Bab Lima Puluh Satu

Perbedaan terbesar antara Pasukan Revolusioner dan Tentara Reguler, sekaligus satu-satunya kelemahan fatal mereka, adalah jumlah personel. Bagaimanapun, memilih jalan ini berarti meninggalkan kehidupan sehari-hari, meninggalkan tempat tinggal, melepaskan identitas lama, dan sebagainya. Pengorbanannya terlalu besar, sangat jarang ada orang yang bisa memiliki tekad seperti Odinska atau Sero. Sebagian besar orang yang menjadi bagian dari Pasukan Revolusioner memang karena mereka sudah kehilangan segalanya, atau memang tidak memiliki apa-apa sejak awal, sehingga tak lagi punya sesuatu untuk ditinggalkan.

Sedangkan Pasukan Klan Shen berbeda. Shenyao berhasil menguasai satu kawasan bintang dengan kecepatan bak angin topan, menciptakan keunggulan swasembada. Di kawasan yang ia kuasai, bergabung dengan Pasukan Klan Shen bukanlah seperti masuk kelompok pemberontak, melainkan sebuah kebanggaan. Dari sisi legalitas, sama saja seperti rakyat Laidai yang bergabung dengan Tentara Kerajaan, bahkan manfaatnya lebih baik daripada menjadi tentara kerajaan.

Orang-orang yang hidup di bawah pemerintahan Shenyao telah merasakan manfaatnya, mereka tahu bahwa mengikuti Shenyao lebih menguntungkan. Tak heran, mereka pun melupakan identitas mereka sebagai warga Laidai. Karena inilah, Pasukan Klan Shen tidak pernah kekurangan personel. Dengan dukungan satu kawasan bintang penuh, mereka pun tak perlu cemas soal sumber daya.

Seandainya saja pemberontakan pertama di Planet Peter dulu benar-benar dianggap serius oleh Kerajaan dan mereka mengirimkan Tentara Reguler untuk menumpasnya, mungkin Shenyao akan menghadapi kesulitan, bahkan mungkin harus bergerilya seperti Pasukan Revolusioner. Namun, ketidakmampuan strategi Gaborni memberinya waktu untuk menguasai segala keuntungan.

Selanjutnya, pertempuran besar yang dinanti-nantikan, “Pertempuran Kepungan Paroloya,” dimenangkan dengan sangat gemilang oleh Pasukan Klan Shen. Shenyao kembali muncul di layar besar di hadapan rakyatnya, membuat semua orang tergila-gila padanya. Bagi mereka, Shenyao bukan hanya “perempuan cantik”, tetapi juga sosok yang berbakat, berambisi, dan memiliki kharisma pemimpin—seorang “perempuan cantik” yang membuat banyak orang rela mengorbankan nyawa demi dirinya.

Bagi dunia luar, organisasi yang menguasai kawasan bintang Yingtier tetap merupakan misteri.

“Kau yakin!?” tanya Sisa dengan nada agak bergetar. Selama setengah tahun, ia mencari keberadaan gurunya di wilayah koordinat yang diberikan oleh Alivilo, namun tidak menemukan petunjuk apapun. Tak disangka, planet tempat ia berada justru terseret dalam perang antara Tentara Kerajaan dan kelompok pemberontak misterius. Tentara Kerajaan bahkan diusir, dan setelah kelompok itu menguasai planet, mereka memutus koneksi luar angkasa. Kini, hanya jaringan internal kawasan bintang yang dapat digunakan. Saat Sisa sedang resah karena tidak bisa menghubungi dunia luar, ia justru menerima kabar dari Ebunai.

“Aku yakin, orang di layar lebar itu tidak lain adalah guru,” kata Ebunai sambil mengirimkan tangkapan layar dari terminalnya kepada Sisa. “Kau sekarang di Planet Zahate atau Modehade? Akan kukirimkan alamat pendaftaran rekrutmen Pasukan Klan Shen padamu.” Lalu, Ebunai menjelaskan sedikit tentang Pasukan Klan Shen. Meskipun informasi ini sangat tertutup bagi dunia luar, bagi kawasan yang sudah dikuasai, semuanya diumumkan secara terbuka.

Ternyata, Ebunai sudah lebih dulu datang ke kawasan bintang Yingtier untuk mencari jejak Shenyao. Saat itu ia berada di Planet Bubu. Setelah planet itu dikuasai Pasukan Klan Shen, Ebunai tidak bisa menghubungi dunia luar ataupun meninggalkan planet, jadi ia memutuskan untuk bersembunyi dan menunggu kesempatan. Tak disangka, setelah beberapa waktu, orang yang ia cari ternyata muncul jelas di layar besar di hadapannya.

Tanpa ragu, setelah penyelidikan mendalam, Ebunai memastikan bahwa pemimpin Pasukan Klan Shen adalah Shenyao. Ia pun segera mendaftar dan berusaha menghubungi rekan-rekannya. Teman-teman seangkatannya yang juga meninggalkan organisasi Shuguang tidak dapat ia hubungi, kecuali Sisa dari “Lianhua” yang akhirnya berhasil dihubungi. Keduanya dulu memang berasal dari organisasi berbeda, namun pernah ditunjuk Shenyao untuk satu tim, sehingga hubungan mereka cukup akrab.

Setelah Sisa menjelajahi situs pendaftaran, ia pun secara alami ikut mendaftar. Setelah masa rekrutmen gelombang pertama selesai, ia mendatangi lokasi yang ditentukan di planet untuk melapor.

Sisa memang sangat ingin segera bertemu Shenyao, namun kini Shenyao adalah panglima tertinggi Pasukan Klan Shen, sedangkan Sisa hanyalah sosok yang tak dikenal. Jika tiba-tiba meminta bertemu panglima, bisa-bisa ia malah dianggap mata-mata. Ia harus mulai dari bawah.

Ternyata, urusannya jauh lebih mudah dari yang ia bayangkan. Di lokasi pelaporan, tersedia langsung tes kemampuan: berbagai ujian tertulis dan praktik, hasilnya dinilai sistem, lalu ditentukan posisi yang sesuai. Setelah itu, bagian personalia membagi ke unit-unit yang lebih spesifik. Sisa adalah murid yang benar-benar diajari Shenyao, kemampuannya mengemudikan mecha membuat semua orang terpukau. Ia langsung ditempatkan di Legiun Pertama Pasukan Klan Shen sebagai letnan dua (semua pilot mecha memang memulai dari pangkat letnan dua).

“Kenapa sistemnya mirip kerajaan...” gumam Sisa dalam hati. Di Pasukan Revolusioner memang ada pembagian posisi, tapi tidak ada pangkat militer. Rasa hormat pada pemimpin muncul secara alami, tidak ada tuntutan formalitas. Mendadak menjadi perwira membingungkan Sisa.

Saat itu, Sisa belum menyadari alasan Shenyao berperang sudah berubah. Kalau dulu ia melakukannya demi kewajiban setelah bergabung dengan Shuguang, kini ia berjuang demi ambisi kekuasaannya sendiri. Pasukan Revolusioner ingin menggulingkan monarki, sedangkan Shenyao ingin menjadi raja baru.

Ebunai dan Sisa sama-sama rekrutan gelombang yang sama (meski mendaftar di planet berbeda). Ebunai memang bisa mengemudikan mecha, tapi kemampuannya hanya menengah ke atas. Namun, nilai ujiannya sangat tinggi. Tes terakhir dalam seleksi Pasukan Klan Shen berbeda dari ujian biasa: ada yang diwajibkan ikut, ada yang tidak. Sistem membentuk satu tim dan mereka harus mengalahkan musuh dalam simulator pertempuran.

Setiap tim yang dibentuk sangat seimbang. Jika ada yang tidak bisa mengemudikan mecha, maka orang itu pasti paham taktik dan bisa memimpin. (Mereka yang tidak bisa mecha, tidak bisa mengendalikan kapal perang, dan juga tidak bisa memimpin, tidak perlu ikut ujian ini.) Ebunai adalah tipe yang bisa mecha sekaligus memimpin. Lagi pula, Shenyao dulu pernah melatih para siswa Revolusioner untuk bekerja sama mengalahkan musuh yang lebih kuat, jadi tim Ebunai pun meraih nilai terbaik.

Tes khusus ini tidak dinilai oleh sistem, tetapi manusia. Kebetulan, penanggung jawab penilaian di Planet Bubu adalah Obolai dan Klarens. Hanya saja, Klarens tidak berminat memilih rekrutan baru, jadi sebagian besar tugas diserahkan pada Obolai.

“Metode bertarung orang ini... rasanya sangat familiar.” Melihat aksi mecha Ebunai di layar simulasi, dan mendengar komandonya melalui audio, Obolai merasa ada sesuatu yang sangat dikenalnya.

Setelah ujian selesai, sementara para rekrutan menunggu dengan gelisah, Obolai berulang kali menonton rekaman Ebunai memimpin pertarungan. Akhirnya ia sadar dari mana rasa familiar itu—gaya bertarung Ebunai persis seperti gaya Shenyao! Hanya saja, pada awalnya Obolai tidak terpikir ke sana.

Setelah yakin, ia langsung melaporkan pada Klarens dan memperlihatkan rekamannya.

“Perlukah kita laporkan orang ini pada panglima? Barangkali dia kenalan lama panglima,” tanya Obolai tanpa berpikir panjang, karena menurutnya itu bukan masalah besar.

Klarens terdiam sejenak, lalu berkata, “Tidak perlu. Ini terlalu kebetulan, menurutku dia sangat mencurigakan. Jangan laporkan dulu pada panglima. Tempatkan saja dia di markas staf supaya bisa diawasi. Kalau sudah pasti tidak bermasalah, baru bicarakan lagi.” Ucapan ini terdengar masuk akal. Obolai, yang tidak terlalu mempermasalahkan Klarens seperti Winsley, langsung menerima saran itu.

Tentu saja, jika ditelusuri lebih jauh, tidak jelas seberapa besar kewaspadaan Klarens itu tulus—ia memang secara naluriah menolak kemunculan orang-orang dari masa lalu Shenyao di hadapan Shenyao. Meski tidak sampai ingin mencelakai mereka, ia juga tidak sudi mereka bertemu Shenyao terlalu cepat. Pokoknya, begitu tahu ada yang seperti itu, ia akan langsung menjauhkan.

Obolai sendiri tidak memahami naluri “menjaga wilayah” yang dimiliki Klarens, jadi ia pun tidak curiga sama sekali.

……

Setelah gelombang rekrutmen pertama berakhir, Shenyao tidak lagi melatih rekrut baru secara terburu-buru seperti sebelumnya. Ia memilih langkah hati-hati, hanya bertahan tanpa menyerang. Latihan para rekrut baru pun menjadi lebih teliti dan ketat. Ekspansi cepat tidak lagi membawa manfaat; kini masalah sumber daya pun tak lagi kritis, jadi semuanya dilakukan perlahan.

Pada awalnya, Tentara Kerajaan masih berani mengirim pasukan mencari masalah, namun setiap kali mereka datang, selalu ada satu dua planet yang jatuh. Akhirnya, setelah seluruh kawasan bintang Paroloya jatuh ke tangan Shenyao, Tentara Kerajaan mulai memahami pola tindakannya: selama mereka tidak memulai serangan, kelompok pemberontak itu pun tidak akan bergerak.

Jinlair menyimpan harapan, mungkin pemimpin pemberontak itu hanya ingin merasakan nikmatnya menjadi penguasa. Kalau begitu, biarlah saja planet-planet itu diberikan, toh kawasan Laidai masih luas. Dua kawasan bintang yang hilang pun hanyalah wilayah terpencil, bukan lokasi vital.

Karena Pasukan Klan Shen memang sudah lama tidak bertindak, semua bangsawan dan pejabat mendukung pemikiran Raja Jinlair; hanya satu orang yang tidak setuju, yaitu Aishedet.

Ketika para petinggi negara mulai rela melepas wilayahnya demi damai, maka kehancuran negara itu sudah di depan mata. Sayangnya, selain Aishedet, tidak ada yang mau menghadapi kenyataan pahit ini. Mereka lari dari masalah, tenggelam dalam kenikmatan, menghamburkan semua yang dimiliki negara. Aishedet yang setia pada negara dan keluarga kerajaan tak bisa berbuat apa-apa untuk menyadarkan mereka.

Kasihan pejabat tua yang setia ini—ia memang sangat andal dalam urusan pemerintahan, tapi tak pandai berperang! Kini, di tengah korupsi berat yang melanda Laidai, negara masih bertahan hanya karena Aishedet menjaga perekonomian. Namun, andai saja puluhan tahun lalu ia tahu negara akan jadi seperti ini, mungkin ia akan memilih masuk akademi militer, bukan hukum dan bisnis.

Menghadapi Pasukan Revolusioner yang bergerilya, Kerajaan masih bisa menekan dengan kekuatan militer. Namun, menghadapi Pasukan Klan Shen yang unggul di segala bidang, Kerajaan benar-benar tak berdaya! Para jenderal andal sudah berkhianat (seperti Odinska dan Sero), atau telah gugur (seperti Paom), tak tersisa satu pun jenderal yang bisa diandalkan.