Bab Enam Puluh Satu

Masalah Clarence tak diragukan lagi menjadi pukulan telak bagi Shenyao. Rencana pengembangan putri kerajaan yang ia susun adalah cara ampuh untuk mengubah situasi saat ini—meski butuh waktu, namun terbukti efektif. Namun perilaku Clarence membuat Shenyao mendapat pandangan baru tentang moral pria di dunia ini. Sekeras apapun hati Shenyao, ia tak ingin memperlakukan anak-anaknya sebagai alat, semula ia masih berpikir bahwa sang ayah bisa membesarkan mereka. Namun, melihat pria-pria di dunia ini, ia tak lagi percaya ada yang bisa menjadi ayah yang baik.

Keterbatasan energi membuat Shenyao tak mungkin mendidik puluhan atau bahkan ratusan anak sendiri. Maka ia memutuskan menghentikan rencana produksi massal putri, dan membiarkan Alivilo fokus membina dua putri yang ada. Setelah mereka cukup dewasa, Shenyao sendiri akan mengajari mereka; siapa yang kelak mewarisi tahtanya, dan bagaimana menjalankan negara, semua bergantung pada kemampuan mereka sendiri.

Produksi massal—Shenyao tersenyum getir, ia menggunakan istilah itu, yang sebenarnya tak jauh berbeda dari Clarence. Sedikit kelembutan yang ia miliki pun lenyap setelah peristiwa Clarence.

Untuk sementara, urusan anak-anak ia tinggalkan. Di segala bidang, Silverwing kini berjalan teratur berkat penguatan dari Shenyao. Setelah memecah monopoli bangsawan di tingkat atas, negara ini ternyata memiliki banyak orang berbakat. Kini, Shenyao hanya perlu menyetujui beberapa dokumen penting dan menghadiri berbagai acara sosial, selebihnya tak ada urusan.

Perang di perbatasan dengan Federasi Bebas pun perlahan mereda. Federasi Bebas memang mengibarkan bendera persahabatan dengan Laide, mengklaim bahwa raja sejati Laide ada pada mereka, namun semua itu tak berguna. Laide sudah benar-benar lenyap; di bekas wilayah Laide, tak ada satu pun warga yang mengaku sebagai orang Laide. Mereka adalah warga Silverwing, dan negara mereka cuma Silverwing.

Harus diakui, Shenyao sangat cakap dalam urusan pemerintahan. Pidato publiknya dengan mudah membakar semangat rakyat, membangkitkan harapan dan impian. Ditambah lagi, ia adalah sosok yang benar-benar bekerja nyata. Dalam setahun saja, tak ada suara negatif tentang ratu baru di seluruh Silverwing.

Federasi Bebas boleh saja berulah, tapi di hadapan Silverwing yang kian stabil, mereka tak bisa mendapat keuntungan sedikit pun. Di sisi lain, kekacauan internal Kekaisaran Odin telah sepenuhnya reda, bahkan mereka mengirimkan sinyal persahabatan pada Silverwing. Federasi Bebas pun tak berani melanjutkan perang, khawatir Odin dan Silverwing bersekutu menyerang mereka, segera muncul tokoh-tokoh tak tahu malu yang menawarkan perdamaian pada Silverwing.

Menghadapi Federasi yang demikian tak tahu malu, Shenyao pun menunjukkan sikap sama—ia memberikan perjanjian kompensasi dalam jumlah besar. Tanda tangan, jalankan perjanjian, maka semua masalah dianggap selesai. Tak mau tanda tangan? Perang berlanjut. Dengan Odin mengintai di sisi, hanya tinggal menunggu siapa yang berani.

Di Silverwing, Shenyao memegang kendali penuh. Jika ia ingin berperang, bahkan jika harus menyeret seluruh negara dalam kehancuran, tak ada yang akan menghalangi. Sementara Federasi Bebas adalah gabungan negara-negara, meski ada suara untuk melanjutkan perang, lebih banyak yang takut dan hanya mementingkan kepentingan masing-masing. Jika bicara soal ketahanan, mereka jelas tak mampu menyaingi Shenyao.

Tak lama setelah perjanjian damai antara diplomat Silverwing dan Federasi Bebas ditandatangani dengan senyum palsu, Kekaisaran Odin mengajukan permintaan pernikahan politik.

Kekaisaran Odin kini dipimpin oleh kaisar yang dulunya adalah pangeran ketiga. Setelah perebutan takhta yang brutal, hanya pangeran ketujuh belas yang selamat karena masih anak-anak dan tidak ikut serta, sementara pangeran lainnya tewas. Konflik mereka benar-benar sengit.

Kaisar Odin sekarang merasa tak nyaman dengan pangeran ketujuh belas. Kekacauan internal telah menyeret banyak pihak, dan kini ia sedang berusaha menenangkan para bangsawan. Tak mungkin membiarkan pangeran ketujuh belas mati tanpa alasan, jadi ia menunjuknya sebagai pangeran, lalu mengusulkan pernikahan politik dengan Silverwing. Pangeran yang baru berusia sepuluh tahun diharapkan menjadi suami ratu, bahkan kaisar Odin dengan besar hati menyatakan, jika Shenyao menginginkan, pangeran bisa diubah jenis kelaminnya.

Baiklah, ciri utama para penguasa mungkin memang ketidakmaluan.

Kaisar Odin sebelumnya juga aneh. Biasanya, pewaris takhta bukanlah anak kandung, dan cukup membina satu atau dua kandidat. Namun kaisar itu membina tujuh belas pangeran, masing-masing dididik dengan sungguh-sungguh, mendatangkan guru-guru ternama untuk mengajarkan ilmu pemerintahan, tapi tak pernah menunjuk putra mahkota. Saat menjelang ajal, ia bahkan berkata ke anak-anaknya: "Siapa pun bisa jadi kaisar, tergantung siapa yang paling hebat." Begitu ia menghembuskan napas terakhir, jasadnya belum dingin, para pangeran langsung saling bertikai.

Dalam rapat tingkat tinggi di Silverwing, hanya Arthur yang paling keras menentang pernikahan politik; yang lain tak keberatan. Clarence yang telah pulih dan kembali bertugas memilih diam, asalkan bukan putrinya yang dinikahkan, ia tak berkomentar.

Setelah membaca dokumen dari Odin, Shenyao berkata pada Lainu, diplomat yang bertanggung jawab atas urusan dengan Odin, "Balas mereka, aku setuju menikah."

"Apa!? Yang Mulia!!" Arthur langsung berlinang air mata. Kini ia sesekali mendapat keistimewaan, namun tak punya status resmi. Mendengar Shenyao akan menikahi orang lain sebagai suami ratu, ia langsung larut dalam kesedihan.

Sejujurnya, kemampuan kerja Arthur sangat baik, sayangnya ia terlalu sensitif di hadapan Shenyao, selalu merasa gelisah dan cemas. Dulu ia sering berselisih dengan Clarence, kini Clarence sudah menahan diri, Arthur merasa masih punya peluang jadi suami ratu. Sayang, kini muncul pangeran Odin.

Shenyao dengan tenang mengelus kepala anjingnya dan berkata, "Kamu akan jadi suami ratu kedua."

Arthur langsung merasa nyaman, ia sudah puas dengan status itu.

Sero masih bertugas di perbatasan dan mengikuti rapat lewat komunikasi video. Melihat Arthur yang begitu gigih dan akhirnya mendapat status, Sero beberapa kali menaikkan kacamatanya, lalu berkata, "Demi menjaga kehormatan Kekaisaran Odin, memberi posisi suami ratu pertama pada pangeran itu memang tak terhindarkan. Namun Anda sebaiknya memperluas istana, hanya dua suami ratu rasanya terlalu miskin untuk seorang penguasa, dan juga perlu mencegah suami ratu pertama menguasai istana sendirian di masa depan. Anda membutuhkan suami ratu yang lebih cerdas dari Arthur."

"Sero Gaskel, apa maksudmu?" Arthur menatapnya dingin, sikap manisnya langsung lenyap.

"Aku bilang kamu tak mampu mengatur istana dengan baik untuk Yang Mulia, Arthur Fons," jawab Sero tanpa berubah ekspresi.

Mereka, bahkan sebelum masuk ke istana Shenyao, sudah menunjukkan tanda-tanda akan memicu masalah. Kalau sudah masuk, entah apa yang akan terjadi. Shenyao paham sedikit tentang niat Sero, namun ia tidak memberi jawaban langsung. Ia "mengistimewakan" Arthur dengan bantuan alat, sejak awal memang begitu, dan sekarang pun tak berubah. Tapi jika ada anggota baru, urusan itu entah akan dilakukan atau tidak.

Pangeran asing berusia sepuluh tahun itu justru tak membuat Shenyao tertekan seperti Sero.