Bab 1: Kembali ke Tempat Awal

Setetes air jatuh di wajahnya, hangat.

Feng Yifan tiba-tiba sadar, di depannya sorotan lampu kamera yang menyilaukan, samar-samar ia melihat sebuah mikrofon diarahkan ke wajahnya.

“Tuan Feng, pertama-tama selamat atas gelar Dewa Kuliner yang Anda raih. Kini Anda telah diakui dunia sebagai Dewa Kuliner, apakah ini sudah menggenapi keinginan Anda selama bertahun-tahun? Apakah Anda masih memiliki harapan lain?”

Di hadapan berbagai kamera, mikrofon yang begitu dekat, para penonton di balik sorot lampu, dan jutaan pasang mata yang menyaksikan siaran langsung di seluruh dunia.

Rambut Feng Yifan telah memutih, usianya sudah melewati enam puluh tahun, tetapi yang terbayang di benaknya adalah wajah mungil seorang gadis kecil yang manis.

Setelah ragu sejenak, Feng Yifan berkata ke mikrofon, “Jika bisa, aku rela menukar semua yang kumiliki sekarang demi mendapatkan kembali putriku.”

Matanya pun mulai basah oleh air mata, Feng Yifan menutup mata dan menghela napas dalam hati.

Ketika ia membuka mata lagi untuk menghapus air mata dan melanjutkan wawancara, semuanya telah berubah.

Tak ada lagi gedung megah konferensi kuliner dunia, tiada lagi lampu sorot menyilaukan, atau tatapan kekaguman. Ia berdiri di depan sebuah rumah makan tua di sebuah jalan kuliner yang telah lama berdiri, di depan sebuah warung kecil bernama “Suki”.

Ia mendongak, menatap papan nama kayu tua di atas pintu, lalu menunduk memandang warung yang amat dikenalnya, pikiran Feng Yifan kosong sejenak.

Apa yang terjadi? Kenapa ia bisa berada di sini?

Setelah terpaku sesaat, ia melihat pakaian yang dikenakannya, dan tas bawaan di tangannya.

Kulit tangannya lebih kencang, lengannya tampak lebih kekar, dan di dalam tas yang terasa berat itu, terdapat pisau-pisau dapur yang telah menemaninya selama setengah hidup di kehidupan sebelumnya.

Feng Yifan sadar, apakah ia terlahir kembali?

Tidak, ia kembali ke masa sebelum tragedi itu terjadi.

Tiba-tiba, ia mendengar suara percakapan dari dalam warung kecil.

“Kakak, sekarang kondisimu sudah seperti ini, kenapa masih harus bersikeras? ‘Suki’ ini peninggalan leluhur. Ayah dulu lebih memilih anak laki-laki, jadi diwariskan padamu. Sekarang kau sudah tak sanggup lagi mempertahankan nama besar ini, kenapa masih keras kepala? Daripada menyerahkan nama besar ‘Suki’ pada orang lain, lebih baik berikan saja papan nama tua di luar itu padaku. Aku juga bermarga Su.”

Percakapan dari dalam warung membuyarkan lamunan Feng Yifan. Suara itu begitu familiar, seperti suara bibi istrinya.

Feng Yifan semakin yakin: ia benar-benar kembali, tepat pada saat bibi istrinya datang untuk merebut papan nama tua dari ayah mertuanya.

Mengingat hal itu, hati Feng Yifan bergetar hebat, karena ia tahu, ia akan segera bertemu putrinya yang sangat dirindukannya.

Ingatan bertahun-tahun yang telah lama terkubur, satu demi satu muncul kembali.

Feng Yifan dulunya seorang pemuda desa. Karena tak ingin bertani mengikuti orang tuanya, ia merantau, berharap bisa mengukir nama di dunia luar dan membanggakan keluarga.

Namun dunia luar tak seindah harapan.

Tanpa keahlian, hampir saja ia mati kelaparan.

Di tengah keterpurukan itu, Feng Yifan bertemu dengan pemilik warung kecil “Suki”. Ia pun menjadi pelayan, perlahan mendapatkan kepercayaan hingga diangkat jadi murid.

Pemilik warung sangat baik padanya, karena melihat semangat belajar dan kerendahan hatinya, hampir seluruh ilmu dan resep turun-temurun keluarga Su diajarkan padanya.

Bahkan, sang pemilik menikahkan satu-satunya putri padanya, berharap Feng Yifan bisa mewarisi nama besar “Suki”.

Feng Yifan tidak mengecewakan harapan mertuanya. Ia bekerja keras hingga namanya dikenal di dunia kuliner, bahkan mendapat kesempatan untuk belajar di luar negeri.

Meski saat itu istrinya baru saja melahirkan putri mereka, Feng Yifan tetap pergi mengejar ilmu dan memenuhi harapan mertua agar ia bisa mengembalikan kejayaan “Suki”.

Namun perjalanan ke luar negeri tidak berjalan mulus, ia mengalami banyak kesulitan karena sendiri dan kendala bahasa.

Awalnya ia berjanji setahun akan pulang, tapi akhirnya malah lima tahun di perantauan.

Di tahun kelima, ia merasa telah cukup belajar dan siap kembali, menebus waktu yang hilang untuk istri dan putrinya.

Tak disangka, di hari ia kembali, “Suki” diterpa krisis besar.

Dulu, “Suki” adalah rumah makan ternama. Puncak kejayaan mereka adalah ketika kakek buyut dan kakek istri Feng Yifan, dua generasi juru masak utama, pernah menjadi koki jamuan negara.

Gara-gara itu, nama besar “Suki” kian dikenal, pelanggan datang silih berganti, banyak murid yang belajar di sana.

Namun, ada satu aturan keluarga: papan nama “Suki” hanya diwariskan pada anak laki-laki.

Di generasi mertua, ada dua bersaudara, laki-laki dan perempuan. Keduanya berbakat memasak.

Si adik protes aturan “hanya anak laki-laki”, diam-diam belajar sendiri karena ayah tak mau mengajarinya, dan akhirnya juga mahir memasak.

Ia bahkan mengajak murid-murid ayahnya, menantang saudaranya sendiri untuk memperebutkan warisan “Suki” lewat lomba masak.

Akhirnya mertua Feng Yifan yang menang, dan papan nama pun diwariskan padanya. Tapi sang bibi tidak terima, merasa ayah pilih kasih, lalu membawa murid-murid lain memecah rumah makan.

Perpecahan itu membuat “Suki” terpuruk, dan mertua Feng Yifan demi merawat ayahnya yang sakit, melepas kesempatan jadi koki jamuan negara. Sejak itu, nama besar “Suki” memudar.

Tak disangka, setelah bibi keluar, ia sukses membangun grup restoran multinasional.

Kini ia pulang, ingin memasuki pasar dalam negeri, dan yang pertama terlintas di benaknya adalah merebut papan nama warisan keluarga.

Di kehidupan sebelumnya, Feng Yifan tidak sempat pulang tepat waktu, sehingga mertua yang sudah terserang stroke harus menanggung hinaan dan tekanan dari adiknya, kondisinya memburuk dan akhirnya tak tertolong.

Dalam kepanikan, istrinya lupa menjemput anaknya yang sedang bermain di rumah tetangga di jalan lama. Melihat kakeknya jatuh, sang anak lari tanpa peduli, menyeberang jalan dan tertabrak mobil.

Kematian ayah dan anaknya menjadi luka berat bagi istrinya. Saat Feng Yifan tiba di tanah air, ia hanya mendapati istrinya yang sudah hancur batinnya.

Orang tua Feng Yifan menyalahkannya karena tidak pulang tepat waktu, lalu memutuskan hubungan dan membawa menantunya pulang ke desa, sampai wafat pun tidak pernah bertemu lagi dengan Feng Yifan.

Feng Yifan pada akhirnya membeli grup restoran milik bibi istrinya, mengemban harapan mertuanya untuk menghidupkan “Suki”, menjadi koki nomor satu dunia, bahkan digelari “Dewa Kuliner”, namun segala kejayaan itu tak mampu menebus rasa bersalah dan luka di hatinya.

Tak disangka, Tuhan memberinya kesempatan kedua. Ia pulang lebih awal, tepat sebelum tragedi terjadi.

“Paman, kamu mau makan? Kenapa tidak masuk saja?” Saat Feng Yifan larut dalam kenangan, suara lembut dan malu-malu dari belakang membuyarkan lamunannya.

Tubuh Feng Yifan menegang, lalu dengan penuh haru ia berbalik. Di hadapannya berdiri seorang gadis kecil mengenakan gaun, membawa tas mungil, secantik yang diingatnya.

Seketika air mata membasahi matanya, Feng Yifan berlutut perlahan, menatap gadis kecil itu dan dengan suara bergetar bertanya, “Kamu, kamu pasti Ruoru, kan?”

Anak itu heran, “Paman, namaku memang Ruoru, tapi kok paman tahu namaku?”

Feng Yifan langsung memeluk gadis itu, sangat terharu, “Karena, aku bukan paman, aku... aku ayahmu, Ruoru.”

Gadis kecil itu sempat terpaku, lalu berusaha melepaskan diri dari pelukan pria asing itu.

“Bukan, bukan, kamu bukan ayahku!” Karena tak bisa lepas, Ruoru pun berteriak ke dalam warung, “Mama, Kakek! Tolong, ada paman aneh memeluk Ruoru, katanya dia ayahku!”

Orang-orang di dalam warung yang mendengar teriakan gadis kecil itu segera berlari ke luar.

Yang keluar adalah seorang wanita yang wajahnya mirip dengan anak itu. Melihat lelaki yang memeluk Ruoru, wanita itu juga tertegun, bahkan saat anaknya berhasil lepas dan berlari ke pelukannya, ia masih belum bisa langsung bereaksi.

“Mama, ayo kita pergi, paman itu aneh sekali.”

Meskipun mengalami dua kehidupan, Feng Yifan segera menenangkan diri, menghapus air mata dan berdiri.

Di hadapan istrinya yang telah lama tidak ditemuinya, yang masih tampak muda dan cantik meski wajahnya kini dirundung duka karena masalah warung, Feng Yifan berkata dengan penuh rasa bersalah, “Maafkan aku, aku pulang terlambat.”

Kalimat itu mengandung dua makna.

Secara lahiriah, ia menyampaikan bahwa ia telah kembali dari luar negeri.

Namun dalam hatinya, ia ingin mengatakan, di kehidupan sebelumnya ia pulang terlambat sehingga tragedi terjadi. Kini, setelah diberi kesempatan hidup kembali, ia bertekad dengan sekuat tenaga melindungi istri, putri, mertua, dan warung kecil “Suki”.

Su Ruoxi masih dalam keterkejutan, tak menyangka suaminya yang sudah pergi lima tahun tiba-tiba kembali. Walaupun dulu kepergian suaminya untuk belajar ke luar negeri atas persetujuan ayahnya, siapa sangka sampai lima tahun lamanya.

Dari dalam warung, terdengar lagi suara yang menyadarkannya.

“Siapa yang pulang? Menantu laki-lakimu, ya? Kudengar setelah menikahkan Ruoxi, setahun kemudian langsung kau suruh ke luar negeri belajar masak? Apa sekarang sudah selesai, mau mewarisi ‘Suki’? Kakak, benarkah kau mau menyerahkan warisan leluhur pada orang luar?”

Mendengar suara yang menyakitkan itu, Feng Yifan tersenyum dan menggenggam tangan istrinya yang masih tertegun.

Feng Yifan ingin menggandeng putrinya juga, tapi gadis kecil itu masih takut setelah pelukan barusan, bersembunyi di samping ibunya.

Ia hanya tersenyum, lalu menggandeng istri dan putrinya masuk ke warung.

Di dalam, sekelompok orang berpakaian mewah terlihat. Feng Yifan mengabaikan mereka, langsung mendekati mertuanya yang duduk di kursi roda.

Dengan penuh hormat, ia berlutut di hadapan ayah mertuanya dan berkata sungguh-sungguh, “Ayah, aku sudah pulang. Maaf, aku telah mengecewakan harapan Ayah, lima tahun di sana tak membawa kemuliaan apa-apa, membuat Ayah dan Ruoxi menunggu penuh penderitaan. Tapi tenanglah, kini aku sudah kembali. Aku pasti akan mengangkat kembali nama besar ‘Suki’, tidak akan membuat malu papan nama tua itu.”

Mertua Feng Yifan yang lumpuh akibat stroke menatapnya, dan di wajah kaku itu perlahan muncul senyum tipis.