuat Feng Yifan tertegun, lalu ia tersenyum lebar, “Bertanding masak? Tentu saja tidak. Beberapa tahun ini aku sudah terlalu banyak berlomba di luar negeri. Daripada membuang waktu untuk terus bertanding, lebih baik aku fokus mendalami masakan kita sendiri.”

“Lagi pula, kita sekeluarga harus mengelola rumah makan kecil kita dengan baik. Mana mungkin ada waktu untuk terus-menerus ikut lomba masak?”

Feng Yifan tampak agak emosional, ia tak tahan mengulurkan tangan dan menggenggam tangan istrinya.

“Ruoxi, aku benar-benar menyesal. Aku sungguh menyesal telah pergi selama lima tahun, meninggalkan kau dan Ruoruo, dan tidak hadir saat Ayah paling membutuhkan aku. Aku janji, aku tidak akan pergi lagi. Aku akan menjaga kalian berdua dengan baik.”

Genggaman tangan Feng Yifan yang tiba-tiba membuat Su Ruoxi terkejut dan tubuhnya seketika menegang.

Saat ia hendak menarik tangannya, ia mendengar ucapan tulus dari suaminya, yang membuat hatinya bergetar dan ia menatap suaminya dengan bingung.

Feng Yifan menatap balik istrinya dan melanjutkan, “Aku tahu, kepergianku telah membuat hubungan kita merenggang. Aku tidak meminta kau langsung menerimaku kembali. Aku bisa menunggu. Tolong beri aku kesempatan untuk kembali mengejarmu.”

Mendengar itu, hati Su Ruoxi perlahan melunak. Tidak ada janji manis yang berlebihan, tidak ada desakan untuk langsung kembali bersama, melainkan kesediaan untuk kembali mengejar cintanya.

Hal itu membuat pertahanan hati Su Ruoxi sedikit runtuh. Ia merasa dihargai karena suaminya tidak memaksanya mengambil keputusan.

Mengenai pengejaran kembali cinta itu, Su Ruoxi tampak termenung, tak sengaja mengingat lagi manisnya masa-masa berpacaran. Meskipun kini sudah punya anak, adakah perempuan yang tak ingin merasakannya lagi? Siapa yang tidak berharap pernikahan mereka memang tumbuh dari cinta sejati dan bisa berjalan bersama hingga tua?

Lima tahun memang sempat mengikis perasaan Su Ruoxi terhadap Feng Yifan, tapi kini, Feng Yifan siap membangun kembali cinta itu dengan waktu dan usaha.

Setelah terdiam sejenak, Su Ruoxi buru-buru menarik tangannya dan bergegas ke kulkas, “Waktunya sudah tiba, ayo lanjutkan buatkan camilan untuk Ruoruo, kita harus segera mengantarkannya.”

Meski istrinya tak mengatakan apa-apa, dari pipi yang memerah dan gerak-geriknya yang gugup, Feng Yifan sudah mengerti segalanya.

Ia berbalik menatap ayah mertuanya sambil tersenyum, lalu berdiri dan berkata, “Baik, mari kita lanjutkan.”