Bab Tujuh Puluh Dua: Kekalahan

Nama dan skor di atas batu peringkat terus berubah, saling mengejar dan bersaing, tampak jelas para murid sedang bertarung sengit di dalam hutan pedang. Sementara itu, Zeng Gang, memang pantas dengan kekuatan tahap keenam penguatan tubuh, melaju sendirian di posisi teratas tanpa sedikit pun goyah. Xing Feng pun tetap membuntuti di posisi kedua, namun jarak mereka semakin lama semakin jauh.

Tentu saja, hal ini bukan berarti Xing Feng berada tepat di bawah Zeng Gang, sebab dari sembilan puluh peserta ujian kali ini, tidak semua jenius dari cabang-cabang sekte ikut bertanding. Menyadari kekuatan Zeng Gang jauh melampaui yang lain, para cabang sekte pun enggan mengirimkan jenius mereka hanya untuk menjadi batu loncatan. Lebih baik bertahan untuk putaran-putaran berikut dan merebut posisi pertama, meski akhirnya tidak menjadi murid baru terbaik, setidaknya tidak terlalu memalukan. Maka, strategi yang diambil adalah menurunkan kuda yang lebih rendah untuk melawan kuda yang lebih tinggi.

Seiring berjalannya waktu, posisi para murid di batu peringkat mulai stabil. Tepat saat itu, cahaya melintas di depan hutan pedang, murid pertama yang menghancurkan pelat giok dan keluar melalui teleportasi telah muncul.

Sorot mata semua orang segera tertuju padanya, ingin tahu dari sekte mana murid yang pertama kali tersingkir. Begitu wajah murid itu terlihat jelas, wajah Elder Cheng langsung berubah sedikit muram, ternyata ia adalah murid dari Sekte Pedang.

Murid itu pun menyadari dirinya menjadi yang pertama tersingkir, wajahnya dipenuhi rasa malu, bukan hanya mempermalukan dirinya sendiri, tapi juga mencoreng nama Sekte Pedang.

"Elder Cheng, murid itu sepertinya dari Sekte Pedang milikmu, ya? Heh, ini adalah murid pertama ujian masuk sekte, haha..." Seorang elder dari Sekte Pisau mengejek. Yang dimaksud dengan ‘murid pertama’ di sini tentu bukan yang terbaik, melainkan yang pertama tersingkir.

Elder yang berbicara itu pernah ditemui Lu Xuan sebelumnya, saat menjemput murid dari Kota Lin, dialah yang mewakili Sekte Pisau. Jika ingatan tidak salah, waktu itu Elder Xu sempat memanggilnya Elder Zheng, mungkin ayah dari Zeng Gang.

"Sekte Pedang kami memang membunuh musuh dengan cepat, satu tebasan bisa merebut nyawa. Keluar cepat atau lambat belum tentu berkaitan dengan hasil," Elder Cheng membela. Bagaimanapun performa murid, sebagai elder Sekte Pedang ia harus melindungi muridnya seperti halnya murid menjaga kehormatan sektenya.

Di tengah perdebatan mereka, beberapa cahaya kembali muncul. Murid-murid lain silih berganti menghancurkan pelat giok dan keluar melalui teleportasi. Masing-masing dari berbagai cabang sekte muncul satu per satu, kekuatan para murid yang berhasil masuk sekte inti memang tidak terlalu jauh berbeda, sehingga hasilnya pun seimbang. Murid sebelumnya hanya kurang beruntung, menjadi yang pertama menghancurkan pelat giok, andai bisa bertahan sedikit lebih lama, ia tidak akan menjadi yang pertama tersingkir.

Setelah itu, tibalah masa ledakan, cahaya putih muncul berturut-turut, sebagian besar murid sudah mencapai batas, jika terus dipaksakan akan berisiko terluka. Cedera ringan masih bisa ditoleransi, namun jika terkena luka berat yang tidak bisa pulih, akan sangat berpengaruh pada latihan di masa depan. Demi sebuah ujian, mempertaruhkan itu terasa kurang layak.

Saat jumlah murid yang tersisa semakin sedikit, perhatian pun semakin meningkat, terutama pada Zeng Gang dan Xing Feng. Cabang-cabang sekte lain memang sengaja menghindari Zeng Gang dengan tidak mengirimkan jenius mereka.

Kini, skor kedua orang itu meningkat sangat cepat, semakin ke belakang lawan yang dihadapi semakin kuat, dan poin yang didapat dari membunuh mereka pun semakin besar.

Akhirnya, setelah murid ketiga keluar melalui teleportasi, di hutan pedang hanya tersisa dua orang saja. Posisi di batu peringkat untuk sembilan puluh murid terakhir pun telah stabil. Namun, skor posisi pertama dan kedua masih terus bertambah, meski terlihat jelas, harapan Xing Feng untuk mengejar Zeng Gang sangat tipis.

Saat ini, skor Xing Feng berada di angka tujuh ratus lebih, tampaknya ia telah mengalahkan beberapa petarung tahap kelima penguatan tubuh. Sedangkan skor Zeng Gang telah menembus seribu, hampir mencapai seribu tiga ratus poin.

Tanpa keraguan, Zeng Gang sudah berhasil mengalahkan satu petarung tahap keenam penguatan tubuh. Jika tidak, ia tidak mungkin meninggalkan Xing Feng sejauh itu. Setiap mengalahkan satu petarung tahap keenam, akan mendapatkan lima ratus poin.

Di saat itu, skor Xing Feng tiba-tiba melonjak lima ratus poin, langsung dari tujuh ratusan menjadi seribu dua ratus lebih, menyamai skor Zeng Gang!

Jelas, baru saja ia juga berhasil mengalahkan satu petarung tahap keenam dan mendapatkan lima ratus poin.

Melihat Xing Feng begitu luar biasa, Elder Cheng tak bisa menahan diri untuk mengangkat alisnya, dalam hati memuji diam-diam.

Namun, sebelum para murid Sekte Pedang sempat bergembira, skor Zeng Gang kembali naik lima ratus poin, tetap meninggalkan Xing Feng. Tak lama kemudian, skor Zeng Gang terus bertambah, selisih dengan Xing Feng sudah mencapai seribu poin, sementara skor Xing Feng tidak bergerak sama sekali.

Setelah menunggu hampir sepuluh detik, akhirnya skor Xing Feng berubah, dari seribu dua ratusan menjadi seribu tujuh ratus lebih. Namun tepat saat itu, cahaya muncul di depan hutan pedang, sosok Xing Feng menampakkan diri.

Berbeda dengan murid lain yang keluar tanpa luka, lengan kiri Xing Feng memiliki luka yang cukup panjang, darah masih mengalir, jelas baru saja terluka.

Baru saja di dalam hutan pedang, Xing Feng nekat bertarung meski terluka, akhirnya berhasil mengalahkan satu petarung tahap keenam, namun ia tak berani terus bertahan dan segera keluar melalui teleportasi. Itulah sebabnya skor tiba-tiba melonjak, lalu ia keluar.

Begitu keluar, hal pertama yang dilakukan bukan memeriksa luka, melainkan menatap batu peringkat besar. Namanya dan Zeng Gang masing-masing berada di posisi pertama dan kedua, namun skor Zeng Gang jauh lebih tinggi.

Akhirnya kalah juga? Xing Feng menghela napas, meski sejak awal tahu bahwa dirinya yang baru tahap kelima penguatan tubuh belum tentu bisa menandingi Zeng Gang yang sudah tahap keenam, ia tetap merasa tidak rela.

Menarik lengan kiri yang terluka, Xing Feng berjalan ke hadapan Elder Cheng dan berkata, "Murid telah gagal memenuhi amanah, mengecewakan harapan elder..."

Elder Cheng mengangkat tangan memotong ucapan Xing Feng, lalu berkata, "Tak apa, kamu sudah melakukan yang terbaik, segera obati lukamu. Seseorang, cepat bantu Xing Feng membalut luka."

Demi hasil yang baik, Xing Feng sudah rela terluka, Elder Cheng tentu tidak akan menyalahkannya. Lagi pula, Xing Feng berhasil meraih posisi kedua di putaran ini sudah merupakan hasil yang baik, bahkan tidak ada sekte lain yang berani mengklaim bisa mengalahkan Zeng Gang.

Luka Xing Feng tidak parah, hanya cedera luar. Ia pun tidak beristirahat, hanya membalut lengan kirinya lalu berjalan ke depan Lu Xuan.

"Kamu pasti penasaran, kenapa aku hanya mengalahkan dua petarung tahap keenam?" Xing Feng menatap mata Lu Xuan dan berkata.