Bab Empat Puluh Satu: Puncak Penghukuman Turun Tangan

Melihat semangat para murid yang membara akibat iming-iming hadiah melimpah, wajah Tetua Jin pun menampakkan sedikit senyuman.

"Peraturan dan hadiah sudah kalian ketahui. Selanjutnya, ujian akan segera dimulai. Pemenang pertama sebelumnya adalah Sekte Pedang, kali ini Sekte Pedang akan masuk ke Hutan Pedang lebih dulu!"

"Yang Mulia Tetua, saya ingin menyampaikan sesuatu!" seru Zheng Gang lagi. "Ujian yang dilakukan satu sekte demi satu sekte rasanya terlalu membosankan. Bagaimana jika beberapa sekte diuji bersama? Dengan begitu, semangat bersaing kita juga akan semakin terpacu, bisa saling unjuk gigi."

Begitu Zheng Gang berkata demikian, para murid dalam sekte-sekte langsung ramai membicarakannya. Xia Ye pun tak tahan untuk berkomentar, "Orang ini jelas memanfaatkan kekuatan sendiri, ingin mencari perhatian."

Dengan kekuatan tubuh tingkat enam yang dimiliki Zheng Gang, memang ia dapat dengan mudah mengalahkan kebanyakan murid sekte dalam. Kini ia mengusulkan agar semua sekte diuji bersama, jelas sekali ia ingin menonjolkan diri dengan menginjak para jenius dari sekte-sekte lain.

Tetua Jin mendengar usulan Zheng Gang, merapikan janggutnya dan mengangguk pelan, "Ide yang lumayan juga. Namun, Hutan Pedang ukurannya terbatas, maksimal hanya seratus orang yang bisa masuk sekaligus."

"Itu mudah saja, tinggal dibagi saja. Setiap sekte mengirim sepuluh orang, sehingga sembilan sekte cabang bisa masuk bersamaan. Ini juga bisa menunjukkan kekuatan masing-masing sekte dengan lebih jelas," lanjut Zheng Gang, jelas sekali ia sudah berniat mencuri perhatian dalam ujian kali ini.

"Baik, kalau begitu, kita lakukan seperti itu. Setiap putaran ujian, masing-masing sekte mengirim sepuluh muridnya," Tetua Jin akhirnya menyetujui.

Tepat saat itu, suara Tetua Cheng terdengar di telinga para murid Sekte Pedang, "Zheng Gang itu putra Tetua Zheng dari Sekte Pedang. Aksinya kali ini jelas atas instruksi ayahnya. Murid-murid Sekte Pedang harus mengerahkan seluruh kemampuan, jangan sampai kita dipermalukan!"

Setelah permintaannya disetujui Tetua Jin, Zheng Gang tampak sedikit puas, tersenyum licik, lalu menoleh ke arah Sekte Pedang, "Kudengar Sekte Pedang kali ini kedatangan beberapa jenius baru. Saya ini memang paling suka berhadapan dengan para jenius. Para saudara dari Sekte Pedang, bisakah kalian memenuhi keinginan saya untuk bertanding dengan para jenius itu?"

Ucapan Zheng Gang membuat murid-murid dari sekte lain langsung paham maksudnya. Jelas sekali tujuannya ditujukan untuk murid-murid Sekte Pedang, sedangkan mereka hanya sekadar kebetulan saja ikut serta.

"Apa hebatnya jenius di Sekte Pedang? Seandainya pun ada, di depan Kakak Zheng tetap saja tak berarti apa-apa. Siapa yang tidak tahu, Kakak Zheng di usia tujuh belas sudah mencapai tingkat enam kekuatan tubuh, tinggal selangkah lagi jadi murid inti."

"Benar, menurutku yang layak disebut jenius hanya Kakak Zheng seorang," tambah yang lain.

...

Para murid Sekte Pedang langsung berlomba-lomba menjilat Zheng Gang, sementara Sekte Pedang dihina dan dicemooh. Selain bakat Zheng Gang yang menonjol, ia juga anak seorang tetua di Sekte Pedang, wajar saja banyak yang ingin mendekatinya.

Meski tahu jelas apa niat Zheng Gang, para murid dari sekte lain pun tak bisa berbuat banyak. Kekuatan Zheng Gang memang tidak bisa diremehkan, tak ada yang berani sesumbar mampu mengalahkannya.

Tetua Jin pun sudah menyetujui permintaan Zheng Gang. Walau sebagian besar enggan, para murid tetap harus berpartisipasi.

Sepuluh orang dari Sekte Pedang segera maju ke depan, di antaranya tentu saja Zheng Gang.

"Xing Feng, kau yang maju. Aku tidak menuntutmu untuk mengalahkan Zheng Gang, tapi jangan sampai kalah telak. Kehormatan Sekte Pedang kami ada di tanganmu," ujar Tetua Cheng dengan suara dalam.

Kali ini, Sekte Pedang memiliki dua murid jenius, yakni Lu Xuan dan Xing Feng. Namun, tujuh hari lalu, Lu Xuan masih di tingkat empat kekuatan tubuh, sehingga Tetua Cheng lebih percaya pada Xing Feng, yang telah mencapai tingkat lima.

Meski begitu, perbedaan antara tingkat lima dan enam sangat besar. Maka dari itu, ia tidak memaksa Xing Feng harus menang, cukup berusaha mendapatkan hasil sebaik mungkin.

Ditunjuk langsung oleh Tetua Cheng, Xing Feng tentu saja tidak dapat menolak. Dengan gigih ia berkata, "Saya mengerti, akan berjuang sekuat tenaga demi kehormatan Sekte Pedang!"

Tak lama, sepuluh murid Sekte Pedang pun maju ke depan, dipimpin Xing Feng, dan bergabung dengan para peserta dari sekte lain.

Melihat Xing Feng mendekat, Zheng Gang menatapnya sekilas lalu mencibir, "Sekte Pedang tak punya orang lain? Kau juga berani menantangku?"

Meski sadar kekuatannya di bawah Zheng Gang, Xing Feng tetap tidak gentar sedikit pun, menimpali dengan tajam, "Mengalahkanmu, tak perlu para jenius lain Sekte Pedang turun tangan."

Zheng Gang terkekeh dingin, "Begitu ya? Kau akan menyesali ucapamu. Aku akan tunjukkan padamu, perbedaan di antara kita jauh melampaui bayanganmu."

Melihat seluruh peserta dari sembilan sekte sudah lengkap, Tetua Jin kembali berseru, "Para pengurus, bagikan papan giok! Para murid, dengarkan! Hutan Pedang diselimuti formasi ilusi pembunuh. Demi pengalaman terbaik, serangan yang kalian terima di dalam adalah nyata. Papan giok di tangan kalian adalah kunci keselamatan. Jika sudah tak kuat, segera hancurkan papan itu, maka serangan akan berhenti, tapi kalian juga langsung gugur dari ujian ini. Sekarang, masuk ke Hutan Pedang!"

Setelah menerima papan giok masing-masing, sembilan puluh murid dari sembilan sekte cabang itu pun mulai memasuki Hutan Pedang.

Anehnya, begitu mereka masuk, sosok masing-masing langsung menghilang. Dari luar, Hutan Pedang tetap tampak seperti biasa, tak terlihat siapa pun di dalamnya.

Ternyata, Hutan Pedang juga ditutupi formasi ilusi, sehingga keadaan di dalamnya sama sekali tak terlihat. Para penonton hanya bisa menebak-nebak situasi, dan memantau hasil melalui batu peringkat.

Tak lama kemudian, batu peringkat yang semula kosong mulai menampilkan puluhan nama, dari urutan pertama hingga kesembilan puluh. Nilai masing-masing peserta langsung tercatat melalui papan giok mereka.

Di peringkat pertama, tanpa kejutan, adalah Zheng Gang. Dalam waktu sangat singkat, ia sudah mengumpulkan dua puluh enam poin, menandakan ia sedikitnya telah mengalahkan satu orang tingkat satu, tiga orang tingkat dua, dan satu orang tingkat tiga kekuatan tubuh.

Di belakangnya adalah Xing Feng, dengan enam belas poin, terpaut sepuluh poin dari Zheng Gang. Ia hanya kurang satu musuh tingkat tiga. Terlihat bahwa kecepatan membunuh Xing Feng sedikit di bawah Zheng Gang.

Sedangkan peserta lain, selisih nilainya tidak terlalu jauh, kebanyakan masih berada di tingkat yang sama.

Di luar Hutan Pedang, semua orang menjadi hening, mata tak lepas dari batu peringkat. Karena ini baru permulaan, lawan yang dihadapi pun masih tingkat rendah, belum terlihat siapa yang unggul. Pertarungan sesungguhnya baru akan dimulai setelah ini.